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beaucoup de complaisance de langage et de manières. Le soir, elle nous donna du thé, et chanta un peu en s'accompagnant de sa guitare ; mais la voix lui manqua plusieurs fois ; et cela n'était pas étonnant , elle relevait de couches , et en était à son quatrième enfant depuis moins de quatre ans qu'elle était mariée : ce que c'est pourtant que d'avoir un mari trop exact à ses devoirs! avis aux jeunes dames ! il y en a cependant peu qui s'en plaignent, dit-on.

Le 4 septembre nous dîmes adieu à la musique , et endossâmes de nouveau le harnais de fatigue. Pendant cette journée nous traversâmes souvent des bois, et la vue était encore attristée par l'aspect des eaux stagnantes et des prairies marécageuses , qui se présentaient continuellement sur notre route. Tout en cheminant , les officiers du 9 e de cuirassiers nous contaient les désagrémens qu'ils avaient à supporter dans leur compagnie, commandée par M. de Longuil, véritable soudard, impérieux et grossier. Dans un rapport au commandant, ce M. de Longuil s'était plaint amèrement de mes camarades, les avait accusés de négligence dans leurs devoirs , et de tout permettre à leurs soldats ; aussi, disait le rapport , la plus complète insubordination existe parmi eux. Sans vérifier l'exactitude de ice rapport , le commandant avait mis à l'ordre du jour tous les officiers du 9% probablement en vertu de

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l'ingénieuse réflexion de ce chef catholique, qui criait à ses soldats , au milieu des meurtres de la Saint-Barthélemi : « Mes enfans, tuez toujours; Dieu saura bien reconnaître ce qui lui appartient. » Mais cette justice en bloc ne se trouva pas du goût de mon camarade Patzius , homme de courage et d'honneur; quand il se vit ainsi , sans lavoir mérité, mentionné désagréablement dans Tordre du jour, il alla trouver M. Longuil et lui adressa les reproches les plus vifs sur sa conduite. En dépit de ses vanteries et de ses airs accoutumés de matamore, le commandant balbutia quelques vaines excuses , et puis garda le silence tout-à-fait. Ainsi se comportent presque toujours ces gens qui font les lions en face des caractères timides; ils lâchent le pied quand ils ont affaire à quelque antagoniste un peu déterminé.

On se divisa pour arriver à la destination du soir : nous allâmes loger à Boyakischki , maison d'un officier faisant fonctions de garde-forestier général ; pour le régiment, il s'en alla à Vichakirouda. Notre hôte était du nombre de ces officiers qui ont quitté le service pour des raisons particulières, et d'ordinaire occupent des places de gardes-forestiers; ils sont en général très craints des paysans, auxquels ils administrent largement des coups de canne parfois sans aucun valable motif. Notre lo Çement était une maison isolée au milieu des bois ,

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dont le maître nous donna à dîner de fort mauvaise grâce. Les chambres qui nous étaient destinées paraissaient si malpropres que nous préférâmes coucher à l'écurie. Notre hôte , qui avait servi les Russes depuis son enfance, car il y a partout des gens qui n'aiment pas leur patrie ; notre hôte , dis-je, nous avait promis des voitures de relais pour le lendemain, et nous avait dit que nous pouvions y compter en toute sécurité.

Le 5 septembre à quatre heures du matin , point de voitures, pas d'apparence même que nous puissions en avoir plus tard. Que faire ? nous voilà fort embarrassés. Comment transporter nos bagages? en charger nos chevaux? cela ne vient point à l'idée; un cavalier ménage son cheval en campagne avec toute la tendresse d'un amant pour sa belle : son cheval, c'est la moitié de lui-même, il souffre de ses privations , et se sent accablé de la fatigue ou du fardeau que doit supporter sa mouture. Enfin, à six heures du matin , pas une voiture n'avait paru. Le commandant, las d'attendre, partit seul en m'ordonnai de faire mettre les chevaux au carrosse du garde-forestier, si l'on n'amenait pas de voitures en moins d'une demi-heure. J'exécutai l'ordre : l'exofficier russe était d'une colère extrême, il m'aurait volontiers écharpé ainsi que ses gardes - chasse , si je n'avais eu une escorte que le commandant m'avait laissée tout exprès en voyant la mauvaise

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volonté de l'hôte. J'avais envoyé un lancier avec un domestique du garde-forestier chercher des voitures à un village que l'on disait tout près , et qui se trouvait néanmoins à une lieue de distance ; ne voyant pas revenir mon envoyé , je craignais que les paysans ne l'eussent assommé, car il y avait plus d'une heure qu'il était parti; j'en expédiai donc un second, mais celui-ci ne revint pas non plus. J'étais inquiet et craignais quelque accident , lorsqu'enfin ils arrivèrent avec deux voitures attelées : sur l'une on chargea les effets du commandant, et sur l'autre les miens ; les voitures prirent la route du bourg de Zapieczyshi, et moi je partis au trot pour rejoindre à Vichakirouda le commandant, qui me croyait perdu.

Après trois heures d'une marche rapide, nous retrouvâmes le régiment au débouché d'un bois situé à une demi-lieue de Kowno. Nous gagnâmes la route militaire , et c'est là que je pus pour la première fois jouir de ce pittoresque coup d'œil que présente une armée campée en pays ennemi. Des parcs d'artillerie placés à droite et à gauche de la route , de l'infanterie au bivouac de campagne ; ici des soldats criant, hurlant; plus loin, d'autres faisant la soupe ou la visite de leurs armes; ceux-ci préparant leur toilette en plein air, ceux-là endormis sur des bottes de paille ; les maisons abandon nées ou incendiées , les moissons détruites et foulées aux

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pieds; à chaque instant des chevaux éclopés ou morts sur la route, et infectant l'air de leur corruption. Là, sur le grand chemin, des voitures chargées outre mesure n'avançaient point malgré les coups dont les conducteurs furieux accablaient leurs chevaux; ces pauvres bêtes, hors d'état de faire un pas de plus , tombaient mourantes de tous cotés sur la route; un peu plus loin c'étaient des paysans qu'on houspillait ou qu'on rossait, Dieu sait pour quelle cause ! enfin , un assemblage immense de scènes, d'actions, d'incidens du genre le plus varre, le plus révoltant et le plus bizarre : tel fut le spectacle qui s'offrit pour la première fois à mes yeux. Nous étions sur les derrières de la grandearmée, et marchions dans un pays que nous ne pouvions considérer comme une terre amie, car les anciens employés russes s'y servaient à chaque instant contre nous de leur influence, et nous nous en apercevions quelquefois d'une manière bien désagréable.

Bientôt nous approchâmes de Kowno (en allemand Kciuen); cette ville est située agréablement entre le Niémen et la Wilia. Après avoir traversé sur un pont de bois la première de ces rivières, devenue si célèbre depuis notre dernière guerre de Prusse , nous entrâmes dans la ville.

ENTRÉE EN LITHUAN1E

Je ne pus traverser le Niémen , appelé Chronus dans la langue antique, sans éprouver un sentiment de respect pour ce sol lithuanien , patrie de tant d'hommes et de faits illustres. Les ancêtres des Lithuaniens étaient belliqueux et portés à la conquête. Leurs voisios turbulens, les Moscovites, les Polonais et les Prussiens , les tenaient toujours en haleine , et leur avaient fourni d'éclatantes occasions de témoigner une bravoure et une constance à l'épreuve de tous les événemens. Mais on est obligé de faire un grand retour sur ces idées , en comparant la Lithuanie actuelle , réduite à quelques provinces, à la Lithuanie ancienne, sous le sceptre, par exemple, du grand-duc Algerd. Ce prince alors gouvernait de vastes états , qui s'étendaient de la Baltique à la mer Noire , et les droits de la victoire avaient rangé les Tartares de Kriméc au nombre de ses vassaux.

Avant de traverser le Niémen , nous avions eu un assez beau temps, et ce fut à nos yeux un pronostic favorable des chances que nous réservait l'avenir. Nous savions que lors du premier passage de l'année , c'est-à-dire le 3o juin de cette