DEPART POUR MAYENCE

ciers et d'autres personnes, entre lesquelles se trouvaient nombre de ces braves gens qu'on rencontre dans tous les pays, et qui s'imaginent fermement que Dieu vous a mis au monde exprès pour la commodité et le besoin de leurs propres affaires. Cela ne vous gênera point, monsieur, n'est-il pas vrai? Et ce n'est pas tout de le dire, c'est qu'ils le pensent , et n'ont pas l'air de vous en avoir la moindre obligation.

C'est le 26 juin 181a que nous nous mîmes en route; nos chevaux étaient partis quelques jours auparavant, et nous devions les retrouver à Berlin. Notre voyage fut rapide et heureux, et en peu de jours nous nous trouvâmes dans la capitale de la Prusse. ,

Berlin vaut mieux en description qu'en réalité; la partie neuve de cette ville immense est ornée de beaux hôtels , de monumens massifs et de palais sans habitans : les rues sont larges et tirées au cordeau ; mais Feau stagnante des ruisseaux plats infecte les quartiers neufs d'une odeur vraiment nauséabonde. La Friederichsstrasze , rue qui a près d'une lieue de longueur, et qui est bordée d'hôtels magnifiques, renferme si peu d'habitans qu'on la croirait ravagée par la peste. Si la ville nouvelle est belle, bien bâtie, et déserte, en revanche la vieille cité est fort sale et très peuplée. A Berlin , chose singulière , le théâtre se trouve entre deux églises ; mais il paraît que les mœurs des coulisses ne profitent guère de ce pieux voisinage. L'orchestre du théâtre de Berlin m'a paru admirable d'exécution.

Nous étious logés à l'hôtel de France , sur le Cours ou Promenade de tilleuls (unier den Linden) : c'est le rendez- vous du beau monde , des dames avec leurs chapeaux à la mode , des cadets ou officiers prussiens avec leurs habits rembourrés , des élégans avec leurs badines légères, de la vertu aussi-bien que du vice; enfin de tout ce qui vise au

bon ton et s'efforce , à quelque titre que ce soit , d'attirer les regards d'une population d'élite.

A l'extrémité de cette promenade se trouvent plusieurs beaux bâtimens surchargés d'ornemens d'architecture ; on y voit aussi la petite maison d'habitation et le palais du roi.

Le souverain actuel , Guillaume III , est un bon homme, et c'est, je crois, le seul éloge que Ton puisse faire de lui ; il est très simple dans ses manières, excellent père de famille; souvent il se promène sans suite , et l'étiquette paraît lui déplaire au plus haut degré. Lors de mon passage à Berlin , il habitait une petite maison , et y jouait le rôle d'un simple particulier. Selon moi , il avait grandement raison ; les vertus d'un homme privé ne remplacent pas les qualités du souverain.

D'ailleurs son royaume servant comme de port ou de marche-pied pour aller en Russie , son pouvoir n'étant qu'une ombre à coté de la puissance gigantesque de Napoléon , ce qu'il pouvait faire de mieux , c'était de s'éclipser. Il me sembla qu'il l'avait compris.

Berlin est rempli de constructions destinées aux militaires; presque tous ces bâtimens sont l'ouvrage du grand Frédéric ; et cependant ce renommé * * capitaine , qui faisait tant parade de sa sollicitude pour le soldat , dédaignait, dès qu'ils ne pouvaient plus le servir, ses vieux compagnons d'armes. Une

mesquine rétribution d'un thaler (3 fr. 12 s. ) par mois était la seule récompense pécuniaire de ces invalides mutilés et courbés par la fctigue et l'âge.

L'esprit militaire , malgré bien des revers , n'a point dégénéré en Prusse ; il est toujours entretenu avec zèle et persévérance par le gouvernement : c'est vers le service militaire que l'éducation de la jeunesse est particulièrement dirigée. En général , les soldats prussiens sont de beaux bommes ; leur tournure lourde est cependant militaire ; mais ils ont une démarche empesée, et leurs mouvemens sont roides et gauches. Aucune grâce ne paraît dans leurs actions , et ils sont emprisonnés dans leurs habits gonflés, à peu près comme de vieilles femmes dans leur corset; en outre, plus ils sont chétifs et maigres, plus ils font ouater et rembourrer leurs uniformes , ce qui les rend passablement ridicules au premier coup d'œil ; mais il n'importe , l'usage veut que leur poitrine , élargie adroitement par la main du tailleur, présente une surface où l'orgueil national puisse étaler tous ses hochets.

La première fois que je vis les officiers prussiens et leurs soldats chamarrés de croix, de rubans et de médailles, je crus avoir en face une armée de héros. J'ai depuis reconnu qu'à cet égard mon erreur était complète, car chaque campagne, ac-

tion d'éclat, ou présence à telle guerre ou à telle bataille, leur donne le droit de porter ainsi une décoration. Au total, quand ils sont sous les ordres de généraux habiles , ils se conduisent et se battent très bien.

Ayant quelques jours à rester à Berlin , nous en profitâmes pour visiter les résidences royales des environs, et nous nous rendîmes successivement à Chariot tenbourg, Sans-Souci et Potzdam.

Il me fut impossible de visiter Potzdam et ses beaux bâtimens , sans me ressouvenir que c'est là que Frédéric-le-Grand jeta les premiers fondemeus de sa puissance en exerçant ses troupes et en leur enseignant une tactique jusqu'alors inconnue; c'est là qu'avaient lieu ces fameuses revues ; c'est là qu'était le camp où se rassemblait , presque tous les automnes, une partie de l'armée pour exécuter les grandes mauœuvres ; c'est là que les officiers étrangers venaient étudier et se former à l'école de Frédéric II. Enfin il est impossible de passer dans cette ville sans se rappeler ce guerrier célèbre, qui n'a légué à ses descendais que l'ombre de son génie.

En apercevant à la porte du palais un petit homme en sentinelle, marchant avec toute la gravité et la lenteur tudesque, e& en voyant passer près de lui une paysanne grande, forte, bien découplée, qui portait lestement *u marché un énorme panier de

IO BKRMIf.

légumes , et dont le jupon , légèrement relevé, laissait voir une jambe d'Hercule, je ne pus m empêcher de me souvenir de l'anecdote du grand Frédéric, à qui une villageoise aux formes colossales vint se plaindre d'avoir été violée par un de ses soldats. Dès que l'accusé parut auprès de la réclamante , il fut absous et renvoyé sauf. C'était un vieux militaire , il est vrai , mais d'une très petite taille , et il était évident qu'un pygmée comme lui ne pouvait , à moins d'une sorte de connivence de l'adversaire , s'être rendu coupable du crime qu'on lui imputait.

Berlin est une ville de luxe , d'élégance et d'amusement ; des assemblées brillantes et savantes , un excellent théâtre , de beaux équipages et de superbes promenades, en rendent le séjour très agréable à l'homme riche ; mais dans la haute société d'une capitale , on rencontre plus de prétentions que de simplicité, plus de fierté que de bienveillance pour les étrangers, et, sous ce rapport, je préfère de beaucoup les.autres États d'ÂU lemagne à' la Prusse. A Berlin , les femmes aiment à causer, sont peu timides, souvent très instruites $ et c'est un défaut, à mon avis. Là comme ailleurs les femmes perdent ordinairement en amabilité ce qu'elles gagnent en instruction. Elles ont de l'élégance dans leur mise, et les modes de Paris, à Berlin , de même que daus toutes les grandes cités

d'Europe, imposent leur tribut tyran nique à la bourse des pauvres maris.

Lorsque j'arrivai à Berlin , mon premier soin fut de chercher mes chevaux , que je trouvai au «quartier des cuirassiers. Les officiers de cavalerie savent les transes que l'on éprouve lorsqu'on n'est pas présent aux soins que reçoivent les chevaux; moi surtout qui venais de confier les miens à un domestique que je connaissais à peine, je n'étais pas sans souci à leur égard; mais, à ma grande satisfaction , je les trouvai en bon état , et ils partirent le lendemain avec ceux du colonel et un détachement du 10 e régiment de cuirassiers, conduit par M. Dey, lieutenant.

Présenté , ainsi que le colouel , dans plusieurs maisons distinguées, nous y fûmes fort bien reçus , et nous assistâmes à des réunions musicales char* mantes.

Je n'avais connu mon compagnon de voyage que sous un rapport qui lui était médiocrement favorable; mais quel fut mon étonnement lorsqu'au lieu d'un caractère sérieux , froid et sévère, tel que je croyais celui de M. Lahuberdière , je trouvât chez lui de la gaîté , et même quelque chose d'habituellement aimable. Pour lui rendre justice , il était d'une humeur charmante lorsque tout allait bien ; mais , en revanche , si quelque contrariété survenait, il se fâchait, s'emportait et tempêtait

long-temps. Heureusement, ceux qui sont très vifs ont d'ordinaire le cœur bon ; et c'était aussi le cas avec le colonel. Un de nos anciens camarades de garnison > 1 adjudant-major Filemont, se joignit à nous pour fréquenter la bonne société de Berlin ; mais ce brave homme , qui , en littérature, ne connaissait que la théorie des hautes manœuvres, et, en fait de bon ton , que la grâce et Félocution des casernes , y était souvent embarrassé. Quand nous étions dans le monde , il se montrait plutôt galant que poli auprès des dames, el sa conversation jouait presque toujours de malheur quand il s'avisait d'y vouloir mettre de l'esprit. L'intention était , de sa part , excellente ; mais l'habitude faisait le plus grand tort à sa bonne volonté.

Je retrouvai à Berlin MM. Poinsignon , M. de Chàlendar , de Peyrelongue , les vieux Joannés , et le jeune Alfred de Ménil , officier des lanciers rouges. Ce dernier me plaisait beaucoup : il avait des manières distinguées ; sa figure était mélancolique , et ses cheveux blonds ne contribuaient pas à l'animer; il avait de la grâce dans les actions et de la noblesse dans les pensées : aussi notre liaison , comme d'usage entre jeunes militaires qui se conviennent, fut bientôt faite. ... !!

Le 8 juillet nous quittâmes la capitale de la Prusse ; notre séjour à l'hôtel de France , où Ton est fort médiocrement servi , coûtait fort cher. Tous les comptes étant réglés , je distribuai les pourboire aux gens de la maison; il semblait que toute cette engeance sortît de dessous terre pour me demander le Tringeld; on ne pouvait trouver personne pour se faire servir lorsque nous étions dans l'hôtel , et au moment du départ une véritable cohue nous assiégeait; comptons : deux cochers et un garçon d'écurie, le cuisinier, son aide et son marmiton, le keller, le frotteur et le portier, les filles qui faisaient la chambre, le décrotteur et celui qui avait graissé la voiture, le mais en

vérité on ne finirait pas s'il fallait énumérer toute la valetaille qui semblait en ce moment et sous tant de formes conjurée contre ma pauvre bourse; enfin je jetai de l'argent à droite et à gauche , et quoique je le fisse très libéralement, personne ne me parut content; mais il en est toujours ainsi avec cette race-là. Quand nous en fûmes débarrassés , nous nous mîmes en route pour Elbing.

l4 DÉPART DE BERLIN.

Près de Custrin , ville fortifiée et assez laide , placée sur les bords de l'Oder, nos guides , à la manière du Nord, commencèrent à atteler de front les quatre chevaux de notre voiture. L'Oder était au quatorzième siècle la limite de la Pologne, mais cette ancienne frontière fut reculée par les margraves de Brandebourg. On dit que sur les bords de la Warta, rivière qui se jette dans l'Oder près de Custrin , les vignes étaient fort communes autrefois.

On nous logea dans un grand village des environs , en ce moment le rendez-vous de plusieurs détachemens de diverses armes. Ces détachemens avec nos cuirassiers ne devaient former qu'un seul corps en route, pendant un certain temps ou jusqu'à nouvel ordre. Comme cela arrive quelquefois, les habitans aimèrent mieux payer l'écot des soldats que les loger chez eux , et l'on en envoya de la sorte un certain nombre à l'auberge où je me trouvais logé. Là était aussi un peloton d'infanterie et deux officiers. Ce fut pour les cavaliers une grande joie d'apprendre que le repas était prêt et ne se ferait pas attendre , aussi dès qu'ils eurent mis ordre à leurs chevaux vinrent-ils s'asseoir à table avec le plus vif empressement et un appétit qui leur assurait la victoire , quelque nombre d'ennemis que la cuisine de l'auberge eût trouvé le moyen de leur opposer.

DÉPORT DE BERLIN. l5

Nous n'étions séparés de la salle où se trouvaient ces hardis convives que par une cloison très mince, dont les planches mal jointes nous permettaient non seulement d'entendre les moindres paroles , mais aussi de voir une partie de ce qui se passait dans ce voisinage bruyant , dont nous nous serions bien passés si la chose eût dépendu de nous.

Sans doute , il convient d'user des ressources qui se présentent , mais il faut tâcher aussi de ne pas abuser; nous étions fort aises de voir nos soldats bien traités, mais nous devions souhaiter avant tout qu'il n'en résultât aucun inconvénient un peu grave. Chez les convives rassemblés dans la grande salle à manger de l'auberge le début du repas avait été fort paisible , mais la bière commençant à faire sou effet , la diversité des armes fut une cause de la divergence des opinions. Le solide et corpulent cuirassier voyait d'un œil dédaigneux le petit hussard , le léger voltigeur regardait malicieusement le vieux grenadier, l'artilleur ne s'entendait plus avec le soldat du train , enfin tous ces personnages, élémens hétérogènes mais forcés d'un régiment de marche , soutenaient chacun pour l'honneur de son corps la prééminence du rang et la réputation de courage à l'armée.

De l'eau-de-vie, du snaps, brandwein, s'écriait un chasseur en cassant une assiette avec son poing? Qu'est que tu f... donc là, chasseur? observait

l6 DÉPART DE BERLIN.

un cuirassier voisin ; c'est toi qui pompes toutes les huiles, et cependant ce n'est pas toi qni paieras le liquide.

Tais-toi donc , gros tuyau de poêle , de quoi que tu te mêles? reprenait le chasseur; parce que tu lèves seulement le coude une fois sur deux, tu es bien plus lancç dans la vigne du Seigneur que tous les autres , et pourtant je veux que ce soit toi qui paies les pots cassés !

Voyez donc ces bavards de pousse-crottin ! dit en élevant la voix un fantassin placé au bout de la table; allez brosser votre poulet d'Inde, et ne venez pas apporter l'odeur de l'écurie dans une chambre où il y a de jolies particulières !

Pousse-cailloux parisien, reprend brusquement un dragon goguenard en clignant de l'œil et passant la main avec complaisance sur sa moustache grisonnante, laisse-les donc tranquilles • ces enfanslà ; et ne viens pas ici faire tes embarras ! Pourquoi faire gargouiller ensemble ce hussard , ce pinson à ventre jaune, avec la marmite du vieux cuirassier? si le snaps leur tape sur la boule , qu'est-ce que cela te sacrédié ! Au reste, si vous le voulez, je vous dirai la vérité , moi ; mais , geschwind, geschwind, de l'eau-de-vie, vite, paysan; landsmann 9 bauer> de l'eau-de-vie , ou sinon je vous donne la schlague, car vous êtes tous des coquins, et il faut avoir soin du militaire, surtout quand c'est la pre-