FEMMES POLONAISES

Les dames polonaises sont renommées dans toute l'Europe par la douceur et l'affabilité de leurs ma* nières ; des qualités plus hautes les ont fait même distinguer souvent : on les a vues partager avec leurs maris l'honneur et les dangers des combats , et les exemples de ce genre d'héroïsme ont été surtout communs dans les désastres qui ont suivi la dernière révolution de Pologne. Ce courage dos combats, vertu qui semble peu faite pour une femme i a brillé en Pologne sur le trône, et la reine Hedwige en donna, entre autres, des preuves multipliées. Cette belle souveraine, durant l'absence de Son époux, prit le [commandement de l'armée qui marchait contre les Hongrois, lesquels venaient de faire une irruption en Pologne; elle les défit partout, reprit les châteaux qu'ils avaient enlevés, tantôt par la force, tantôt par des voies de négociation; enfin se conduisit i la fois comme un intrépide guerrier et comme un homme d'Etat plein d'expérience et de dextérité.

1) y a. peu de pays ou les dames soient traitées avec plus d'égards , je dirai presque d'adoration, qu'en Pologne : on y voit les maris eux-mêmes empressés et galans auprès de leurs moitiés; mais je ne crois pas , et puisse cependant ma conjecture

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se trouver démentie par l'événement, que cette maladie devienne jamais épidémique dans le reste de l'Europe, en France particulièrement.

A mon avis, la figure des Polonaises est pleine de grâce, leur physionomie est expressive et leur sourire délicieux. Peut-être leur taille paraîtrat-eile , à quelques juges rigoureux , un peu trop allongée; mais, pour mon compte, je préférerais cette élégance un peu trop svelte aux formes si copieusement belles que s est plu à nous étaler, par exemple, le pinceau de Rubens.

Le beau sexe, en Pologne, est véritablement identifié avec l'État : c'est peut-être la seule nation d'Europe où les femmes partagent avec l'autre sexe l'amour de la patrie, et soient prêtes à tous les sacrifices que ce noble sentiment peut réclamer. La valeur et le patriotisme sont à leurs yeux les premières des vertus; elles n'estiment que ce qui est national : aussi quel empire n'exercent-elles pas, soit par leurs exemples, soft par leurs discours, sur une jeunesse dont le caractère bouillant est toujours de lui-même porté vers les entreprises téméraires ! On peut le dire sans crainte de se tromper, quels que soient les malheurs inouïs qui aient récemment accablé ce peuple intrépide, ses enfans suceront toujours, avec le lait, la haine du joug étranger : la Pologne aux fers ne saurait avoir que les mains d esclaves; le cœur, jamais.