DÉPART DE BERLIN. I

mière moustache du premier régiment du monde qui vous parle !

Ces discours devenaient de plus en plus aigres et bruyans, et il s'y mêlait aussi de la jalousie, parce que les filles d'auberge qui apportaient les plats et les brocs s'arrêtaient plus long-temps auprès de tel cavalier qu'auprès de tel autre. Comme nous désirions prévenir toute espèce de querelle, j'allai demauder au commandant ses ordres, en lui exposant l'état des choses : il fit aussitôt sonner le boute-selle ; la table fut abandonnée en un clin d'œil , tous les soldats se rendirent à leur poste , et un ordre du jour insignifiant, lu à chaque corps, suffît pour prévenir tout événement fâcheux. La nuit arriva sans qu'aucune occasion nouvelle de dispute s'élevât entre les cavaliers, non plus qu'entre les militaires et les bourgeois.

A Landsberg , nous rencontrâmes pour la première fois le 4 e régiment de -lanciers, dont le colonel était l'ami de M. Lahuberdière ; ce régiment arrivait depuis peu d'Espagne; c'est là que je vis aussi l'adjudant-major du même régiment, M. dUauteville , jeune homme bien élevé, excellent tireur d'armes, aimant la musique, les arts, la littérature, et possédant surtout les trois inévitables vertus d'un sous-lieutenant, c'est-à-dire le goût du vin , du jeu et des femmes. Il avait de l'esprit comme un démon ; après avoir mangé trois ou

l8 DÉPART DE BhBLIN.

quatre cent mille francs de fortune, après avoir divorcé avec une femme charmante , mais , dit-on , très coquette , il cherchait à s'en venger en faisant la cour aux autres; et en entrant au service, il ne semblait pas avoir changé de dispositions.

Le 10 juillet nous quittâmes Landsberg , et arrivâmes à Driessen, village où Ton remarque un fort beau château. J'étais logé dans la petite maison d'un capitaine prussien, vieux et goutteux, qui avait un fils, une fille assez laide, et par compensation deux jolies servantes. Le soir je fis de la musique avec le fils de la maison et des dames du château. Les hommes jouèrent très médiocrement du piano, et si longuement, que je crus que nous n'en finirions pas de la soirée : quand ces effrontés amateurs sont mauvais , c'est à n'y pas tenir ! Une dame cependant me fit un grand plaisir (elles sont si bonnes les dames, quand elles veulent!); elle joua une polonaise très touchante, do la composition du comte Oginski, polonais, lequel épris de vif amour pour une belle, et désespérant de lui plaire, composa trois polonaises extrêmement mélancoliques, puis se brûla la cervelle en forme d'accompagnement.

Le 12 juillet nous uous remîmes en route, et, pour la première fois, j'entrai en Pologne, c'est-àdire dans la Pologne prussienne : j étais curieux de connaître par moi-même ce grand royaume , dont j'avais tant entendu parler dans mon enfance , et qui , sur les cartes géographiques de ma famille, tenait une si grande place en Europe : je me figurais , en dépit du partage , cette Pologne aussi étendue que la France et plus populeuse que l'Espagne, toutes choses vraies avant l'année 1772, et bien différentes depuis cette époque. Mes premiers pas sur le vieux sol des Sarmates détruisirent tous mes rêves, et la triste réalité vint comme au déclin de la vie ternir toutes mes illusions du jeune âge. Le premier village que nous rencontrâmes respirait la misère , et paraissait presque abandonné ; des maisons tout en bois , dont les murs sont formés par des sapins à écorce rouge, placés les uns sur les autres, et dont Tes extrémités s'encadraient avec les sapins du mur transversal ; des portes si basses qu'elles obligent à se plier en deux chaque fois qu'on veut y entrer; tel est l'extérieur des maisons, dont les

toits sont en chaume , il est vrai. Je ne note point comme embellissement cette dernière circonstance, mais elle est d'une considération fort agréable pour les chevaux de troupe qui se trouvent en route pendant l'hiver.

Qu'on n'aille pas s'imaginer cependant que l'intérieur des habitations réponde même à ce bel extérieur; c'est cent fois pis! Représentez-vous une petite chambre dans laquelle on trouve d'abord un grand four en terre , dont la fumée reste ordinairement dans la chambre , et la rend toute noire ; autour et dans les recoins de ce four, qui fait l'office de poêle, habite une multitude de grillons, dont la musique discordante étourdit fort désagréablement les oreilles. Point de fenêtres , à moins que le paysan ou gospodar ne soit riche , et dans ce cas une petite lucarne d'un pied de long et de trois pouces de haut , composée de vingt ou trente morceaux de verre de différentes formes et couleurs , bizarrement réunis par de petits morceaux de bois ou de plomb : cette lucarne parcimonieuse est la seule ouverture qui admette dans la maison un peu d'air et de jour. Mais si le paysan est pauvre, comme cela arrive presque toujours en tous les pays , il faut absolument se passer de fenêtre, et la porte en cumule les fonctions avec celles qui lui appartiennent. Une fois entré dans un de ces chenils sombres , on voit ordinairement

une douzaine d'êtres, grands ou petits, mâles ou femelles , plus sales et plus noirs que le diable , couverts de vermine et entassés les uns sur les autres comme des porcs dans une étable. Bien rarement peut-on trouver assez de place dans ces baraques pour s'arranger un lit de paille ; mais ce qu'il y a de plus dégoûtant dans l'habitation et ses hôtes, c'est l'odeur infecte qui s'exhale de toutes les choses vivantes ou inanimées qui l'encombrent : on dirait que pour ces êtres abrutis et dégradés , la malpropreté est une vertu de premier ordre: jamais ils ne se sont lavés et n'ont pris de bain que lorsqu'un accident, au fond très heureux, les a fait, pour quelques instans, tomber dans la rivière; encore est-il permis de croire qu'ils ont regret à ce qu'ils y laissent involontairement.

Si nos petites-maîtresses de Paris se trouvaient obligées d'entrer dans ces huttes misérables, je crois qu'elles feraient une grimace affreuse, et s'évanouiraient pour le moins ! Et cependant combien on s'estime heureux , après avoir marché pendant toute une journée par un temps affreux, fatigue, harassé, altéré, affame, percé jusqu'aux os par la pluie, ou à moitié gelé par le froid; qu'on est heureux, dis-je, d'arriver dans l'une de ces cabanes infectes et enfumées, à la bonne heure, mais bien chaudes , et où Ton peut du moins se sécher et se reposer! Non, le riche qui n'est jamais sorti de son

2 a ENTRÉE EN POLOGNE.

hôtel et de ses habitudes de comfort, n'éprouve pas la jouissance que sent un malheureux abrité sous un toit hospitalier : il faut avoir souffert pour savoir jouir même d'un bonheur équivoque et passager, comme celui que je viens de décrire.

Quoique les habitans de la Pologne aient été libérés de la servitude il y a quelques années , ils sont encore dans un état qui approche beaucoup de l'esclavage , et qui durera long-temps , sans doute, grâce à l'intérêt que les souverains et les seigneurs ont à maintenir le paysan dans un état d'abjection et d'ignorance qui le force à se placer sous la protection d'un maître en état de le soulager dans ses besoins. Même on pourrait dire qu'aujourd'hui les paysans sont plus malheureux qu'anciennement ; alors le seigneur, qui avait droit de haute et basse justice , pouvait pour un simple méfait leur faire couper la tête , mais il avait intérêt à ne pas diminuer le nombre des bras sur ses terres ; il était par ce motif obligé de nourrir ses paysans qu'il en fût content ou non. Maintenant si le seigneur trouve qu'un paysan ne travaille pas bien , il le renvoie, et ce malheureux sans propriété, sans ressource aucune , périt de misère inévitablement. Au reste, les lois qui protègent les serfs sont bien mieux exécutées en Prusse que dans la partie de la Pologne soumise à la Russie.

La Pologne prussienne ou grand-duché de Po-

ENTREE EN POLOGNE. a3

sen , est une province assez fertile , riche en bestiaux , et les moissons étaient superbes quand j'y passai. Arrivés à Filéhne , on nous logea au château , et la troupe se rendit à deux lieues du bourg; le maître du château ne se trouvait pas chez lui; mais la présence de sa femme, de son fils, d'une demoiselle de ses parentes , et enfin de plusieurs amis nous en> dédommagea. Nous trouvâmes à Filéhne le eolonel Deschamps et son adjudant-major, avec lequel je fis plus particulièrement connaissance. L'après-midi on fit de la musique. Le jeune comte, fils «du châtelain, joli garçon, portant des moustaches et des éperons par mode, comme beaucoup de seigneurs polonais , était un amateur de musique très distingué ; il avait un orchestre entier qu'il entretenait à ses frais : il fit venir tous ses artistes, et l'on exécuta une symphonie. D'Haute-' ville s'était annoncé comme jouant supérieurement du violon ; on voyait bien qu'il l'avait su, mais pour le moment le pauvre garçon en était si désaccoutumé que, lorsqu'il fallut faire sa partie dans la symphonie, il ne put s'en tirer, et pour ne pas déranger le concert il prit le singulier expédient de foire des tacet de vingt à trente mesures, puis de donner subitement un coup d'archet vigoureux dans un fortissimo de UUti y d'autres fois on le voyait rester pendant quelques minutes l'archet en l'air et le poignet près du chevalet, cela parut

amuser beaucoup les spectateurs. Du reste la symphonie fut très bien rendue; mais ce qui nous mit dans un étonnement extrême ce fut ensuite d entendre jouer, à l'un des musiciens, un solo de trompette avec accompagnement d'orchestre; jamais je n'ai entendu rendre sur cet instrument autant de difficultés; l'exécutant, homme gros, grand et de formes athlétiques, avait des poumons de fer; il prolongeait un son plusieurs minutes avec une force extrême, et faisait des gammes rapides et des cadences perlées parfaitement égales : c'était admirable comme douceur et comme puissance. Quand il voulait il avait l'embouchure tellement forte , qu'il dominait et écrasait l'orchestre entier.

Le jeune comte me fit une demande à laquelle j'acquiesçai un peu malgré moi ; mais en société on "doit toujours tâcher de montrer de la complaisance : m'entendant préluder sur le piano, il me pria instamment de lui jouer une fantaisie de tête; les idées ce jour-là me venaient assez heureusement, et j'improvisai plus d'une demi-heure de suite. Dans la maison l'on parlait allemand et français , et il v a vait en tout assez de luxe. La demoiselle, dont j'ignorais le nom , et qui faisait partie de la société du château, était assez galante au dire de certains militaires; mais je n'en crus rien, car ce sont justement ceux qui se vantent le plus de leurs succès auprès des femmes, qui leur plaisent le

moins; c'est du moins ce que ces dames m'ont toujours assuré.

Le 1 3 juillet nous quittâmes Filéhne après avoir pris congé de nos aimables hôtes ; la jeune personne assistait à notre départ; elle était jolie, mais elle avait les yeux battus : de quoi? c'est ce qu'aucun de nous ne parut avoir deviné. Nous traversâmes dans la journée de grandes plaines sablonneuses, qui sont assez communes en Pologne, et dont la vue attriste l'âme; dans ces endroits, où le terrain se refuse presque partout à la. végétation , l'on ne voit que quelques groupes de sapins, isolés comme des oasis, dans le désert, et qui rendent l'aspect de ces petites mers de sable encore plus monotone. Ce semblant de végétation fait ressortir l'aridité du reste, comme quelques lueurs de jour rendent plus frappante encore l'obscurité.

Quand nous arrivâmes à Schoenlanke, on commençait à s'apercevoir des désordres de la guerre, et l'on voyait déjà des soldats enlever par force les voitures ou les chevaux. Le village était encombré de charrettes, de bagages et de caissons. Nous trouvâmes les habitans en rumeur, parce qu'un soldat venait de tirer sur un paysan pour en avoir de quoi manger, et du coup lui avait cassé le bras. Les deux colouels envoyèrent de l'argent au blessé, et firent une juste et verte réprimande à l'officier commandant le détachement.

Le \l\ juillet , nous quittâmes Schneidemûhle, et arrivâmes le soir à Nackel (en polonais Naclo), petite ville aux environs de laquelle Boleslaw-Bouche-de-travers , roi de Pologne , livra en 1 120 une sanglante bataille aux chevaliers Teutoniques, qui y perdirent quarante mille hommes. La ville est située sur la Netze (en polonais Lotec), rivière qui prend sa source dans le lac Goplo , endroit célèbre dans l'histoire fabuleuse de Pologne. Nous changeâmes deux ou trois fois de chevaux , et apprenant qu'il y avait un château à deux lieues de Nackel , nous nous y rendîmes ; mais nous y trouvâmes malheureusement , et déjà bien installé , un détachement de hussards et de chasseurs. En temps de guerre, c'est toujours le premier arrivant qui est le mieux logé : la guerre n'aime pas les traînards, quels qu'ils soient.

La famille du châtelain était composée du maître de la maison , de sa femme , de sa mère et de son oncle, et encore de deux ou trois personnages muets et insignifians qui ne parurent qu'à table, mais s'y montrèrent , je l'avoue , avec distinction. Le baron était un tout petit homme , aux cheveux hérissés comme ceux d'un sanglier; laid, observa quelqu'un , comme un créancier à échéance, contrefait comme un Z , mais très hardi à cheval ; et il nous en donna une preuve en caracolant avec grâce sur un cheval entier fort méchant. Sa femme,

qui était jolie et très aimable, nous parla beaucoup du général de F.... , qui avait logé au château , et demanda de ses nouvelles avec un vif intérêt. Ce souvenir me parut bien vif encore et bien conservé , car ses yeux s'animaient en prononçaut seulement le nom du général, et, pendant la soirée, elle trouvait toujours le moyen de le rappeler dans la conversation. L'oncle était un de ces vieux Polonais qui n'ont pas encore abjuré le costume de leurs pères : le cafetan jaune foncé, bordé d'une riche fourrure de zibeline , une large ceinture de soie brodée , les bottes de maroquin jaune , la moustache et les éperons, formaient son habillement Ce costume national était sévère , mais imposant et distingué. C'était le premier noble polonais que j'entendais parler latin dans la conversation d'un salon , et il s'en acquittait avec une grande facilité.

Les paysans , qui, depuis des siècles, n'ont point changé leur hahillement misérable , portent presque tous une ceinture de cuir, de drap, ou tout simplement de corde quand ils n'ont pas autre chose. La moustache est ici . d'un usage général , et l'on trouve quelquefois parmi les hommes des figures bien caractérisées et belles , malgré leurs cheveux généralement plats, lisses et gras. Le costume des femmes de paysans est bien simple en été; il consiste en une chemise d'homme, ouverte par le milieu

l8 ENTRÉE EN POLOCNE.

et attachée au haut du col par un bouton; elle est assujettie au-dessus des hanches par un ruban ou un morceau de toile roulée. On peut juger à la triste façon de l'accoutrement que la taille de ces paysannes doit être belle naturellement pour le paraître un peu.

La négligence et la mollesse de ce costume ne conviendraient certainement pas à ces femmes à prétentions élevées , qui se piquent d'être fermes et arrêtées en tout point.

Le i5 juillet, jour de fête, les deux colonels allèrent à la chasse, et pendant ce temps je me rendis à la messe avec les dames du château. Je donnai, comme de raison, mou bras à la plus jeune ; en revenant , elle me prédit une campagne heureuse, parce que, disait-elle, je paraissais pieux. Elle aussi avait des vertus , elle était charitable ; elle me proposa une promenade , que j'acceptai ; cette promenade fut belle, la conversation très animée; mais en revenant elle ne parla plus du général de F....

De notre dernière couchée nous fûmes loger à Bromberg ( en polonais Byclgoszez) , petite ville d'environ sept mille âmes. En 1794, les Prussiens y furent battus par le général Dombrowski , et en 1806 ils y furent aussi vaincus par le général Kosinski C'est une petite ville , où , par hasard et pour notre agrément , se trouvait une troupe

d'acteurs prussiens qui donnaient le même soir une représentation. A l'heure indiquée par l'affiche , nous nous rendîmes à la salle de spectacle, qui n'était autre chose qu'une grange préparée, tant bien que mal , pour la représentation. La pièce que Ton jouait était une de ces mauvaises farces de carnaval, où un niais est berné par un personnage qui se travestit de toutes les manières ; mais cette pièce ne manquait pas de bon sens néanmoins. Le public d'ailleurs n'était point exigeant.

Ce niais, nommé Niklas, d'un naturel vicieux, à ce qu'il parut , voulait faire fortune , n'importe à quel prix ; il avait de l'ambition , et , comme beaucoup de gens , demandait à tout le monde quel emploi distingué pouvait convenir à son mérite, avant de savoir s'il était capable d'être quelque chose par lui-même ; tantôt un ecclésiastique voulait en faire un curé , mais Niklas ne comprenait rien au latin , ou bien on le destinait à l'état d avocat, et alors il désirait vivre en paix avec tout le inonde : ou lui demandait pourquoi il n'était pas en place, et il répondait bêtement qu'il n'avait rien demandé ; on l'iuterrogeait encore pour savoir s'il voulait faire la guerre aux ennemis de son souverain ; il répliquait que ses habits d'uniforme n'étaient pas encore prêts. Dans ces diverses scènes, le mystificateur trouvait toujours des argumens plus forts que ceux du pauvre Niklas; ce ne fut

3o ENTRÉE EN POLOGNE.

que lorsqu'on voulut faire d'un nigaud un homme d'esprit , et d'un intrigant un honnête homme , que l'on ne put trouver de recette assez puissante , et la toile tomba sur cette conclusion toute morale.

Le lendemain matin , le maréchal-des-logis Beaudoin vint m'avertir qu'un mauvais parti attendait un de nos cuirassiers , que l'on voulait faire passer au conseil de guerre pour avoir tué et pris des canards. Ce cuirassier était un Gascon , nommé Tenapse , assez mauvais garnement, mais qui ne manquait pas d'un certain esprit, et cela comme la plupart des mauvais sujets. Pour l'honneur du corps , je le fis sortir de la prison de la ville en payant les canards ; et pour éviter qu'il ne passât à un conseil de guerre , où il eût été puni comme maraudeur, je le fis mettre pour vingt-quatre heures dans une autre prison. On me parla beaucoup dans cet endroit du munitionnaire , qui prenait soin des fonds du gouvernement à la manière dont Saturne avait soin de ses enfans. Ce munitionnaire gagnait mille francs par jour sur les vivres de l'armée ; mais on ne songeait point à l'accuser : décidément, il n'y a que les petits voleurs qui courent le risque d'être pris.

Le jour d'après , nous prîmes la route de Thorn: c'est dans cette journée que nous rencontrâmes la première caravane de boeufs destinée à l'armée lointaine; ils étaient harassés, blessés, boiteux,

ENTRÉE EN POLOGNE. 3l

maigres, et la plupart hors d'état de marcher. Ce n'était plus ces énormes animaux sortis des pâturages du Poitou , ou bien ces bœufs pesans qui , accablés d'embonpoint et de graisse , ne peuvent que lentement faire la route de Caen à Poissy: c'était de vrais squelettes sur lesquels les coups n'avaient plus d'effet sensible. Cette armée cornue occupait près d'une lieue d'étendue dans son triste désordre ; mais, à moine de compter sur le bouillon d'os de l'apothicaire Cadet Devaux , il était évident que le troupeau ruminant ne serait d'aucune ressource pour uos camarades faméliques de la grande armée.

Je vis ce jour-là, pour la première fois, la Vistule : c'est un beau fleuve , rapide , sombre et large. Après l'avoir traversé dans un bac, et avoir marché long-temps sur des chemins de sable, nous arrivâmes à la ville natale de Copernic , Thorn ( en polonais Taurun) fondée en* i a 35 par les chevaliers Polonais.

Cette ville était encombrée de troupes de toutes armes, de fourgons, caissons et chàrgemens destinés à la grande armée. Le colonel trouva à Thorn un de ses camarades nonuaé N.... , ancien colonel d'un régiment d'infanterie , et nous fûmes invités à dîner chez lui, ainsi que l'état-major du quatrième régiment de lanciers ; cet officier était commandant d'une place considérable du grand-duché de Posen, et ne se trouvait à Thorn que momentanément. Selon son invitation , nous nous rendîmes chez lui, et là. nous trouvâmes son ami M. Delvigny, employé aux fournitures de l'armée. On se mit à table, et le repas fui fort gai. Vers la fin, MM. Delvigny et d'Hauteville , se trouvant un peu échauffés par le Champagne, en vinrent à discuter la beauté d'une dame qui venait de passer sous les fenêtres de la maison ; et comme ils avaient tous les deux de l'esprit , leur discussion devint fort amusante.

« Cette femme est charmante, disait d'Hauteville; elle a une robe puce , et cette couleur est ma passion. — Non, disait Delvigny, elle est laide; car cette couleur violette et sombre ne va bien qu'aux

gère;

Elle saute facilement ;

'Elle va droit au but ; Elle est discrète ;

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laides , et d'ailleurs j'aime mieux une puce qu'une femme ! ... » D'Hauteville soutint qu'une femme valait mieux, Delvigny répliqua ; enfin voici une sorte de résumé de ces débats comiques :

Suivant d* Hauteville . Suivant Delvigny.