CHEVALIERS TEUTONIQUES
Il est impossible de passer à Thorn sans songer à Tordre célèbre des chevaliers Teutoniques, et sans avoir le désir de visiter les endroits les plus remarquables qui y rappellent leur souvenir; c'est ce que je fis, et ma destination pour la Russie me conduisant précisément depuis Thorn jusqu'au Niémen , le long de la Vistule et des côtes de la Baltique , je ne pouvais être mieux placé pour satisfaire amplement ma curiosité. Je connaissais peu l'historique de cet ordre singulier et redoutable , implanté en Allemagne au milieu des discordes civiles, et placé comme un boulevard sur la frontière de pays ennemis ; au reste, il n'a laissé de traces matérielles que des ruines et quelques châteaux forts délabrés que j'ai visités avec intérêt, mais dont je ne consignerai ici que les particularités qui me paraissent dignes d'attention.
Cet ordre religieux et guerrier commença par l'humilité, la sagesse, le désintéressement, et finit par l'orgueil, la débauche, et tous les crimes que l'ambition favorise ou porte à commettre. L'ordre Teutonique , fondé en 1 1 /}3 pour secourir les malades et pèlerins allemands de la Terre-Sainte, fut
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d'abord placé sous la direction du grand-maître de Saint-Jean-de-Jérusalem ; puis lors d'une nouvelle croisade en 1 1 90 , on l'érigea en ordre allemand par un décret de Frédéric, duc de Souabe, décret qui fut confirmé ensuite par le pape.
Le costume habituel des chevaliers par-dessus l'armure consistait en un manteau blanc , sur lequel était tracée une croix noire ; ils ne pouvaient porter que des armes simples , sans ornement d'or ni d'argent.
Les Prussiens ayant toujours résisté aux. efforts des missionnaires envoyés par le saint-siége , il fut décidé qu'ils seraient ramenés dans la bonne voie par la force des armes, et une croisade fut prêchée contre eux en iaa5. L'évêque Christian, zélé propagateur de la foi chrétienne, renouvela alors les statuts de l'ordre Teutonique , et Conrad , duc de Mazovie , ayant besoin de secours , appela auprès de lui les chevaliers pour les y fixer ensuite : il leur donna la ville de Culm et son territoire. Ainsi établi , l'ordre Teutonique reçut de l'empereur et du pape une confirmation solennelle , qu'il devait mériter par son zèle contre les infidèles du pays prussien.
La guerre commença en iaa8, et dura cinquante-trois ans ; pendant cette guerre et les suivantes les chevaliers Teutoniques, dont le courage était à toute épreuve, s'emparèrent entièrement de
