VIII AVANT-PROPOS

fouillant dans leur mémoire pour y retrouver le trait qui les avait frappés le plus dans cette lutte homérique.

Le Grand-Duc héritier, aujourd'hui Alexandre III, n'a pas voulu que les récits qui se faisaient dans les veillées des isbas ou dans les chambrées des casernes fussent perdus pour l'histoire.

Il lesafait recueillir pieusement, et le manuscrit qui les contient est déposé au musée de Sébastopol, la ville même qui a été le théâtre de tant de vaillance et, en même temps, de si peu d'animosité de la part des deux principaux belligérants.

Le Grand-Duc héritier, en ordonnant de colliger ces matériaux historiques, en les rédigeant lui-même, a voulu préparer un monument impérissable à la gloire des combattants de cette guerre où, suivant l'expression du général Saussier, « il n'y a eu ni vainqueurs ni vaincus ». Mais il a poursuivi aussi une pensée politique.

Les dangers que faisait courir à la Russie une Prusse démesurément agrandie n'avaient pas échappé à son patriotisme prévoyant. Avant de monter sur le trône, il avait compris que l'intérêt de son peuple lui conseillait de s'unir avec le vaincu plutôt qu'avec le vainqueur, et,