TRAVAUX D'ÉTIENNE

ont successivement acquises, Etienne ayant donc reconnu qu'une cause semblable à la découverte des écrits et des objets d'art qui produisit tant d'effet sur les esprits, du xive au xve siècle, avait fait revivre, trois cents ans avant, des connaissances en métaphysique et en philosophie expérimentale, rationnelle et morale, en tira la conséquence que la renaissance des connaissances humaines devait être prise de plus haut. En effet, personne n'ignore que c'est à la lecture des ouvrages d'Aristote, traduits par les Arabes et reproduits en latin, que les Anselme, les Roger Bacon, les Raymond Lulle, les Albert le Grand et les Thomas d'Aquin doivent d'avoir échappé à l'ignorance des hommes qui les avaient précédés, car c'est dans les écrits du philosophe de Stagyrc qu'ils ont trouvé toutes les ressources nécessaires pour pénétrer les mystères de la métaphysique et donner de la lucidité et de la force à leurs raisonnements1. Une fois fixé sur ce point de dé-

* Voici les titres des ouvrages qui, sous forme de biographies, concoure1^ a l'histoire de la - Renaissance; — Roland, la Chevalerie; — Grégoire VII, la Théocratie: — saint François d'Assises, le Monarchisme; — saint Thomas d'Aquin, Philosophie rationnelle; — Roger Bacon, Philosophie expérimentale-, — Raymond Lulle, Encyclopédie; — Rutebœuf, Poésie populaire; — Beaumanoir, Droit civil: — Montreuil, l'Art gothique; — Dante, Poésie amoureuse et mystique; — Marco Polo, Exploration du globe; — F. de Barberin , Philosophie morale. Guillaume Tell, les Jacqueries du xive siècle; — F. Pétrarque, Philosophie morale et religieuse; les Deux prisonniers de Windsor; — G. Chancer, les Libres penseurs ; — E. S. Piccolomini, Politesse moderne ; — Brunelesco, Architecture classique; — Gutemberg, ffmprimerie; — Léonard de Vinci, Arts et sciences; — Arioste, Mœurs en Italie; — Rabelais, Mœurs en France; — Bernard Palissy, Chimie. Géologie ; — André Vésale, Anaiomie, Médecine ; — Palestriua, Musique. — A ces morceaux, dont trois seulement sont restés manuscrits, il faut ajouter Florence et ses vicissitudes, qui se lie à l'histoire de la Renaissance. Tous ces ouvrages ont été composés à Fontenay, de 1828 à 1846.

part, Etienne n'eut plus qu'à suivre la marche successive des idées si variées qui se sont développées depuis les grands travaux de ces théologiens philosophes, et c'est cet ouvrage qu'il a commencé en 4828. En incarnant, si Ton peut dire ainsi, dans la personne des grands hommes modernes qui, jusqu'à Galilée, ont le plus puissamment contribué à faire reûeurir en Europe les précieuses connaissances léguées par les deux peuples les plus civilisés de l'antiquité, les Grecs elles Romains, Etienne a pensé que l'histoire de chacune d'elles, liée à la vie de l'homme qui les a retravaillées le plus tôt et avec le plus d'ardeur, deviendrait par cela môme plus originale, plus attachante. Il est même incontestable que cette forme biographique est favorable au développement de l'ouvrage, puisqu'elle détermine l'ordre chronologique selon lequel les différentes études sur lesquelles repose le savoir humain se sont développées, depuis le xie siècle jusqu'au xvir exclusivement.

Malgré les avantages de la retraite de Fontenay-aux- Roses, les vents orageux de la grande ville venaient souvent jusqu'à lui. Chaque matin la lecture des journaux lui faisait batlre le cœur; puis arrivaient encore les brochures, les pamphlets politiques. L'activité littéraire d'ailleurs était telle alors, que les publications de tout genre se succédaient sans interruption. Non-seulement le philosophe Azaïs envoyait ses livres à Étienne, mais il venait le relancer jusque dans sa solitude pour lui dérouler son système des compensations , et surtout celui de V expansion, qu'il opposait à Y attraction trouvée par Newton. On publiait deux ouvrages inédits de Chateaubriand, son Voyage en Amérique et le Règne des Stuarts. La Traduction des théâtres étrangers, en tête de laquelle on lisait les noms d'Andrieux, de Guizot, de Villemain, de Charles Nodier et de Charles de Rémusat, était recherchée et lue avec avidité, dans la même semaine où le vicomte