CHAPITRE VI

Le général Ziethen.

L'un des généraux de Frédéric qui a acquis le plus de célé-^ brité, et celui de tous que ce monarque a constamment honoré de ses bontés les plus particulières, c'est le général Ziethen. Il est donc naturel de commencer par lui cette sorte de galerie, et juste de consigner ici ce qui me reste à dire de sa personne et de sa carrière.

Jeune encore , et à peine officier, il lui arriva de commettre des délits qui devaient le perdre. Dans une de ces occasions , étant ivre , il tua un homme ; dans une autre , il osa menacer un de ses chefs : à la suite de cet attentat, il fut mis en prison et déchu de son grade , et il n'échappa à la peine capitale que pour être fait bas-officier. On conçoit l'effet d'un tel châtiment, ou plutôt d'une telle humiliation, sur un homme doué d'une âme forte et d'un esprit supérieur ; et ce qui l'atteste , c'est qu'il prit immédiatement la résolution de ne plus boire de vin , et qu'il y a été fidèle tout le reste de sa vie. Ce n'a été que sur l'ordonnance des médecins, et comme régime , que, dans un âge très-avancé , il a pris , à ses repas , un petit verre de vin d'Espagne : hors cela , et dans toutes ses campagnes , il ne lui est plus arrivé de boire que de l'eau.

Il se maria fort tard , selon l'usage de presque tous les officiers prussiens. Il avait soixante-dix ans lorsque sa femme lui donna un fils, qui a été mon élève, et ensuite officier dans le régiment dont son père était le chef. Leroivoulut être le parrain de cet enfant, et vint, pour la cérémonie du baptême , chez son général, où les gens d'Église s'étaient rendus. On remarqua