FÊTE AU CAMP—-ROCCA-DI-PAPA—D ÉPART DU CAMP—-DISPERSION DES CANADIENS

Quelques jours avant notre désart du camp, nos officiers supérieurs eurent l’obligeance de nous donner une petite fête, que je pourrais appeler fête militaire, afin de nous faire oublier les pénibles impressions que nous causait la vue du camp. Le It-colonel de Charette et le commandant du 3ème bataillon, Mr de Troussure, les organisateurs des jeux, obtinrent un plein succès, et surent nous divertir et ‘ous faire rire à gorge déployée cinq heures durant.

Voici un résumé ou mieux un programme de la fête : 1° Exercuwues de cavalerie ; 2° Courses au clocher ; 15 iirntenant de Franquinet gagne le premier prix , 4° Courses à pied ; deux Irlandais sont couronnés ; 4° Course au cochon graissé, le mât de cocagne et différents autres amusements ; 5° Comédie jouée par les chasseurs indigènes ; 6° Figures géométriques illuminées.

Le dernier article du programme demande des

explications ; je m'empresse de les donner, Quinze

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jours auparavant, notre bouillant It-colonel de Charette avait dessihé des figures géométriques au front du 3ème dépôt, sur un plan bien horizontal, qui se trouvait dans une dépression de terrain. Le lieu avait été parfaitement choisi pour permettre aux spectateurs de tout voir. Ces figures représentaient une étoile, la croix de Pie IX, la croix de Mentana,et “ Vive Pie IX !"” ex gros caractères. Pendant plusieurs jours, les quatre compagnies de dépôt, dans les rangs desquelles se trouvaient encore tous les Canadiens, firent l’exercice sur ces lignes droites et ces lignes courbes, et apprirent à former au mot du commandement la figure voulue, C'est le baron de Charette qui commandait en personne ces différentes manœuvres. Il me semble encore le voir arriver le matin, monté sur son cheval gris et nous lancer un regard mMoqueur, en nous disant : “ Ah, les Castors, que vous êtes laids aujourd'hui ! ” J'avoue que le qualificatif convenait à merveille à plusieurs d’entre nous. |

Le soir de la fête, immédiatement après la représentation de la comédie, le clairon sonna l'appel des dépôts. Tous les zouaves, désignés à prendre part à ce nouveau spectacle, coururent aux armés et placèrent des lanternes vénitiennes à l'extrémité de leurs carabines, qu'ils tenaient au

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“ port d'armes.” Il était huit heures quand nous arrivâmes sur le terrain. Les ombres descendues ac: montagnes s'allongeaient dans la vallée et produisaient une obscurité compléte. Je ne saurais vous peindre fidèlement la scène grandiose et sublime qui se déroula alors aux regards des milliers de spectateurs accourus de la ville de Rome même, et parmi lesquels on comptait des prélats distingués, des nobles et des princes, entre autres les princes Borghese et Rospigliosi. Figurez-vous descentaines de lanternes ambulantes, au milieu de ténèbres épaisses, allant et venant en tous sens, et représentant les figures que je “ous ai nommées plus haut. Je dis lanternes ambulantes ; il était impossible de distinguer un seul des zouaves qui portaient ces lanternes ; on ne voyait que des flots de lumière de diverses couleurs, se dessinant sur un fond obscur, et produisant un effet vraiment magique. Un tonnerre d’applaudissements éclata lorsque nous représentimes “Vive Pie IX!” Des vivats prolongés se firent entendre, et les échos se répercutèrent dans les montagnes environnantes. “ Sacrebleu ! s'écria un noble français, qui se tenait à quelques pas de moi, je n'ai jamais rien vu de semblable” Je n'osai le contredire, car il disait la vérité.

Le lendemain fut un jour de congé pour nous.

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Je profitai de ces heures de loisir pour étudier Rocca-di-Papa et ses environs.

Rocca-di-Papa est située au sud-est et à dixhuit milles environ de Rime. Cette ville est bâtie sur le flanc d’un rocher ; c’est de là que lui vient le nom de Rocca, qui veut dire rocke. Rocca-di-Papa signifie donc Roche du Pape. Elle est élevée de plusieurs mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et présente, grâce à cette élévation, un point de vue remarquable. Monté sur le sommet du rocher, nous voyons, dans le lointain, Rome et la Méditerrannée, et, à une courte distance, Marino, Castel-Gandolfo, Albano et les flots argentés des lacs d’Albano et de Némi.

Au s::d-ouest de Rocca s'élève cavalièrement le Mont-Cavo, (3,130 pieds de haut,) sur lequel les Passionnistcs ont construit leur nid. Ce nid est un magnifique monastère entouré de tous côtés d'un riant bocage. On ne saurait trouver de lieu plus propre au recueillement et à la prière. Séparés du tumulte du monde, ces religieux semblent quitter la terre et s'envoler vers les régions célestes, en répétant, dans leurs louanges au Créateur, ces paroles du psalmiste : “ Qui me donnera des ailes comme à la colombe!” Ce pieux sanctuaire est bâti sur les ruines d’un temple païen, de Jupiter

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voit encore un morceau du parquet en mosaïque, parfaitement conservé. Lorsque je suis allé me promener dans ce délicieux/jardin, j'ai détaché du parquet une petite pierre que j'ai glissée furtivement dans mon gousset. J'avais grandement peur que ce vol sacrilége m'attirât la colère des dieux, et que Jupiter me lançât sa foudre sur ma nuque. Tout de même, je suis revenu sain et sauf.

Au sud de Rocca-di-Papa on rencontre l'endroit sénéralement connu sous le nom de Camp d’Annibal, C'est un vaste plateau entouré de toutes parts de hautes montagnes. Les zouaves sont campés sur ce plateau. Le camp, adossé au pied du Mont- Cavo, s'étend sur une longue ligne droite, (du nord au sud) de Rocca jusqu'à la montagne qui fait face a cette ville. Cctte dernière montagne est très élevée ; de son sommet, il paraît que l'on jouit d'un superbe panorama. Quelques-uns de mes compagnons d'armes ont eu le courage d'en faire l'ascension, et ils m'ont affirmé que, lorsque le ciel est serein et clair, on distingue le Vésuve et le volfe de Naples. Mais, /oannes dubitat.

Dans la principale église de Rocca, sous Île maître-autel, repose le corps de saint Eutrope, lecteur de l'église de Constantinople et mort martyr en l’année 404, en proclamant publiquement la

divine vérité et en prenant la défense de saint

EN

Jean-Chrysostôme, chassé pour la seconde fois de son siège patriarchal,

Le cinq septembre\ouvre une nouvelle ère pour nous : nous levons le camp. Vous devez vous imaginer que nous ne nous faisons pas prier pour plier nos tentes, préparer nos sacs et nous mettre en route. Notre départ est salué par un immense feu de joie ; l'incendie balaye tous nos édifices de fougère et de genêt qui nous avaient coûté une si grande somme de labeurs. Nous partons sans regarder en arrière, et en chantant gaîment :

“En avant, marchons, zouaves du Pape, à l'avant-garde.”

À notre arrivée à Rome, nous sommes casernés de nouveau au Janicule. Bien que nous soyons obligés de dormir sur la paille, nous trouvons nos lits plus moëlleux que la dure du Camp d’Annibal; et, ce qui est une importante amélioration à notre sort, c'est que nous sommes débarassés de cette petite vermine qui nous caressait les flancs lorsque nous étions sous la tente. Nous avions fait usage de lessive avant de prendre notre nouveau loge ment.

L'heure de la dispersion des Canadiens est enfin sonnée. Le huit septembre, jour de la Nativité de la sainte Vierge, tout le 3ème dépôt est versé

en compagnies ; par conséquent, les Canadiens se

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trouvent alors jetés par escouade de huit à dix, dans les différentes compagnies du régiment. La séparation fut touchante, mais sans sanglots. Le capitaine de Kermoal pressa affectueusement la main à chacun de nous, et nous rejoignimes nos compagnies respectives.

Je voulais alors faire une étude de Rome chrétienne et de Rome païenne, mais vaine illusion ! je passe à la 6ème compagnie du 3ème bataillon qui est actuellement à Tivoli, Je transporte donc mes pénates dans cette ville, au quatrième étage du collége Borromeo, dirigé par les révérends pères Jésuites. C'est dans ce riche couvent que j'ai écrit la courte description de Tivoli que je vous

donnerai dans le prochain chapitre.

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