IS

chacun des tours funèbres : c'est que les flammes s allumaient de plus en plus dans la fosse creusée sous le bûcher. Au cinquième tour, elle se traîna plutôt qu'elle ne marcha; au sixième, il fallut la soutenir, la porter en quelque sorte, et elle commençait le septième, le dernier, lorsque, saisie par une défaillance complète, elle tomba sur ses genoux, et de cette position roula sur le lit enllammé où gisait 51ahasing, et les deux époux disparurent dans un haut tourbillon de flammes.

C'est ainsi, poursuivit le capitaine Kernoël, c'est ainsi que fut punie bien cruellement l'indiscrétion do Bulbuli. En France, les femmes, les jeunes filles qui commettent des fautes pareilles, ne risquent pas d'être brûlées, mais bien de vivre avec un mortel remords, celui d'avoir brouillé des familles, et souvent d'avoir amené des haines mortelles.

ALBERT ET BOBILOUCHIN

Depuis les premières phrases du récit qui vient de finir, la cousine Amélie était dans un embarras que l'on comprend. Chacun la regardait et se demandait si elle était de la famille de Bulbuli. Tantôt vous eussiez vu la bavarde rougir, puis devenir pâle, et puis écarlate. Le bûcher surtout lui avait lait une vive impression. 11 y avait aussi dans le salon une autre jeune fille qui paraissait très-préoccupée, c'était Emma, plongée visiblement dans la perplexité la plus grande. Était-elle malade?... Avait-elle peur du tonnerre qui grondait ce soir avec une force toujours croissante? Non, le tonnerre n'était point ce qui la

ALBEHT YT HAKli.OUCHIN.

Fuite d'Albert.

jzy - -

ALBKRT ET RORILOUCHIN. 189

tourmentait, mais bien la pluie qui battait les volets comme un véritable déluge, et inondait en ce moment sans doute la tapisserie, les laines et les soies laissées sur une petite table rustique à peine garantie par un pavillon chinois ouvert a tous les vents, et en conséquence a tous les torrents que versait l'orage. C'est ce qu elle se hâta de dire dès que M. de Kernoël eût achevé. Elle espérait trouver alors dans un de ses frères ou cousins plus d'un galant serviteur; mais elle se trompait, et nul ne répondit à ses iusinuations. Alors force lui fut bien de parler, et nullement de demander ce service.

— Tiens, par cette pluie-là? Je ne veux pas me mouiller pour attraper un rhume, disait l'un.

— Et puis courir au fond du jardin. Quand il fait si noir ! répondait l'autre , d'un ton d'épouvante, à celte seule pensée.

— Si le tonnerre allait tomber sur moi... murmurait un troisième.

— Ma foi! je suis las, ajoutait son voisin...

Emma risquait donc fort de ne pas avoir son ouvrage, lorsqu'un de ses cousins, plus intrépide en apparence, s'élance vers la porte :

— J'y vais ! dit-il.

îi.

Mais à peine eut-il poussé le volet, qu'il recula en faisant un grand cri :

— Un éclair !... quel éclair! ah ! mon Dieu!

— Vous me faites tous pitié, s'écria le capitaine qui, depuis longtemps déjà, comprimait sa colère... A votre âge, j'aurais déjà rendu cent fois à Emma le service qu'elle demande. Tenez! Henri va vous faire honte à tous... le voila parti. Il n'a pas peur du tonnerre comme celui-ci, d'un éclair comme celui-là ; il ne craint pas de se fatiguer comme cet autre ou d'attraper un rhume ainsi que le délicat Albert. Mais à propos ; c'est à toi et à Henri à tirer les deux derniers numéros... Henri n'y est pas, prends toujours le tien, Albert... ah! ah! le Canada.

C'est très-bien — cela tombe à merveille — ce que je vais te raconter te montrera combien, en n'apprenant pas à supporter les fatigues, les intempéries, et ne songeant qu'à ses aises, enfin, on se rend inutile à soi-même et aux autres; bien heureux encore si l'on ne paye pas bien cher les habitudes de mollesse que l'on a prises, comme il arriva à un autre Albert dont les aventures me furent autrefois racontées à la Nouvelle-Orléans.

Albert naquit en 1745 sur l'habitation que son

ALBERT ET ItOniLOUCHIN. 191

père possédait vers la pointe occidentale du lac Érié, non loin de la rivière de Détroit. M. Arnould, possesseur de cette belle et vaste habitation, et sa femme, étaient les seuls Européens qui habitassent ce district peuplé des restes de la tribu indienne des Miamis, dont les cabanes, les wUjwams ou les tenles les entouraient de tous les côtés. Les planteurs français étaient sans crainte au milieu de cette population sauvage, car les Miamis les aimaient de cette affection que les malheureux Indiens d'aujourd'hui ont conservée pour nos compatriotes, autrefois leurs doux souverains.

Le jour de la naissance d'Albert, fils unique de la famille Arnould, fut une journée de joie sur l'habitation, et aussi dans les villages indiens, épars à plusieurs milles à la ronde. Toute la nuit qui suivit cette journée, les forêts furent illuminées de vastes bûchers flambants, autour desquels dansaient les Miamis en poussant des cris de fête; mais nulle part la joie ne fut si grande que dans la cabane de Mahingan et de là jeune épouse Nipa. C'est que là aussi se célébrait la naissance d'un garçon que l'on nomma Alank (l'étoile), parce qu'il vint au monde à l'heure où brillait a l'horizon l'étoile du marin; mais ce nom disparut devant celui de Bobilouchin (petit enfant

que lui donnèrent les femmes de la tribu, et qu'il conserva toute la vie.

A peine fut-il né, que sa mère Nipa l'emmaillolta, comme il est d'usage, sur une planche doublée d'un peu de coton a laquelle se rattachaient les langes, et à cette planche elle mit deux courroies afin de suspendre son enfanl aux branches des arbres lorsqu'elle était dans les bois avec Mahingan. Ce Mahingan élait un hardi chasseur, et le loup qu'il portait laloué sur sa poitrine semblait lui avoir communiqué son infatigable amour de la proie : or, pendant ces grandes chasses, Nipa suivait partout Mahingan, portantBobilouchin sur son dos, et, lorsqu'ils se reposaient, elle chargeait le vent de balancer et d'endormir son enfant attaché dans ses langes à un pin ou k un platane. Les bercements étaient un peu rudes quelquefois, quand la tempête était la berceuse; mais Bobiloucbin n en dormait pas moins bien, ou, s'il était éveillé, c'était pour lui une joie de se voir ainsi secoué dans le vide.

Albert aurait crié de tous ses poumons et serait mort de peur au contraire, lui qui était habitué à être dorloté sans cesse, passant des bras de sa nourrice dans ceux de sa mère, ou dans le berceau le plus douillet que I on eût pu trouver k Montréal