OUVRE TA PORTE AU RON JOUR

été malheureux de ne pas en profiter. Sans doute, il paraîtra que, pour continuer l'état de son père, il ne lui était pas besoin de beaucoup de science. Pour le continuer sans amélioration, sans progrès, d'accord ; mais pour l'élever, le perfectionner, et telle était l'ambition que Martel le menuisier avait dans la personne de son fils, il ne pouvait avoir trop de connaissances nombreuses et variées. Martel, fort habile ouvrier, pouvait sans doute donner a son fils d'excellentes leçons. Toutes les qualités provenant d'un goût naturel, Martel les avait, Martel les communiqua à son fils Claudin; mais il était assez intelligent pour savoir ce qui lui manquait, ce qu'il eût été au désespoir de voir manquer a son élève chéri, son enfant. C'est ce qu'il disait avec douleur devant le maire, et le maire, d'accord avec le conseil de la commune, voulant seconder les bonnes intentions du père qui avait jusque-là tant sacrifié afin d'instruire autant que possible l'intelligent Claudin, assura a cet enfant, pour (rois années, une place au collège.

Et il y profita, comme nous l'avons vu, de manière a s'attirer la haine de Jacques, et, tout naturellement, l'amitié de Paul, avec lequel, du reste, il avait grandi depuis l'enfance, sans qu'ils se quittassent en quelque sorte de toute la journée. Quant à Jacques, dès le

berceau, hargneux, criard, puis de plus en plus méchant et sauvage, il ne s'était jamais approché d'eux et des autres enfants du pays que pour leur chercher noise, et les battre s il était le plus fort.

Aussi, au collège, le pays des surnoms et des sobriquets, en avait-il reçu un bien digne de lui : .Jacques le mauvais, c'était ainsi qu'on le nommait; et, bien que ce que nous avons dit de lui justifie parfaitement le surnom , nous devons expliquer en deux

mots à quelle occasion il lui avait été décerné. Paul, en entrant au collège, y avait introduit un proverbe favori de son père. M. Gueroult, un proverbe qui est la leçon la plus parfaite de la prévoyance et de la prudence, sans lesquelles échouent toutes les entreprises de ce monde. Dans sa vie d'agriculteur, a la merci du vent, du soleil, des saisons souvent inconstantes, des beaux ou des vilains temps, M. Gueroult avait appris a avoir toujours un refuge pour les heures de pluie, un travail pour les journées où les champs étaient inabordables, et, pour les années de pauvreté et de disette, une épargne, une provision : Ouvre ta porte au bon jour , et prépare-toi pour le mauvais, disait-il souvent, disait-il sans cesse; et cette règle de conduite lui avait réussi, on le voit.

« Ouvre ta porte au bon jour, et prépare-toi pour le