OUVRE TA PORTE AU RON JOUR
en larguant les voiles au beau temps, songer au moyen de les cargucr et de les serrer à l'heure de la tempéle , ce dicton qu'en ma qualité de vieux capitaine de vaisseau j'estime et préconise entre tous, il était en grand honneur au village oii l'avait introduit le riche fermier M. (iuerouh ; mais chacun l'entendait k sa manière. Il y avait des avares qui ne connaissaient d'autre bon jour que celui où ils avaient gagné beaucoup , d'autre jour mauvais que celui où il leur avait fallu dépenser quelque argent, fut-ce même pour faire le bien. Il y avait des paresseux pour qui toute la journée de travail était le mauvais jour, et le bon toute journée de repos et d'inaction. 1
« Voici un bon jour, » disaient les prodigues et les * dissipateurs quand ils avaient dépensé le gain d'une semaine a boire, a manger, à se divertir outre mesure; et, si enlinil arrivait qu'ils dussent passer vingtquatre heures modérés et tranquilles :
« Oh ! s'écriaient-ils, voila un bien mauvais jour ! »
C'est ainsi que les plus constantes vérités sont altérées et faussées dans la pratique par nos vices d'esprit et de cœur. Paul, au contraire, comprenait et exécutait le dicton à merveille. 11 ouvrait la porte au bon jour en travaillant allègrement du matin au soir, en dirigeant avec une parfaite intelligence l'emploi
des nouvelles méthodes découvertes par la science, car s'en tenir à la routine quand des procédés plus fructueux venaient a apparaître, c'eût été, selon lui, commettre une barbarie et fermer la porte au bon jour : il la lui ouvrait donc toute grande, et Dieu sait comme tout fructifiait autour de lui : champs, prairies, vergers, vignobles, tout était dans la plus réjouissante prospérité. Chaque année, après avoir donné a la terre, en graines, en plantations, en engrais, un capital a multiplier au centuple, il mettait a la caisse d'épargne une somme assez ronde, et c'est ainsi qu'il se préparait pour le mauvais jour, pour le mauvais jour d'autrui surtout, qu'il aimait à faire bon et riant en répandant à pleines mains la charité.
Claudin aussi comprenait le dicton a peu près comme Paul, et, sur le produit de chaque mois de travail, il prélevait une petite somme qu'il mettait a part en prévision des jours mauvais, suspension de travaux, temps de disette, maladie coûteuse ou calamités à soulager dans le pays. Il faut reconnaître cependant que Claudin n'eût pas, de son chef, été aussi prévoyant et aussi sage ; avait-il donc trop de contiance en lui-même, et l'orgueil de ses succès commençait-il à venir lui murmurer de mauvais conseils? C'est ce que Ton disait de lui dans le village,
