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que l'on avait appelée pour rompre ce douloureux têle-à-téte, et qui ne fil que redoubler la commune affliction, en énuméranl tout ce que Fergus avait lait depuis son enfance; puis, à chacune de ses réminiscences, elle s'interrompait, et, laissant tomber ses deux mains sur ses genoux, levant les yeux au ciel :

— Dieu veuille, s écriait-elle d'un ton lamentable, Dieu veuille que nous le revoyions, ce cher M. Fergus i -

On conçoit que la pauvre Meg était loin d'être alors une distraction, une consolation encore moins ; aussi n'y eut-il que le sommeil qui put faire trêve aux pénibles préoccupations de Tabitha. Le jour se montrait à peine, le lendemain, lorsque, de sa chambre, elle entendit un son de cor trèséloigné : c'était le signal de Fergus, auquel Domnich répondit sur-le-champ. Le soir, cette correspondance se renouvela, et Tabitha fut moins triste. Un pêcheur, venu de la côte d'Ecosse, avait apporté dans l'île la nouvelle que toutes les paroisses du comté d'Inverness venaient sur la côte rejoindre Charles-Edouard ; mais on sut bientôt aussi qu'une force assez considérable s'avançait pour arrêter le soulèvement.

Ainsi la lutte allait nécessairement s'engager, cl

l'on comprend bien quelle fut l'anxiété de la sœur, de Meg, de Domnich aussi, jusqu'au jour suivant, où le cor se fit entendre le matin et le soir.

— -Dieu soit loué ! dit Tabitha après avoir reçu ces lointaines nouvelles de Fergus.

— Dieu soit loué ! répéta et répéta encore Meg, ce pauvre jeune homme n'est pas mort. Dieu soit béni !

Et, a force àe renouveler ses paroles de gratitude envers Dieu, qui avait conservé la vie k Fergus, elle faisait nécessairement que Tabitha pensait au moment où il pourrait arriver que son frère succombât le lendemain, le jour d'après peutêtre!

Hélas! le lendemain, le cor ne se lit point entendre, et Domnich, au lieu de saisir, parmi tous les bruits lointains que le vent apportait, le long gémissement qui lui parlait de son frère, crut distinguer, et il ne s'était point trompé, car Meg et Tabitha avaient en même temps fait la même remarque et venaient ensemble la lui communiquer avec terreur, il crut distinguer, à plusieurs reprises, comme le craquement ou le pétillement d'une fusillade éloignée.

— On se bat, ma sœur, on se bal... Mon frère... 0 mon Dieu, protégez-le !

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Et maîtresse et servante tombèrent a genoux ; tandis que Domnich, les mains jointes, murmurait sans doute aussi une prière que révélait le mouvement de ses lèvres : et ce n'était point la prière seulement qui l'absorbait dans ces moments de méditation; il formait le projet de passer tout aussitôt en Ecosse, d'aller partout où irait son frère, afin d'ê're là pour le protéger, et il était sur le point de faire part de cette résolution a sa sœur lorsque des officiers, délégués par le shériff du comté d'Invemess, vinrent lui déclarer qu'il devait son concours au gouvernement pour combattre le soulèvement excité par Charles-Edouard; que, s'il ne voulait pas servir activement la cause du roi, il lui était du moins enjoint, sous peine des châtiments les plus sévères, de ne favoriser en rien ses ennemis; et a cet effet la terre d'Ecosse lui était expressément interdite.

Ainsi il fallait non-seulement rester captif en quelque sorte à Kilmuir, mais encore ignorer ce qui se passait de l'autre côté du détroit qui sépare Skye du comté d'Inverness ; et, pour comble d'anxiété, quand le vent venait de l'Ecosse, il apportait quelquefois le bruit sourd de feux de pelotons lointains qui ressemblaient a des décharges d'artillerie. Chacune de ces détonations frappait Tabitha au cœur comme si c'eût

62 SOUYEMHS DE VOYAGE.

été la nouvelle de la mort de son frère ; et Domuich, dans son anxiété, eût, malgré la défense, traversé l'étroit bras de mer pour se rapprocher de Fergus, si les côtes de Skye n'eussent été en ce moment sévèrement surveillées par deux compagnies de grenadiers.

i Les journaux de Londres apprirent enfin aux habi tants de Kilmuir ce qui se passait 'a quelques milles d'eux. Le prince Edouard avait déjà remporté la victoire dans deux combats différents : le courrier du lendemain leur annonça un troisième triomphe, et en même temps la présence de Fergus dans les rangs, car il y était cité pour plusieurs actes de bravoure : Domnich n'avait toutefois aucune confiance dans la durée de ces succès.

Ses prévisions ne lardèrent pas a se justifier, £l la bruyère de Culloden-Muir fut bientôt le théâtre de la déroute complète de l'armée de Charles-Edouard. Ces nouvelles, parvenues sans plus de détails a Kilmuir, y jetèrent une alarme qu'il est facile d imaginer. Fergus, ardent et dévoué, s'était sans doute mis en avant ; ou bien, s'il n'avait pas succombé, il était prisonnier de guerre, et la justice ne pouvait qu être inllexible contre les révoltés qui troublaient le pays. Tabilha, Domnich et Meg passèrent deux journées

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dans ces angoisses. La troisième commençait pour être plus affreuse encore , les habitants de Kilmuir en avaient la conviction, lorsque le bruit se répandit par toute l'île que le prince Charles- Edouard cherchait à se réfugier de l'Ecosse dans les Hébrides.

— Plus d'espoir! dit Tabithab Domnich, qui ne pouvait trouver aucune parole de Consolation, plus d'espoir ! Si notre pauvre Fergus est encore vivant, libre, comment pourra- 1- il échapper à la vigilance des soldats? comment rentrer au milieu de nous?

— Allons, dit en ce moment Domnich en étendant la main, pendant qu'il regardait, au moyen d une excellente longue-vue, tout ce qui se passait au loin et aux alentours de l'île. Attends... cette barque... elle sort du Loch-Urn. — Il n'y a pas de soldais sur ce point. — Le batelier... je le reconnais... c'est ïom... et... cet homme qui est couché au milieu de la barque...

Tabitha écoutait avec anxiété parler son frère, et ses angoisses furent bien plus grandes encore quand il se tut. — 11 avait pâli.

— Qu'est-ce? qu'y a-t-il donc? que viens-tu de voir?

Domnich ne répondit rien, et, pour empêcher sa sœur de regarder dans la longue-vue, il y appliqua son œil.

— Oh non... je m êlais trompé, se dit-il a haute voix... je viens de le voir soulever les bras... il agile la tête. -- C'est bien lui! Mais, mon Dieu ! commenl feront-ils pour aborder! Oh! s'il arrive sain et sauf... mais il est blessé...

— Qui donc? qui donc? — demandèrent d'une voix suppliante Meg et Tabitha.

— Eh !.. . mon frère, notre frère. . . La barque passe derrière 111e de Scalpa... Tom a vu les soldats sur la rive ; il s'est retiré dans une anse presque invisible... Il va y altendre la nuit, sans doute. Oh! si Fergus débarque sans être aperçu, je veux donner a Tom de quoi vivre jusqu'à la fin de ses jours, je veux voler au secours du premier homme que je verrai en péril.

Domnich, Tabitha, Meg, ne cessèrent d'avoir la vue attachée sur Fergus, a l aide de cette merveilleuse combinaison de verres qui rapproche les dislances. Ce pauvre Fergus, il était bien pâle, presque immobile.

— Et ne pouvoir le coucher, ne pouvoir le soigner, lorsqu'on le voit de si près! disait Meg.

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La barque de Tom ne bougeait point de sa retraite a la pointe de la petite île de Scalpa; mais, a la nuit tombante, et quand la longue-vue commençait a devenir inutile, Domnich crut entrevoir l'esquif qui entrait dans l'étroit golfe de Dunan, non loin de Kil muir.

— Que. Dieu les protège !

Et tous les trois ils tombèrent a genoux. 11 y avait longtemps qu'ils étaient en prière lorsqu'ils entendirent frapper plusieurs coups a une petite porte du château, laquelle donnait sur une crique formée par la côte dentelée de l'île de Skye.

Domnich, Meg, Tabitha, tout le monde courut.

C'était Tom... Oui, Tom portant entre ses bras Fergus, mais dans un état déplorable, criblé de blessures, incapable de prononcer un mot, et pour ainsi dire mourant.

Le brave batelier le transporta dans sa chambre, sur son lit, qui allait sans doute bientôt être un lit do . mort, puis il se mit sur-le-champ en route pour aller a Portrie chercher le médecin, homme sûr, lovai, et dont on n'avait pas a craindre de trahison. Pendant les heures d'attente, ces silencieuses heures de nuit. Tabitha, Meg, se tenaient chacune d'un côtédu lilessé,

aussi muel qu'immobile, et elles versaient d'abondantes larmes; tandis que Domnicb, les yeux fixés sur ceux de son frère, lui pressait les mains, ses mains que la lièvre brûlait.

Enfin, a deux heures du matin, le portail du château s'ouvrit, retomba lourdement avec un bruit profond et lugubre, puis le médecin entra.

A l'aspect de Fergus, il eut un léger mouvement d'effroi, mais il le dompta bientôt, en voyant la douleur, l'épouvante qui régnaient autour de lui, et témoigna l'espérance que bientôt le malade se rétablirait ; mais ces paroles d'espoir furent prononcées avec si peu de confiance, que Tabilha et Meg ne purent retenir do nouvelles larmes.

— 0 mon Dieu! répéta solennellement Domnich devant le lit de Fergus, je renouvelle le serment de venir au secours du premier homme qui sera en danger de périr. — Puisse ce vœu rappeler la vie qui échappe a mon frère 1

Tout le monde veilla autour de lui, et la nuit fut bien triste et bien plus triste encore la première lueur du jour, quoiqu'elle fût, — chose bien rare dans les nébuleuses Hébrides,— pure et rosée comme sous le ciel d'Orient.

Ces rayons, répandant une tendre rongeur sur

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les livides joues du blessé, produisaient un contraste saisissant. Fergus était toujours immobile, muet, lorsque tout a coup sa tête lit un mouvement... sa main se leva en tendant un doigt :

— Le cor!., le cor!., trois sons! Le cor.., je l'ai... laissé... au prince!...

Fergus retomba épuisé par les efforts inouïs qu'il venait de faire, et le médecin, Tabitha, îMeg, restèrent terrifiés par ce qui leur semblait un accès de lièvre ardente et de délire. Domniclr ne partageait point leur pensée, lui ; car il avait très-distinctement entendu trois sons de cor, les trois sons précipités qui avaient dû être le signal du péril imminent de Fergus, et qui, a présent, annonçaient le danger où était Charles -Edouard.

C est ici le moment pour Domnicb d'accomplir son serment.

Trois coups plus pressés encore se tirent entendre du côté de l'Ecosse.

Cette fois Tabitha avait bien entendu le signal : Fergus, ne pouvant plus prononcer un mot, fit de vains efforts, leva les yeux aux ciel, et Domnicb, après avoir parlé a l'oreille de Tom, qui était venu savoir des nouvelles de Fergus, quitta la chambre, malgré les efforts que fit sa sœur pour le retenir.

Tom eut bientôt préparé sa chaloupe, Domnich y monta et l'on lit force de rames dans la direction du signal qui retentissait en ce moment pour la troisième Ibis : Tom, habile navigateur dans ces mers, se glissait sans être aperçu, d'îlot en îlot. Pour se cacher il lirait parti des pointes de terre, des innombrables dentelures de la côte. Enfin ils débarquèrent dans une de ces anses, et, traversant de solitaires forêts de pins, de bouleaux et de chênes, ils arrivèrent dans le vallon désert de (îlenelg, d'où le signal était venu. Tom et Domnich en étaient bien sûrs, eux qui connaissaient le pays ; et, en effet, ils ne tardèrent pas a entendre des chuchotements et des voix qui sortaient du fond d une grotte. La, était le prince avec deux ou trois hommes qui lui étaient seuls restés lidèles.

Charles-Edouard fut épouvanté en se voyant découvert, mais l'aspect du costume écossais le tranquillisa, ainsi que la parole de Domnich :

— Prince, lui avait-il dit en l'abordant, ne craignez rien, je suis le frère de Fergus.

Alors Charles-Kdouard , songeant surtout a son vaillant soldat, lui demanda avec empressement de ses nouvelles :

— Nous allons bientôt en apprendre, — répondit

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Domnich.— Vous voir en sûreté lui rendra peut-être la vie.

La position de Tabilha fut bien horrible pendant toute la journée. Au lieu d'un seul sujet d'inquiétude, elle en avait deux a présent : deux frères en péril, l'un sous ses yeux, l'autre loin d'elle. Elle ne quittait le chevet de Fergus que pour aller, à la fenêtre ou sur le belvédère, regarder, a l'aide de la longue-vue, et ne revenait que pour trouver le blessé plus souffrant , plus accablé que lorsqu'elle l'avait quitté tout à l'heure. Le médecin qu'elle interrogeait timidement ne lui répondait que des paroles vagues, et il fut un moment où elle remarqua avec terreur que, Meg l'ayant questionné à part, il lui avait parlé à l'oreille et tout a coup la pauvre fille était devenue pâle comme une morte.

Avec quel désespoir tout le monde voyait venir la nuit . la nuit qui est presque toujours le temps du dernier soupir pour les mourants, la nuit sombre et orageuse pendant laquelle la barque de Tom courait cent fois le risque de se briser sur les écueils et de livrer Domnich aux soldats qui gardaient la côle. Telles furent les cruelles pensées de Tabitha et de iMeg pendant les trois premières heures des ténèbres, et Fergus, faible comme il Vêtait , Fergus, partageant

évidemment leur inquièle attente, était dans un alarmant état de fièvre.

La crise qu'il subissait en ce moment causait a ceux qui l'entouraient une telle préoccupation, que personne n'avait entendu le bruit d'une porte lointaine se refermant lourdement.

Qui venait donc!

C'était le prince Charles-Edouard. Il avait abordé li Skye; mais, au lieu de l'introduire dans le château, où une visite domiciliaire devait avoir lieu d'un instant a l'autre (on en était informé}, Domnich et Tom le conduisirent par un défilé étroit et encombré de rochers, d'arbres tombés et de hautes épines, dans la vallée de Kilmuir; puis, après l'y avoir placé dans une grotte où un épais tapis de mousse faisait un excellent lit, après avoir laissé au fugitif une nourriture suffisante pour le lendemain, ils sortirent, non sans masquer encore les étroites brèches par lesquelles on entrait dans la vallée, en y accumulant d'énormes branches de pin abattues par la dernière tempête.

Après cette œuvre accomplie, Domnich courut en grande hâte vers la chambre de son frère. Fergus, en le voyant , en l'entendant , s'écria d'une voix presque assurée :

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— Que Dieu soit béni !

Il allait beaucoup mieux. La crise avait été favorable, le lendemain matin sa guérison était certaine, le médecin le déclara. Tabitha fut dès lors bien convaincue que Dieu avait ainsi voulu récompenser Domnich d'avoir tenu sa parole.

La visite domiciliaire a laquelle on s'attendait eut lieu dès le jour venu, avec la plus grande rigueur, et les soldais, les omciers de justice, ne quittèrent le château qu'après en avoir fouillé tous les coins et recoins ; ils explorèrent également les moindres défilés, les vallons les plus perdus dans les montagnes ; mais, quant h la vallée de Kilmuir, ils ne se doutèrent pas un instant qu'elle existât, et deux jours après, la surveillance s'étant de beaucoup relâchée, le prince Charles-Edouard put s'embarquer sans crainte.

— Et moi, qui vous raconte ceci, mes enfants, dit le capitaine Kernoël, moi, après une nuit passée au château, je voulus rendre une visite a la vallée de Kilmuir.

J'admirai longtemps celte vaste plaine , ayant de tous côtés pour murs des rochers a pic que doraient les rayons du soleil levant. Enclos merveilleux , lorsque je voulus le quitter, il fallut que mes

hôtes m'en découvrissent la sortie ; puis je les re*

merciai de leur hospitalité, de leur intéressante narration, et, porté par le bateau que j'avais laissé le soir sur la plage, je regagnai avant midi le port de Slormaway.