DU GÉNÉRAL DE HONTAUBAN

QUARTIER GÉNÉRAL DE SHAN6-HAI , U mai 1860.

Mon Cher Monsieur ,

Votre bonne lettre écrite de Marseille, le 23 mars, m' arrive à Shang Haï, 60 jours après avoir quille la France; ce chiffre me rappelle lèloignemenl où je me trouve de ma famille et de mes amis et je supporte avec courage cette pensée, me croyant appelé à remplir une grande mission.

Je serai bien charmé de recevoir votre jeune voyageur, cher Monsieur, et de pouvoir lui offrir près de moi, une hospitalité qui, sans être aussi complète que celle que j'ai reçue de vous à Marseille, n'en sera pas moins cordiale. Mon fils sera heureux de rencontrer en lui un aimable compagnon, et je suis sûr qu'il se mettra à sa disposition.

Depuis bientôt trois mois il est au Japon chargé d'une mission qui a complètement réussi et je l'ai-

tends sous très peu de jours ; il sera donc cerlaincment de retour à Shang-Hai pour y recevoir voire jeune touriste.

Soyez donc sans inquiétude , cher Monsieur, sur le sort de votre fils , // trouvera ici un frère et en moi un second pcre.

G^' (iH. DE MOXTAUBAN.

A Monsieur Llcy ,

Receveur-Général des 6ouches-du-RbOne ,

Marseille.

KANDY, (Ceylan) 30 avrU 1860.

Mon Bon Peue,

Ton premier inouvemenl sera de le demander ce que c'est que Kandy , dont tu n'as vraisemblablement jamais entendu le nom. C'est tout bonnement Tancienne capitale des rois de Ceyian , des anciens princes Cingalése comme disent les Anglais, Cingalis, comme disent les Français, ou Tchingalisses comme on dit dans le pays. Nous sommes à deux jours de Poinlc-de-(ialk\ Nous sommes venus ici dans une assez bonne diligence, inslallée comme un char-à-. bancs de chasse , ce qui a l'avanlage de donner beau coup d'air, el traînée toujours au galop pardesche-. vaux dont quelques paires^ s'ils étaient moins vicieux, ne dépareraient pas une voiture de maître.

Je te disais que Pointe-de-Galle était un délicieux endroit, comme rade. Figure toi une jolie baie faisant un crochet dans les terres , de manière à protéger les navires , entourée de forêls , de cocotiers magnifiques et bordée de chaumières. Mais ce n'est pas , là Taffreuse paillotte du Bengali et du Malabar. Tout cela est bâti en torchis , souvent couvert en tuiles, à

— iO —

défaut desquelles il y a un chaume qui donne envie d'y dormir. Généralement tout cela est blanchi à la chaux et , à droite et à gauche de la porte, orné, de deux bancs dont les bras forment de magniûques volutes. Est-ce que par hasard le style Louis XV serait venu de Ceylan ? Les Hollandais avaient eu bon nez de s'établir dans ce délicieux coin du globe. De Galle à Colombo la route suit la mer à peu de distanceenlredesmilliersdecocoliers.Cen'estqu'une immense forêt au milieu de laquelle vous ne pouvez faire cinquante pas sans trouver une case. La population n'est pas , comme à Calcutta, et surtout à Madras , un hideux ramassis de mendiants , de lépreux, d'éléphantiasiques , d'estropiés de toutes sortes enfin. Au contraire, les Cingalisont des épaules rondes, potelées à faire plaisir. Ils sont beaux hommes, n'ont pas les membres grêles des Bengalis, (sans être plus forts il est vrai;) ils semblent plus intelligents ; enfin tout cela a un air vraiment charmant. Leur costume est très particulier. C'est une pièce d'étoffe appelée Camboïe qu'ils roulent et drapent autour d'eux en forme de jupe, ce à quoi les élégants, les mossieurs ajoutent une veste européenne, ou même une redingote. Ils portent les cheveux longs et les relèvent derrière la tête en chignon. Ils les retiennent en outre, avec un peigne circulaire, comme ceux que portent les petites filles quand elles ont les cheveux courts. Quelques-uns, mais ce sont les nobles, les aristos , plantent dans leur chignon un peigne

d'écaillé dont le haul est quelquefois large comme mes deux mains 11 y a trois mois, des troubles qu'on a eu quelque peine à apaiser, ont éclaté à Galle. Les pécheurs s'étaient mis à porter des peignes. Alors les I agriculteurs et les marchands , ébouriffés, c'est le cas

de le dire^ d'un pareil acte sont tombés sur eux à coups de trique. Les pêcheurs ont répondu à coup d'aviron . On a eu recours à la garnison pour mettre le holà , ce qui n'a pas été petite affaire. C'est qu'ici on ne j plaisante pas avec les castes I

: Du reste, lesenfantset les jeunes gens ontdes types

j dune beauté ravissante. Les hommes sont moins

î bien. Il y a des jeunes femmes, qui , si on trouvait le

moyen de les blanchir, feraient sensation en Europe. Après cela c'étaient peut-être des hommesl Ces gaillards là sont tellement potelés , plaisanterie à part , qu il faut quelque habitude pour distinguer les jeunes gens des femmes. — 11 n'y a rien de particulier à Galle. Môme observation sur Colombo.

De Colombo ici , la roule monte sans cesse , ce qui se fail au galop. De temps en temps on rencontre des ponts de bateaux (toujours au galop.) Ils sont parfaitement tenus. Il y a, dans quelques passages, des points de vue qui feraient ton bonheur. Nous sommes à 1760 pieds au-dessus du niveau de la mer. En venant nous avons eu dans la montagne une pluie, mais une pluie vraiment tropicale, avec des coups de tonnerre effrayants. Quant à la sombre poésie du fameux orage à Ceylan , qu'on m'a fait faire en die-

lée française : pas conou 1 Décidémeal le récit de mon voyage manquera un peu d'intérêl si je ne dis que ce que j'ai vu , Mais, franchement, il faut convenir que les braves gens qui m'ont précédé ont un peu trop abusé du droit conféré aux voyageurs de raser leurs compatriotes. (Pardon de l'expression ! ) Il y a ici près un temple qui, dit-on, est taillé dans le roc. Je vais aller voir cela tout-à-l'heure. Mais je ne pourrai t'en parler que dans ma prochaine lettre , oar on me dit qu'ilfautécrired'ici trois jours avant la malle, et nous n'avons pas trouvé place dans la diligence pour aujourd'hui ni demain. G'esldonc à tout hasard que je t'écris cette lettre ; mais comme en cas de malheur je ne veux pas te laisser sans nouvelles, je vais envoyer une dépêche télégraphique à notre mattre d'hôtel à Galle , avec ordre de la mettre à la poste à Ion adresse.

(J'ai été interrompu au milieu de ma phrase par une dizaine de dindes qui viennent gravement de faire un tour dans le salon où je suis. Enfin les voilà parties, mais c'était un vrai tableau de genre)

J'oubliais de te dire qu'à deux lieues de Galle nous avions rencontré un joli petit alligator qui se promenait dans le fossé. Par malheur nous avions laissé nos fusils à Galle I II avait 15 à 18 pieds de long. Nous avons aussi rencontré à moitié chemin de Colombo ici deux éléphants qui labouraient comme de simples mulels . Ils ne connaissaient pas Toby , (*) mais

(*) L'Éléphanl du Jardin Zoologif|uc do Marseille.

ils lui font néanmoiDs leurs compliments affectueux. — Troisième rencontre !

Unjeune naturaliste Genevois qui demande à Zill (*) s'il est parent de Texplorateur du Souf ! Tu juges si Mustapha a été fier 1 — A Ceylan 1

Enfin , mon bon père , samedi , (c'est aujourd'hui lundi) je serai en route pour Chine, et, vogue le vapeur ! Tu peux compter que tes recommandations de prudence seront observées avec soin , je te le promets.

(*) M. Charles Ziil, savant naturaliste , compagnon de voyage de M. Armand Lucy, ayant habité rAlgérie pendant 15 ans pour se livrer à ses travaux scientifiques , a reçu des Arabes dans l'intimité desquels il a vécu, le nom de Mustapha-Ben-Zill. M. Zill a publié de nombreux écrits très-estimés sur l'histoire naturelle de l'Algérie , particulièrement sur le Souf qu'il a exploré jusqu'au Sahara. M. le général de Montauban, a bien voulu, pendant l'expédition, l'autorisera se joindre à la brigade topographique, en sa qualité de naturaliste.

HONG-KONG , 22 mai 1860.

Mon Bon Pèrb ,

Depuis deux jours je suis ici , c'est-à-dire que j'y suis arrivé un an , jour pour jour, après mon départ de Marseille.

Le voyage , bien que nous ayons eu grosse mer les dernières 36 heures , a été excellent, et nous n*avons pas eu apparence de mal de mer. Parlons maintenant de ce qui se fait ici: 1* Le Général de Moniauban n'a passé ici que trois jours. Il est parti pour Shang-Haï , point de réunion de Tarmée qui de là se rendra à Husan, et non à Chusan, qui serait une singulière base d'opération. Husan est un port du Continent sur le golfe de Pé-Tché-Li.

2* L'Amiral Page était ici , je viens d'aller le voir tout-à~r heure. Il m'a reçu à merveille et m'a offert de m'envoyer à Shang-Haï quand je le voudrais. J'ai naturellement accepté, et je partirai dans huit jours, vraisemblablement par la Nièvre, Espérons qu'elle aura meilleur sort que V Isère , dont on annonce la perte avec deux canons rayés , des munitions et des

harnachements. Personne n'aurait péri. Mais l'Amiral , tout en envoyant un vapeur pour vérifier le fait qui se serait passé en vue d'Amoy , doute encore. Car il faut te dire que si *Hong-Kong est un pays de magots , c'est encore bien plus un pays de ragots , et comme le naufrage en question est annoncé par un capitaine, qui le tient d'un deuxième, qui l'a appris d'un troisième , il n'y a peut-être pas un mot de vrai, ce qui n'empêche pas les nouvellistes d'aller leur train et de donner les détails les plus précis , sinon les plus exacts.

D'Hong-Kongje n'ai encore presque rien vu qu'une rade admirable qu'il faut connaître pour s'en faire idée , et quelques rues d'un caractère plus Européen que tout ce que j'ai encore rencontré depuis mon départ. La population est extraordinairement industrieuse. Il y a entre autres des peintres qui copient des portraits dune manière incroyable, et qui font

d'après des photographies des miniatures surprenan-

les. Peut-être, si le Seigneur A-Tchou, (Dieu le bénisse I) ne prend pas des prix désordonnés, ferai-je faire ton portrait d'après la photographie que j'ai. C'est bien la plus jolie curiosité que je pourrai rapporter de Chine, que ton portraitfaità 4,000 lieues de dislance. Quand je déguste mon thé , je ne puis m'empêcher d'avoir pitié de vous autres et de cette substance incroyable dont vous prenez des infusions. De votre thé au mien, il y a autant de ditTérence que de la nuit au jour. Mon thé est parfumé , délicat, chatoie au

palais comme dirait ootre ami M. R ce fin gourmet. Parles-en à M. Itier et demande lui si ce n*est pas vrai. Enfin le vôtre est du vin de Brie de deux ans et le mien du Chambertin 1 81 1 . Et la limonade gazeuse donc I il faut avoir joui du soleil de la Chine pour l'apprécier. C'est , avec la bière , la grande boisson des officiers Français ; aussi admire-t-on leur sobriété. Il est vrai que les Anglais font un contraste éclatant.

La police est assez bien faite ici , ce qui ne m'empêche pas d'être toujours armé. Tes pistolets de poche ne me quittent pas.

Cela fait du reste pitié de voir comme les policemen nègres ou mulâtres pour la plupart traitent les Chinois. Et vli 1 et vlan I Pour un rien, les coups de poing, les soufflets , les coups de pied, les coups de staff {^) et de fouet. Du reste , ils arrêtent peu , et leur système expéditif les fait bien plus respecter de cette population abrutie.

Le bruit court que le capitaine de Montauban a été assassiné à Canton. Si cela est, malheur, trois fois malheur à ses assassins. Mais est-ce vrai? J'en doute. Pourvu qu'un maladroit n'aille pas dire cela à Madame de Montauban I

(*) Sorte d'assommoir en forme de massue, long de 70 à 80 c. sur lequel est peint le V. R. (Victoria Regina) couronné , et dont les Folicemen sont armés le jour. Ils ont , la nuit , la carabine et le sabrebaïonnette.

HONG-KONG , 37 mu 1860.

Mon Bon Père ,

Voici la dernière lettre que je t'écrirai de Hong- Kong, vraisemblablement d'ici à longtemps. L'Amiral Page nous a reçus à merveille , et grâce à lui , nous partons demain par la Loire ^ transport à vapeur de la Marine Impériale. Nous mettrons , il est vrai, une dizaine de jours pour arriver à Woosung (que j'écrivais Husan dans ma dernière lettre.) Cela nous donnera le temps de rejoindre le Général de Montauban. Car il faut te dire que les deux Généraux de Montauban et Sir Hope Grant , se sont donné rendez-vous pour le 10 juillet , et j'ai idée qu'ils pourront bien commencer le branle-bas sans le Baron Gros et Lord Elgin , qui viendront avec leur cargaison diplomatique et leurs protocoles , couper l'herbe sous le pied à nos braves troupiers. Sic vos non vobis est donc aussi bon Chinois que bon Français I — Si nous prenions la malle, qui ne mettra que cinq jours il est vrai , mais portera la diplomatie à son bord , nous arriverions six jours après le départ de l'armée pour le Golfe de

Pé-Tché-Li , (car Woosung est sur la rive droite du Yang-Tzé-Kiang à quatre lieues de Shang-Haï , où est le quartier général, et non pas dans le golfe.)

Mon Dieu ! quelle chance si les Ambassadeurs pouvaient rater le bateau 1 Quinze jours dans notre position actuelle , c'est le Rubicon passé , les hostilités ouvertes et alors I — Ma foi 1 alors comme

alors I aux militaires à faire des protocoles à leur manière, ça ne serait peut-être pas la pire. . . .

J'ai couru les boutiques sans rien acheter encore , ayant besoin d'étudier le marchand avant la marchandise. L. . . qui m'a accompagné riait de bon cœur

à voir avec quel charabias superbe j'envoyais

promener ces drôles qui demandaient effrontément des prix fous, — promettant bien aux autres de revenir. — Va-t-en voir s'ils viennent ! — Il prétend que je suis né pour ce pays-ci : 1 * à cause de la façon dont je brave la chaleur ; 2^ parce que je refuse de me laisser voler.-^ Merci du compliment 1 au risque de manquer ma vocation , je préfère le pays.. . — le pays 1 comme il est loin 1 . . .

Maintenant , un crêpe à la fourchette 1 le brave Zill a eu hier un gros crêve-cœur. Ayant laissé dans sa chaise à porteurs, pendant deux minutes, un sac de 4 20 piastres, les porteurs ont pris la poudre d'escampette avec le sac ! — Malgré les recherches de la police, son pauvre argent a été flambé. Ah! si c'eût été moi, quels yeux, quel sabbat 1 Grâce à Dieu, cette fois-là , je n'étais pas l'éditeur responsable.

Que le dirai-je de Hong-Kong? Population à part , c'est la ville la plus européenne d'aspect que j'aie vue depuis mon départ. Les Chinois ne sont pas ce qu'un vain peuple pense. C'est un peuple industrieux y laborieux, intelligent, affreusement canaille, il est vrai , mais qui a bien son mérite. Je n'ai encore vu de mendiants que des aveugles et des lépreux (en très-petit nombre) — Il y a une autre maladie que je ne te nommerai pas , fléau qui les abîme , et qui n'est pas particulière à la Chine. Quant à leur probité , c'est chose divertissante que de les voir vous demander crânement dix piastres pour un objet, lorsqu'ils vous supposent nouveau venu , et le laisser pour une piastre, pour moitié, pour le quart, dès qu'ils ont vu clair à l'endroit de leur acheteur. Il est vrai que vous les traitez de canailles — mais non moins vrai que rien ne leur parait plus divertissant , à voir leurs éclats de rire.

Ils me rappellent à chaque minute le mot magnifique du père D ce fameux négociant grec de

Marseille « Eh ! mon cher monsieur, dans lécoamerce « qu'est-ce qu'il est pas un pé volour ! — »

J'espère vivement que le Général va m'utiliser, le seul qui parle anglais dans TÉtat-Major, étant son secrétaire, M. Irisson, mon ancien camarade. Ai-je besoin de te dire que j'essayerais avec bonheur de mériter la faveur qui m'est faite de suivre l'armée! — Enfin , à la grâce de Dieu !

Une chose fort amusante c'est le baragouin du

pays, la langue Piggin, proDonciation Chinoise du mot : Business. Cela équivaut à notre Sahir d'Algérie ou à la Lingua Franca du Levant. On s'y fait vite , quand on sait l'anglais. Toutefois, je restai un peu capot, quand un tailleur me dit : « Me no can. Me loo muchy piggin. You look see olher tailor. He maky chopchop one piecy^ two piecy coat. Me makypiggin for forlan-^é lee-lee bamboo.

Ce qui veut dire : I cannot. Me too mucb business. Look atanother tailor be will makequickly {chopchop) one pièce , two pièces coats. I make business for the firencb ( fa-lan-cé ) three (thee-lee) bamboo (masts.)

Néanmoins je roucoule le Piggin maintenant comme si c'était ma langue maternelle.

A présent , bruits de Hong-Kong :

V Assassinat du capitaine de Montauban non plus à Canton , mais au Japon : Blague 1

2* Perle de Y Isère. Trop vrai, hélas 1 les canons rayés seront sauvés , mais iOO tonneaux de poudre qui étaient à bord , mais les harnais de l'artillerie , tout cela est flambé, si ça peut se dire de choses qui sont au fond de l'eau.

3* et 4*^ Rupture de l'alliance Anglo-Française. Renonciation à la guerre de Chine.

5* Et c'est là le bouquet : Guerre entre la France et l'Angleterre. Après de si belles choses , je tombe de sommeil, permets-moi, de couper court, j'y vois tout juste assez clair pour t'embrasser un million de fois.

îi —

HONG-KONG , 6 juu 1869.

Mon Bon Père ^

Nous oe sommes pas partis par la f.oire comme je te Tavais annoncé , et je ne peux pas dire que mal nous en ait pris , car il y a eu des temps affreux ces jours derniers. Une frégate anglaise, r Assistance, a péri à quelques lieues d'^icî avec une partie de son équipage. Plusieurs navires sont revenus démâtés. Tous les transports anglais sont rentrés. D*un autre côté, la Reine des ClipperSyde Marseille, est arrivée aux Ladrones, près Macao ayant beaucoup de malades sur ses iOO passagers. Pour comble de malheur, elle y a brûlé avec 1 ,500 tonneaux de charbon et une grande quantité de matériel d'hôpital et d'effets de rechange.

Nous attendons la malle aujourd'hui ou demain avec le baron Gros et Lord Elgin.

L'Amiral a reçu du Général de Montauban une lettre où il lui dit qu'il m'attend et me réserve une place auprès de lui .

A mon arrivée ici, je lui avais écrit pour lui annoncer ma prochaine apparition à Shang-Haï , et je lui

exprimais mon désir de mériter, en me rendant utile, la faveur qu'il me fait de me laisser suivre Texpédilion. Sa lettre y est une réponse. Il me recommande d'avoir lit, selle et lente. 11 ne manque que la selle, mais je Taurai demain . Enfin j'ai bon espoir de le contenter, et je ne m'y épargnerai pas.

J'espère recevoir demain une lettre de loi. Voici bien longtemps que j'en suis privé : depuis mon départ de Calcutta , 24 mars.

Je le dirai que je sors armé plus que jamais. Deux policemen ont été assassinés il y a Irois jours. Quelles canailles que ces Chinois!

Nous n'avons, bien entendu, plus ouï parler de nos 120 piastres. C'eût été, au dire de l'Amiral Page , la première fois que la police d'Hong-Kong aurait découvert quelque chose.

Je vois souvent ces Messieurs de la Trésorerie : MM. Pochon , Valette , Saillard et Maignan. J'ai dîné hier avec eux , et le soir nous avons joué au whist et aux échecs comme des sénateurs .

Comment trouves-tu un marchand qui a l'aplomb de me demander 12 livres sterling (300 francs) d'une selle et d'une bride. C'est à donner la chair de poule ! Aussi vais-je en acheter une 30 piastres, avec bride, fontes, etc. , etc. chez son voisin.

Que te dirai-je de plus? que je pense bien souvent à toi ; tu n'en doutes pas , je l'espère , et que je vais à merveille , c'est une répétition. Adieu l

HONG-KONG , 22 Juin i860.

Mon Bon Père,

Toujours sans lettres , mais non plus pour longtemps. Demain matin je pars pour Shang-Haï, à bord du Shang-Hdi , et dans six ou sept jours je vais lire de vos nouvelles à tous. J'aurai encore une fois passé trois mois sans lettres. Nous nous arrêterons quelque peu à Amoy pour y prendre quelques-uns des passagers de r/sère. Tant mieux; cela me fera voir une ville de plus. Nous avons ici une chaleur affreuse, et, au grand désespoir du général Collineau qui aurait voulu voir à nos troupiers une tenue Castellane, personne ne sort sans un casque en aloès , avec coiffe cirée. C'est que sans cela on attrape des coups de soleil qui ne badinent pas , et vous troussent un homme en quelques heures.

Tu dois déjà savoir, par les courriers de Calcutta la perte du Malabar dans le port de Ceyian avec les ambassadeurs à bord. Dix-sept caisses de lettres pour Hong-Kong et Shang-Haï y sont restées. Je te demande donc une chose pour l'avenir : ce sera de

m'écrire avec TeDcre à copier et de m'envoyer par la malle suivante le duplicata de ta lettre. Et puis , ne cacheté pas à la cire , mais à la gomme , sans quoi leslettres arrivent sou vent déchirées. Enfin: envoiemoi tes lettres sous enveloppe à l'adresse du capitaine de Montauban. Comme cela, elles passeront par la poste française et me parviendront plus vite.

L'excellent Amiral Page que je vois souvent me charge de ses meilleurs compliments pour toi. J'ai vu aussi le R. P. Libois. J'irai tout à l'heure lui faire mes adieux.

Tu trouveras sans doute mes lettres bien peu pit* toresques , si tu les compares aux correspondances des journaux , mais que veux-tu , je ne dis que ce que je vois et ce qui est. Ce matin je lis dans la Patrie que Hong-Kong possède un magnifique champ de course où se rendent chaque jour un grand nombre de chevaux et de voitures de luxe.

Il y a un champ de course fort beau , c'est vrai, mais pour des chevaux et des voitures , allons doncl Il y a pourtant dans ce pays tant de choses à dire sans inventer .

Pour te parler un peu de ce qui se fait ici , je vais te donner un sommaire des événements : Le Baron Gros et Lord Elgin partent demain pour le Nord ; nos troupes sont presque toutes parties de Shang-Haï pour Ché -Fu. On parle ici d'un échec éprouvé en Cochinchine , mais ce n'est qu'un bruit vague et qui demande confirmation. Voilà pour les nouvelles.

Une des choses les plus curieuses d'Houg-Kong c'est la maison Jardine Matbeson & C"", sur qui est mon crédit. Voici leur manière de procéder. Ils ont des vapeurs de grande marche qui font le service de Calcutta. Ces bâtiments attendent à Penang Tarrivée de la malle d'Europe , prennent là les dépèches de la maison y et arrivent ici deux jours avant la malle. La maison peut alors faire des affaires à Taide de ses agents, avant que les concurrents n'aient réveil, et jouer ainsi à coup sûr. Ici elle a deux autres vapeurs dont les capitaines , qui passent pour les meilleurs marins de ces mers-ci, ont 45,000 piastres {quarante-cinq mille piastres ) d'appointement. Ces bâtiments vont à Shang-Haï, mais d'au^ très fois nul ne sait où ils vont. Pas de passagers; le capitaine seul fait le point , et va opérer dans des endroits où nul ne songerait à aller mettre le nez. Elle opère sur une somme de 40,000,000 de piastres (240 millions environ I ) Ces messieurs habitent une gigantesque maison au fond de la rade , et sont gardés par 50 cipayes à leur solde et à leur livrée , une douzaine de canons , deux goélettes de 50 et 35 tonneaux armées en guerre. C'est phénoménal!

Rothschild n'est qu'un pauvre hère en comparaison.

La Trésorerie se rappelle à ton souvenir.

Le résultat du vote en Savoie a complètement aplati les Anglais.

Voilà , mon bon Père , impressions de voyage et nouvelles. Quant à ma santé elle est admirable.

QUARTIER GKiNÉRAL DE CHE-FU , le 7 juillet 1860.

(Prononcer Tchc-Fou).

Mon Bon Père ,

Dans ma dernière lettre de Hong-Kong , je l'annonçais mon départ pour Shang-Haï et me voici au camp de Ché-Fu sans avoir eu le temps de t'écrire.

Comment cela s'est fait , je ne te le dis pas en ce moment, tu vas le voir par la suite de ma lettre. Que jeté dise d'abord que le Général en chef m'a accueilli à merveille. Tu ne peux te faire une idée des bontés que lui et son fils ont eues pour moi depuis mon arrivée ici , c'est-à-dire auprès d'eux.

Remercies-en mille fois l'excellent maréchal Pélissier à qui j'écrirai par la malle prochaine.

J'ai d'abord eu le bonheur de recevoir tes lettres et ton petit portrait qui est délicieux. Merci mille fois de cette bonne attention.

Maintenant , voici ce que je vais faire : je t'enverrai un journal quotidien de l'expédition , c'est-àdire de moi. J'y noterai mes lettres, et si quelque Malabar venait à te jouer le tour qui m'a été joué, ( car il me manque un courrier ) je te renverrais la partie qui manquerait par la poste suivante.

Voici donc raon bulletin :

Dimanche , 2i juin .

Départ de Hong-Kong à bord du vapeur anglofrançais , le Shang-HcCi , et je dis anglo-français , parce que c'est un bâtiment de la compagnie Péninsulaire et Orientale qui a été affrété par le Gouvernement français et autorisé à battre pavillon et flamme de guerre français. En conséquence, il y a à bord un enseigne de vaisseau, M. Coste, de Châlons-sur-Saône , neveu du propriétaire des forges de la Canche , que tu connais. Il est embarqué en qualité de subrécargue, car le Shang-Hdi a conservé son brave commandant , le capitaine Townsend et son équipage anglais. J'y ai été aussi bien que j'avais été mal sur certaines barcasses de la susdite Compagnie.

Nos compagnons de voyage , car Zill avait pu partir avec moi , étaient des officiers d'artillerie et de génie, naufragés de la Reine des Clipper s. Le voyage a été fort gai.

Dans la nuit, mouillé à Amoy.

â5 juin.

Amoy, l'un des ports ouverts au commerce européen, a acquis dernièrement une triste célébrité par suite du naufrage de \ Isère , magnifique transport à vapeur de l'État. A propos de naufrage, un de mes compagnons de voyage me raconte que lors de Tin-

ceodie de la Beine des Clipper s ^ le grand màt tomba le dernier. Le pavillon français qui s'y trouvait arboré en signe de détresse, flottajusqu'à la chute du mât, au milieu des flammes, sans être atteint. Cette particularité bien simple causa , me dit-on , une profonde émotion parmi les hommes.

Î6 juin.

Descendu à Amoy ; armé^ d'après le conseil d'un des officiers de r/sére. C'est, me dit-il, le meilleur moyen de n'avoir pas besoin d'armes que d'en avoir. Dans ce cas ^ les Chinois y regardent à deux fois avant de vous attaquer. Aussi tous ces messieurs de Vhère avaient-ils le poignard ou le pistolet à la ceinture. Notre promenade , par un soleil à cuire les œu& dans la glace , fut d'autant plus longue que notre guide ne nous comprenant pas , nous emmena deux fois à l'opposé du point où nous voulions nous rendre. En outre , comme surcroît de fatigue , des rues mal dallées, glissantes, où le soleil, quoique perpendiculaire , ne parvient pas à sécher la boue. Somme toute , il n'y a rien de curieux dans la ville. Nous avons bien vu un temple, mais plus insignifiant encore que le reste. Un brave capitaine d'artillerie, se croyant sans doute ailleurs, nous conjura de ne pas entrer. Nous ne le vîmes donc que de la porte, et ce fut un tort , car les Chinois ne se moquent pas mal que nous y entrions , au contraire. Amoy , pour terminer les renseignements sur cet ignoble trou ,

renferme de 25 à 40,000 âmes. Ne t'étonne pas de la latitude de Tapproximation ; on ne peut savoir au juste.

Le soir nous descendîmes dans un sampan^ espèce de système du pays , que je ne puis appeler une embarcation ) et qui nous fit bien regretter les coquettes yoles d*Hong-Kong. Le sampan nous conduisit à bord de V Isère. Tu as dû avoir des détails sur le naufrage. Je ne te les répète donc pas. Quand j'ai été à bord , voici quelle était la position : le navire est crevé par le fond, à peu près vers le milieu. L'arrière se trouve sous Teau à marée haute. Il ne reste que les bas mâts. L'aspect du bord est navrant. Outre Tapparence triste d'un ponton, le pont est gondolé d'une manière épouvantable.

La partie de bâbord devant, contre le grand panneau , est à 45"" par le milieu du navire. Les barrots se sont brisés de toutes parts sous l'effort des épontilles, qui, étant debout, ont résisté plus longtemps , et portant sur la roche qui a causé le malheur, sont montées à chaque mouvement de roulis. Aujourd'hui Y Isère est fixe , mais non pour toujours , car on espère la relever. Gomme il faudra la couper en deux pour refaire un milieu , c'est là un gigantesque travail. L'administration du dock d'Amoy va , dit-on, l'entreprendre. L'opération sera moins coûteuse qu'on ne le croit , car elle se fera à bon compte pour acquérir la clientèle de la Marine Impé-

riale. Il y a environ quarante Européens à Amoy. Ce serait une fortune pour eux. L'équipage de V Isère, qui n'a perdu personne, est logé sur un brick et un trois-màts mouillés auprès. Ils ont , en outre , un camp sur une petite île. C'est le dépôt des objets sauvés. On a sauvé toute la cargaison moins S150 bœufs qu'un séjour de six semaines sans nourriture, et sous l'eau, a sans doute quelque peu avariés, et une assez forte quantité de poudre à laquelle le soleil a mis le feu sur l'île où on l'avait portée pour sécher. Tu juges donc si cela sent bon à bord. Aussi peut-onà peine comprendre comment font les plongeurs Chinois, (quinze sous par jour.) qui restent dans cette eau. L'équipage reçoit une ration de vin de quinquina chaque jour, et tout va à merveille.

Cet affreux sinistre est dû à un malheureux concours de circonstances. V Isère n'avait pu se procurer de pilote. Or, au bout du chenal est une roche sous-marine conique, qui , sur les cartes est portée plus en dehors et indiquée presque comme un banc. A quelques encablures plus loin étaient mouillés des navires. Le Commandant, jugeant que le danger était passé, vint sur tribord, et soudain, presque sans secousse, la pauvre Isère fut arrêtée, avant que son Commandant prévenu par un Capitaine de frégate anglais , un des hommes les plus distingués de la Marine Royale, dont j'ai malheureusement oublié le nom, eût eu le temps de faire machine en arrière.

De Y Isère , nous allâmes faire un tour sur une île

charmante, où nous admirâmes l'habileté dés Chinois comme maçons , et où nous vîmes du Chinois pour la première fois. Et à ce sujet, que je fasse une réparation d'honneur. Les kiosques dont on s'est tant moqué , moi le premier , sont exacts , très exacts même, et il y a des sonnettes au pointes. Enfoncés les critiques !

27 juin.

La matinée se perd à attendre M. Costequi déjeûne chez le Consul, puis va prendre les ordres du commandant de Y Isère. Enfin à une heure et demie : Steam ahead I et nous voilà partis.

Vers 6 heures , le baromètre tombe subitement de deux pouces. Sans perdre une minute , nous nous dirigeons vers la côte afin de chercher un mouillage de refuge au milieu des îles sans nombre qui bordent le littoral de Chine. En effet , nous avons 250 troupiers passagers dont 1 00 seulement trouvent place dansl'entrepont. Ces malheureux eussentété mouillés jusqu'aux os , peut-être même quelques-uns eussentils été enlevés par la mer, car un typhon nous menaçait.

28 juin.

Il s'en tint heureusement à la menace , et le lendemain à quatre heures du matin nous levions l'ancre. Ce jour est houleux et sans émotion , car malgré les mouvements de roulis désordonnés du

Shang-Hcd , pas on chai n'est malade . pas même mes deux amis Ferrito ^ Buffàlo , charmants petits chiens qui font les délices du bord ; profitons-en , ponr t^expliqaer notre installation : Tarrière de Tentrepont est séparé par une toile à voile. Tout autour sont six Uts. C'est là que j'étais avec les lieutenants et sous-lieutenants . et je te jure que le voyage a été gai !

29 jan.

En route I Houle ! Houle I Un canonnier se révolte , on le flanque aux fers avec un de ses camarades.

30 jun.

Dans la nuit , mouillé à Tembouchure du Yang- Tzé-Kiang. Le Duperré parti de Hong-Kong huit jours avant nous était mouillé près de nous; Feutrée étant daogereuse , nous attendons le jour. Houle toujours 1

i^ juillet.

Remonté le Yang Tzé à petite vitesse. Sur les deux rives apparaissent, comme sur tous les points de la côte que nous avons rangés à portée de lorgnette , de nombreuses batteries, mal entretenues, du reste, ainsi que nous pûmes nous en convaincre le soir. Nous passâmes une division russe mouillée au bas de Woosung , et composée d*une frégate , le Sveltano^ (le deux corvettes et d'un transport , tous à vapeur. L'après-midi se passa à attendre les ordres de TAmi-

rai CharneP) pour savoir si nous irions à Shang- Haï, ou si nous mouillerions où nous étions à Woosung. Un grand nombre de navires de guerre et de commerce français se trouvaient au mouillage. Les Anglais avaient mouillé plus haut, à Shang-Haï môme. Je salue en passant la Renommée , la Marne , la Vengeance, la Meurthe, la colossale Entreprenante, le Calvados et d'autres. Enfin , le signal : Mouillez ! vint. Je n'ai pas besoin de dire si le soir nous descendîmes à terre avec plaisir. Nous vîmes d'abord dans un magasin à charbon, ou , pour mieux dire^ dans la cour , des chevaux japonnais envoyés par les capitaines de Montauban, deCools et Mocquart. Je dois dire que cette première visite nous donna fort mauvaise opinion de leur caractère. Mais j'ai reconnu depuis que le principe Ab uno disce omnes eût été une injustice- C'est précisément l'escadron des intraitables qui se trouvait là , les braves gens étant déjà partis pour le Nord. Nous avions rencontré en rivière le transport du Gouvernement , la Marne, qui partait avec quelques-uns d'entr'eux.

Woosung est un endroit sans caractère , plus propre qu'Amoy , et , à la différence de celui-ci , situé dans un pays plat , que protègent seules contre les inondations du fleuve des chaussées fort bien entretenues. Nous visitâmes une pagode. Elle ne renfermait que trois divinités. On retrouve ces divi-nités dans toutes les pagodes. C'est, assavoir, comme disent les troupiers : un vieillard assis, orné

de favoris gigantesques et de moustaches à la Victor Emmanuel , flanqué à tribord d'un Mossieu au visage noir ou vert , avec une barbe magnifique et une pertuisane. C'est le génie du mal. A bâbord est une femme an visage gracieux ; qui est le génie du bien. C'est assez joli.

2 juiUet.

Vers midi nous partîmes dans une petite jonque ou grand sampan à un màt , au nombre de quatre: MM. Coste, Zill, un aide-major nommé M. Tardy et moi. Il soufflait une assez forte brise, la jonque était pesamment chargée de nos bagages , aussi obligeâmes-nous nos bateliers à amener un bon tiers de leur voile. Cela leur convenait peu , mais nous avions nos cannes j il fallut donc en passer par là . En remontant avec la marée , nous vîmes deux ou trois mille jonques, qui, effrayées de l'approche des rebelles ou Tài-PingSj étaient descendues un peu et attendaient là. On lésa désarmées, car chacune portait de huit à vingt canons. Enfin, après avoir passé entre les cinq ou six bâtiments de guerre Anglais qui se trouvaient là, nous arrivâmes à 2 heures à Astor Hôtel , le premier hôtel digne de ce nom que nous eussions vtf encore depuis France. Nous nous fîmes très-beaux , ce qui , tu le comprendras , puisque tu nous connais, n'est nullement difficile, et nous nous rendîmes par un quai admirablement pavé en cailloux pointus qui vous brisent les pieds , chez le Général

en chef. Shang-Haï , d'après le peu que j en ai vu , a le caractère aussi européen que possible. Le Général logeait dans une maison fort belle appartenant au seul négociant français important qu'il y ait malheureusement en Chine , à un M. Schmidt.

Le Général m'accueillit à merveille , nous retint à diner, et me dit qu'une fois au Peï-Ho, je serais chargé de la correspondance anglaise. Il a été plein de bonté pour moi, ainsi que M. Charles de Montauban. Je te le répète de nouveau, tu ne peux te faire une idée de toute leur bonté et de leur gracieuseté. Le Général nous offrit de partir le lendemain avec lui pour Ché-Fu. Zill , ayant à installer son bagage scientifique comme pour la campagne, ne put profiter de l'offre. En conséquence il a dû partir sur un autre bâtiment et je l'attends aujourd'hui ou demain (Sou 9 juillet). J'eus le plaisir de trouver dans le secrétaire du Général , que tu as vu à Marseille» M. Irisson,unde mes anciens camarades , fort aimable garçon que j'ai eu beaucoup de plaisir à revoir. Zill ayant retrouvé le fils d'un de ses vieux amis dans le capitaine d'état - major Fœrster , qui fait partie de la brigade topographique, vasejoindre à ces Messieurs, avec autorisation du Général. Il pourra ainsi , dans leurs tournées , collectionner plus facilement qu*au camp ménie.

3 juillet,

J*arrivai sur le Forbin à six heures. On chauffait ; le Général en chef arriva peu après, vers 7 heures. Le Forbin partit à 7 heures et demie. Le Forbin est un joli aviso , armé de quatre pièces de 48 et muni d'une mâture énorme , grâce à laquelle il est venu de France en 67 jours dont cinq de chauffe seulement. Il est commandé par Texcellent commandant Morier. A bord se trouvaient en outre le commissaire du gouvernement Anglais : Thonorable lieutenant-colonel Saint-George Foley , que tu as reçu lorsqu'il remplissait cette fonction près du Maréchal Duc de Malakoff à son retour de Crimée; un des aides-decamp, lecommandant Deschiens, et les officiers d'ordonnance : le capitaine de Montauban , le comte de Pina, lieutenant de vaisseau et M. de Clauzade, souslieutenant d'infanterie de marine, plus mon camarade Irisson, qui est caporal au 101^ En descendant la rivière, nous fûmes salués par la musique de l'Amiral Charner, à bord de la Renommée. On ne tira pas le canon , les chefs préférant garder leur poudre pour les forts du Peï-Ho. J'oubliais un incident. Le Général partit à l'heure qu'il avait indiquée sans s'inquiéter de la marée. L'eau nous manqua, et nous fûmes obligés d'attendre le flot deux heures. Stir les bancs nous rencontrâmes le Duperré à la voile. Plus loin , nous vîmes le Wéser , superbe bâtiment à en juger sur l'apparence , acheté aux Anglais, et à

bord duquel se trouvaient trois caooimières démontées (*) .

Après avoir communiqué , malgré une boule qui, grâce à sa gigantesque mâture , fait rouler le For-bin comme une barrique, nous repartons , non sans une certaine inquiétude. Le commandant du Wèser avait eu Timprudeuce de débarquer dans une jonque chinoise six religieuses, un prêtre, et 300,000 francs appartenant à la communauté , sans autre garde qu'un quarlier-maitre. Les Chinois avaient donc la partie belle et facile. Il faut bien peu les con-^ natlre pour agir ainsi.

Nous sommes en vuedu cap Shan-Tong. Le temps est beau. Le Forbin roule peu ce jour là. Le soir nous descendons à Whé-Haï-Whé, où le Général en chef comptait rencontrer une partie de Tarmée Anglaise. Par une précaution bien inutile, quelquesuns d'entre nous étaient armés , car d'armée Anglaise, il n'y en avait pas, et on croyait devoir se tenir sur ses gardes. Jamais je ne vis population plus inoffensive. Ils débutèrent par s'enfuir en emportant les avirons d'une jonque. Puis, il s'en approcha un, deux, trois, et, cinq minutes après tout le village nous suivait. Le village était d'une propreté qui eût fait honte à beaucoup de villages de France. Nous

(*] Le Wéser a péri depuis à Saigoû , royaume de Cambodge (Cochinchine où il transportait des troupes et du matériel. Tout le personnel a été sauvé et même la plus grande partie du matériel.

arrivâmes à un temple. Là ce fut une chose des plus amusantes que leur admiration pour les boutons et les broderies du général , leur joie à laspect des secondes et au bruit du tic-tac de nos montres. La porte du temple était fermée, mais un des habitants nous fit signe de ne pas nous retirer , et la clef fut apportée. Ce temple contenait une vingtaine d'idoles dont les (rois que j'ai décrites. Il y régnait une épaisse poussière et une forte odeur d'encens. Nous revînmes coucher à bord , pour partir le lendemain matin , Tentrée de h rade de Ché-Fu étant difficile la nuit.

Le lendemain , à 8 heures du matin , nous arrivâmes à Ché-Fu. Le panorama est magnifique , surtout de la mer. Le camp s'élage sur un mamelon que couronne un fortin carré, B,(*) surmonté d'un pavillon tricolore, une vraie décoration d'opéra-comique. Les navires sont obligés de mouiller fort au large , à cause du peu de profondeur de la plage. Voici du reste une légende de mon espèce de plan : A. Quartier-Général. — B. Fortcbinois. — C. Quartier du général Collineau. — J. Quartier du général Jamin. — L Intendance. — G. Génie. — K. Camp du \0\\ — F. Camp d'infanterie de marine. — V.

(*) C'était une erreur : ce fortin nVtait autrequ*une tour ayant servi à foire des signaux à l'aide du feu, avant la décadence de Ternpire du Milieu.

2"'" Balailloo de chasseurs à pied. — S. 102' de ligne.

A noire entrée' nous vîmes un petit vapeur dont, à ce qu'il paraîl , la machine était détraquée , car il ne bougeait pas. C'était le Prégent , commandant Aubarel, l'ancieu second du comte d'Escayrac de Lauture dans la fameuse expédition du Nil , que les missionnaires Autrichiens , peu soucieux, de voir dévoiler toutes les infamies de leur mission du Nil-Blanc, parvinrent à faire rater. L'Amiral Protêt était à bord . Nous passons à poupe de la Dryade dont le commandant nous crie que l'Amiral est parti au devant de nous. Dix minutes après , Boum ! Boum ! la Dryade se meta saluer. Mieux vaut tard que jamais. Le général Jamin arrive à bord, puis l'amiral Protêt ^

fort ennuyé d'avoir raté sa politesse. Après déjeûner, nous descendons à terre. Là se trouvait le général Collineau , dans Tofficier dordonnance duquel je reconnus Ernest Bourcart, un de mes camarades du collège Bourbon , qui vient d'être nommé lieutenant en Italie. Le général Jamin, qui t'a connu chez ton ami le général de Cramayel, m'a chargé de ses compliments pour toi. Avec lui était le capitaine d'étatmajor de Bouille, aide-de camp du Général en chef. Enfin, nous arrivâmes au quartier-général. En voici le plan :

A. Chambre occupée par les Abbés Trégaro et de Séré. — B. C. Trésorerie

Je fus installé dans la chambre Z avec Erisson et uq charmant jeune homme , M. Lemaire , interprête du consulat de Sang-Haï. A 21 ans, il a de magnifiques appointements y maisil est enChinedepuis Tàgede 14 ans. Notre chambre a cinq mètres sur trois. Malgré cela nous nous y sommes installés à merveille. Le soir, une fois couchés, nous lisons les romans socialistes d'Eugène Sue, qui nous amusent énormément, quand même. Et dire que ce farouche ennemi des riches avait 30,000 francs de rente 1 Un cousin du général , M. Dehau , se joint à nous pour ces lectures , et Dieu sait Tentrain.

Nous allâmes dtner chez le général Jamin qui occupe une petite pagode. Aussi y avait-il deux tables, et ce ne fut pas la plus grande qui fut la plus gaie, tu le comprends. Le Wéser arriva dans la soirée , sans apporter de nouvelles des religieuses.

6 juillet.

La journée se passe à nous installer à grand renfort de nattes et de clous. Je retrouve encore un camarade , du Lycée de Dijon , nommé de Monlille ,

et Postes. — D. Cuisine du Général. — E. Bureau du Général. — F. Chambre du Capitaine de Montauban.— G. Chambre du Général. — H. Commandant Deschiens. — I. Colonel Foley. — J, K, L. Officiers d'État-Major. — M. État-Major général. — N. MM. de Guentz , de Clauzade , Dehau et de Pina. — 0. Cuisine. — P. Salle à manger. -^ S. Brigade Topographique. — Z. MM.Irisson, Lucy, Lemaire. — T. État-Major. — X. Magasin du Propriétaire.

— 4ti -^

sons-lieutenaot au 2® chasseurs à pied. (*) L'Amiral Charner arrive sur le Saigon. Quant à moi, je m'aperrois avec douleur que les cancrelats ont légèrement attaqué une de mes bottes à Técuvère. J'en ai le cœur navré! Je m'en console par un bain de mer. Fait un tour en ville par une nuit des plus obscures. — Aussi je ne t'en dis rien.

Le camp a un marché magnifique , parfaitement approvisionné en légumes , fruits , moutons , chèvres et ignames, délicieux frits, mais détestables autrement. Les habitants, qui d'abord avaient pris la fuite , sont revenus, et l'approvisionnement s'en est ressenti. C'est du reste l'ordre du Tao-Tai (Magistrat).

7 juillel.

Promenade en ville avec M. Lemaire. Tous les Chinois , dans les magasins de qui nous entrons , nous offraient du thé et des pipes à fourneau argenté de la contenance d'une noisette, avec embout de jade. Leur tabac est assez fort , coupé très-fin et brûle lentement. Le thé faible, presque brûlant et sans sucre est médiocre; c'est une habitude à prendre. M. Lemaire, à mon grand amusement, explique aux Chinois notre système décimal qui les émerveille. Nous visitons une pagode où loge le

(*) Noniiné Lioulnnanl au retour à Sliang-Haï.

coromaDdaDt de place. Deux grands mâts [vénitiens ! comme disaitTautre jour ud troupier intelligeut), en indiquent l*entrée. Au milieu de la cour est ungrand vase^boiset bronze, de 10 pieds de haut. C*est fort curieux. Au fond de la cour, à gauche , se trouve une pièce dont les murs sont couverts de barbouillages représentant des nuages , ou du moins , en ayant l'intention. Là sont les trois Dieux dont je t'ai parlé. Puis dans une pièce plus grande, est, abritée par des rideaux de soie jaune, une statue de femme richement vêtue, doréeà Tor rouge, et d'un profil délicieux. La Chinoise est décidément moins laide qu'on ne le croit^ puisqu'elle fournit de tels modèles. Derrière elle est le Dieu central. Ses deux accolytes , dont le noir ( détail oublié ) tient un maillet, sont en avant.

J'ai été voir manœuvrer les chevaux de l'artillerie , ces fameux japonnais dont on ne devait rien pouvoir faire de bon. Quelques-uns se défendent , mais en général ils traînent comme s'ils n'avaient fait autre chose de leur vie. On les habituera ces jours-ci au canon. Le Général m'a fait faire l'empiète d'un charmant petit mulet. Je l'ai baptisé Brisquet. Le soir, grand whist payable en sapées. J'ai gagné quelques fiches. Le sapec est une affreuse monnaie de cuivre. (1 i 00 sapées à la piastre à Sang- HaiV,850 ici). La piastre, en sapées, pèse environ un kilo. Ils sont percés au centre d'un trou carré , et c^la s'enfile comme des perles, bien qu'avec moins de soin.

Dimanche, 8 juillet.

Après la messe , célébrée sur le mamelon, réception des notables qui apportent au général en chef quantité de gâteaux. Une seule espèce est mangeable et ressemble au gâteau de Savoie. Il y a, en outre le Sam-Chou , ignoble liqueur dont le riz fermenté est la base , et dont l'odeur dégoûte les plus hardis expérimentateurs. Je ne puis mieux la comparer qu'à celle des grains avariés que j'ai vu débarquer à la Jolielte.

9 juiUet.

Le courrier est retardé. L'Entreprenante arrive avec M. Dubut, intendant militaire, qui a dansé chez toi à Melz , lorsqu'il était élève de l'école , le colonel Schmitz , chef d'état-major général , et le capiaine Fœrster , l'ami de Zill. Zill est à bord de la Renommée qui est arrivée aussi. On débarque les canonnières coupées par tranches , qui sont à bord du Wéser. La difficulté ne sera pas de les monter : 3,000 boulons ne seront pas une affaire, et il y a ici M. Bienaymé , ingénieur de la marine; mais il faudra les lancer , c'est-à-dire porter à un mille , sur le sable , un poids de 60 tonneaux , et cela n'est pas petit travail. Les religieuses du Wéser sont, grâce à Dieu, arrivées à Shang-Haï sans encombre- Voici deux remarques qui arrivent à leur date , sinon à leur place, mais c'est un journal : 1** Les

hommes sont plus grands y mieux faits el ont des traits plus réguliers que dans le Sud. Presque tous ont ma taille. — 2** Détail curieux : les villes chinoises terminent leur nom par une dénomination indiquant leur classe. Ainsi :

1 ^Classe, capitales, en Kin-Kimj : Pe-kin-King.

Nan-Kin-King.

2"* Classe, en Tchéou-Fou: Sou-Tchéou-Fou.

Hane-Tchéou-Fou

3"'* Classe , en Fou : Song-Kiang-Fou.

Ning-Po-Fou.

4'" Classe , en Hien : Shang-Haï-Hien .

Pan-Yu-Hien (ou Tchen).

S""* Classe . en Tinn : Ting-Haï-Tinn.

6™' Classe , en So : Ki-Sien-So,

7"* Les bourgs se terminent en Tchcn-Teou. — S^'LesvillagesenSbwen. — O^'^Les hameaux comme Yen-Taï, près du point où nous sommes n'ont pas de désignation particulière.

iO juillet.

Dans la nuit on vient me dire que mon mulet , Brisquet, s'est évaporé. Je saurai demain ce qui en est.

— Ui —

M juillet.

Pas de nouvelles du susdit. S'il ne se retrouve pas, le Tao-Taï en remboursera le prix. Je Tai vu , le Tao-Taï; c est un homme de six pieds, maigre et décharné , plié en deux et âgé de 80 ans environ. Son mulet , plus maigre que lui , est probablement son doyen. Il porte ( pas le mulet ) un bouton doré sur sou bonnet. C'est Tinsignedes fonctionnaires inférieurs.

 11 heures et demie , sept coups de canon annoncent l'arrivée et le débarquement du général Grant , qui est en bourgeois , avec un sabre gigantesque et le casque. Tout son état-major est dans le même chic , passe-moi le mot. Le Dupêrré arrive avec la cavalerie (30 chasseurs, 1 6 spahis), — Quant à moi , je coupe ma barbe. Croirais-tu que j'ai les joues pleines 1 1 1 Et que cela ne me va pas mal.

Pas de nouvelles de Brisquet. Les notables apportent une diffâ. Le baron Gros débarque (je n'ai pu lui parler ). — Et je clos ma lettre.

Comme les opérations cesseront fin octobre , peut-être plus tôt, nous cinglerons , selon nos plans, vers Manille et Batavia. Quant à l'itinéraire du commandant Dubut ( le tour du globe ) ^ merci , il est par trop beau ! Ma santé est meilleure que jamais ; mais je ne suis pas moins impatient de te revoir. Mille mercts des délicieux petits portraits ! Ils m'ont fait

un immense plaisir , d'autant que tu y parais mieux portant qu'à mon départ. Tant mieux ! Tant mieux! Que Dieu en soit béni ! mon bon père chéri !

La brigade lopographique est partie ce soir pour une destination secrète. Quant à nous , le Général en chef compte partir le 23 ; j'embotte le pas.

Camp de chk^h*, 24 juillet 1860.

Mon Bon Père j

J'ai vu M. le baron Gros ici , il a élé parfaitemenl gracieux pour moi, et m'a chargé de ses compliments à ton adresse. Tu sais sa triste mésaventure : ses appareils photographiques , ses précieux cahiers de notes renfermés dans des bottes de fer blanc, tout cela est au fond de l'eau avec une lettre de toi. Que je suis heureux d'être ici I au moins , j'y reçois assez régulièrement tes lettres. J'en attendais depuis si longtemps! Sais-tu bien que voilà quatorze mois que je cours le monde , et que si j'achève mon programme , bien modifié , il est vrai , par la campagne de Chine , j'en

aurai encore pour ne comptons pas , je ne

veux pas laisser un regret derrière moi.

Maintenant , au journal :

12 juillet.

Rien de particulier, si ce n'est grand dîner chez le Général. Dans l'après-midi je suis allé à environ quatre kilomètres du camp en compagnie d'un officier d'infanterie de marine. Nous avons visité une

petite pagode sur le haut d'un mamelon. Elle présente le même caractère que les autres. Nous avons traversé deux villages inoffensifs au possible. Aujourd'hui même deux officiers sont allés à cheval à 1 6 ou 1 8 kilomètres d'ici , sans armes. On leur a fait signe de ne pas pénétrer dans un village ; ils ont insisté , passé outre , et les Chinois leur ont offert du thé 1 Ailleurs, les paysans poussaient des rugissements derrière les haies pour les effrayer; c'est très sûr, comme tu vois. Les habitants ont , à ce qu'il paratt , reçu Tordre de rendre tous les services possibles aux étrangers <c de qui l'Empereur attend de grands SERVICES. . . » . A la bonne heure 1

13 juillet.

Le Général est parti pour Tah-Lien-Whan. Dans la soirée , j'ai été me promener avec M. de Guentz , maréchal-des-logis de chasseurs d'Afrique , cousin et porte-fanion du général de Montauban. Nous nous sommes égarés et avons erré une ou deux heures dans Tobscurité. Si braves gens que soient les habitants , c'était assez peu prudent ; aussi nous ne nous y frotterons plus.

Le Général est accompagné de son fils et de M. de Pina.

14 juillet.

Retour du Général. — Les Anglais sont bien, mais leur camp est moins commode que le nôtre. La

— :io —

cavalerie el l'artillerie soot à 6 kilomètres de Tiufanterie, faute d'eau. Le Général est dans Tadmiralion des Dragons Anglais et des Sikhes. (Ah ça, comment vont-ils s'arranger une fois à Tien-Tsin pour empêcher ces gaillards-là de piller? Car il paraît décidément que Ton agira de concert avec nos alliés). Quant aux fameux Armstrong, 10 fois plus lourds que les petits rayés et guères meilleurs, si même aussi bons, La cavalerie anglaise est admirablement montée. Mais une chose bizarre, c'eslque venant de Tlnde , et par suite , avec une moindre provision d'eau et de vivres que nos bàtin^nts, Tintendance Anglaise ail eu besoin de noliser un tonnage triple du nôtre. Le gouvernement anglais dépense . au dire deLordElgin, 100,0001. s. soit2,500,000 francs par mois pour ce service seul. — El dire que , dans Tlnde, les Anglais ont vendu les chevaux de trois régiments de cavalerie! Quel dommage qu'ils n'aient pu être achetés pour le service de noire petite armée, de préférence à ces affreuses rosses japonnaises. Seraient-ils revenus beaucoup plus cher en définitive? Ma foi, j'en doute.

Un triste événement a eu lieu aujourd'hui. M. Gary, chef d'escadron d'artillerie , a succombé à Thôpital , à la suite d'une attaque d'apoplexie , que , sans aucun doute , les journaux de France mettront sur le compte d'une insolation. (Ne fais pas attention s'il y a des lapsus , j'ai là deux camarades de chambre qui paquetent avec force commentaires et font un

tapage affreux Mon paquetage à moi est fait depuis deux jours).

15 juillet.

Dimanche. Rien. Eaterremeut du commandant Gary. — Pauvre homme ! Si loin des siens !

16 juillet.

Rantamplan, tamplan I Grand dtner 1 Lord Elgin , le Baron Gros, l'Amiral Charner, les contre Amiraux Page et Protêt : aussi les jeunes gens sont-ils invités è chercher pitance où ils pourront ; et comme je suis du nombre, je vais gratter à la porte du 2* bataillon de chasseurs à pied, et diner avec mon camarade de Mon tille.

Le dtner fut gai, du reste. Le soir nous allâmes au théâtre; oui, au théâtre, car il yen a un, mais je n'ai jamais rien rencontré d'aussi affreux. — Deux pièces de la composition du sergent régisseur , jouées en dépit du bon sens. Lord Elgin a dû se trouver drôlement servi. Il y avait en outre de répétée une pièce d'un officier , que Ton dit fort jolie, mais elle a été rayée de Taffiche par ordre supérieur, parce que Tun des acteurs , jouant le rôle de John Bull , y était , passe moi le mot , blagué par Chauvin.

Chronique scandaleuse du camp : Un factionnaire Alsacien , n'étant pas compris par un Chinois , a allongé au susdit un coup de sabre dont le pauvre diable est mort dans la nuit. Il passera au conseil de

guerre et le$ Qûnots verroot oominent nous eotendons la justice , même chez l'emiemi.

Passé la journée à bord de la Nièvre avec M.Rebel, lieutenant de vaisseau, commandant en second, un ami. Nous sommes allés voir monter les canonnières venues par tranches de France. Le montage va assez vite. Elles seront bientôt parées. J'aurais bien voulu voir la figure de Jean Bart ou de Duquesne , s'ils étaient tombés là. Elles ont déjà des surnoms à revendre : les casseroles , les chaudrons, les bottes à conserves, etc., etc.

18 jtdUet

N'aie pas peur : J'ai fait la sottise d'attraper un coup de soleil pour être resté cinq minutes tète nue à la vente des effets du pauvre commandant Gary ; j*y voulais acheter ses cantines , car rien de pis qu'une malle en campagne, le mulet se trouvant inégalement chargé. Donc, je tratnasse toute la journée, — mais le soir : lettres de toi, quel bonheur I plus de mal.

19 juiUet.

Ce jour là , je suis obligé de me rappeler mon in* solation, mais bientôt il n'y paraîtra plus.

Conseil de guerre auquel assistent l'Amiral Hope et le général Grant. Naturellement je ne sais ce qui

s'y passe, n'ayaot pas été consulté ,. ce qui est uo* grand malheur pour la France.

20 juillet..

Arrivée du général Ignaloheff, ambassadeur dé Russie à Pé-King, qui vient soi-disant voir le Général» M. Ignatcbeff est jeune; c'est un franc militaire qui a Tair assez peu diplomate.

Il vient doncque nous examiner. Le soir, il repart pour le Peï-Ho. — Il semble comprendre lui-même tout ce qu'il y a d'étrange dans sa démarche, et paraît assez embarassé de son personnage. Eh ! doncque ! D'autant plus que tous ceux qu'il essaie de faire causer lui font des réponses évasives, et lui parlent insensiblement d'autre chose.

Le général lui a fait connaître le jour du départ et puis a ajouté qu'on débarquerait quelque part sur la côie, sans désigner le point. Cherche et apporte !

Du Peh-Tang , il n'en a pas été plus question que delà comète de Charles-Quint. Il nous a montré un admirable plan de Pé-King fait par lui pendant un séjour de 9 à 1 mois dans la capitale du Fils du Ciel. Il compte offrir au Général une carte du Peï-Ho ; nous verrons cela. Pendant le dîner, il nous raconte une bonne histoire : les Chinois ont préparé pour nous effrayer des masques hideux qui vomissent le feu et et seront placés sur les murailles ! sont-ils bien sûrs, eux-mêmes, de n'en avoir pas peur ? Charles de

Moutauban meo a promis un, s'il eo prend ; voilà une curiosilé à rapporter.

Le soir, l'aide de camp du général Ignalcheff vient le rejoindre. On lui offre du Champagne , il préfère du rouge ; les goûts sont libres ! — Le commandant Deschiens lui flanque une rasade de petit bleu de distribution qu'il sirote, et il y revient ! 1 ! Quelle force d'absorption !

Le Tao-Taï m'envoie un fort beau mulet pour remplacer le mien.

Un Chinois est blessé dans le camp d'un coup de bouteille par un soldat. On le porte a l'hôpital. Deux heures après ^ le Général lui envoie deux piastres à retenir sur la solde du coupable. Le Chinois s'était évadé !

21 juilUet.

Encore fatigué , je reste au quartier général. La veille, on m'avait procuré un Chinois pour soigner mes bêtes , je l'avais fait habiller pour une piastre ; le gaillard se sauve avec les habits. peuple intelligent ! mais peu délicat !

22 juillet.

Je me promène dans le camp , mais ne voilà-l-il pas que mon premier mulet m'est triomphalement ramené ! C'est jouer de malheur , j'aimais bien mieux son remplaçant , il était plus beau.

Je vais faire visite au général Jamin. La pagode

qu'il habite renferme un diable vert affreusement beau ! Les autres divinités n'ont rien de particulier. Ah ! le beau diable vert ! je voudrais bien te le porter.

23 juillet.

Rien de saillant , un jour qui passe.

U juillet.

Les troupes commencent à embarquer. Ce camp désert est d'une tristesse navrante. Je vois souvent le jeune Darré , le beau-frère de ton ami le colonel Lapasset. Enfin je t'écris , la journée finit bien.

Demain dans l'après-midi , nous retournons- à bord du Forbin , et le 26 , au point du jour, l'armée appareille en masse pour le Peï-Ho , ou pour mieux dire pour le Peh-Tang à quelques lieue& de là. Nous y serons le 27 au matin , et ce jour là même ou le lendemain au plus tard , le grand coup sera frappé. Mais, hélas ! à mon grand regret, je ne verrai tout cela qu'à grande distance , si même je le vois , car le Général de Montauban n'entend pas m'autoriser à débarquer avant la fin de l'affaire. Après tout , a-t-il précisément tort ? Je n'ai rien à

gagner là et pQurtant, sans m'exposer , je ne

serais pas fâché de voir les choses de pas mal plus près, et à mon âge, le baptême du feu est une fête.

Le Peh-Tang, où l'on doit débarquer, est ce fameux fleuve par où l'autorité Chinoise avait voulu faire

passer les Ambassadeurs. C'est parce qu'ils s'y sont refusés et se sont obstinés à passer par le Peï-Ho que nous avons reçu la fameuse brûlée de Ta-Kou. L'affaire sera chaude sans aucun doute , bien que le débarquement doive s'effectuer dans une petite baie à plage de sable, qui semble avoir été faite exprès. On soupçonne que MM. les Russes et MM. les Américains auront prêté la main aux Chinois. Quitte , quand nous aurons été les plus forts , à se mettre à notre remorque et à profiter du sang de nos braves soldats. {*) Oui , mais malheur aux individus de race blanche qui seront pris les armes à la main ; le Général l'a formellement déclaré : ils seront fusillés sans rémission ni délai .

(*) L*évènement a-t-il complètement donné tort à cette prévision ?

A BORD DU FOnfi/iV.-- EMBOUCHURE DU PEH-TANG,

le 5 Août 1860.

Pas de bataille 1 Débarqué sans coup férir I Quand partira-l-elle , celle lettre , mon bon père ? ma foi , elle le sait mieux que moi 1 A tout hasard , je commence par la copie de mon journal.

24 juillel.

Le 24 , jour où je l'écrivais , les troupes avaient embarqué à 4 heures du matin. Ce camp , hier encore si gai , si animé est triste et désert. Ce coteau qui était couvert de tentes est aujourd'hui nu et désolé. Comme il restera ici peu de monde , un bataillon à peu près , le génie a creusé un fossé et élevé un retranchement qui passe près du quartier général, et coupe en deux la langue de terre que je l'ai indiquée sur mon croquis. Les précautions sont donc prises.

Avant d'embarquer^ nous assistons au lancement de la canonnière 26 , apportée en tranches par le Wéser. L'opération réussit à merveille. Je ne te décris pas celte canonnière , les journaux vous ont raconté cela. La reconstruction et le lancement ont été dirigés par M. Bienaymé , jeune ingénieur dont j'avais fait la connaissance à Hong-Kong, et dont le suC'Cès me fit grand plaisir.

25 juillet.

Le matin , appareillé à 4 heures 4 /2 , les premiers de Tescadre; nous faisons route vers une ville chinoise appelée Sou-Tchéou-Fou. C*esl un endroit fort important , entouré d'une muraille crénelée que l'on aperçoit de fort loin. Elle est dominée par une citadelle et les remparts étaient couverts de monde. Un grand mouvement y régnait, mais bien que nous soyons restés trois quarts d'heure à 6 ou 700 mètres, ils ne firent pas la moindre démonstration hostile. Du reste nous n'avons aperçu de canons que sur une tour carrée qui défend l'entrée d'un petit port où nous avons pu compter un assez grand nombre de jonques. A notre approche, on fit rentrer en ville au galop une grande quantité de mulets et de bœufs. Pauvres Chinois I quelle peur! Il est vrai de dire que si les Chinois s'effarouchent comme des poules, comme celles-ci , une poignée de riz les fait revenir et les apprivoise. La curiosité satisfaite, nous avons été rejoindre l'escadre au large ; elle naviguait sur trois colonnes. Nous prîmes notre place en tête de la colonne de bâbord . Mais Tescadre marchait mal , à cause des nombreuses remorques et de la lenteur des transports à vapeur. Aussi le Forbin , habitué à filer 40^ 11,12 nœuds, était-il obligé de stopper à chaque minute. L'Amiral avait beau signaler : « Ordre à Veficadre de forcer de vitesse » ; il était obligé dix

minutes après de signaler : « L'Amiral prévient qu'il va diminuer de vitesse. » Le Forôin était bâtiment répélileur, et je pose en fait qu'il n'est pas resté, du 25 juillet au 1^'août, vingt minutes sans faire le signal : Arrivez d'un quart. — Loffez d'un quart, et ainsi desuite. On sentait un commandement agacé , et certes il y avait de quoi !

26 juillet.

On aperçoit à Thorizon un grand nombre de transports anglais. Comment diable ont-il fait pour en avoir autant? Dans la soirée , nous mouillons. L'escadre anglaise est mouillée plus loin sur l'avant.

27 juUlel.

Nous changeons de mouillage et venons nous ranger près des Anglais. Bien que les amiraux jouent en ce moment à l'escadre à qui mieux mieux, et aient voulu mouiller leurs bâtiments bien en ligne , les courants tourbillonnent sans rime ni raison, et les navires évitent chacun dans un sens. Cela a un petit air fouillis des plus réjouissants.

28 juillet.

Ce jour-là , les chefs de service , puis lord Elgin, le général Grant , viennent à bord , les signaux se succèdent sans interruption. Le clairon du Forbin qui joue faux à faire dresser les cheveux sur une tête h perruque, nous casse les oreilles sans discontinuer.

Je le donne au diable de bon cœur, le diable n'en veut pas , Tinstrument lui fait peur ! — Mon brave Zill est sur le Rhône. Mon cheval et mon mulet ont la chance dV être aussi.

29 juillet.

Le Général va rendre ses visites. Le soir, arrive le commandant du Rhône, M. Picard, qui vient nous annoncer qu'on manque de fourrage. Pauvres bêtes 1 — A qui la faute?

30 juiUet.

Que vont devenir nos pauvres chevaux ? — Il passe constamment des bœufs et des chevaux le long du bord, le ventre en Tair; que le diable soit

Le général Graut, l'amiral Charner et Tamiral Hope viennent à bord. — Conseil de guerre. — C'est pour demain le branlebas. — Chacun astique son sabre et charge ses pistolets. Les transports anglais arrivent en masse.

C'est que ces chers voisins sont riches en transports et ne les ménagent pas. A mon modeste point de vue, je remarque, par comparaison^ que c'est une manie chez nous de charger les bâtiments à outrance; aussi quand un sinistre arrive, il est boni — Imagine-toi donc de 6 à 800 hommes dans la même coque , et les vivres et les munitions , et le matériel , et les impedimenta? Ajoute à cela deux ou trois canonnières démontées par pièces? et puis

suppose une tempête, ud sinistre! tout périrait d'un coup ! Suppose seulement une machine détraquée, un arbre de couche rompu sous la zone inlertropicale , par un affreux calme plat, vois-tu

d'ici la faim, la soif, le typhus et le reste!

Voilà le danger 1 Les Anglais le savent bien ; de là cette nuée de transports, dont je suis jaloux; et la division des chargements dont une sorte n'est jamais confiée tout entière à un même navire , chose essentielle pour qu'elle ne manque pas, Téparpillemenl des hommes , et ma foi , s'il arrive malheur, le mal est alors moins grand ; il a sa limite ! — En vérité, chez nous, c'est à faire trembler avec ces grandes guimbardes maigres de côtes et d'étoffe , Y Européen, le Wéser, la Reine des Clippers\ celleci y a passé malheureusement , (et tu sais ce qu'on en pensait à Marseille), — et pourtant nous les avons payées aux Anglais et aux Américains , à beaux millionscomptant. Tiens, je voudrais que l'Empereur... mais est-ce que l'Empereur peut tout voir?

28, 29, 30 juillet.

Il y a là une frégate russe et une frégate américaine qui ne font que saluer : qui ? quoi ? Personne ne le sait. Les mauvais plaisants disent que ce sont des signaux aux Chinois ! Les chevaux continuent à mourir de faim avec le plus bel ensemble. Sur un bâtiment on leur a flanqué des tourteaux sans les tremper. Ils ont gonflé dans les malheureuses

bêtes et les ont étouffées net. Matelots de mon cœur,

va I

i«' Août.

Vers 10 heures le Général embarque sur le jfiTten- Shan, et se dirige vers la plage. Les canonnières, en branlebas de combat , la mâture haute dépassée, les hunes garnies de prélarts , partent en remorquant les chaloupes des navires , des jonques et des chalans chargés de troupes. La petite boîte à conserve n* 26 , dont je t'ai raconté le lancement , est partout et se donne un mal incroyable. C'est égal : elle étale ses 7 ou 8 nœuds , et , avec son gros canon , sera bien utile pour remonter la rivière, une fois les forts pris. On en a une flotille. Le Forbin appareille et vient mouiller à 3 milles 1/2 environ de la barre ainsi que le Monge et le Saigon. Les troupes se dirigent vers la barre et la franchissent. Mystification complète I buisson creux 1 Les Chinois n'y sont pas , la population de la ville de Peh-Tang-Ho est bien là , en partie, mais de troupes Chinoises : néant. Les lauriers ne sont pas pour aujourd'hui. Et pourtant on voit d'ici un fort assez important qui domine la ville. Nous voyons aussi en plein les forts du Peï-Ho. On distingue à l'œil nu quatre énormes cavaliers reliés par des ouvrages qui paraissent assez bien entendus.

2 août.

Nous avons des nouvelles de terre. L'artillerie et

— ÔJ —

le génie déclarent que si les forts du Peï-Ho soni construits comme ceux de Peh-Tang , ils ne tiendront pas une heure. Ce sera donc simplement une affaire d'artillerie. Hier soir , le lieutenant-colonet d'état-major Dupin est allé en recoiinaissance au fort. 11 était seul avec quelques Chinois qui se refusèrent à entrer les premiers, exprimant par gestes qu'ils sauteraient. Lecolonnel remit la partie au jour, mais alors, il aperçut de petites planchettes en travers de la route ; le génie creusa à l'instant, et découvrit qu'elles étaient attachées à une batterie en cuivre , fort bien installée, avec pierre et bassinet. Elles devaient mettre le fe» à quatre bombes de 22 pouces , communiquant par des bambous pleins de poudre. On a découvert quatre ou cinq de ces ingénieux petits systèmes. — > Quête disais-je? Nos soldats pillent ferme. L'artiU lerie et les chasseurs à pied s'abstiennent , d'autres peu^ d'autres à mort 1 Les coolies sont enragés. E( les Sikhes donc ! Quant aux Anglais, leur réputation est faite de longtemps, ce sont nos maîtres; on ne trouve pas un clou où ils ont passé. Nos troupiers se promènent en robes de soie et bonnets de mandarin. Empêchez les donc ? c'est si bon de faire le carnaval si loin du clocher ! D'autant qu'il ont déniché un Mont-de-Piété bondé d'effets de toutes sortes.

Le fort était armé de canons en bois cerclés en fer, plus , de canons de bois peint. Drôles de loustics que ceg Chinois !

3 août.

Reconnaissance de 1 000 Français (général Collineau) et 1 000 Anglais. On rencontre une forte cavalerie Chinoise et Ton se replie après leur avoir à 600 mètres tué une trentaine d'hommes , et avoir ramené une douzaine de blessés dont un grièvement (un officier anglais). Ils sont fort braves, bien montés, manœuvrent convenablement et tirent avec des gingoles , sorte de fusil à fourche de six pieds de long. Dans la soirée , il vente la peau du diable et il pleut à noyer les poissons.

i août.

Rien. Il paraît que dans les rues on enfonce plus haut que le genou. Noire dtner est tristement interrompu. Un cadavre passe contre l'échelle de bâbord. Il est enveloppé d'une toile , mais n'est pas assez chargé pour enfoncer. Il est simplement lesté. On distingue la forme du nez. Le poids le fait tenir debout , enfoncé dans Teau à rai-corps. Il monte et descend à chaque lame. On lui fait Taumône d'une gueuse qu'on amarre à sa ceinture , et il disparait pour jamais.

5 août.

II passe encore des bœufs et des chevaux morts. Un pauvre diable de canonnier est resté 36 heures à terre sans manger , à garder sur un monticule

— Co —

de vase durcie un mulet qui est embourbé jusqu'aux épaules. Deux officiers du bord qui allaient à terre lui donnent du biscuit et une demi boîte de sardines qu'il dévore , comme bien tu comprends.

6 août.

On Ta relevé ce malin de faction. Ouf 1 le devoir ! — H est mis à Tordre du jour. — Le commandant du Forbin a idée de franchir la barre , mais le Farbin cale 13 pieds 1/2, et il n'y en a que douze sur la barre. Hier et aujourd'hui les officiers ont été sonder en vain , ce qui est peu divertissant , comme tu le comprends ; et cette maudite barre qui s'obstine à ne pas se baisser I Changé de mouillage dans la soirée.

7 août.

Rien de particulier. Retenu à bord par une petite indisposition que j'ai traitée énergiquement pour en finir; mais le docteur commande: en place repos I J'obéis , mais le diable n'y perd rien ! J'irai à terre dans cinq — quatre — trois jours; mon débarquement définitif n'aura lieu que dans une quinzaine.

Point de lettres encore , et pourtant on les a reçues au quartier-général. J'espère qu'elles ne seront point égarées; une lettre perdue à cette distance, c'est quelque chose comme un malheur! Tu le comprends , n'est-ce pas ?

Allons , adieu , mon bon père, mille tendresses à tous , je t'embrasse mille millions de fois.

— ce —

CAMP DE TSIN-KOU . 24 août.

Grande victoire! mon bon père. Les forts du Peï- Ho , cette nouvelle muraille de la Chine , sont pris ! nos pertes sont comparativement légères. Moins de 200 hommes hors de combat. Un seul officier tué, M. Grandperrier, le sous-Iieulenant Porte a reçu trois blessures. Le Général lui a promis le ruban rouge.

Les Chinois ont perdu un millier d'hommes , tant de drapeaux qu'on ne les ramasse pas , car ils n'ont pas la même porléeque chez nous , 500 canons magnifiques.

Le général en chef Tartare et le frère du fameux San-ko-lin-sin (ancien officier de l'armée du Caucase, dit-on), tués.

Cette lettre te sera remise par Tex-commandant Deschiens , promu lieutenant-colonel à la suite de l'affaire du 14 , car il y a eu plusieurs affaires. Reprenons plus haut :

3 août.

Reconnaissance du général Collineau , affaire insignifiante.

9 août.

Affaire assez sérieuse au camp retranché de Tsin- Kou. Les marins débarqués sont mis à Tordre du jour. Pertes insignifiantes.

U août.

Prise du fort de Tang-Kou. Le lieuteûant-colooel Schmitz , chef d'état-major, était au lit fort souffrant d'une éruption. Au bruit du canon, il saute à cheval, arrive le premier au fossé, s'y jette, et arrive toujours le premier sur le fort, mais son mal avait empiré , son corps n'était qu'une plaie. Il est fait colonel, et c'est justice. — Faits lieutenant-colonel : M. Deschiens; chef-d'escadron: M. de Bouille; capitaine, M. Haillot.

21 août.

Prise des forts par l'armée seule. II y avait bien quatre petites canonnières qui ont fait feu , mais sur un autre fort, dont les canons furent du reste retournés dans les embrasures pour faire feu du côté de terre. Il y a eu deux explosions de poudrière. Après cinq heures de canonnade , un des forts ( le plus haut de la rive Nord ou gauche ) est enlevé par le général Collineau , le héros de Malakoff. Démoralisés par la mort de leurs chefs , les défenseurs des forts hissent le drapeau blanc vers midi. A quatre heures, une capitulation générale était signée , dans laquelle l'armée Chinoise se reconnaît vaincue.

22 août.

Dans la matinée , les pavillons alliés flottent sur

les forls du sud comme sur ceux du nord. Les eslacades sont rompues , les canonnières entrent dans le fleuve. L'Amiral anglais qui entrait avec le Coromandel , donne ordre de stopper à la canonnière française N"27, commandant Dol , lieutenant de vaisseau , sur laquelle j'étais. Le commandant Dol refuse , et Famiral Hope se voit forcé , vu le fond , de stopper à son tour. Nous le dépassons , et c'est le pavillon français qui flotte le premier dans le fleuve où je débarque assez haut , à trois quarts de lieue du quartier-général de Tsin-Kou , où a eu lieu l'affaire du 9 . Les Chinois s'y sont bravement conduits, et ont tenté d'envelopper l'artillerie anglaise. Mais les Sikhes et les canons français les en ont fait vivement repentir. Armstrong lourd et fragile est distancé par nos rayés. — A ce propos, bien que plusieurs de ces pièces , trois , je crois aient été mises hors de service par suite de la rupture de l'écran d'acier qui ferme la culasse , laisse-moi te signaler une particularité. Te rappelles-tu le canon de notre ami Bousquet-Nuiry de Marseille? Le canon Armstrong est purement et simplement son canon , avec de légères modifications que voici : après avoir fait glisser la culasse , comme dans le canon Bousquet , ils font reculer à l'aide d'une vis une pièce correspondant à la cartouche Bousquet Cette pièce , ouverte en dessus , a , en outre de son mouvement horizontal , un mouvement tournant simultané qui permet d'y déposer la gargousse, comme dans le fusil

prussien. Sii W. Annslrong, cet illustre inventeur, ne serait-il qu'un plagiaire , ayant un peu perfectionné une invention française. J'en ai bien peur.

Mes faits et gestes personnels ont peu de couleur auprès de ces grandes choses, et pourtant, comment te laisser ignorer des fails mémorables comme ceux-ci : — Le 1 3 août, partis pour Ché-Fu. — Le 1 5 , embarqué des œufs et légumes pour l'armée. — Dans la nuit, un coup de vent , à décorner les bœufs. Nous étions partis à midi , avions laissé tomber un homme à la mer , — admirable nageur , qui n'a été sauvé que 35 à 40 minutes après, grâce à ce qu'il s'était déshabillé dans l'eau. Tu n'aurais pas mieux fait. Le coup de vent se passe sans autre inconvénient qu'une omelette de 5 à 600 œufs dans la dunette I — Arrivés le 15, nous sommes repartis le 1 6 pour Tah-Lien-Whan , acheter bœufs et moutons aux Anglais qui en ont en masse. Le 20 au soir, nous étions de retour. Dans la nuit nous voyons éclater des brûlots chinois. Était-ce un feu d'artifice à notre adresse ? — Le 25 , dans la matinée , nous voyons sauter les deux poudrières. A dix heures, nous nous rapprochons des forts dans la baleinière dix Forbin , une canonnière anglaise nous donne la remorque. — A bord de l'Amiral, on m'offre de me mettre à terre, mais les fuyards Chinois battent la plaine et ce débarquement eût pu devenir trop glorieux, je me rends à bord de la Fusée ^ commandant Bailly, encore un ami, pour y attendre les événements. Les événements

fureiil ceux-ci : La Fusée devait forcer le passage eu (été des autres canounières. 11 ne sagissait donc de rien moins que de passer a portée de pis(oIet de Tennemi en ronopant trois estacades. Je l'avouerai de loi à moi , cela me 6l plus d'effet que je ne m'y attendais. Pourtant j*en pris mon parti au bout de deux minutes. — Comme on est exposé partout sur ces bateaux là , je demandai à être sur la dunette , où au moins on voit ce qui se passe et où Ton évite un peu le danger des éclats de bois. — Mais, hélas ! il n'était pas écrit là haut que je verrais encore le feu cette fois-là. Le lendemain, les forts s'étaient rendus. Et , comme je te Fai dit , je remontai le fleuve sur une petite canonnière ( N'*27). Entre le premier fort de la rive gauche et le second (enlevé le premier) la plaine estjonchéedecadavresennemis, si les morts sont encore des ennemis ! J'en ai vu à peu près 300, — mais on leur a démoli environ 2000 hommes Les Anglais ont eu 300 hommes hors de combat , dont 1 8 officiers. — Aujourd'hui , deux canonnières portant les amiraux sont remontées dans le fleuve pour aller reconnaître Tien-Tsin. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que nous eussions une grande bataille avant d'y entrer.

Quant à moi , je suis entièrement rétabli , et aujourd'hui j'ai pu monter à cheval pour porter un ordre du Général au pont de bateaux , à une lieue d'ici , et je ne ressens aucune fatigue. La campagne ira grand train selon toute apparence.

Je t'ai dit que noire Zill était sur un autre bâtiment , avec ses amis les topographes. Figure-toi qu'en débarquant au Peh-Tang, on a laissé tomber du pont sur le bord de la chaloupe , une de ses caisses où se trouvaien t les lettres de crédit et au très ! — La caisse a filé à la mer , mais Dieu est grand el juste, la caisse s'est effondrée, et Zill a pu repécher le portefeuille rouge. Les lettres convenablement séchées seront encore présentables en expliquant la glorieuse cause de Thumidité qui les a fripées .

Notre triomphe est d'autant plus glorieux qu'il y avait en rade des navires de guerre : russes , américains et prussiens. Le général aura bien gagné sa Grand-Croix et le Sénat. Zill a eu une bonne aventure. Il s'en allait chevauchant de par la plaine, avec son ami Fauchery, le correspondant du Moniteur. Les boulets sillonnaient l'espace. Mais réflexion est mère de prudence, et prudence dé sûreté. Un des messagers de mort passa tellement près de nos deux curieux qu'ils se dirent avec raison qu'ils n'avaient rien à faire là , et qu'ils se décidèrent à appliquer séance tenante la grande théorie du défilement parallèle. Ils se mirent donc derrière un tumulus. Mais au plus beau moment, c'est-à-dire quand M. Fauchery s'applaudissait d'être si bien abrité, un boulet malin survient, écrète le tumulus, et leur caresse la nuque d'une motte de terre qui leur fait littéralement mordre la poussière à deux

pas de ià. — Ils se retirèrent en toussant, et ce qu'il y a de joli , c'est que tous deux ont voulu profiter du nuage pour se persuader Tun à Tautre qu'ils n'avaient pas été culbutés ! Oh ! les hommes I les hommes !

Nous voici dans un pays plat, pauvre de végétation , bien plus joli pourtant que Shang-Haï. Il y a de la boue à revendre , mais avec de la paille et des nattes dans les tentes on en prend son parti. Point de pluie aujourd'hui , les routes se sèchent , c'est dans quatre ou cioq jours que nous allons marcher vers Tien-Tsin. On a dû renoncer à amener le Fils du Ciel à composition avant qu'on n'en soit maître.

Le petit-fils de Blanquet Duchayla a été tué en escaladant le fort. Atteint de trois balles à la cheville, à la cuisse et au ventre , d'un coup de lance sous la clavicule gauche , il a pourtant combattu encore , a eu la bouche fendue d'une oreille à l'aulre par un coup de sabre, puis, après avoir tué les deux Chinois qui l'avaient blessé , est tombé expirant sur leurs corps. Il est des noms qui ne dégénèrent pas , et ce pauvre jeune homme , maréchal-des-logis de dragons, était digne de celui qu'il portait. Il est regretté de tout le monde .

Les Chinois sont armés de fusils à mèche , montés sur un grand pied composé de trois bambous. Ils ont des arcs, des flèches à pointe triangulaire et des arbalètes d'une forme toute particulière. Au lieu de rainure pour la flèche , il y a une caisse étroite

OÙ ils mettent un grand nombre de flèches et naturellement le poids en amène toujours une devant la corde. Triste engin pour tirer juste. Peu ont des sabres. Leurs canons sont pour la plupart en bronze, un grand nombre vient d'Amérique , de Russie et d'Angleterre.

Aujourd'hui 24 , nous avons eu des promotions d'officiers d'état-major : colonel, M. Dupin; lieutenant-colonel , M. Campenon ; chef d'escadron , M. de Cools. M. Dupin, arrivé le second dans les forts , a tué quatre chinois à coups de revolver et deux à coups de sabre. Le premier est un brave tambour nommé Pacot.

Demain , le Général se rendra avec 500 hommes seulement à Tien-Tsin , qui, décidément, ne sera pas défendu. Il reviendra ici après demain , et dans quatre ou cinq jours : En avant; Arche !

Mon camarade Irisson est fait maréchal-des-logis.

Enfin , mon bon père , avec un peu moins de mouches ( dont nous sommes infectés) , tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes. (Ceci est une abominable figure de rhétorique , car franchement , la Chine, vue d'ici, est un pays infâme.) Adieu.

TIEN-SIN, Lundi, 7 ou 8 septembre.

Nous sommes arrivés à Tieo-Sin le 2 courant , mon bon père, après deux jours de marche à cheval, par une fraîcheur de 35" à Tombre. J'ai bravé la fatigue fort joliment, mais je n'étais point assez fort et la dyssenterie m'a empoigné. Je l'ai attaquée vigoureusement , et grâce au traitement c'était si peu de chose que je devais aujourd'hui même enfourcher mon bucéphale (M. Peh-Tang), et partir pour Pé-King avec Tarmée , lorsque cette nuit vers deux heures nous avons eu une alarme. Le feu était aux écuries du Général. J'y ai perdu ma selle, et, qui pis est, hélas! ma pauvre carabine, que mon soldat avait prise pour l'astiquer, et qui est passée par le feu à l'état de ferraille! — Trois chevaux ont péri. J'ai sauvé mes bêtes, heureusement. Je pars demain avec des officiers de l'État-Major et le colonel Foley, qui ont comme moi perdu leurs selleries. Nous allons nous percher sur des selles chinoises , c'est dur ! — mais que veux-tu ? — Ça me rappellera les selles arabes de Fil-Ali , notre brigand de scheik de l'Oued Saf-Saf.

Le baron Gros est parti ce matin avec le Général.

Ma plume se fait lourde et ma tête aussi , je te dis adieu jusqu'à la prochaine malle . . .

Mon pauvre Zill est repris de ses fièvres d'Afrique ! j'en suis désespéré ! — Heureusement il a le corps et TAme d'acier Irempo ! Adieu.

CAMP DE PA-LI-KIA-HO , 25 septembre 1860.