MONUMENT DE PA-LI-KIA-HO

Le capitaine de Montauban l'a échappé belle , le 21 , en allant à une maison où on voulait installer le quartier-général. Sept individus en sont sortis et l'on manqué à dix pas. Alors sont arrivés le Caïd Osman, descendant d'une grande famille Prussienne, qui, sous le nom de Mohamed-Ouled-Caïd -Osman , sert avec ta plus grande bravoure dans nos spahis depuis longues années , qui a fait un coup double magnifique, et les chasseurs à pied, qui, eux , ne

les ont pas manques de plus loin. Les troupes exaspérées par la trahison de Taulre matin n'ont pas fait de prisonniers , et la baïonnette a fait justice d'un grand nombre de ces braves , qui , après vous avoir flanqué leur coup de fusil , se prosternent et baisent la terre à vos pieds. Vous aurez sans doute peine à comprendre qu'on tue un homme à genoux , mais si vous aviez vu ces infâmes gredins , vous le comprendriez. La guerre est toujours une triste chose, mais avec un ennemi perfide et lâche elle devient affreuse , car alors votre sûreté vous ordonne de tuer l'homme qui est à genoux, parce que peut-être est-il à genoux sur le fusil qu'il va vous décharger dans le dos au moment où vous vous éloignerez après lui avoir fait grâce.

Nous nous mettons en marche après-demain , 5 octobre. Il y aura sans doute une petite affaire pour enlever le village où nous devons coucher , et , le 6, on attaquera le camp retranché devant Pé-King. Le bombardement commencera le soir , et le 7 ou le 8 le mot de Pé-King sera rayé de la carte , comme du vocabulaire militaire. Et j'y serai.

Là dessus, je t'embrasse un million de fois. Allons I sois tranquille , on sera prudent. Je serai avec deux ou trois autres (j'allais dire Pékins ; merci , cela serait trop malsain ce jour-là ) , disons donc civils.

DEVANT PÉ-KING, 9 octobre 1860

iMoN Bon Père ,

Voici UD simple bulletin ; sur le papier jaune du Fils du Ciel et avec son encre rouge !

5 oetobre.

Départ de Pa-Li-Kia-Ho.

6 oetobre.

Dispositions de combat devant Pé-King — dont nous allons à 300 mètres , sans voir Tennemi. L'armée se dirige alors sur le féerique palais d'été , de Yuen-Ming-Yuen. Combat de nuit à l'arrivée. Le comte de Pina , officier d'ordonnance est blessé au bras d'un coup de sabre. Je suis très-fier de ce que je n'ai pas salué les balles qui chantaient à mon oreille. On s'y fait bien vite !

7 et 8 octobre.

Pillage du palais ! Incendie par les Chinois !

De MM. d'Escayrac , Parles , Lock et autres, point

de nouvelles

Je t'embrasse.

DEVANT l»K-KLN<; , 15 octobre 1860.

Je prends la plume, mon bon Père , maïs sais-je ce que je vais le dire? Je suis ébahi , ahuri , abasourdi de ce que j'ai vu ! Les Mille et une Nuits sont pour moi une chose parfaitement véridique maintenant. J'ai marché pendant deux jours sur plus de trente millions de francs de soieries . de bijoux , de porcelaines , bronzes , sculptures , de trésors enfin ! — Je ne crois pas qu'on ait vu chose pareille depuis le sac de Rome par les Barbares.

Mais laissons parler la vérité , dût cette vérité me valoir à perpétuité le renom du plus hardi craqueur de France et de Navarre , où Ton dit pourtant qu'il n'en manque pas 1

Donc , le 3 octobre je vais faire une excursion à Tong-Tchéou , avec deux camarades. Nous sommes, bien entendu , soigneusement armés. — La ville est laide. — Les rues étroites, mal dallées, fangeuses en beaucoup d'endroits, et placées en contre-bas des maisons. Excepté cela, il n'y a rien qui vaille la peine d'être mentionné.

i octobre.

Et pourtant le lendemain je retourne à Tong- Tchéou , — Pourquoi ? C'est que j'avais acheté une robe de chambre doublée en mouton , couleur locale , acte de prévoyance inspiré par la réputation

du froid qui vous tombe comme une fuile , un beau matin , sans dire gare ! Pendant que je payais on m'emballait. De retour au camp , je m'aperçois que Von a substitué à mon emplette une autre robe de chambre, sale et rapiécée, la bisaïeule de mon acquisition I J'entre chez mon honnête vendeur, je choisis avec le plus beau sang-froid du monde la chose qui me revient le mieux, puis au lieu de lui dire merci, je lance la guenille au nez du susdit et mon pied toujours au même. Il s'était retourné. Cela lui parut excessivement drôle, il se mit à rire aux larmes. — Je ne te raconte cette expédition que comme un trait entre mille du caractère chinois.

5 octobre.

Les Anglais commencent leur mouvement en avant pour prendre notre droite.

L'armée se met en marche à travers un terrain assez boisé. Notre avant garde est formée par les marins débarqués. Le terrain n'est rien moins qu'agréable. La marchede la cavalerie Anglaise dans les champs de sorgho (ces fameux sorghos de M. de Montigny que lu as été des premiers à propager en France ,) dont les chaumes se brisent sous les pieds des chevaux, produit un pétillement singulier. On croirait entendre le coassement de milliers de grenouilles. Il faut tenir sa monture bien en main pour éviter défaire connaissance avec cet immense cheval de frise, c'est une attention passablement fatigante.

Vers UQO heure , arrivés à une briqueterie composée de dix fours d'une vingtaine de mètres de hauteur. — C'est un établissement immense. Le Général se précipite lui-même sur une bande de spahis qui commençaient à piller. On leur reprend leur razzia. II y avait entr'autres des fourrures magnifiques. Restitution au maître de céans , à sa sublime stupéfaction ! — En revanche, les poulets passent un mauvais quart d'heure.

Dans Taprès-midi , les habitants se voyant bien traités , reprennent courage et confiance , et viennent extirper d'un four. . . . leurs femmes , leurs enfants qu'ils avaient eu l'idée lumineuse de cacher là en murant les ouvertures inférieures. Cela nous fait passer quelques minutes de bon temps.

La maison où s'est logé le Général , étant fort exiguë , Irisson et moi dressons bravement ma tente dans la cour. La gaîté et la recherche avec laquelle nous nous installons dans mes six pieds carrés remplace ce qui nous manque d'espace et de confortable. Mais au plus beau moment, au moment où, heureux de notre savoir-faire , nous échangeons les plus cor-^ diales félicitations , crac , le poteau inférieur casse à un pied de teiTe et la boutique chavire. — Heureusement nous sommes philosophes , et au moyen de quelques briques du propriétaire , artistement ajustées sous les débris du montant , nous réparons tant bien que mal le dégât , et le somme n'y perd rien. —

L'eudroit étant facile à défendre , on y laisse le con-

voi et les bagages.

6 octobre.

L'armée se met en marche sur deux colonnes , les Anglais à droite ; nous marchons en obliquant par la droite sur Pé-King. La campagne est couverte de maisons de plaisance entourées de massifis de bois. Le terrain continue à être désagréable. Ce sont tantôt des champs de sorgho , coupés à 40 centimètres de terre , hérissés à croire qu'il pousse des baïonnettes, tantôt des champs de haricots^ coupés de demimètre en demi-mètre par de petits fossés d'un pied et demi de large et autant de profondeur. Galopez donc sur cet hippodrome I on devrait bien en donner un pareil à nos gentlemen riders de La Marche ,

pourvoir 50 murs irlandais en 500 mètres!

en voilà un steeple chase ! .

Vers les neuf heures on fait halte et nous allons retrouver Lord Elgin et sir Hope Grant au sommet d'un four à briques, à environ 200 mètres delà ville. — De camp, nous n'apercevons nulle trace, mais nous voyons parfaitement Pé-King que déjà nous avions entrevu la veille de la briqueterie où nous avions campé. Les murs nous paraissent en bon état , ils sont crénelés et percés un peu au-dessous de petites embrasures carrées. Ils sont, ou semblent entièrement déserts.

On se remet en marche en obliquant davantage à

— JOO —

droite. Les chemius sont , sans exception ; des chemins creux. Au bout de trois quarts d'heure, le général Colhneau fait dire au Général en chef que sa colonne occupe un camp Tarlare abandonné depuis peu.

Au même moment , Sir Hope Grant informe le Général en chef que Tennemi , au nombre d'environ 10,000 cavaliers s'est relire dans la direction du Palais d'été Yuen-Ming-Yuen , à quatre lieues de Pé-King , et qu'il marche lui-même dans celte direction. Nous nous mettons en mouvement, et bientôt, la disposition du terrain nous fait dépasser les Anglais à notre insu. Nous suivons quelque temps une route dallée , puis nous nous rejetons brusquement à gauche , sur l'indication de notre guide.

Dans un chemin creux , le capitaine de Montauban qui suivait la crête , revient au galop demander deux ou trois hommes d'escorte. Je grimpe l'escarpement avec deux chasseurs d'Afrique , et nous voilà galopant , sabre en main dans les terres labourées. Parvenus à un petit cimetière , nous y trouvons une dizaine de soldats Chinois qui jettent leurs fusils et leurs chapeaux y escaladent le mur et décampent. Nous les poursuivîmes , j'en culbutai un avec le canon de mon revolver. Un autre fut sabré par un chasseur, et, tout compte fait, nous ramenâmes trois prisonniers^ Pauvres diables, nous leur fîmes traverser la colonne de bout en bout , au trot de nos chevaux. Quand j'ai su la blessure du pauvre Pina , j'ai

regretté de n'avoir pas fait feu 1 mais tuer des hommes qui fuient. . . . sans résistance. . . .

Peu après , nous trouvons Tartillerie et la cavalerie Anglaises, qui , comme nous, ont perdu la trace de leur général en chef. Nous rendons visite à un assez joli temple. Puis , en route I

Enfin , nous traversons un assez gros village sur un chemin dallé, et nous parvenons devant le fameux Palais d'été. — A notre gauche était un petit lac puis un petit bois dans lequel on campa. En face de nous la route barrée par un mur , tournait à angle droit et venait aboutir à une porte grillée très simple. La cavalerie s'établit auprès de cette porte. Sur la droite de ce prolongement était , au fond d'un vaste hémicycle la grande porte du Palais Impérial. La brigade Collineau s'arrêta au tournant , la brigade Jamin se mit à droite de la route , l'artillerie à gauche. Le Général était resté à cheval surveillant tout. Le chef d'escadron d'état-major Campenon était pendant ce temps allé reconnaître la porte principale avec la 1"^ compagnie de débarquement commandée par M. de Kenney , lieutenant de vaisseau. Le comte de Pina , officier d'ordonnance du Général , l'accompagnait.

La 5""* compagnie de débarquement , commandée par mon excellent ami et camarade Rebel formait la réserve.

Tout à coup quelques coups de fusils se font entendre, et puis arFiv€* à frvnd de Hain un do nos

civils qai élail allé de lavaDt avec les marins, le diable sait pourquoi , car enfin les Pékins devraient rester à leur place à moins d'occasion toute exceptionnelle. . . Voici donc ce Monsieur qui arrive en criant : Général, au secours , les marins sont cernés , etc. , etc. Ce qu'il aurait aussi bien fait , conviens-en , de dire à voix basse.

Deux compagnies partent au pas gymnastique , la fusillade se taisait , mais on entendait très-bien le tam-tam des Tartares. Revient alors M. de Pina , blessé lrès^;rièvemenl d'un coup de sabre au poignet , qui nous dit que les marins ont besoin de renfort. Peu après survient le marécbal-des-logis de Tocqueville qui annonce que l'ennemi occupe la porte grillée. Les marins avaient tourné la porte principale en sautant par dessus un mur, leur officier, M. Butte, aspirant de l'* classe , le premier de tous ; c'était là que Ton se battait.

Les chasseurs et les spabis reviennent au grand trot auprès du Général. Il faisait presque nuit, l'étatmajor occupait l'angle de la route , quand tout à coup un cri de : « Voilà les Tartares ! » retentit. Les fantassins qui pliaient dresser leurs tentes , sautent sur leurs armes. « Ne tirez pas ! à la baïonnette » crie le Général. « Pas de coups de fusil! » La confusion était au comble. Nous mettons le revolver au poing , mais la pensée de l'obscurité fait donner la préférence au sabre. Le Général domine la position par son merveilleux sang-froid. Tonl à coup une déchar-

ge de giagoles part de la porte grillée , les balles nous sifflent aux oreilles. A ma grande satisfaction et sans vanité , je te dirai que le seul effet qu'elles me produisirent fut de me faire retourner pour voir si personne n'était blessé. Je croyais que c'était plus émotionnant. Pendant que le comte de Bouille et moi cherchions le Général que nous avions perdu dans l'obscurité de la bagarre , deux nouvelles décharges nous arrivent. Par miracle, à une telle distance, il n'y eut d'atteint qu'un aspirant, M. Yivenot, sous-lieutenant de la 5® compagnie de débarquement. Un pauvre mouton fut tué , et le cheval de M. de Bouille reçut une balle. Si les balles ne m'avaient rien fait , l'idée de me trouver dans l'obscurité au milieu d'une charge de cavalerie, me fit une désagréable impression qui ne dura qu'un instant, et quand je rejoignis le général, je ne rêvais plus que plaie et bosse. Mais les Tartares se sauvèrent au bout de quelques minutes , — et nous pûmes dtner à huit heures. Le soir, par un mal entendu qui avait fait laisser mes bagages en arrière ^ je couchai par terre au pied d'un arbre , roulé dans ma couverture, avec ma selle pour oreiller et le ciel pour édredon. C'est peu moelleux et peu chaud, on est de temps en temps réveillé par un cheval échappé qui vous enjambe ou vous flaire ; mais, tout compte fait , on dort à ravir.

Tu verras sans doute le pauvre de Pina à son passage à Marseille, c'est un charmant et digne

garçon qui a été exceilent pour moi , aussi je sais comment tu raccueilleras.

7 octobre.

Comment diable m'y prendre pour te raconter ce qui suit? Enfin , je me risque 1 — Le iendemam matin, c'était le 7 octobre, le Général pénétra dans le Palais suivi de deux compagnies d'infanterie. Nous traversons une cour où gtt un Tartare tué la veille par M. deKenney lieutenant de vaisseau. C'est celuilà même qui avait blessé de Pina. Nous pénétrons d'abord dans la salle du trône. . . Ce sont d'admirables sculptures , des vases en émail cloisonné de deux à trois siècles , de quatre pieds de haut ( qui seront expédiés à l'Empereur et à la Reine Victoria. ) Puis des bronzes merveilleux et puis , et puis .... Le Général nous dit qu'il compte sur Tbonneur des officiers pour que tout soit respecté jusqu'à l'arrivée des Anglais. Sur ces entrefaites arriva le Brigadier général Pattleet ses officiers , qui commencèrent le déménagement sans plus de façon. Comment en effet avoir été là sans en rapporter une bribe , un souvenir? Ces distractions artistiques sont contagieuses , aussi je vois ranger sans conséquence ici un livre dont la couverture d'or est enrichie de pierres précieuses , là de ravissants petits flambeaux cloisonnés qui auraient fait l'ornement de ta collection, et puis on rathame à qui mieux mieux ; [rathaU'

^Bf, mot du jour , inventé pour la circonstance et qui en supprime plusieurs d'un renom douteux.) Dans deux petites pièces à côté de la salle du trône étaient deux petits oratoires, au centre deTun d'eux siégeait une pagode en or massif et pierreries de douze pieds de haut ; elle est destinée à T Empereur. Je vois mettre en ordre des perles fines qui auraient bien pu se perdre , et le déménagement régulier commence.

Nous traversons une partie du parc et arrivons à un autre Palais, où un vieil eunuque , qu'on a de la peine à rassurer , nous guide. Nouvelle salle du trône plus belle que la première. Nous pénétrons de suite dans les petits cabinets : celui où j'entre était plein de bijoux. Un capitaine d'état-major et moi nous prenons chacun une montre fort laide , et pourtant nous avions le choix ; je ne me fais pas scrupule d'y ajouter quelques bottes d'encre de Chine, lencre des Fils du Ciel I et deux boîtes de poudre anglaise.

Maintenant , voici un chagrin : Un interprète anglais a reconnu qu'un papier que j'avais découvert, n'était autre qu'un écrit émanant du pinceau vermillon , c'est-à-dire de la main même de l'Empereur. Les papiers furent partagés. J'en gardai une feuille, précieux autographe que je plaçai dans une boîte à encre de Chine. Et on me l'a perdue ! ! ( Je dis onj pour ne pas humilier le brave Philippe , mon ordonnance. )

Suivons ! L'amour du bibelolage a beau jeu. — Des

éventails , il y en avait dé merveilleux , à faire envie aux plus petites mains de raristocralie ; j'en choisis en ivoire, qui, sans une très-grande valeur intrinsèque , en possèdent une énorme , l'inscription qui est derrière étant un autographe d'un célèbre poëte Chinois mort il y a quelques années. J'en sauve deux. A une vente faite chez les Anglais , quatre de ces éventails ont atteint le chiffre prodigieux de 1 95 piastres. Enfin chacun fait sa petite part, et cest un malheur que chacun ne Tait pas faite plus grosse après ce qui est survenu

7 octobre.

Dans l'après-midi , des incendies se manifestent de plusieurs côtés dans les maisons voisines. En allant fouiller avec deux officiers, nous trouvons des mèches entre les coussins. Les Chinois mettent le feu: — Le Palais est ouvert et tout le monde pille décidément , je regrette vraiment de l'apprendre un peu trop tard.

Le gros des Anglais n'est pas encore arrivé. Le matin nous avons entendu des coups de canon ; c'est ie général Grantqui tire, tant pour nous indiquer sa position, que pour rallier sa cavalerie égarée. La veille, le Général de Moutauban pour arriver au rendez-vous, avait forcé de l'avant, et pendant ce temps, le général Grant nous avait plantés là et campait tranquillement de son côté. On ne traite pas la chose avec pins do sans-façon.

J'ai trouvé le garde meuble , ua bazar sans pareil, que nos soldats pillaient , scène curieuse ; déplorable, drolatique. Presque tout était cassé , c'est une des singulières joies du soldat , qui dans son choix fait preuve du goût le plus excentrique. J'ai sauvé quelques jolis cloisonnés , mais qu'en ferai-je ? — J'ai vu là d'admirables porcelaines brisées en miettes des vieux laques , des craquelés ^ des ivoires , des jades^ qui macadamisaient le sol j des vases émaillés avec lesquels on jouait aux boules , cela faisait mal à voir, c'était à en pleurer 1 Plus loin était un magasin de soieries , je t'en montrerai quelques échantillons ramassés par terre ; dans trois cours il y avait deux pieds de soieries brochées d'or , brodées merveilleusement , des choses d'une splendeur inouïe , et tout cela foulé aux pieds sans vergogne! On enveloppait ses bibelots dans des brocarts qui valaient plus de cinq louis le mètre , ainsi du reste I — Ah ! si tu avais vu le dais du trône , taillé dans je ne sais quel bois précieux , tour de force de sculpture où la bizarrerie chinoise avait épuisé toutes ses fantaisies, et où le roccocolisme le plus extravagant venait se relier avec une habileté surprenante aux ornementations du goût le plus exquis ! — Un moment j'ai eu l'idée de t'apporter cette pièce curieuse , tu aurais fait envie au Musée Impérial , et il ne m'a manqué pour cela qu'un fiacre ou une méchante voiture à bras ( avec les bras, bien entendu ! ) — Le lendemain j'étais grand seigneur, j'avais mon fourgon, comme

une dame lancée qui part pour Vichy mais

le pauvre dais gisait eu mille morceaux et j'eo étais pour mes regrets. — Et que de choses comme cela !

8 octobre.

Le lendemain, promenade à cheval. La rathauzade continue. Nous accompagnons le Général à une pagode en marbre admirablement sculptée d'où Ton découvre une des plus belles vues possibles. Nous dénichons aussi un Palais Louis XV. Il y avait là le matin encore les tapisseries des Gobelins , représentant la toilette chinoise ^ l'arrivée des Européens en Chine, etc., etc. , présent du roi Louis XV à l'Empereur Kang-Hi , mais elles ont été mises en sûreté I ! Plus loin , c'est une collection de portraits des beautés de la cour de Louis XV , avec les noms au bas. — Crevés hélas !

Voici la poste, résumons : Aujourd'hui 1 5 octobre notre position est : — Nous occupons une porte de la ville sans coup férir. Le délai pour le traité expire ce soir , — demain bombardement de la ville t

A bientôt , mon bon père!

PÉ-KING, 19 octobre 1860,

Ma dernière lettre a été brusquement écourtée ^ mon bon père, à cause du dépari anticipé de la poste. Je reprends donc où j'en étais resté.

s octobre.

Comme je te le disais, la ratbauzade continue. Les troupiers s'acharnent à briser ce qu'ils ne peuvent emporter 1 . . . C'est comme une soif furieuse qui les a pris I Les tortures subies par nos malheureux pri* sonniers y sont pour beaucoup , le soldat entend les venger à sa façon ; n'ayant pas de Chinois sous

la main, il s'en prend aux chinoiseries Je

t'ai dit aussi que nous allions nous promènera cheval à une pagode admirablement sculptée en marbre, située sur une montagne ar/i/îeie/te d'où Ton découvre une vue splendide , les nombreux châteaux , les lacs avec leurs jonques ornées et bariolées , et une île sur laquelle est un palais où se trouvait le sérail. C'est une des plus belles choses qu'on puisse voir. Le palais dont le nom veut dire Jardin de lumière primitive , était en vérité la huitième merveille du monde. Dansune pagode noustrouvonsles voitureset les harnaisanglais apportés comme présents par Lord Mac Cartney , lors de son ambassade, et une collection de selles Chinoises ornées d or , d'argent et de pierres précieuses. Si à ce moment j'avais eu des moyens de transport, j'en aurai rapporté une ainsi

([ue (Jeux admirables chimères de bronzes sur lesquelles j'avais mis la main. Mais, ne sachant comment je traDsporterais au camp ces séductions , il m'a fallu, hélas! laisser tout cela derrière. Ce n'est en effet qu'en revenant que je rencontrai quatre Chinois enmenant leur famille dans une voiture. J'usai sans hésiter du droit du vainqueur , et mettant sabre en main avec les intentions les plus pacifiques du monde, tu le penses bien , et pour calmer le papa qui se fâchait, je fis descendre le contenu et obligeai l'un des Chinois à m'amener le contenant au camp. Là je lui montrai la route d'un geste plein de noblesse, et il décampa plus vite qu'il n'était venu , en ayant l'air heureux et étonné de ce que je ne lui avais pas coupé la moindre tête. Ne vas pas m'accuser d'inhumanité parce qu'en effectuant cette rathauzade je me suis conduit comme un Autrichien enLombardie. Quatre autres voitures que j'ai rencontrées ensuite en ramenant ma prise , ont subi le même sort ^ au nom de l'Empereur, et au moins tu y gagneras quelques bibelots d'une certaine valeur artistique , si je les peux faire arriver à bon port.

Dans la même pagode nous trouvons aussi deux obusiers anglais avec leurs munitions , présent soit de Lord Amherst , soit de Lord Mac Cartney , et ces imbéciles de Chinois ayant sous les yeux ces deux excellents modèles , n'ont pas même essayé de les copier; comprend-t-on une routine aussi acharnée? La civilisation moderne ne se fera décidément un

chemin en Chioe , qu'à coups de cauou , et n'aura pas d'autre moyen d'arrêter cet immense empire sur la pente de décadence où il glisse lentement mais sûrement, car , de nos jours , n'est-ce pas reculer que de rester stationnaire ? Et voilà 3,000 ans peutêtre que l'empire Chinois s'endort dans le statu quo. Il fandra un rude coup d'épaule pour remettre en mouvement cette énorme masse I

Hélas ! de bien tristes trouvailles sont faites ce jourlà I Les selles des Sikhes , les cantines de l'intendantDubut, son revolver, le portefeuille de M. Ader, un portrait de femme à M. de Norman , attaché de l'ambassade Anglaise , la selle et les épauletles du pauvre colonel Grandchamps Nos troupiers deviennent fous de rage 1

On a partagé un trésor aux soldats , environ 90 francs par homme , mais qu'est-ce que cela pour eux au prix de ce qu'ils ont razzié en or , en argent, en objets précieux I — Un soldat vend deux piastres pièce soixante montres , et quelles montres 1 Celles que le capitaine *** et moi avions eu la naïveté de respecter. Il y en avait qui étaient de vrais objets d'art. — Un autre m'offre pour 500 piastres un coffret en cuivre , garni de culs de bouteilles , qui vaut bien six francs. Les spahis couchent sur des matelas composés de dix à quinze pièces de soie étendues à terre. Un troupier m'appelle et me prie galamment A'accepter une fourrure en petit gris qui le gêne dans son ballot trop lourd ! On n'y met pas plus de

— iiâ —

formes. Je veux lui donner une piastre , fi donc ! il refuse en me disant qu'il a vingt de ces cachemires là et que ça n'en vaut pas la peine. Je me trouve donc à la tête d'une magnifique robe de chambre doublée en petit gris, Textérieur en soie bleue, parements de martre , dans laquelle je t'écris comfortablement et princièrement la présente.

Dans la nuit , encore un nouveau trésor est découvert. C'est avec des sacs à distribution qu'on rapporte des bijoux et colliers en corail , des perles fines et encore , et encore ! Une perle est estimée seule 1 0,000 francs par nos connaisseurs ; ce que c'est que de s'y connaître. On me donne quelques colliers de corail qui^ avec une éméramde très-mal taillée en rose que j'ai colligée la veille comme échantillon du trône , forment tout ce que j'ai de précieux. Ah 1 si j'avais voulu

9 octobre.

Dans la matinée nous nous mettons en route. L'armée présente le plus singulier coup-d'œil. Nous sommes venus sans voitures , il y en a plus de 300, chargées uniquement de butin. Les soldats ont remplacé le couvre-nuque blanc par des turbans en soie rouge pour les grenadiers, jaune pour les voltigeurs, bleue, verte ou rose pour le centre. Puis, sur le sac, des ballots énormes. Si on leur faisait porter la moitié de cela , ils jetteraient de beaux cris. L'armée n'a eu

ni faim ni soif pendant deux jours , c'esl à pouffer de rirel

D'autres, plus ingénieux, campent leur bntin sur' le dos d'un paysan, venu pour satisfaire sa curiosité, ou plutôt pour voler. Puis, tenant en laisse le moyen de transport par son appendice caudal, ils s'en vont fièrement , en criblant de quolibets le camarade qui , comme le sage de la Grèce, porte tout avec lui.

Exemple :

Cela s'appelle :

ENTREPRISE DE DÉMÉNAGEMENTS CHAUVIN ET Ci«,

POtin LA. CAMPAGNE ET L'ÉTRANGER.

A moitié route , par une pluie fine et pénétrante arrivent au galop deux ofTicicrs Anglais annonçant quatre prisonniers Français rendus par les Chinois.

Ce sont de simples soldats. Le comte d'Escayrac , plus malade, esta leur camp. Les malheureux font pitié à voir. Lq récit de leurs souffrances est affreux. MalheurauxChiDoisqui se trouveront à préseo ta portée de la baïonnette , les camarades sont à venger 1 A 1 heures , nous campons , près de Pé-King , dans une assez pauvre maison .

10 octobre.

Le lendemain arrive en voiture le pauvre d'Escayrac, dans quel état grand Dieu 1 les mains paralysées , des plaies saignantes aux poignets , quelques haillons sur le dos. On a jeté de Teau sur les cordes qui le liaient , ou y a mis des tourniquets , tu ne peux au reste manquer de voir dans les journaux le récit de sa captivité, de son long supplice. Et que M. Itier vienne encore nous parler de ses bons Chinois ! — Je demande et j'obtiens du Général la permission d'aller chercher où il sera, même aux grand'gardes, le frère de M. d'Escayrac, officier au 102®. Je le rencontre heureusement près du quartier-général. Nous avions tous les larmes aux yeux. Par bonheur, ces bourreaux n'avaient pas pensé à lui ôter ses bottes, cela a sauvé l'articulation du pied. Oh ! il sera vengé, lui et les autres , il le faut ! — Vraiment il y a des moments où l'on se sent féroce !

Du 9 au 12, jour de l'arrivée des derniers prisonniers rendus vivants , je n'ai pas besoin de te dire dans quelle inquiétude nous sommes. Qui allons-

nous revoir ? Qui devoDS-aous pleurer ? Les Sikhés soot iolerrogés avec soin à mesure qu'on les rend. L'excellent commandant Reboul , des Chasseurs de rimpératrice, notre commissaire au quartier général anglais , est toute la journée à cheval pour apporter les moindres renseignements. C'est une fièvre que tu devines sans peine.