octobre

Le camp présente l'aspect d'un vaste magasin de bric-à-brac. — D'autres prisonniers arrivent. Un trainglot français nommé Petit, grièvement blessé et demi fou, est avec eux. M. Parles et M. Lock ont été rendus à la liberté avec le pauvre d'Escayrac, ils n'ont pas souffert.

Enfin on nous rend six Français sur treize ! — Les autres sont morts. Six cadavres sont rendus. On reconnaît aux bandes du pantalon le colonel Grandchamps , le malheureux Dubut , un chasseur à pied, le brave Dusouf , un trainglot , et un soldat d'ad^ ministration. — Le pauvre abbé du Luc a disparu , mais des chrétiens Chinois affirment que , le 21 septembre , le général Shem-Pao a fait couper la tête à deux Européens qu'ils décrivent exactement , près de Pa-Li-Kia-Ho . Or les Sikhes affirment que le lieutenant Brabison et un Français qui parlait Chinois, ont été séparés d'eux à Pa-Li-Kia-Ho. Les corps ayant été dévorés par les chiens ne peuvent être renvoyés. Les Anglais ont également tous leurs morts, moins

BrabiâoD. La moitié des individus qu'on leur a pris sont morts comme les nôtres. Il y a des détails atroces. On les a gardés quatre jours les quatre membres amarrés ensemble , sans leur donner même à boire. Un attaché d'ambassade anglais , M. de Norman a vécu \ 7 jours. Tous ses doigts sont tombés Tun après Tautre rongés, par la gangrène. Les vers, de ses blessures étaient entrés dans son corps et le dévoraient vif 1 Le pauvre Ader avait des vers dans le nez et les oreilles quand il est mort. Quant aux autres, Dieu seul sait ce qu'ils ont souffert. Oh 1 ven-^ geance! vengeance ! c'est le cri de l'armée et ce sera celui de la France et de l'Angleterre I

Pendant ce temps on ouvre les travaux de la tranchée par la construction d'une batterie de brèche ,. à, 75 mètres de la place , sans opposition de la part des Chinois. Le feu ne s'ouvrit pas, la ville se rendit parr^ tiellement.

Ouvrir la tranchée à 75 mètres de la place ne manquait déjà pas, tu en conviendras , d'une cer-. taine originalité, et d'un certain aplomb. Mais le joli fut que le Chef d'escadron d'Artillerie Schenegaens, alla mesurer les 75 mètres à grandes enjambées.

Quand il fut au pied du mur il engagea la conversation avec les Chinois qui étaient en haut. S'il avait eu une pelotte de ficelle à leur jeter , je parie qu'il prenait la hauteur.

Gatterie de bréohe trança[s< Dans le Temple de la '

— ii7 —

13 octobre.

Le 13 au matin, une porte de Pé-Kingest livrée. Un bataillon Français et un bataillon Anglais vont Toccuper. J'obtiens la faveur d'y aller. Le Général ne s'y rend point encore. C'est tout au plus si vingt curieux passent la porte. Nous arrivons au milieh d'une masse énorme de Chinois et de Tartaressans armes , que la police Chinoise fait ranger à grands coups de fouet. Jamais je n'oublierai l'émotion d'orguéil que j'ai ressentie en entrant avec nos troupes victorieuses dans la capitale de cet immense Empire si hermétiquement fermé jusque-là. Au moment où le drapeau tricolore fut hissé , tous les sabres sortirent instinctivement du fourreau, et un immense cri de Vive l'Empereur ! Vive la France ! s'éleva comme un tonnerre. C'était vraiment sublime d*exaltation !

Bien en a pris aux Chinois de se rendre. S'il nous avait fallu faire la brèche dans cette énorme maçonnerie, nous eussions consommé toutes les munitions des deux armées , et peut-être n'eussions-nous pas réussi.^ — Le feu jaillissait à chaque coup de pioche , quand les Anglais coupèrent le haut du rempart pour s'y retrancher.

Une bonne plaisanterie ! Le nom de la porte : Nang-Tinn-Men veut dire : Porte de la Paix profonde.

Nous occupons la porte , mais aux ternrcs de la capitulation , nous ne la dépasserons pas , je ne puis

donc encore te parler de la ville. Si le 19 au soir , le traité qui nous laissera pénétrer dans la ville n'est pas connu , nous démolissons Pé-King, et ce ne sera plus qu'un nom dans Thistoire , comme jadis Ninive, Palmyre etBabylone.

Le général Grant est venu cet après midi se concerter avec le Général à Tendroit du bombardement*

Le Général ayant accordé jusqu'au 23 , a refusé catégoriquement de prendre part à quoique ce fût avant cette date. Le feu d'artifice est donc remis au 23. Si le traité n'est pas signé alors, Pé-King ne sera plus qu'un fait historique.

a octobre.

Nous déménageons pour venir occuper deux fort jolies maisons à 500 mètres de la porte. Nos troupes occupent un espèce de camp barraqué tartare, tout près de là. Nous sommes à merveille. Le temps se refroidit , je ne me plains donc pas d'un gtte plus chaud.

15 octobre.

Pluie à verse , je t'écris.

46 octobre.

Il fait beau , on voit la neige sur les montagnes. Il gèle la nuil. Mais grâce à ma fourrure je brave les frimas, j'affronterais la Bérésîna !

Entrée des Alliëa à Pé-King

17 octobre.

La neige épaissit sur les montagnes. Il fait un froid de loup. Nous allons par un temps gris et une bise glaciale à Tenterrement des prisonniers Anglais. Tous les officiers Français , une centaine environ , qui ont pu se procurer des chevaux , suivent le Général en chef. A notre grande satisfaction , nous sommes presque aussi nombreux que les Anglais. On enterre ces malheureux au cimetière Russe , à deux kilomètres d'ici. Par moment , il nous arrive des bouffées cadavériques affreuses. Ce long convoi, précédé par trois prolonges d'artillerie portant les cercueils , est d'une tristesse navrante, que Taspect de cette longue plaine de sable, coupée çà et là par quelques bonquets d'arbres d'un vert sombre , et ce ciel lugubre ne contribuent pas à diminuer.

18 octobre.

Le matin , arrivent à notre camp les trois derniers cercueils : MM. Dubut, Osouf, chasseur à pied et

soldat d'administration. Car bien que

j'aie parlé de ces malheureux à une autre date , on ne lésa rendus tous qu'en plusieurs fois. On ne les reconnaît qu'aux restes de vêtements qu'ils portent encore. Leurs membres horriblement contournés attestent les atroces souffrances qu'ils ont subies. — L'enterrement aura lieu après le traité ou la prise, dans l'ancien cimetière des Jésuites français , dans

Pé-King. Le Cimetière n'est pas entretenu, mais a été respecté par les Chinois. — Dans l'aprèsmidi , le Général a une entrevue avec deux mandarins à bouton rouge (<'• classe) , Tsin et Tchong. Us sont laids et sales. Un tas de magots à boutons bleus , blancs , dorés , en cristal , etc. , les suivent. Les chefe pénètrent seuls chez le Général , je me vois forcé d'intervenir auprès d'un de leurs aidesde-camp qui injuriait fort un de nos coolies. Je lui demandai simplement ce qu'il voulait , mais comme le ton fait la chanson, un bouton plus important que lui le mit à la raison chinoisement , en me faisant une foule de protestations auxquelles je dus mettre fin en lui tournant le dos. C'est dans cette entrevue que le Général accorda un dernier délai.

Voilà , mon bon père , ce que je puis te dire quant à présent, et pourtant je résume la situation:

L'Empereur est à Tjé-Hol en Tartarie. On dit aujourd'hui qu'il s'est empoisonné. Suivant une autre version , il aurait abdiqué en faveur de son frère , le prince Kong qui est ici à Pé-King , mais cet infortuné bien que favorablement disposé pour nous, qu'il a pourtant bernés tout le temps , a une peur bleue et on ne sait jamais où il est. Il change de gîte chaque soir. Ce qui ne le rassure pas , c'est l'acte de vandalisme des Anglais qui , hier 1 8 octobre , ont été démolir les restes de Yuen-Ming-Yuen et les incendier. Cet admirable palais , ou plutôt ces admirables palais, (|ui , bien que dépouillés de leurs richesses passées

n'en restaient pas oioins une merveille , ue sont plus qu'un monceau de cendres. C'est détruire pour le plaisir de détruire , et le Général de Montauban, nonseulement ne s'est pas associé à cet acte de sauvagerie , mais a hautement et énergiquement protesté. Dis-le et répète-le. Il y a des choses qu'on ne saurait crier assez haut, et sa protestation restera acquise dans l'histoire à l'honneur de la France et de l'armée Française comme au sien.

£t c'est comme cela que nos alliés prétendit montrer que nous ne sommes pas des Barbares !

Deux bruits: \ *" San-Ko-Lin-Sin se serait empoisonné. ^ Le prince Kong demanderait une entrevue au Général sous la protection de l'Ambassadeur Russe.

Mon pauvre Zill est abîmé de rhumatismes , aus^ va-t-il fuir le froid et m'attendre au midi le plus t6t possible ; j'aspire à le voir sous un ciel plus propice. Son existence africaine l'a déshabitué des rigueurs du nord . Nous ne partirons guère que le < •' no veuhbre, et alors je te rejoindrai dans le plus bref délais crois le bien. — Adieu je t'embrasse.

A H. LE COLONEL COLLAVIER D'ALBICL

PÉ-KING, 20 octobre 1860.

Mon Cher Couohkl,

Vous ne vous êtes pas trompé, c'est bien Pé-King que vous venez de lire 1 Le drapeau français flotte sur les murs de la capitale du Céleste-Empire et je suis sûr que votre cœur de soldat aura tressailli au bruit de ce triomphe. — Une brillante campagne de trois mois aura produit un résultat inouï. — Trois armées de 60,000 hommes chacune, battues dans une série de sept glorieuses affaires, dont je n'ai malheureusement , par suite de maladie et d'un voyage à Tah-Lien-Whan , pu voir que la fin, quarante lieues dans un pays inconnu , couvert et difficile , huit cents canons pris ; voilà notre bilan. — Et. ce qui est plus beau encore , et que nous allons voir, solennellement reconnu dans le traité, avant huit jours : reconsécration et remise aux mains des missionnaires français de Tancienne é>glise des Jésuites,

— iî3 —

au centre de Pé-King. Nous y enterrerons nos six compatriotes, morts victimes de la trahison et de la barbarie des Chinois ! Un septième manquera , le vertueux abbé du Luc ; mais ce sera la plus belle vengeance de ce martyre que le rétablissement de la Croix à côté du palais du Fils du Ciel.

A propos de palais , nous venons de piller et les Anglais d'incendier la huitième merveille du monde, le chef-d'œuvre de plusieurs dynasties , le polais de Yuen-Ming-Yuen , la plus belle chose que j'aie vue de ma vie et que je verrai jamais. Je n'essaie pas de vous le décrire ici , ce serait presque un volume. Peut-être ma plume abordera-t-elle plus tard cette difficile tâche , mais en tout cas , j'essayerai de vous donner verbalement une idée de ces splendeur&à mon retour à Marseille.

Vous aurez appris par les journaux le pillage dont je vous ai parlé plus haut, et, sans aucun doute, on aura fait suivre ce récit de commentaires plus ou moins flatteurs pour nous. Mais sans entreprendre l'apologie d'un fait de ce genre , permettez-moi d'en faire ressortir le côté moral et utile. C'était le seul moyen que de frapper l'esprit des mandarins et surtout la cour. Piller et brûler Pé-King n'était rien en comparaison. Qu'importait en effet à celui qui est tellement au-dessus de tous , que nul ne peut lever les yeux sur lui ? Tandis qu'à Yuen- Ming-Yuen , c'était directement l'Empereur que nous

frappions. Nous ne faisions du mal qu'à un homme et nous laissions derrière nous un souvenir éternel de notre vengeance et un sentiment de terreur chez les grands , qui pourra assurer notre tranquillité dans Ta venir. Si dans quelques jours ( le 25 probablement) nous allons conclure la paix , nous la devrons en grande partie à cet acte d énergie d'autant plus frappant que les petits ont été protégés par les plus sévères punitions.

Adieu , etc.

PÉ-KING, 25 octobre 1860..

25 octobre , mon bon père , 25 octobre \ 860 . Relis bien cette date , et souviens-t'en , car elle marquera dansThistoire du monde. Un prestige sans exemple, la gloire d'avoir tenu en échec pendant plusieurs siècles la civilisation de l'occident, tout cela s'est effacé sous

c La trace altière

c Du pas de nos chevaux,

comme dit Alfred de Musset. Nous sommes entrés 2,500 environ dans Pé-King, où la paixa été signée. Mais je veux te raconter la chose par le menu.

Ce matin, notre première visite a été pour l'écurie. Nous y avons surveillé en personne le pansage , et pour ne parler que de mon pauvre petit cheval, l'opération était bien nécessaire. Il faut bien être beau quand on va à la cour. Après quoi , inspection des cantines pour arriver à ce résultat. Hier, nous tt'avions plus d'habits, cela compliquait donc la chose. Néanmoins, et comment cela se fit-il, le Diable seul le sait , on repêcha une nippe oubliée dans un coin ou dans l'autre, et chacun se trouva à peu près présentable. Je ne parle naturellement pas desGénéraux et de TAmbassade. Le Général était en habit brodé , culottes blanches, chapeau à plumes, etc., grandissime tenue, enfin. Les officiers d'état major avaient des tuniques en bon élat. Le capitaine Chanoine seul,

dont les bagages avaient été pillés à Tong-Tcbéou, manquait d'aiguillettes. L'Ambassade était en babit Doir et casquette, ce qui est assez peu diplomatique. Faisons pourtant une exception en faveur de M. de Mernouillet , deuxième secrétaire , qui est en grand uniforme , et du baron de Méritens , interprête , qui porte un uniforme de commissaire de police, en fort joli état , ma foi. Les officiers ont saisi Toccasion de faire prendre Tair à leurs épaulettes. Le C/Ommandant Tricault, du Duchayla et M. Jaurès, Taide-de-camp de Famiral Chamer, sont en habit brodé avec des selles chinoises sur leurs rosses. C'est magnifique ! Nos spahis sont ornés de splendides burnous écarlates, que Ton a fait faire à Tien-Sin. Leurs selles sont recouvertes de housses pareilles. Leurs étriers, étamés à neuf, étincellent au soleil. Des cavaliers d'artillerie forment deux pelotons. Ils ont, d'où cela peut-il sortir? des épaulettes et des fourragères magnifiques. Leur casque blanc est oroé d'un turban rouge , celui des chasseurs d'Afrique , d'un turban bleu de ciel L*infanterie a ses turbans économiques du Palais; Fauchery, le correspondant du ilfomtetir, a le paletot marron des grands jours. Enfin, chacun est dans ses plus beaux atours Nous partons en assez bon ordre ; le Général est précédé des trois drapeaux du \0\^ j du 102« et du régiment d'infanterie de marine.

Devant le baron Gros, le traité est, moinsheureux que M. de Malbrouck, porté sur un coussin de soie,

par quatre sous-officiers seulement. Le barou Gros est porté dans une chaise.

Mais j'ai anticipé; reprenons : TÂmbassade elles évoques (*) viennent déjeuner au quartier général ; Barlholomem (*) metis est naturellement à dexteris mets. Je passe latiniste en chef. Après quoi nous nous mettons en marche.

A rentrée en ville , les troupes faisaient la haie , puis se formaient en pelotons derrière le cortège, qui laissaient quelques compagnies de dislance en distance. Malgré la confiance iHimilée que donne la signature de la paix, quelques canons font partie du cortège. Nous entrons en ville; jusque là tout va très-bien. Mais avant que nous ayons fait cinq cents pas, hommes, chevaux , harnais , uniformes sont de la même couleur, c'est-à-dire du plus beau noir.

Lesolesten effet cou vert d'une affreuse poussière noire de deux pieds d'épaisseur, qui a tout-à-fait Tair de charbon en poudre. Ce n'est donc pas à travers le prisme enchanteur du triomphe, mais bien à travers le voile de crêpe qui se dépose sur mes lunettes que je vois la ville. Ne sois donc pas étonné si je ne suis que modérément enthousiasmé. Du reste, elle est

(*) Mgr Mouly , évêque du Pé-Tché-Li , et Mgr Anouilh, évèque du Shan-Tong.

n Prêtre chinois, vicaire de Mgr Mouly , qui parlait fort bien latin, et avec qui M. Armand Lucy était dans les meilleurs termes.

laide la ville. Ces immenses rues deux fois larges s comme le boulevart sont tantôt en contre-bas des . n^aisons, tantôt en haut d'un remblai. Les maisons n'ont qu'un étageetsont généralement disgracieuses. , Mais en revanche quelques unes sont sculptées et dorées comme un boudoir de parvenu. Pé-King a dû être splendide autrefois.

Nous passons en effet de place en place sur une chaussée dallée. Mais hélas 1 les dalles ont pris toutes les positions, la position horizontale exceptée. On dirait les glaçons d'un fleuve en débâcle. C'est donc un exercice d'équitation assez compliqué que de maintenir sa monture sur les quatre membres.

Plus loin , c'est un pont en dos d'âne , avec le mè- me dallage fantastique. Il passe sur un canal à sec qui jadis menait l'eau à un grand lac situé entre les collines artificielles du palais , que nous avions vues du haut de la briqueterie , le 5 octobre. Aujourd'hui faute d'entretien , lac et canal sont privés d'eau . Parfois un trou béant nous montre qu'il y a eu des . égoûts fort bien construits , comblés aujourd'hui presqu'entièrement. Çà et là des arcs de triomphe en bois, témoignage de satisfaction des empereurs à un personnage quelconque , ou hommage rendu à une vertu. Les uns neufs et brillants de dorures et de peintures , les autres vermoulus et en ruines. Je ne sais si le mot en/re^ien existe dans la langue Chinoise,, en tous cas^ il ne sert pas à désigner ujie chose commune. Enfin après six interminables kilomètres au*

milieu de ce Diiage brûlant nous arrivâmes au Hing- Pou ou tribunal des rites. C'est là que devait se signer la paix. Nous entrâmes dans deux cours au bout desquelles était une vaste salle fort mal entretenue. Trois tables formant fer à cheval et recouvertes de calicot rouge y étaient disposées. Le prince Kong vint audevant de r Ambassadeur et du Général qui avaient eu le temps de se débarrasser de la poussière. Il était entouré d'une foule énorme de mandarins de haut grade, deux ou trois cents peut-être. Ses premières paroles furent pour faire remarquer qu'il était venu sans escorte au milieu de celle du Général. (Entre nous soit dit, il devait savoir que peu lui aurait servi d'en avoir une^ si nous avions désiré le prendre. Il nV avait pas si longtemps qu'on avait prouvé à l'armée Chinoise son impuissance.) Tous les mandarins présents étaient de l'ordre civil, sans aucune exception. Les broderies de leurs robes ne représentaient en effet que des oiseaux. Les insignes sont au contraire des quadrupèdes pour les mandarins militaires. LePrince portait une robe de soie brune. Sur la poitrine , le dos et les épaules, étaient des broderies en forme de médaillons arrondis représentant le dragon à cinq griflTes qui est, comme je crois te l'avoir dit, l'insigne particulier delà Famille Impériale. En Chine on trouve des quantités d'objets marqués du dragon , mais à quatre, trois ou deux griffes. Ce n'est que par hasard que Ton trouve quelquefois un objet au dragon à cinq griffes , et dans ce cas , c'est ou le produit

d'un vol ; ou une défroque hors de service du Palais Impérial, à laquelle Tusure n'a laissé aucune espèce de prix. Quant au dragon à un autre nombre de griffes , je n'ai pu savoir si Tidée Chinoise était d'en faire un simple ornement, ou s'ils étaient destinés à abuser le public , comme certaines couronnes à neuf perles que l'on aperçoit quelquefois en France.

Pour en revenir au prince Kong , je te dirai qu'il portait en outre un bonnet bordé d'une admirable fourrure en zibeline noire comme du jais , et que ne surmontait aucun bouton, ni aucune plume de paon. Je ne crois pas, comme certains , que ce fût une affectation de sans-façon blessante pour nous. Dans mon opinion, au contraire , cela ne part que du dédain qu'a naturellement pour toutes ces distinctions celui qui est si élevé au-dessus des autres.

Un collier de jade vert complète son costume.

Personnellement, c'est un grand jeune homme mince et paie. Il a la physionomie fine et intelligente , malgré un masque de marbre. Ses lèvres, qui semblent naturellement minces , pendent d'une manière disgracieuse. Il a l'air très-fatigué; est-ce la peur que nous lui avons faite , est-ce l'opium , est-ce l'abus delà vie? Je crois que tout cela y entre pour quelque chose. Il peut avoir environ vingt-quatre ou vingtcinq ans. Il a des mains à faire mourir de jalousie nos jolies femmes. Les menottes d'Amélie de B. . . . ellemême auraient presque l'air de petites pattes en comparaison. Hier les Anglais ont eu le mauvais goût

(le faire allendre le Prince deux heures el demie. Lord Elgio voulait avoir la petite satisfaction tout anglaise de lui faire sentir qu'il était le plus fort. Nous, au contraire^ nous sommes arrivés à l'heure ponctuellement convenue, et, sans avoir beaucoup d'empressement , le Prince a , dit-on autour de moi , Tair moins désagréable et moins renfrogné qu'hier. Car les Chinois qui ne sont pas plus bêtes que d'autres , el sont , du reste , les très-humbles serviteurs de l'étiquette, ont parfaitement saisi et apprécié la dififérence des deux procédés.

Et puis, d'un autre côté, ses terreurs commencent a s'apaiser, il commence à comprendre que si nous sommes des diables , nous ne sommes pas encore aussi farouches qu'on veut bien le dire.

Derrière lui , à droite , est , dans une sorte de tribune, la Princesse sa sœur. C'est une jeune femme d'une beauté admirable, autour de laquelle sont plusieurs autres dames dont quelques-unes fort jolies. N'ayant aperçu jusque là que d'affreux monstres , dé corés du nom de femmes à je ne sais quel propos, je fus Httéralement émerveillé ; aussi ne sois pas étonné si je ne te dis que peu de choses sur la cérémonie , je n'y prétais qu'une médiocre attention. Le Prince se mit au sommet du fer à cheval , faisant asseoir les Français à sa gauche , qui est ici la place d'honneur. Les officiers généraux s'assirent seuls. Nous autres, nous grimpâmes sur une espèce d'estrade d'où l'on dominait la scène. En face de nous étaient une grande

quantilé de mandariasde tous grades. Quelques-uns avaient des têtes remarquables. Il y en avait surtout un vieux , à longue moustache blanche , bouton de corail et plume de paon qui était splendide. Il semblait fort intelligent , et joignait à cela le plus grand air de dignité du monde.

Quand nous eûmes regardé autour de nous , nous nous occupâmes de la cérémonie.

Le Prince , qui , malgré l'étalage qu'il avait fait de sa confiance en nous, n'était que médiocrement rassuré j se penchait en avant à chaque instant pour mieux voir le Général , et son regard trahissait à la fois la curiosité, l'effroi et l'admiration. Il faut te dire qu'après les salutations de rigueur chacun s'était recouvert. Le Prince avait naturellement salué à la Chinoise , en joignant ses deux poings à la hauteur de la poitrine , les coudes collés au corps, puis les agitant verticalement au moment du salut.

Au bout de quelques minutes , on apporta du thé que Ton offrit au Prince, au Général, à l'Ambassadeur , aux principaux Mandarins et aux officiers supérieurs Français. Le Prince prit sa tasse , Télé va des deux mains à la hauteur du front , salua l'Ambassadeur et le Général , puis but, A ce moment, il y eut un petit mouvement parmi les Chinois. Tous les regards se fixèrent sur nos deux hauts personnages , une espèce de demi sourire parut sur les lèvres du Prince. Il attendait sans doute un mouvement d'hésitation, de crainte d'empoisonnement , que sais-je î

Mais il dat être désappointé , car ces Messieurs, saisissant leurs tasses de la main droite, les vidèrent d'un trait sans sourciller, après avoir fait ie petit salut qui dans toutes les langues ou plutôt mœurs Européennes veut dire : A votre santé! Quelques minutes après, nouvelle tasse de thé. Cette fois le Général et l'Ambassadeur font le salut chinois, auquel le Prince, qui parut charmé de cette attention , répond à la française.

Pendant ce temps , les simagrées diplomatiques allaient leur train , le traité était lu de part et d'autre au grand amusement du baron de Méritens. Le comte de Bastard de son côté parait singulièrement préoccupé, et fait unepetite querelle au comte deVernouillet ( le deuxième secrétaire ) qui avait failli remettre le traité avant de tenir l'exemplaire des Chinois.

Tout-à-coup le Prince Kong adresse à l'abbé Delamarre une question d'un air inquiet. Celui-ci lui répond en souriant. Le Prince paraît alors enchanté. Voici ce qui se passait : hier les Anglais avaient eu l'idée, assez bonne du reste, mais un peu extraordinaire, de faire faire par Béato, leur admirable photographe, la photographie de la scène. Si bien qu'au moment où le Prince Kong signait. Lord Elgin fit entendre le commandement de: «fixe 1 » L'immobilité peut être le plus beau mouvement du soldat , mais sans contester celte vérité , le Prince trouva celte plaisanterie quelque peu déplacée vis-à-vis d'un homme de son rang, d'autant qu'il semblait croire à

un autre but : Que les Anglais, craignant de lui voir nier plus tard la conclusion du traité, entendaient pouvoir lui en exhiber la preuve matérielle. II s'informait donc si nous allions procédera la même cérémonie. Sur la réponse négative, il demande si nous n'avions pas de photographes. Il lui fut dit que nous nous en avions, mais que le Général et l'Ambassadeur n'avaient pas voulu manquer à ce point aux égards qui lui étaient dus. Le joli de l'affaire , c'est que le hasard nous avait servis à souhait; nous attendions Béato , et je ne sais pourquoi il n'est pas venu.

Quand le traité fut signé , le baron Gros offrit au Prince Kong deux petits portraits cartes de LL. MM. l'Empereur et l'Impératrice, auxquels il avait eu l'attention délicate de joindre le sien.

Enfin on se leva, le Prince s'avança spontanément au devant du Général et du Baron Gros, et leur secoua cordialement la main. Cela fit grande impression , surtout quand on rapproche ce fait du regard de haine qu'il lançait hier à Lord Eigin. Tant mieux s'il a compris notre politique; si, comme on le dit, il a l'esprit élevé , il aura apprécié notre dignité dans la victoire , et nous aurons en lui un appui utile à la cour de Pé-King. Il aura saisi la différence entre ces insulaires avides qui ont encore pris un territoire (la presqu'île de Cow-Loon) en face de Hong-Kong , et nous , qui n'avons demandé qu'une satisfaction morale (le rétablissement du culte catholique). Espérons qtio , grâce h lui , nous pourrons lutter victo-

rieusemeot en Chine contre ces dignes marchands d'opium , qui nous adorent peu malgré leurs protestations, et qu'empêche de dormir Tauréole de gloire qu'a placée au front de la France le vainqueur de Magenta et de Solféri no. Espérons que , grâce à la modération dont nos chefs ont fait preuve en cette occasion, nous déjouerons aisément en Chine les menées par trop habiles de nos bons voisins , pour qui, en définitive, nous aurons encore versé notre sang et dépensé nos millions. Ce sera la réponse à celte menace pour rire des 500,000 carabines de leurs riflemen , si courageusement déterminés à repouséer une invasion fantastique.

11 était important de montrer aux Chinois ce que nous étions et cequenous valions. Croirais- tu, en effet, que nos chers alliés avaient eu la gentillesse de répandre parmi les Chinois le bruit que nous étions des mercenaires à leur solde 1

Mais c est assez de politique pour un jour. — Parlons du pauvre Zill ; il n'a pas assisté à la cérémonie. 11 est reparti ce matin en charrette pour Tong- Tchéou , d'où il retournera en jonque à Tien-Sin. 11 est fort souffrant , perclus de tous les membres , et entre nous, je ne suis pas' tout-à-fait sans inquiétudes. Enfin , avec l'aide de Dieu , espérons qu'il surmontera cette épreuve.

Le retour de la cérémonie s'effectua comme l'allée.

Revenu à la maison , je ne pus m'empècher de croire, comme le Chichoisde Béiiédil, qu'on avait ra-

ineoé le nègre à ma place. Pourlaot, je me làlai ^ c'était bien moi , et je dus doDDer un démenti formel à mou miroir. Mais au moment même où je t'écris, malgré trois seaux d'eau , le charmant visage que tu me connais, et dont je suis fier à juste titre , n'a pas encore retrouvé ces lys et ces roses qui en font Tornement.

Allons , adieu , mon bon Père , je me hâte de clore cette lettre. Notre excellent Général me fait la faveur de la joindre aux siennes qu'emporte le courrier par lequel Lord Elgin rend compte à son gouvernement de la signature de la paix.

U est impossible d'être meilleur pour moi , et réellement , dans sa position , je lui suis plus reconnaissant que je ne saurais te dire. En effet , avant cette bienheureuse campagne que le traité vient de terminer , je ne soupçonnais pas ce qu'était la guerre pour de vrai. Je n'en connaissais pas beaucoup plus que les rimes : « Gloire et Victoire, Guerriers et Lauriers» de notre poésie classique. Aujourd'hui , ce n'est plus cela. J'en ai vu un rude échantillon. Je ne parle pas seulement de l'action entraînante, enivrante, en dépit de ses suites fatales , mais le seul mouvement d'une armée, les soucis d'un chef, son immense responsabilité , ses insommies , ses prévoyances , sa touchante sollicitude pour le dernier de ses hommes , ses préoccupations alors qu'il lui faut manœuvrer de conserve avec un chef étranger , indépendant et son égal, voilà Timmense devoir que je vois

peser chaque jour sur notre bou Général. Je le vois s'user à la peine , mais que lui importe; il faut qu'il suffise à tout, il faut que rien ne lui échappe. A présent je sais ce que c'est qu'un général en chef. — Et pourtant , entre nous , la superbe position qui lui avait été faite d'abord s'était trouvée bien amoindrie , et quanta la marine, et quant à la diplomatie , car tu sais qu'il réunissait au départ tous ces pouvoii-s dans la main. — Je vois autour de moi une foule de faits qui me font dire que les choses n'auraient peut-être pas été plus mal pour avoir été maintenues telles quelles. Aussi , j'admire le Général ; pas un mot de plainte , pas même l'expression bien naturelle du regret qu'il doitéprouver; non , il est soldat avant tout; obéir et commander, il ne sort pas de là. C'est, en vérité, admirable, et je suis tout fier d'avoir vécu ainsi presque sous sa tente , et de m'être vu traité par lui comme un second fils, ainsi qu'il te l'avait promis. Mais il se fait tard , adieu.

TIEN-SIN , le 10 uovembre 1860.

Nous voici donc de retour à Tien-Sio , mon bon père, et j'y trouve ta lettre du 9 septembre, qui, cette fois, n'a pas même mis deux mois à me parvenir. C'est pour moi une grande joie , car tu ne peux te figurerceque c'est que d'être isolé de tout ce qu'on aime ; et combien l'éloignement vous fait apprécier à sa juste valeur la vie d'intérieur et de famille. Rien , rien ne peut compenser ce vide que l'on sent ici autour de soi.

Ceci dit et senti , revenons au journal comme d'habitude. Ne f étonne pas s'il y a des répétitions de ce que je t'aurai dit. C'est écrit , et je copie textuellement.

19 Octobre.

Je t'écrivais donc tout un paquet de lettres.

20, 21, 22 Octobre.

Rien de saillant.

23 Octobre.

— Dans l'après-midi se dirigent vers le quartier général plusieurs voitures chinoises dont une est surmontée du drapeau tricolore. C'étaient deux personnages attendus avec bien grande impatience, Messeigneurs Mouly, évêquede Pé-Kinget Anouilh évoque du Pé-Tchi-Li, qui, sortant de leurs cacheltes,

veoaieat nous rejoiudre. L'un d'eux parlant lalin à un prêtre Chinois , celui-ci m'adressa la parole dans cette langue. A ma grande joie, je le compris, et pendant une heure que Sa Grandeur passa chez le Général, nouscausâmes comme une paire d'amis. Je me croyais encore très capable d'écrire en latin potable , mais , même en rél borique , je ne me serais jamais cru assez fort pour soutenir une conversation , surtout avec un Chinois ! Te le dirai-je : à la fin , non seulement je ne cherchais plus les mots, mais je m'efforçais de parler élégamment , et les que retranchés, les tournures abondaient. Mon ami Barthélémy (pardon, Bartholomœtis) m'a accablé de compliments sur ma diction élégante ; ma foi ! je ne me croyais pas si « fort en thème. »

— A l'instant même , on m'annonce qu'au lieu de partir à 3 heures , comme il était dit , la poste part à 7 heures , ce matin. Je n'ai donc que quelques minutes , je t'écrirai prochainement plus au long ; voici le journal sommaire :

U Octobre.

Traité anglais. Photographie de la séance , ce qui déplaît fort au prince Kong. Les évêques dînent chez le Général» Je suis naturellement voisin de mon ami Barthélémy et reparle latin.

25 Octobre.

Nous signons le traité. Le hasard nous sert en

cmpéchaQl de photographier. Affreuse poussière Doire. Le prince Kong est charmaut , plein de dignité. — Je t'écris.

26 octobre.

Je traverse la ville Tartare pour aller voir Téglise catholique avec le colonel du génie Dupouet. Fort mauvais état.

27 octobre.

Nous y retournons avec le Général. Pluie.

28 octobre.

Enterrement de nos pauvres prisonniers , à deux lieues. Beaucoup d'Anglais. Toute l'ambassade Russe. Les évêques officient. Revenus par la ville.

29 octobre.

Pluie battante. Trois lieues à cheval pour aller au service funèbre, à la reconsécration de Téglisë et au Te Deum pour la paix. Je t'enverrai le récit de cette imposante et touchante cérémonie.

30, 31 octobre.

Bibelolage à Pé-King avec le Général. J'ai acquis quelques jolies choses.

i^ novembre.

En roule. Coucher à Pa-Li-Kia-Ho. (Voir la carte) •

2 novemljre.

Couchera Ma-Tao. Il gèle, c'est fort désagréable. Le 101 •est superbe de gaité ; la traînée des calembours a pris feu , gare la mine ! — Sais-tu pourquoi les Chinois laisseront pousser leurs cheveux ? — Parce que nous avons apporté la mort-aux-ro^. — Sais-tu pourquoi lesdits ne parlent jamais en prose ? — Parce qu'ils ont des vers à souhait ! — Sais-tu

pourquoi je m'arrête tout court? — C'est

qu'à la distance, tu pourrais bien me tirer Foreille. Mais le 101* va de l'avant comme à la bataille ! Crap. . . de 101® va 1 clamerait le grand Odry !

i novembre.

Coucher à Po-Kou. Il gèle toujours. Battu la semelle des pieds et des mains. Mangé salé, pas grand chose I Thé. Nos troupiers ont le froid jovial, ils lui rient au nez, ça leur tient chaud.

5 novembre.

Arrivée à Tien-Sin. Je me réchauffe volontiers.

6, 7, 8, 9 novembre.

Promenade dans Tien-Sin, où je revois mes bons amis de la Fusée.

Un gros chagrin I Un ravissant petit chien s'était emparé de moi , dans le palais , une sorte de King Charles extraordinaire, ayant depuislemilieu du corps

jiis^lirau bout (le la queue, une vraie toison de soie blanche, à ne pas voir les pattes, et avec ceb les oreilles rases, nmins une touffe de longs poils horizontaux . La charmante créature couchait sur mon lit. Je l'avais baptisée Hien-Fon du nom de son empereur et mattre. — Eh bien ! Un officier anglais m'a volé sans scrupule mon pauvre Hien-Fon ; et mon imbécile de soldat j qui le lui voit entre les mains , n'ose le lui reprendre 1 — Si je n'avais pas tant de barbe , je pleurerais de rage.

10 noTembre.

Ecrit la présente. Elle va où je voudrais être. Quand donc t'embrasserai-je mon bon père ? II y a des moments où pour un rien je sauterais à bord de la première coque pour aller me pendre à ton cou : oui, mais la passion de voir, novi sacra famés, dirait mon oncle , a demandé satisfaction complète. Et maintenant qu'elle Ta obtenue, je suis bien décidé à m'éloigner le moins possible du foyer. J'en ai assez comme cela.

— lio —

TIEN-SIN, 12 novembre i860.

Je t'ai promis de l'envoyer un petit travail sur réglise de Pé-King, — le voici (*).