a Porte de France et la Porte d'Auguste
L'historien Ménard prétend que les murs de la ville romaine étaient percés de dix portes. Cette assertion est difficile à vérifier; de ces dix portes, c'est à peine si l'on peut trouver les vestiges de trois.
La Porte de France est à l'angle le plus méridional des murailles de la ville. Elle est formée d'un seul portique à plein cintre et surmontée d'un attique décoré de quatre pilastres, lesquels supportent une corniche qui en forme le couronnement. Les murailles étaient de niveau avec cette
* Je les dois, pour la plus grande partie, aux obligeantes communications d'un savant archéologue de Nfmes, M. Auguste Pelet, couseryateur et historien des antiquités de sa ville natale, artiste par Tamour de i'arl et par Thabileté de la main, qui a su tout à la Tois disserter avec science et sagacité sur ces belles reliques de Tart romain, et en Ylonner des restaurations et des modèles exécutés en liège tvec une adresse admirable. Nul n'est plus libéral^ pour l'étranger, de son savoir, de sa parole el de son temps.
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corniche. La Porte de France est flanquée de denx tours demi-circulaires; une grande rainure qui'^se voit dans l'épaisseur des pieds droits ou pilastres, sur lesquels pose le plein cintre, indique que cette porte se fermait au moyen d'un herse. Le chemin qui y venait aboutir s'appelait via munita : aujourd'hui la Porte de France fait face à la route de Saint-Gilles.
La Porte d'Auguste est un monument plus orné. Elle est formée de deux grands portiques à plein cintre et de deux petits à côté des grands, apparemment pour Tusage des gens de pied. Au-dessus de ces deux petits portiques sont creusées deux niches demi-circulaires, qui contenaient les statues soit des divinités protectrices de la colonie, soit des deux petits-fils adoptifs d'Auguste, Caïus et Lucius, dont le premier était qualifié du titre àepatronus colonix. On lit sur la frise lie la Porte d'Auguste cette inscription qui donne pour date de la construction des murs de Nîmes la huitième année de la puissance tribunitienne d'Auguste :
IMP. CAESAR. mVÏ. F, AVGVSTVS. COS. XI. TRIBV. POTEST. VUI. PORTAS. MVROS. COL. DAT.
« César, empereur, Auguste, fils du divin César, en l'année onzième de son consulat et huitième de sa puissance tribunitienne, donne à la colonie des portes et des murs. »
Les lettres de bronze ont disparu : mais les rainures dans lesquelles elles étaient enchâssées existent encore et sont d'un beau caractère.
Deux têtes de taureau décorent ta clef ou le sommet des deux grands portiques.
En 1390, Charles VI avait fait construire un château fort où l'on entrait par cette porte. Ce château, détruit en partie à Tépoque des guerres de religion, fut entièrement démoli en 1795. Les démolisseurs allaient abattre la porte ellemême ; il se trouva fort heureusement des citoyens coura-
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geux pour 1 éaipêcher. Aujourd'hui la porte d'Auguste sert d'entrée à une caserne de gendarmerie.
