La Toiir-Maiîno

Situé sur la plus haute des collines auxquelles est adossôe ta ville, ce reste de tour s'aperçoit de très loin à la ronde et domine un immense horizon. Sa position et ses dimensions colossales lui ont sans doute valu le nom qu'elle porte aujourd'hui et dont Tétymologie turris magna ne saurait être douteuse, même pour qui ne sait pas le latin.

Ce monument est horriblement dégradé. Sa hauteur est d'environ cent pieds. Il était composé de plusieurs étages superposés et en retraite les uns sur les autres. Ces divers ptaf?«'s formaient des octogones réguliers. On a fait des suppositions sur ce que devait êtro le faîte de la tour; les uns ont voulu que ce fût une coupole, les antres une plate-forme; la question est encore à décider.

En 757, Charles-Martel avait voulu détruire la Tour-Magne, pour enlever ce point militaire aux Sarrasins. Eh 1 i85, époque où Nîmes appartenait aux comtes de Toulouse, la Tour-Magne devint une forteresse, dont la reddition donnait lieu à des traités entre les princes. Aujourd'hui on y a perché une loge télégraphique. J'eusse aimé mieux y yoir des nids d'aigle ou de chat-huant.

Quelleaétéla destination primitivede la Tour-Magne? Êt^'iitce un a^rarium ou trésor public, un phare, une tour de signaux, un temple, un mausolée? Dans les dissertations archéologiques, la Tour-Magne a été tour à tour tout cela. Si ce monument n été un mausolée, la construction en serait antérieure à l'époque romaine, et pourrait bien dater de l'occupation des Grecs de Marseille *.

♦ r/ est l'opinion <ip M. Pelet. ^

La Tuur-Magiie était liée aux anciennes fortitications, qui, à diverses époques, ont entouré et défendu la ville de Nimes. Klle servait comme d'une tourelle avancée où se rejoi j^Tjaienl les deux pans du mur d'enceinte. Dans toutes les démolitions ou reconstructions qui furent faites successiveraenl des remparts de Nîmes, selon les chances de la guerrt'. la Tour-Magne fut toujours respectée. En 1601, loi'squiî François Traucat, le premier qui planta des mûriers dans le Languedoc, obtint de Henri lY Tautorisation de faire des fouilles dans Tintérieur de la Tour-Magne*, toute la ville s'émut d'inquiétude pour sa belle ruine; on murmurait tout haut contre les lettres du roi : les uns, par un sentiment (ilialpourun des plus beaux monuments de leur ville, les autres, par envie contre Traucat, qui ne les avait pas mis do moitié dans la trouvaille. La rumeur en fut si forte, qu'un conseil général extraordinaire s'assembla, le samedi A août. à son de cloches, à Teffet de prendre des mesures pour la conservation de la Tour-Magne. Le jouroùles travaux commençaient, les consuls se transportèrent sur le lieu, accom-

' Les leltreti de Henri IV à ce sujet sont curieuses de naïveté, a Sur l'advis, dit le roi, qui nous a esté donné par nostre cher et aymé François Traucat, bourgeois de la ville de Nismes, que soubz la ru}ne du bastimenl (le la tour appelée Touiou-Maigne, de l'ancienne clouslure de ladicte ville (ic Nismes, il y a ung trésor caché, du temps que les Romains et les Sarrazains occupaient ladicle ville elle pays; et désirant la recherche, perquisition et recouvrement dudicl trésor estré faicts; à ceste cause, etc. » Suivent les mandons et ordonnons Traucat est autorisé à faire les fouilles, sous la protection et avec le concours des autorités royales, « nonobstant opposition ou appellations quelconques, pour. lesquels ne voulions estre diiïéré. Car tel est nostre plaisir ; à la charge toutes fois que ledict Traucat sera tenu de fere Tadvance des fraix qu'il conviendra pour cet eiïaict ; et tout ce quy se trouvera audict trésor, soit or, soit ar^'cnt, mestail ou autres choses., le tiers en demeurera audict Traucat ; nous réservons les nutres deux tiers pour employer en noï urgents affaires .. Donne à Foi:- Idinebleau, le 22 mjy, de l'an de grâce 1601, et de nostre rèune le douzième. » Il n'est pas douteux que le bon roi n'ait cru au ti-ésor de Traucat.

58 SOUVENIUS DE VOYAGES.

pagnes des iJiud'Iiomraes et des voyers de la ville, et assistèrent aux premières opérations de Traucat. On commit un inspecteur pour surveiller, en l'absence des consuls, les travaux de ses pionniers. Le sénéchal, de son côté, représentant les intérêts du roi, nomma un inspecteur particulier qui devait contrôler les travaux concurremment avec l'inspecteur de la ville, bien moins, je suppose, pour avoir une garantie de plus de conservation de Tédifice, que pour empêcher tout détournement clandestin des deux tiers que le roi s'était réservés, dans le trésor à trouver, paiir ses urgents affaires. Cet inspecteur était à la charge de Traucat. Les fouilles furent sans résultat. Traucat y perdit son temps et son argent.

La fable a bien raison : les vrais trésors sont ceux que le travail tire du sein de la terre. C'est le raisin, Tolive, la feuille de mûrier, qui poussent sur ces monticules caillouteux dont la ville est entourée au midi, qui sortent d*entre ces galets, ce sable et cet argile dont est formé lesol tout autour de la vieille ruine. Traucat avait été plus heureux et plus inventif dans ses plantations de mûriers que dans ses fouilles. De 4564 à 1606, ses pépinières avaient fourni au Languedoc et à la Provence plus de quatre millions de pieds de mûriers, et Henri IV faisait beaucoup plus sagement en lui donnant une pension pour cette découverte, et en lui permettant, par privilège spécial, de planter, son arbre partout où il voudrait, qu'en Tautorisant à se ruiner dans les fouilles de la Tour-Magne. Mais le mauvais état des finances du roi le forçait à compter, dans ses recettes éventuelles, les trésors des Sarrasins et des Romains ; le besoin d'argent le rendait crédule.