i.e Temple de Diane

A quelque distance de la source, à gauche, se trouve un

' La richesse et lu variété des débris découveiis doDoeut lieu de croire que CCS constructions furent complétées pur Adrien, à l't'poque où ce prince remplit l'empire de monuments.

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>este d'édiiice connu depuis longtemps sous le nom de temple de Diane. La façade primitive n'existe plus, et Tintérieur. qui servait de chapelle, en 1450, au monastère des religieuses de Saint-Sauveur, n est plus aujourd'hui qu'une bello ruine où l'architecture trouve à peine assez de données pour des restaurations conjecturales.

Ce monument, enchâssé dans le roc, est entièrement construit en pierres de tailles posées à sec sur leur lit de carrière. On ne peut guère le décrire qu'en le restaurant par la pensée, c'est-à-dire en mêlant le passé au présent. Son plan est rectangulaire; une porte à plein cintre en forme l'entrée. Douze niches, dont cinq sont pratiquées de chaque côté dans les deux parois du temple et deux à droite et à gauche de la porte, en décorent l'intérieur. Ces niches, surmontées de frontons alternativement circulaires ou triangulaires, renfermaient des statues. Seize colonnes d'ordre composite supportaient un entablement simple et élégant sur lequel posait une voûte à plein cintre, d'une forme légère et hardie. Le temple de Diane n'a plus d*autre voûte que le ciel. Au fond de rédiHce était apparemment la statue du dieu de la Fontaine, Nemausus, s'il est vrai, comme M. Pelet me paraît ravoir démontre, que ce temple se liât au vaste système des constructions des bains, et fît partie de cette province^ pour parler comme Âmmien-Marcellin.

Encore au temps de Poldo d'Âlbenas, qui a décrit l'état des monuments de Nîmes au seizième siècle, l'intérieur de ce charmant édifice était intact, sauf les statues profanes, qui avaient dû y être remplacées par des saints. Une gravure du livre de Poldo me l'a montré dans toute la grâce de ses proportions, et m'a fait soupçonner toute là délicatesse de son architecture. Il y a peu de monuments plus regrettables que celui-là. En 99i, Févêque de Nîmes, Frotaire, le donna pour église à un monastère' de t!lles,.qu'il fonda auprès, et qui prit le nom d'abbaye de Saint-Sauveur de la

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Fonlavie. En 1562^ De Jean, capitaine des protestants, pilla et dévasta 1 église, et en chassa les religieuses; quelques années après, les Nimois, craignant que le maréchal de Bellegarde ne s'emparât de ce monument pour le fortifier, abattirent toute la partie qui fait face au midi et réduisirent Tédifice à un état de délabrement qui n*a fait qu'empirer depuis. Les guerres religieuses ont, sur plusieurs points de la France, continué Fœuvre des barbares du cinquième siècle. Le présent est sans pitié pour le passé.

Le temple de Diane a un charme particulier de solitude et de tristesse. L'art qui rebâtit, recrépit, badigeonne, u'a plus rien à y faire et n'y touche plus. On le laisse là, seul, abandonné, ne se défendant plus que par le respect qu'il inspire ou par l'indifférence de ceux qui passent auprès. Une grille empêche les enfants, ces ennemis d'instinct de tout ce qui est vieux, d'y venir aider le temps à consumer ces restes et de mettre des bâtons dans les crevasses pour disjoindre [dus vite les murailles. Une espèce de cicérone, avec le chapeau à cornes de gardien officiel, ¥ous ouvre cette grille et vous récite des explications qui n'ont aucun rapport avec les dernières découvertes de la science et n'ont pas varié d'un mot depuis vingt ans. Pendant que la science dispute si ce monument n'a pas été dansTorigine un lavacrum, faisant partie du système général des bains, un lieu où Ton prenait des douches sudorifiques, l'imperturbable gardien vous montre la place oit les prêtres se cachaient pour faire parler leurs dieux, le sanctuaire de la sibylle et Tabattoir où Ton immolait les bœufs du sacrifice. Des figuiers sauvages sortis d'entre les fentes des murailles et nourris de cet impercen* tible humus qu'engendrent toutes les ruines, versent leur pâle feuillage et leur ombre traosparente sur les débris de chapiteaux et d'entablements qui gisent au pied des murs, comme s'ils voulaient voiler ces irréparables destructions. Rien ne se peut voir de plus touchant que cette ruine, (|ue

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la science ne parviendra pas à enlever au domaine vague et poétique des conjectures.