La Maison-Carrée

La question de l'époque précise oii fut fondé ce monument, le plus délicat*et le mieux conservé de tous les monuments anciens, roule tout entière sur la différence de la lettre C à la lettre H. Voici comment : Un Nîmois, antiquaire distingué et personnage considérable de la ville, M. Séguier, était parvenu à lire sur la frise de h façade, par une comparaison des trous et du nombre des crampons qui avaient servi à Py fixer, Tinscription suivante :

C, CAESARI. AVGVSTf. F. t. COS. CAESARI. AVGVSTI. F. QDS. DESIGNATO. PRÏNCIPIBVS. IVVEWTVTIS *.

A Texception de la première lettre C, qui représenterait Caïus, toutes les recherches et comparaisons ultérieures ont confirmé l'inscription de M. Séguier. Mais des doutes ont été élevés sur ce C, non-seulement par tous les savants qui ont voulu s'assurer de la chose, mais par M. Séguier lui-même, forcé d'avouer que cette lettre ne s'inscrustait pas naturellement dans Iqs trous creusés à cet endroit. M. Pelet a proposé sa lettre à lui ; à force de recherches et de remaniements alphabétiques, il est parvenu à trouver que trous et crampons s'accommodaient à merveille de la lettre M. Si la découverte est vraie, la Maison-Carrée n'aurait plus été dédiée à Caïusetà Lucius César, petit-fils d'Auguste et princes de la jeunesse, mais à Marcus-Aurelius (Marc-Aurèle) et Lucius-Verus, fils adoptifs d'Ântonin, désigné ici sous le nom

* Â Galus et Lucius César, fils d'Auf^uste, consuls désignés, princes de la jeunesse.

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commun des empereurs, Auguste. Des médailles donnant à chacun de ces deux princes en particulier le titre de prince de la jeunesse, pourquoi ne Tauraient-ils pas porté tous deux en commun? Marcus-Aurélius et Lucius-Verus furent tous deux consuls, et tous deux comblés d'honneurs par Antonin. D'ailleurs, l'architecture de la Maison-Carrée est d'une délicatesse et d'une recherche de décorations qui n'étaient guère dans le goût du siècle d'Auguste, mais qui rappellent parfaitement les monuments de l'époque d'Adrien et d'Antonin. Dans cette hypothèse, l'époque de la destination, sillon de la fondation de la Maison-Carrée, devrait être fixée vers^Fan 152 de l'ère chrétienne.

Ce monument, que l'abbé Barthélémy, dans son voyage d'Anacharsis, appelle « le chef-d'œuvre de l'architecture anci^ne et le désespoir de la moderne, » forme un carré long, isolé, d'où lui vient son nom de Maison-Carrée, L'entrée regarde le nord, et le fond le midi. Dix colonnes cannelées, d'ordre corinthien, dont six de front, et deux de chaque coté du portique, supportent un entablement richement décoré, que couroifne un fronton construit dans les proportions enseignées par Vitruve, c'est-à-dire ayant pour hauteur la neuvième partie de sa largeur. Vingt autres colonnes^ placées comme celles du péristyle, à quatre pieds de distance l'une de l'autre, et engagées à moitié dans les parois, enveloppent l'édifice tout entier. Ces quatre pieds représentant deux fois le diamètre d'une colonne, on peut, par une addition facile, et que je laisse faire au lecteur, mesurer la longueur et la largeur de la Maison-Carrée par le nombre de ses colonnes. L'intérieur, ou l'aire proprement dite, a huit toises de long, six de large et autant de haut. La destruction de la toiture antique ne permet pas de décider si le temple ne recevait du jour que par la porte, ou s'il eu recevait par le toit. La toiture moderne est percée d'une grande fenêtre carrée, ce qui fait ressembler Vaire à un atelier. Des

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feuilles d'olivier et de chêne décorent les chapiteaux des colonnes ; des tresses légères flottent le long de la porte d'entrée. Le luxe des ornements ne gâte point la grandeur ni la pureté des profils. La qualité de la pierre, semblable au marbre par la finesse du grain, se prêtait à toutes ces délicatesses du ciseau, que Fart gothique n'a point égalées, quoi qu'on ait pu dire. Le cardinal Âlbéroni disait de la Maison- Carrée qu'il la fallait enfermer dans un étui d'or. Le mot est juste. C'est un monument petit par «a masse, m^is grand par ses proportions et son harmonie, que l'œil embrasse sans effort, et qui pourtant remplit l'imagination. On dirait qu'il a été amené là, tout fait, de l'atelier du sculpteur, à moindres frais d'hommes et de cabestans qu'il n'en a fallu pour retirer de la berge du pont de la Concorde l'obélisque de Louqsor. Colbert pensa sérieusement à le transporter ù Versailles. Napoléon voulut aussi prendre la Maison-Carrée dans sa main et l'emporter à Paris, pour en décorer une des places de sa capitale. Mais le plus petit des monuments romains tenait assez. pour résister même aux architectes qui avaient fait Versailles, et n'être pas emporté même dans la main de Napoléon. La Maison-Carrée a été scellée en terre comme l'Amphithéâtre et le pont du Gard, pour l'éternité. Le vent des Barbares a soufflé sur eette gracieuse demeure de dieux tombés, et elle est encore debout; ils ont fait une vaste entaille à l'Amphithéâtre, ils ont mis les bains à ras terre, et c'est à peine s'ils ont écorné ce joyau de l'architecture antique.

il faut dire que cette conservation a paru miraculeuse. Les fouilles pratiquées autour de la Maison-Carrée ont prouvé que cet édifice était entouré d'un vaste portique, et se liait à un monument de même forme y faisant face, à une distance qu'on a déterminée. Pourquoi, dans la destruction générale de l'ensemble, cette seule partie a-t-elle été épargnée? Estce sa beauté qui l'a fait respecter, ou l'absence des emblè-

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mes de l'empire dans sa décoraiion extérieure? Ou bien le monument aurait-il survécu et « serait-il resté entier à tels hasards, » comme parle le bon Poldo, a par le bénéfice du point de horoscope de sa bonne et fortunée fondation, sous quelque ascendant. bien fortuné, par la quatriesme maison, ou lieu du ciel, et constitutions des planètes ou fixes? » Je pencherais pour l'explication de Poldo. J'aime mieux croire à l'effet d'une constellation et de la quatrième maison du ciel, qu'à un scrupule quelconque de ces démolisseurs du Nord, qui se poussaient pêle-mêle sur les monuments de l'ancien monde, sans regarder au fronton s'ils portaient l'emblème d'un prince, et si leurs inscriptions étaient en grec ou en latin.

A défaut de Barbares, les gens du pays se seraient chargés de consommer ces destructions, si ces hasards, si ces constellations dont parle Poldo, n'eussent encore préservé la Maison-Carrée. L'histoire de ce monument, c'est l'histoire des danl^ers de mort qu'il a courus jusqu'à nos jours. Dès les premiers temps du christianisme,. la Maison-Carrée fut convertie en une église dédiée à saint Etienne, martyr. Au onzième siècle, on fit de l'église un hôtel de ville. I/intérieur fut divisé en plusieurs pièces et coupé en deux étages ; des fenêtres furent percées dans les parois de la ceUa, et des murs. élevés contre les colonnes du péristyle; on démolit l'ancien perron. « J'ay ouy dire à nos pères, écrit Poldo d'Albenas, qui par immémoriale attestation le disoyent avoir ainsi appris des leurs, que c'estoit aussi, n'a pas trois ou quatre cents ans, la maison commune, et des consuls de la ville : qui par criées fut contre le public et université adjugée à un particulier et créancier de la ville. » Le particulier dont parle Poldo était sans doute un certain Pierre Boys, qui reçut la Maison- Carrée en échange d'un emplacement où fut construit le nouvel hôtel de ville. Pierre Boys, usant et abusant de sa chose en 4)roprit>taire, dégrada l«

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mur méridional en y adossant une maison à son usage. C'est contre ce Pierre Boys que Poldo d'Albenas, dont je pense qu'on me sait gré de citer les naïves et intelligentes colères, s'écrie cicéroniennement, pour me servir d'un mot du temps : a maison antique ! dominée d'un fort dissemblable et inégal dominateur ! Et quant à moy, si jamais j*avois audience au conseil du roi, ou au roy mesme, je croy que donnant à entendre le faict, tel qu'il est, la dedecoration que ce beau monument de Tantiquité endure, et le tort qui lui est faict, il vengeroit cest outrage et ne permettroit sur sa magesté (contre le public, loix et meurs de toutes les gens) qu'un occupateur triumphast (comme les barbares de l'antique Rome) des restes ou des despouilles des ruines de nostre antique cité, et n'endureroit, qu'après tant de démolitions qu'elle a souffertes, encore on la veist continuellement ruiner et démolir, comme l'on voit, endurant devant noz yeux telle mémoire de l'antiquité, et lieu si sacré et publicq, estre faict le domicile de personne priuée et inden détenteur. »

Un détenteur bien autrement barbare que Pierre Boys, le sieur Brueïs, seigneur de Saint-Chaptes, acquit de ce dernier la Maison-Carrée, et en fit une écurie. Il réunit les colonnes du péristyle par une muraille en briques, en détruisant plusieurs cannelures qui gênaient sa bâtisse. Il fit une coupure dans celles du milieu, pour élargir l'entrée de son écurie, et enfonça dans les murs des poutres pour soutenir des greniers, des crèches et des mangeoires; etifin il pratiqua une entaille inclinée aux colonnes du péristyle pour y appendre une sorte d'auvent, sous lequel il faisait remiser les bestiaux, les jours de foire ou démarché, quand l'écurie avait du trop-plein.

En 1670, les religieux Augustins l'achetèrent à la famille de ce Brueïs pour en faire une église. Une nef, un chœur, des chapelles, des tribunes prirent la place des greniers, des

crèches et des mangeoires. Les religieux creusèrent des sépultures dans le massif qui supporte le péristyle. Il existait déjà sous le temple un caveau avec un puits antique au milieu ; ils joignirent ce caveau aux nouvelles sépultures par un couloir de communication. Cette maçonnerie souterraine ébranla Tédifice. En outre, la voûte de la nouvelle église menaçait d'écraser le mur du côté de Test. Des réparations faites à temps prévinrent une ruine totale. En 1789, la Maison-Carrée fut enlevée aux religieux A ugustins pour être affectée au service de l'administration centrale du département. Ce fut là le dernier de tous ses dangers : depuis lors la Maison-Carrée a été l'objet d'un soin constant, sinon toujours tréséclairé. Débarrassée des maisons qui Tétouffaient, entourée d'une grille qui la protège, seule au milieu d'une place publique, d'où elle peut être vue commodément, elle est désormais à l'abri de toute profanation, et enlevée aux vandales de localité, qui, dans beaucoup de villes, se sont chargés d'achever tout ce qui n'avait été qu'entamé par les Vandales du cinquième siècle.

On peut trouver à redire à l'inscription dorée sur marbre noir qui apprend aux passants que c'est là le Musée^ et qui n'est guère en harmonie avec le monument; on peut so plaindre qu'au lieu de consacrer ce Musée à des débris d'antiquité, on en ait livré les longues murailles à de médiocres peintures, dont quelques-unes, pour dire la vérité, sont d'artistes liîmois : mais que sont ces petits manques de goût, auprès des outrages, des destructions qui inspiraient à Poldo d'Albenas ces touchantes paroles : « Je ne vueil (veux) plus par ce petit discours de nostre ville faire de complaincies de ses ruines; car, si à chacune chose qui mérite regret, ie l'escriuois tel que je le sens, tous mes escrits seroyent remplis de tristes élégies, ne pouuant passer par nulle ruetlo (ruelle) d'icelle, qui ne m'en donne l'occasion, pour voir tant de fragments de son antique noblesse espars et rompus,

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tant de colomnes de toutes ordonnances et grandeurs, tant de marbreS; tant d'inscriptions, tant d'aigles sans testes, tant de couronnes, tant de statues, que les voyant, et remémorant quelle a esté nostre cité, et quelle à présent est, cest amour de la patrie me cause en Timagination une semblable peine comme si ie la voyois encore aujourd'huy, voire à toutes heures, saccager, démolir et rompre ces grands et magnifiques ouvrages et bastimentsde nozancestres. Mais ie me contenteray et pacifieray ma douleur en baisant et ad mirant ses funèbres reliques et cendres, et de tant qu'en moy sera, leur rendray la iuste et dernière piété de nourrisson et enfant officieux, pour en célébrer et faire viure la mémoire tant qu'il plaira au iugement des doctes et au temps que ces escrits ayent vie et mémoire. »

MONUMEIfTS DD MOYEN AGE.

La Cathédrale.

C'est plutôt pour la commodité de la classification que par des raisons d'art, que j'ai qualifié la cathédrale de Nîmes de monument du moyen âge. Dans la réalité, c'est un monument de tous les âges, qui n'a de caractère particulier que le grand nombre de ses restaurations successives. Mais il n'est aucun monument à Nîmes, auquel se rattachent plus de souvenirs de l'histoire locale. Les ruines romaines sont antérieures à l'existence française de la cité ; la cathédrale porte au contraire la marque des crises les plus violentes de cette

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existence : presque toutes ses pierres ont été ébranlées tour à tour par le flux et \e reflux des tempêtes religieuses chi seizième et du dix-septième siècle.

La cathédrale est bâtie sur les fondements d'un temple antique. Du côté du nord, la base du soubassement ou piédestal continu sur lequel repose cette partie de Tédifice, est encore entière et a gardé le caractère de son origine. Danslesdifférents travaux de réédification de la cathédrale, on découvrit des débris de statues, des instruments de sacrifice et des mosaïques. Enfin, il y a moins de dix ans, en abaissant le sol devant la façade, on trouva des chapiteaux corinthiens, un restQ d'attique, des chapiteaux en marbre blanc, et diverses autres reliques d'architecture qui ne permettent pas de douter que la cathédrale n'ait été bâtie sur remplacement d'un édifice romain. Le Nemausus des Romains avait possédé un temple dédié à Auguste ; tous les historiens en ont dû conclure que les ruines de ce temple avaient servi de fondements à la cathédrale. D'après ces historiens, et principalement le dernier de tous, Ménard, deux taureaux saillants en marbre décoraient le dessus de la petite porte du septentrion ;■ ces taureaux furent détruits par cette pieuse et vandale raison qu'une église consacrée au vrai Dieu ne devait pas être souillée par un ornement païen. On sait d'ailleurs que la porte d'Auguste présente encore aujourd'hui, au sommet des deux principaux portiques, deux têtes de taureau en relief. Ne serait-ce pas là une preuve de plus en faveur de l'opinion populaire que tous les historiens et antiquaires de Nîmes ont adoptée sur l'édifice primitif qui a servi d'emplacement à la cathédrale?

Aucune donnée n'existe sur la forme de la première église qui prit la place et les fondations du temple antique. On sait seulement qu'en l'an 808 Charlemagne s'en déclara le protecteur, et qu'à cette époque elle était dédiée à la Vierge et à saint Bauzile. ^ .

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En 1096, elle fut reconstruite et consacrée par le pape Urbain II. « Cet édifice, dit Ménard, avait une très-bel h» forme et une vaste étendue ; il était construit en trois nefs qui formaient un vaisseau de vingt-huit toises de longueur sur onze de largeur; un clocher de forme carrée, trés-élevé et solidement bâti, accompagnait cet édifice ; il était placé dans Vangle qui tourne vers le nord *. La plus haute partie de ce clocher formait une terrasse agréable, entourée d'une balustrade de pierre de taille, qu'on avait travaillée en ornements d'architecture faits à jour*. On.orna le dessous de la façade de cette église de diverses représentations sculptées en demi-relief, dans le goût du temps,* dont les sujets étaient pris de rÉcriture mainte, comme sont la Création du monde, Adam chassé du Paradis terrestre, Abel tué par son frère Caïn, l'Arche de Noé*. Quant à la position de l'édifice, on y avait suivi l'usage pratiqué dans les temps primitifs du christianisme : la porte d'entrée était tournée au couèhant, et l'autel placé au levant. »

Dans le mois dé décembre de l'an 1567, la démolition des églises catholiques fut résolue par les protestants victorieux, et celle de la cathédrale adjugée au rabais dans la salle de l'hôtel de ville. On commença par le grand clocher dont parle Ménard. « On voulait, dit cet historien, l'abattre par le pied, et déjà l'on avait écorné la première rangée de pierres qui y sont placées en saillie ; mais celui qui présidait à la démolition, s'étant, d'un côté, aperçu que la chute de ce bâtiment entraînerait celle des maisons voisines, et, d'un autre côté, considérant qu'on pouvait faire usage du clocher pour y placer des sentinelles, fit cesser les ouvriers et leur fit démolir seulement le corps de l'église. Ces commen-

G'est celui qui existe aujourd'hui.

Cette balustrade est détruite.

Une partie subsiste encore. ^ j

cemenls de leur fureur paraissent encore au bas de ce clocher. »

Sur la fin du règne de Henri IV, en 1609, les catholiques commencèrent à rebâtir la cathédrale. L^évêque, le corps des chanoines et les liabitants catholiques en firent les frais ; les travaux durèrent jusqu'en 1621. Dans Tintervalle, les chanoines de la cathédrale célébraient le service divin dans un ancien réfectoire du couvent, converti en église provisoire. En 1621, les échafauds venaient à peine d'être enlevés, que la cathédrale, nouvellement rebâtie, fut détruite par les protestants, et, avec elle, l'église provisoire qui en avait tenu lieu pendant douze ans.

Dans ce temps-là, Nîmes était livrée au duc de Rohan, et travaillait à lui gagner le commandement de Tarmée de la Valteline. Les jours de persécution avaient recommencé pour les catholiques. S'il est vrai que les chefs du parti protestant montraient de la modération et promettaient sûreté et assurance à ceux des catholiques qui voudraient demeurer dans la ville, et pleine liberté d'en sortir s'ils* s'y croyaient en danger, il est vrai aussi que le peuple s'échauffait dé plus en plus contre ses anciens ennemis. On parlait de catholiques blessés par des protestants, la veille de Noël, comme ils rentraient chez eux après avoir assisté à la messe de minuit. Les mots de Philistins, de papistes, retentissaient de nouveau dans les rues, au passage des prêtres et des chanoines. Les curés ne pouvaient sortir de la ville, pour enterrer les morts dans les cimetières, qu'avec des gardes et un laissexT-passer des consuls, indiquant le nombre de prêtres dont ils avaient permission de se faire assister. Cette dernière tolérance cessa bientôt tout à fait. Il leur fut défendu de sortir pour aller porter le viatique aux malades. On voulait ôter à la populace tout prétexte de violence, et retenir chez eux quelques prêtres imprudents, jaloux de rechercher le martyre de quelque insulte publique.

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FKAiNCE. m

La ville était alors gouvernée par une assemblée, ou Cercle, sous rinfluence et à la discrétion du duc de Rohan. Le Cercle délibéra de faire cesser dans la ville l'exercice de la religion catholique, et de démolir la cathédrale, pour en appliquer les matériaux à l'entretien des fortifications. 11 décida, en outre, que les principaux catholiques seraient arrêtés et tenus en prison Le Conseil de ville, plus modéré que le Cercle, fît des représentations énergiques ; on craignait, avec raison, que, dans les villes où les religionnaires étaient en minorité, le parti catholique n'usât de représailles en les emprisonnant ou en faisant pis.

C'était une pitoyable situation que celle de Nimes à cette époque. D'après les règlements généraux de l'union des villes protestantes, outre les autorités électives et municipales, elle avait un gouverneur militaire, le baron de Brison, et cette assemblée ou Cercïe pour y représenter TUnion protestante. Brison avait des partisans et des ennemis; ceuxci dans la bourgeoisie, toujours mal disposée pour l'autorité militaire ; ceux-là dans le peuple, qui lui tenait compte de quelques services rendus à la religion. Le Cercle et le Conseil de ville n'étaient pas d'accord ; le Cercle s'entendait à merveille avec Brison, qui avait peu d'amis au Conseil de ville. Le Cercle ayant imposé à la ville un droit au profit de Brison, les consuls réclamèrent vivement, et allèrent jusqu'à sommer Brison de résigner son gouvernement. Celui-ci leur cria qu'ils voulaient livrer la ville au roi; que pour lui, il ne rendrait pas sa charge et ne quitterait la ville que sur le bon plaisir du peuple. Les deux partis se rencontrèrent dans les rues ; les consuls en chaperon, suivis d'une centaine d'habitants armés ; Brison, .à la tête de quelques soldats, une hallebarde a la main. Il y eut des pourparlers sur le ton de la menace. I^s consuls, voulant éviter une rixe à main armée, apaisaient d'eux-mêmes leur suite ; mais Brison laissait la sienne s'écliauffer et crier à tue-tête : Vive Brison !

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vive le gouverneur ! A la fin, un coup de feu partit des rangs de ses soldats, et vint frapper mortellement un capitaine de quartier qui accompagnait les consuls *, les bourgeois ripostèrent et mirent en fuite Brison et sa troupe. L'un d'eux, plus animé que les autres, Jean Bournet,.se détacha de ses amis, disant qu'il allait quérir des pétards pour faire sauter la maison du gouverneur ; cette imprudence lui coûta la vie. Il avait à traverser des rues dont la populace était à Brison; des hommes, des femmes s*ameutent autour de lui ; il parvient à leur échapper, s'élance dans une boutique voisine, la referme précipitamment et s'y barricade. Après un siège de trois heures, la boutique fut enfoncée, et le malheureux Bournet assommé, traîné dans les rues et mis en pièces. Quant aux consuls, ils avaient été obligés de reculer jusque dans l hôtel de ville.

Cette victoire de la populace protestante ne présageait rien de bon aux catholiques On reprit le projet de démolition de la cathédrale. Le lundi 29 novembre 1621 , à deux heures après midi, des groupes de religionnaires s'assemblèrent en tumulte sur la place Notre-Dame. C'étaient les travailleurs de bonne volonté, qui venaient mettre à exécution l'ordonnance rendue par le Cercle. Cela se fit très-régulièrement, après un signal donné à son de trompe. Les travailleurs se précipitèrent dans Téglise. On n'y avait pas encore dit la messe. Ils montèrent au haut de l'édifice, découvrirent le toit, rompirent les voûtes et en emportèrent la charpente. Après le toit, ils attaquèrent fe corps de l'église, abattirent les murailles latérales, et mirent tout à ras terre, sauf le mur où était la porte d'entrée et le clocher, qu'ils laissèrent debout, parce qu'on en avait besoin pour y mettre des sentinelles.

Le même jour, ils allèrent se jeter sur l'église provisoire qui servait alors de cathédrale. Le curé et les ecclésiastiques composant le chapitre se préparaient à chanter vêpres, quand

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ils entendirent les cris des démolisseurs. Ilseurentle temps de sauver le saint sacrement, le saint ciboire, et une custode en forme de soleil, présent dun grand personnage. Tout le reste fut pillé et pris. Les religionnaires renversèrent trois autels, brisèrent les tableaux, abattirent le dais sous lequel s'asseyait Tévêque et le fauteuil élevé d*où il dominait les stalles des cbanoines; ils enlevèrent les orgues. Après Téglise, ils saccagèrent la sacristie. Vases sacrés, reliquaires, chasubles, ornements dVglise, tout fut dispersé. On vit un des leurs, nommé Sanson, cordonnier, homme de peti, dit un des témoins, courir dans les rues, la tète couverte de la mitre épiscopale, suivi d'une troupe de peuple qui l'applaudissait par des huées. Les témoins désignèrent une jeune fille qui avait emporté un crucifix « relevé en bosse auquel manquoit ung bras. »

Le lendemain, jour de la Saint-André, ils revinrent dans la même église, vers sept heures du matin, comme à une besogne régulière, dans un certain ordre, et se mirent en train de la démolir. Tout c|b qui pouvait être de quelque usage fut enlevé avec précaution ; les portes, les châssis des fenêtres, les ferrures, les poutres, les tuiles, furent empor tés et emmagasinés pour servir à d'autres bâtisses. On n'avait laissé aux passions que les vitres et les choses d'ornement et de luxe à casser et à saccager. C'est même cette espèce de régularité dans ce désordre délibéré et arrêté en assemblée, qui me ferait douter des violations de tombeaux dont paf lèrent les témoins h charge, dans l'enquête qui en fut- faite a Beaucaire la même année, témoins tous catholi- (|ues, et tous déclarant, non pas qu'ils avaient vu ces profanations, mais qu'ils en avaient ouï parler. Quoi qu'il en soit, d'après la rumeur catholique, les religionnaires auraient ouvert les tombeaux de l'église, pénétré dans le caveau des chanoines, et déterré le cx)rps de Philippe Eyroux, ïocund archidiacre, mort depuis à peine deux mois ; ils lui auraient

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94 * SOUVENIRS DE VOVAGES.

enlevé son surplis, ses gants, son bonnet et tous ses autres vêtements, arraché sa bague, et même, ajoutaient les ouïdire, sépare la jambe du tronc en voulant tirer ses bas-dechausses ; la bière même aurait été emportée avec le reste du butin. Philippe Eyroux était fort haï du peuple. Deux mois avant sa mort, il avait été le sujet d'une sorte d'émeute nocturne; ses fenêtres avaient été brisées à coups de pierres par des religionnaires qui lui criaient : Sors, capelan! Après ce coup, les mêmes hommes étaient allés à un moulin d'huile, tenu par tm nommé Jehan Vian, catholique, et lui avaient déchiré son livre de comptes , où figuraient sans doute quelques-uns d'entre eux.

Parmi les témoins interrogés par le juge de la sénéchaussée de Beaucaire sur cette double démolition, j'en trouve un (jui dépose : « Qu'il a veu emporter le couvert et rompre les voultres, et que ce lui a donné fort au cœur, tant à cause que ladite église étoit grande et magnifique, qu'à cause qu'il avoit aydé à y travailler, et avoit icelle entièrement blanchie. »

Un autre, que les démolisseurs « charrioient du bois de la dicte église dans leurs maisons, et rompoient à coups de marteau les portraits de relief du portail. »

Un troisième, « que tous les couverts des deux églises ont été abattus, les orgues, fonts baptismaux, benoictiers, autels, retables, ornements et meubles d'églises, ravis et emportés ou rompus, les sépulcres ouverts, et dans iceux commis plusieurs inhumanités; ainsi qu'il a oui dire, rC ayant osé sortir de sa maison pour voir le^ désordres, de crainte de sa vie. »

Un quatrième avait vu l'un d'eux porter dans ses bras

« deux grosses pommes de pierre qui servoient d'ornement

à la dicte église, disant que les dictes pommes de pierre se-

roient bonnes pour servir de balles de canon. »

Enfin, par arrêt du conseil d'État^llîa Jl4jl9^i"bre 1636,

fRANCE. 95

le roi ordonna la réédificalion de la cathédrale aux frais des habitants du diocèse de Nîmes, tant protestants que catholiques. Ce grand travail fut terminé en l'an 1646. La nouvelle église conservait la même largeur, mais non pas la même étendue que Tancienne. Le fronton, dont une partie eitistait encore, fut terminé; mais Tartiste chargé de ce détail ne chercha pas à imiter les ornements de la partie existante, et suivit à cet égard son goût particulier. Dans cette dernière reconstruction, on incrusta au-dessous de la corniche qui surmontait la porte d'entrée les fragments d'une frise antique, représentant des griffons et des personnages d'un beau style. En i 825, une partie de cette frise fut enlevée et rem- [»lacée par un fronton triangulaire du plus mauvais goût.

On peut voir, d'après tout cela, que les fondements de la cathédrale sont de Tépoque d'Auguste, que l'intérieur date du dix-septième siècle, et que la façade est une assez ridicule macédoine d'architecture romaine, d'architecture du onzième siècle, de restaurations du dix-septième siècle et de mauvais goût contemporain ; assemblage qui n'offre rien de remarquable, si ce n'est peut-être la belle couleur de la portion qui date du onzième siècle.

Ce sont des passions religieuses sans police qui ont détruit la cathédrale de Nîmes; c'est de la police sans passions religieuses qui l'a rebâtie. 11 ne pouvait rien sortir de grand, ni pour l'histoire ni pour l'art, de cette double fortune.

HÛNUkENtS HODEUXfeS.

La civilisation moderne a fait deux belles choses à Nîmes : une promenade publique et une prison. Toute pensée de

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civilisation, pour être complète, a, besoin de pourvoir au mal comme au bien. Une prison pour ceux qui ont mérité de perdre leur liberté, une promenade pour les honnêtes gens: c'est là une pensée complète de civilisation.