Le Jardin de la Fontaine

J'ai peu de choses à dire de ce jardin, auquel je donne un peu arbitrairement le nom de monument. Ce qu'il y a d'architecture est de mauvais goût, comme je Tai dit ailleurs. Cela sent tout ensemble le bastion et le boudoir, le pire des mélanges qui se puisse voir. Quant au jardin, il est petitement découpé et dessiné : on était a cent ans de Lenôtre. Mais il y a de beaux marronniers, qui donnent beaucoup d ombre, et, à Tentrée, grand nombre de lauriers-roses ont là le ciel, sinon les rosées de TEurotas. Le jardin de la Fontaine est une promenade délicieuse en hiver. Pendant que nous grelottons dans le jardin des Tuileries, mal défendus de la bise par des arbres nus et des branches dépouillées, les Nîmois, abrités contre le vent du nord par la colline d'où sort la Fontaine, reçoivent dans les allées de ce'jardin un soleil aussi doux que celui de Pise, et ont en janvier ce que nous attendons encore en mai.

C'est du pied des collines calcaires dont la chaîne embrasse Nîmes du côté du midi, que jaillit la belle source qui a donné son nom à ce jardin. Le bassin a envirxin soixante-douze pieds de diamètre et vingt pieds de profondeur; il est creusé par la nature, en forme de cône renversé, dans un roc vif d'un grain aussi fin et aussi serré que le marbre. L'eau tantôt jaillit à gros bouillons du fond de ce cône, tantôt en sort languissamment, et s'épancha en cercles égaux du centre à toutes les rives. On peut voir, à travers cette eau si pure, dont le poëte Ausone a chanté la

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PRANÇË. 07

transparence *, le gravier calcaire qui lui seri de lit. Quelques herbes d'un beau vert foncé traînent sur ce gravier leurs longues feuilles, et tapissent les bords de la fontaine. Dans les longues sécheresses de Tété, la fontaine de liimes fournit à peine de quoi mouiller le fond des canaux qui amènent ses eaux dans Tintérieur de la ville ; et encore arrive-t-il que ce peu d'eau s'évapore, à cause de la largeuc des canaux et de la longueur du chemin. Dans la saison des pluies, ou quelquefois dans des crues subites, après un orage dans les vallons qui dominent la ville du côté du nordouest, elle devient, en peu d'heures, une rivière abondante ei impétueuse; mais elle perd alors de sa pureté si vantée : elle devient trouble, jaunâtre, argileuse, et elle roule dans ses flots le sable arraché aux collines.

Un embellissement <|ui ne date que de quelques années a donné un attrait de plus au- jardin de la Fontaine. Au-dessus de la source, le coteau était inculte et aride; un des derniers préfets de Nîmes fit serpenter des allées le long de ce coteau juifu'aA sommet, et il le planta d'arbres verts, dont l'ombre étemelle devait être bienfaisante en été et agréable à l'œil en hiver. C'est là que vont chuchoter dans l'ombre crépusculaire les amants de la garnison, et c'est là aussi que l'aile des grandes chauves-souris du Midi venait effleurer mes cheveux ou frôler étourdiment ma main, quand j'accompagnais d'un geste quelque exclamation de plaisir sur le charme d'une soirée du Languedoc. L'homme qui a fait cette jolie promenade et qui a planté ces arbres ne peut pas venir se promener sous leur ombre ; il est exilé. Un caprice de la fortune le fit ministre, d'horticulteur qull était, et de la même main qui traçait les plantations du coteau de la Fon-

* .... Vilrea non luce Nciuausus'

Purior.

Ordo ttobil. urbium, .\iy.

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taine, il signa les ordonnances de juillet. Cet honinie, c est M. d'Haussez!

De jolies maisons, avec des toits à l'italienne, couronnent le coteau; à droite, un chemin pierreux conduit à la Tour- Magne, grand débris qui domine le paysage.

Pendant mon séjour à Nimes, un malheureux se noya dans la fontaine; j'arrivai «omme on venait de Ten retirer. Si la civilisation avait mis un morceau de pain au bord de cette fontaine, peut-être me serais-je rencontré avec ce pauvre homme dans une des allées du jardin, au lieu de heurter son cadavre. Quelle injure pour notre civilisation, qu'un pauvre choisisse pour mourir la place où ses privilégiés viennent respirer le frais du soir ! Placé entre la promenade et la prison, le malheureux a mieux aimé mourir sur la promenade que vivre déshonoré dans la prison. Paix donc à sa fosse qui n'a pas été bénie!