I.E8 BAINS m; LUXCDIL

De la tour, M. Molin me conduisit à l'établissement des bains. Les b^ins sont le plus beau titre de Luxeuil et assurément sot monument le plus populaire, car il y attire des étrangers et de l'argent. Cet édifice est du dix-huitième shVIo. On a gardé, dans sa construction, quelques tradl* tions de l'architecture romaine. La façade est un portique à plein cintre, avec un étage au-dessus. Tout l'édifice n'est pas de trop mauvais goût, vu le temps. On a voulu respecter ce sol chargé d'antiquités, et qui porta d'abord des bains romains. Ces bains, d'après une inscription trouvée dans le dernier siècle, «xistaient dès le temps de César, qui donna ordre à son lieutenant Labiénus de l^s faire réparer. Tout auprès est un jardin avec des arbres mutilés en berceaux, à

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la manière du (îîx-huitième siècle, et dewinf belles allées, o\\ des platanes robustes étendent librement leurs branches et déploient leurs larges feuilles sur la tête des promeneurs qui viennent y attendre, à l'ombre, l'heure du bain.

L'intérieur de ces bains m'a vivement intéressé, par l'abondance des eaux surtout : il y en aurait de quoi faire courir une rivière. Je comprends très-bien l'étymologie du mol Luxeuil, lixiviiim, lessive; c^r les bains suffiraient à lessiver toutes les bardes de la petite viSe, ou au moins toutes les santés inquièfes de la i^jfcitirtie-Comté. M. Molin, en particulier, ne doute pas de l'efficacité de ces eaux. Qui donc y croirait, si ce n'est d'abord l'inspecteur? Les eaux de Luxeuil, dont la température est graduée, depuis la tiède jusqu'8 la brûlante, tombent dans des bassins circulaires, séparés par des compartiments : chaque compartiment reçoit im degré de chaleur différent. J'admirais cette libéralité de la nature qui, dans un espace de quelques pieds carrés, fait jaillir des ea^ de toutes les températures, et, à côté d'une source simplement tépide, en amène une autre où l'on ferait cuire des œufs. On peut prendre, sous le même toit, un bain froid et une douche de vapeur. Les bassins servent de baignoires communes. On s'y met à l'eau, hommes et femmes, comme à une piscine probatique, jeune^ et vieux, vierges et grand'mères, <!•

pucri, • innuptOBque puellae,

dans des peignoirs qui ne laissent voir que le visage. Tout autour des bassins régnent circulairement des cellules particulières où les baigneurs se déshabillent. C'est de là qu'à une heure dite sortent, comme de blancs fantômes, soixante malades de tous les degrés et de tous lestages, malades fle leur fait ou du fait da leurs pères; vieux qui veulent se rajeunir et jeunes qui veulent vieillir; étourdis qui espèrent

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piper, à la faveur de la liberté du bain commun, quelque Agnès malade de désirs rentn's, et pêcher quelque poisson dans celte eau trouble. Tous descendent pAle-mêle dans ces bassins; les uns restent assis sur les degrés; les autres s'étendent en long sur les dalles; ceux-ci s'agenouillent, ceuxlà s'accroupissent : les plus pétulants barbottent. On rit, on cause, on chuchote, on éclate; on projette des bals, des soirées, des parties de campagne; on dit du bien du docteur Molin. Du plus malade de tous, du nôtre, on ne dit rien; car qui est-ce qui le connaît dans la basse Franche-Comté*? La vapeur qui s'exhale de ces eaux et de ces corps monte, se répand dans la salle, dégoutte des murs qui ruissellent; les propos redoublent; tous ces peignoirs anguleux s'animent; les malades oublient leurs maladies douteuses; les grand'méres se croient dans la fontaine de Jouvence; les Agnès s'enhardissent... La gaieté du bain commun, c'est lo plus clair de l'effet des eaux.

— Et la morale, docteur?

— La morale n'en souffre pas. Il ne se fait rien par les bains qui ne se fût fait sans les bains. Le peignoir et l'eau tuent l'illusion et l'amour. J'ai vu des jeunes gens attirés par celte promiscuité, qui pensaient trouver la femme libre dans quelqu*un de ces compartiments; ils s'en sont allés comme ils étaient venus.

Au-dessus des cellules sont quelques bustes de grands personnages romains, les uns antiques, les autres imités de l'antique. Les premiers ont été trouvés à l'endroit môme où s'élèvent les bains, dans les décombres de ceux de Labiénus. lis président aux innocents bavardages des chétifs descendants des Gaulois, eux qui ont vu peut-être à cette même place se consommer les sales débauches de la Vénus des Thermes et grouiller dans l'eau les centurions et les courtisanes, qui venaient se hâter de vivre là où les clients de M, Molin viennent faire durer leurs petites gantés. ,

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