S II

LA FONTAINE d'eaD THERMALE.

J'avais été tout d'une course de la ville haute dans la ville basse, où sont le théâtre et l'établissement de la fontaine à boire, deux monuments de construction récente. Le second surtout, représentant un temple en forme de rotonde, est d'un bel effet. Les eaux de cette fontaine, prises à la source de TEmpereur, la principale et la plus sulfureuse d'Aix-la-Chapelle, sont conduites sous terre par des tuyaux qui traversent, dit-on, d'antiques maçonneries romaines, et viennent sortir en jets fumants au fond d'une cave, où des rhumatisants de tous pays vont, par un double" escalier, les boire à plein verre. Devant cette rotonde est une place nouvellement plantée d'arbres. C'est là que, pensant encore à mon étrange rencontre dans les rues de la ville haute, je suivis quelque temps, sans propos délibéré, un jeune couple prussien d'amants, à ce que je pus voir, ou d'époux dans la lune de miel, qui se parlaient à demi-voix avec beaucoup de tendresse. Les faibles lumières des maisons voisines, qui venaient mourir sur eux, me laissaient à peine voir l'allure

gracieuse et fuyante de la jeune femme, emblème de la vie, dans ces courtes heures d'amour et de possession chaste où Ton touche à peine la terre et où l'on glisse comme des ombres à travers les hommes. Ils étaient si absorbés dans leurs douces causeries, interrompues par de longs regards, qu'ils n'entendaient pas mon pas lourd retentir derrière eux. J'écoutais avec d'autant moins de scrupule, que, ne sachant pas l'allemand, je ne comprenais rien à leurs paroles et ne pouvais pas les trahir. Mais on eût deviné tout leur entretien à ces seuls mots qu'ils répétaient à chaque instant, qu'ils échangeaient ou employaient ensemble tour à tour : du, ich; toi, moi, deux mots qui, à ces heures privilégiées, n'en forment qu'un. Le malheur voulut que je misse le pied dans une flaque d'eau; ils m'entendirent, et, sans même se retourner pour voir qui les suivait, ils s'avertirent par un serrement de bras, et, hâtant le pas, ils disparurent entre les arbres. Je m'arrêtai pensif et leur souhaitai intérieurement l'innocence qui sanctifie l'amour et l'ordre qui le conserve, ces deux coffrets de cèdre où le meilleur de l'homme est préservé des vers.

Il reste une suave odeur sur le passage d'une femme aimée : c'est ce parfum que Milton fait sortir du calice des fleurs qui tapissent le berceau du genre humain.

§ ni