I-ES RELIQBFS

Le dépôt des reliques est au-dessous de cette chaire, dans une chambre qui conduit à la sacristie. On est reçu par deux personnages spécialement chargés de les montrer aux étrangers. L'un appartient à l'ordre laïque et l'autre à l'Église. Le premier est sans doute là pour surveiller l'état matériel des reliques, tempérer la curiosité des étrangers qui voudraient

y toucher et donner des renseignements tout profanes sur la valeur des ornements et des matières d*or et d'argent qui les décorent ; Tautre, à ce que je suppose, a pour emploi de comprimer les propos trop libres des sceptiques et d'aider la foi des personnes disposées à croire. Le laïque nous nommait les objets sacrés, sans accompagnement de paroles liturgiques ; il disait : « Voici un morceau de la vraie croix ; voici le suaire de Jésus-Christ. » Le clerc tonsuré disait : a Ceci est un morceau de la sainte croix, cela est le suaire qui enveloppa le corps de notre Sauveur. »

La chambre des reliques est entourée d'armoires qui sont ouvertes successivement et par ordre. Une table est au milieu; on y apporte tous les objets qui peuvent être déplacés. On nous fit asseoir sur des chaises autour de cette table, en face de Tarmoire principale qui contient les grandes reliques et les plus précieuses d'entre les petites. L'ouverture seule de cette armoire, qui couvre tout un mur de la chambre, est déjà un spectacle éblouissant. Les portes, à l'intérieur, sont ornées de peintures d'Albert Durer, représentant des apôtres et des saints, petites figures exécutées avec finesse et sentiment, où le dessin n'est pas sacrifié à la couleur. Elles sont sans doute de l'époque où Albert Durer disait à Mélanchthon : n J'ai beaucoup aimé dans ma jeunesse la peinture fleurie et à effet, et je me suis grandement admiré dans celles de mes œuvres les plus chargées de couleur; mais, depuis que je vieillis, je me suis mis à étudier la nature, et j'ai compris que la simplicité est le plus haut degré de l'art. »

Dans l'intérieur de l'armoire, c'est l'or et l'argent sous mille formes : des châsses, des soleils, des calices, des reliquaires en forme de tombeaux, de coupoles, d'aiguilles, de cathédrales, dont chaque pointe est une pierre précieuse; ce sont des couronnes d'or, présents de personnes royales, (les statuettes en argent doré, les plus rares merveilles

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de l'orfèvrerie du moyen âge et des temps intermédiaires.

Une châsse d'argent doré, longue de cinq pieds environ et haute de trois, en forme de toit ou vaisseau de cathédrale, occupe tout un rayon de Tarmoire sacrée. Tout autour sont les figures des douze apôtres, en relief, agenouillés dans douze niches, occupant les deux grands côtés de la châsse : on n*en voit que six, le monument ne pouvant être regardé que de face. Au milieu, dans une niche plus élevée et qui règne dans toute la hauteur, la Vierge est assise, ayant Tenfant Jésus dans les bras; aux deux petits côtés, des bas-reliefs représentant les principaux mystères de la vie du Christ. L'angle que forme le vaisseau à son sommet est surmonté d'une galerie découpée en trèfle et à jour, où brillent cinq chatons de forme ronde enchâssant des pierreries.

C'est dans cette châsse que sont renfermées les grandes reliques, dont Tostension n'a lieu que tous les sept ans. La fête dure depuis le iO juillet jusqu'au 24. Pendant ces quatorze jours, la chapelle de Charlemagne se remplit d'une foule de curieux venus là de tous les points de l'Europe pour contempler ces précieux monuments de la foi catholique. L'ostension se fait par le clergé de la cathédrale, du haut d'un balcon recouvert de riches tapisseries. Pendant qu'un des prêtres étale l'objet sacré, deux autres, placés à ses côtés, les montrent avec une baguette et en donnent Ihistoire et Texplication à la foule entassée dans l'église. 11 n'est pas rare que, parmi les spectateurs, quelques-uns versent des larmes. A plusieurs le cœur manque, par la force de la religion rendue perceptible aux sens; ceux qui doutent sont émus par cette antiquité des témoignages, qui est, à elle seule, une authenticité : personne n'est indifférent.

Toutefois, Aix-la-Chapelle ne voit plus cette affluence du quinzième siècle, qui forçait le bourgmestre de faire fermer les portes jusqu'à ce que les premiers arrivés eussent fait place aux nouveaux venus, et qui laissait dans le trésor

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particulier de l'égUse quatre-vingt mille florius d'or offerts îi la Vierge, qui les abandonnait à ses collecteurs. Les pèlerins ne sont plus obligés de camper hors des murs en attendant leur tour; les auberges de la ville suffisent à Tempressemenl des curieux : aussi le clergé d'Aix-la-Chapelle fait-il des circulaires où il regrette les pèlerinages du temps passé, et où il rappelle les miracles opérés par la vertu des grandes reliques.

Ces reliques sont : — la robe blanche qu'avait la sainte Vierge lorsqu'elle mit au monde l'enfant Jésus; cette robe est de coton et longue de cinq pieds et demi, ce qui fait penser que la sainte Vierge a dû être de haute taille. On la montre toute dépliée, et sa ressemblance avec une chemise lui on a fait donner le nom dans le peuple. — Les langes dont saint Luc a dit au chapitre iv : « Vous trouverez cet enfant enveloppé dans les langes et couché dans une crèche. » On les dit d'un drap jaune, grossier comme du feutre. On les montre plies. — Le drap dans lequel a été reçu le corps de saint Jean-Baptiste après sa décollation. Ce drap, d'un lin assez fin, est tout couvert de sang. — Le linge dont Jésus- Christ fut ceint sur la croix : il est pareillement taché de sang et très-grossier, quoique de lin. C'est avec cette relique, la plus précieuse de toutes, qu'on donne la bénédiction chaque jour, à la fin de Tostension.

On renouvelle tous les sept ans les enveloppes de soie où sont conservées ces quatre reliques, les étoffes remplacées sont coupées en petits morceaux et distribuées en présents qui en appellent d'autres.

Les petites reliques sont ainsi appelées, non parce qu'elles sont de moindre valeur, dit. le livret de la cathédrale, mais parce qu'étant moins volumineuses que les quatre premières, elles ne peuvent pas être l'objet d'une ostension solennelle du haut de la galerie. Ce sont ces reliques qu'on montre aux étrangers ot que j'ai pu voir à lojsir; elles sont nombreuses,

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et ma mémoire n'a retenu que les principales. Deux reliquaires d'argent doré, d'un travail admirable, représentant une église gothique, haute de trois à quatre pieds et longue de deux. à trois, contiennent : le premier et le plus grand, la pointe d'un des clous dont Jésus-Christ a été percé sur la croix; le morceau de la croix à laquelle ce clou était attaché; une dent de sainte Catherine; le grand os d'un bras de Charlemagne, depuis le coude jusqu'à l'épaule; — le second : un morceau du roseau que les Juifs mirent dans la main de Jésus-Christ quand ils le saluèrent ironiquement roi des Juifs, et un lambeau du suaire dont son visage fut couvert dans le tombeau; des cheveux de saint Jean-Baptiste; une côte de saint Etienne, premier martyr.

Je ne puis pas affirmer que j'aie bien vu tous ces objets sacrés, que mon œil ait tourné tout autour, et que la foi aux choses antiques ait toujours réussi à dissiper l'incertitude du témoignage de mes sens. L'éclat de ces châsses, l'élégance de ces tours gothiques d'où s'élancent mille aiguilles d'or, la splendeur des enchâssements, l'altération des couleurs et des formes propres à chaque objet, tout cela ne me permettait pas d'en avoir une perception nette, et les accessoires me dérobaient souvent le principal. Je regardais alors le clerc tonsuré, dont l'œil souriant me disait : Il n'y a que la foi qui sauve, et dont la bouche officielle était prête à anathématiser mon doute.

Je ne dirai pas non plus que j'aie bien et parfaitement vu, dans la jolie cassette d'or qui figure la présentation au temple, le morceau du bras de saint Siméon, ni l'huile miraculeusement découléc des os de sainte Catherine, qu'on y conserve dans une fiole d'agate; mais j'ai admiré ce bouquet à tige d'or et aux Heurs de pierreries qui sort dé la fiole comme un bouquet immortel nourri par l'huile miraculeuse. Deux petites statues, où la matière surpasse le travail, représentent Siméou élevant dans ses bras l'enfant Jésus, et

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Marie offrant deux colombes qui s'échappent de ses mains.

J'ai pareillement des doutes sur la grandeur de ces parcelles du corps de Charlemagne conservées dans trois châsses. La seconde châsse, qui contient Tos du bras, depuis la main jusqu'au coude, est un don de Louis XI, lequel fit enchâsser ce précieux reste en 1481 , dans un reliquaire de trois pieds de hauteur figurant un bras avec la main, entouré d'une manche collante. Au milieu de ce bras est un trou carré de quelques pouces par où l'on voit, à travers un morceau de vitre, une portion de l'os. Allongez par la foi cet os de toute la longueur du reliquaire, terminez-le par cette main de géant, et joignez-y l'autre partie qui est renfermée dans la cliâsse en forme d'église gothique, et qui va du coude à Tépaule, vous aurez un bras d'un peu plus de cinq pieds.

Si vous en témoignez quelque étonnement, le laïque et le clerc veulent bien retrancher un pied, mais ne vous tiennent pas quitte à moins de quatre. Je n'ignore pas qu'Éginhard donne à Charlemagne « un corps large et robuste, et une taille élevée, mais, ajoute-t-il, qui n'excède pas de justes proportions *. » Un bras de trois pieds seulement demanderait un homme d'au moins sept pieds : quel géant faudrait-il donc pour un bras de quatre pieds? La sacristie d'Aix-la-Chapelle en est restée, en fait de critique historiijue, au témoignage des grandes chroniques de Saint-Denis, lesquelles font pourfendre à Charlemagne un chevalier d'un coup il'épée, et disent qu'il portail un homme armé debout sur sa main. Si le docteur Anlommarchi n'avait pas pris l'empreinte du crâne de Napoléon, les sacristains futurs n'eussent pas manqué de proportionner la tête de l'homme à son histoire, et de faire de celui qui régna de Rome à Moscou un liomme beaucoup plus grand qu'un grenadier de Frédéric II ou qu'un Patagon.

' Corpore i'uit amplo atque robuslo, stature cminertti, qiue tamen justuni non excederel... Eginh. in Karl. M., c. xxn. oy^^^^^i^

Je serais plus disposé à croire que le cor de chasse en ivoire, dit de Charlemagne, a réellement appartenu à ce prince, car il doit suffire du souffle d'un homme fort pour en faire sortir les sons qui retentissaient, il y a mille ans, dans les forêts d'Aix-la-Chapelle. Ce cor est une dent d'éléphant, qui sait? peut-être de Téléphant dont Haaroun-al-Reschid fit présent à Charlemagne. Il est suspendu à un ceinturon de velours cramoisi sur lequel on lit les mots dein ein, gravés en argent doré : on est libre de suspecter ce velours d'avoir été renouvelé. Le cor a deux pieds de long; il est épais et très- lourd. J'ai demandé la permission de souffler dedans: toutes mes forces d'aspiration et d'expiration réunies ont produit un faible gémissement, comme si l'instrument se . fût plaint d'avoir perdu le grand homme qui lui donnait l'âme.

Parmi les autres reliquaires, j'ai remarqué une image en relief de saint Pierre, tenant d'une main la clef d'or et de l'autre un anneau brisé de la chaîne dont il fut garrotté dans les prisons de Rome; — un soleil soutenu par deux anges et formé d'une croix autour de laquelle règne une bande circulaire d'argent doré, avec des incrustations d'émaux et de petits compartiments vitrés, où l'on voit un morceau de l'éponge qui servit à abreuver Jésus sur la croix: une épine de la couronne; des os de saint Zacharie, père de saint Jean- Baptiste; les dents de saint Thomas et de saint Barthélémy; — une croix d'or dans laquelle est enchâssée une parcelle considérable de la vraie croix; — deux reliquaires en forme de saint sacrement, dont l'un contient la ceinture de cuir de Jésus, cachetée aux detix bouts et scellée du sceau de Constantin, et dont l'autre montre la ceinture de lin de la Vierge; ^ — enfin une statuette de la Vierge en argent doré, dont le creux renferme plusieurs reliques, et qui est portée solennellement par deux vicaires le jour du Saint-Sacrement, comme patronne de la ville. ^,g,^,^^^ ^^ ^^^xle

Les sceptiques ont de belles raisons contre les relique^;; car quoi de plus semblable qu'une corde ordinaire à la corde dont Jésus ceignait sa robe, qu'une dent ordinaire à la dent de saint Thomas, qu'une épine de prunier sauvage à l'épine de la sainte couronne, qu'un os de païen à un os de saint, qu'une éponge à laver à l'éponge trempée de fiel et de vinaigre dont on. abreuva Jésus, qu'un clou rouillé à un clou de la vraie croix? Quoi de plus suspect que cette authenticité reposant sur des traditions orales, sur des approbations données par des autorités ecclésiastiques, intéressées à multiplier \es preuves sensibles et populaires de la foi sur les registres des églises qui en tiraient profit? Quoi de plus douteux que ces conservations miraculeuses au milieu des guerres, des incendies, des pillages, dans des villes saccagées par toutes les invasions du Midi et du Nord, au milieu de cette Europe flottante dont la carte change tous les demi-siècles, renouvelée par Tépée et le feu? Mais les fidèles n'ont pas de moins belles raisons en faveur des reliques; car quoi de plus probable, dans l'origine d'une religion, que les croyants aient conservé quelques restes de ses martyrs; que des sépultures aient été pieusement violées pour en tirer des osses ments; qu'on ait ramassé les linges du supplice, les clous de la croix? Quoi de plus vraisemblable qu'après le triomphe do l'fTglise ces débris aient été ou achetés aux possesseurs par les princes, ou volontairement donnés aux églises pour être la propriété de la chrétienté tout entière?

La foi aux reliques est fondée sur la vraisemblance; et c est [)eùt-ôtre ce qui la rend si vivace, outre qu'elle a sît racine dans l'imagination populaire et le sentiment religieux si naturel à l'homme.

Est-ce donc à ce clou que je crois? est-ce a cet anneau de chaîne, à ce petit morceau d.e bois noir, à ces cheveux, à ces linges ensanglantés, à celte huile découlcc des os d'une sainte? Non; mais je crois à tous ceux qui y ont cru, à ces

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Crûsse riwNanb. 5iî)

pèlerins s'aventurant, au milieuTles guerres furieuses, pour les aller toucher, pour en rapporter le contact sacré dans la patrie, au risque de mourir en chemin, purifiés et envoyés au ciel par leur seule vertu divine; je crois à la foi de ces princes qui les faisaient enchâsser dans l'or et l'argent, et détachaient, pour en orner les reliques, les pierreries de leurs couronnes; je crois à l'authenticité des ardentes prières, des élans de cœur, des regards respectueux et avides qui s'y sont attachés; je crois à ces malades, à ces humbles d'esprit, à ces pauvres sans consolation, qui sont partis d'Aix-la-Chapelle guéris, redressés, riches, pleins d'espérance, après les avoir contemplées! Je crois à la pénitence de ces reines, princesses et grandes dames qui léguaient leurs diamants aux reliques d'Aix-la-Chapelle, voulant que le don de ces bijoux, purifiés par ce saint et dernier usage, leur fût compté au jour du jugement comme une bonne œuvre. Les reliques sont vraies parle consentement universel, lequel est plus fort que tous les actes des notaires romains, que tous les registres d'église, que tous les cachets des empereurs : c'est pour cela qu'on ne les peut voir froidement. Malheur à celui qui trouverait à rire eu présence de ces emblèmes que la foi de tant de générations a sanctifiés, qui ont été le baume de tant de blessures, le soulagement passager de tant de maux, qui, dans des époques de ténèbres et d'anarchie, où l'homme manquait à Thomme, où le présent était intolérable et l'avenir dans le ciel, ont donné aux pèlerins quelques heures d'exaltation fortifiante et les ont rafraîchis un moment dans leur rude voyage vers le ternie de la réparation éternelle !

Mais, si les reliques ne sont vraies (jue par le consentement universel, sitôt que ce consentement se retire il n'y a pas de moyen humain d'authenticité qui puisse les garantir du doute et de l'abandon. Alors le sanctuaire où sont conservées les reliques n'est plus (ju'un cabinet d'anti([uités : les chasses

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d'or et d'argent, bénites par les évêques, deviennent des écrins de Torfévrerie du moyen âge; l'homme d'Église qui les montre n'ose plus se signer devant le morceau de la vraie croix, ni s'incliner devant la ceinture du Christ, devant le lin sur lequel a dégoutté le sang de son flanc : il sourit pour mettre à l'aise les incrédules et ne pas paraître trop peu de son siècle.

Le visiteur des reliques n'est plus ce pèlerin du temps passé qui a quitté sa ville sur la foi de la bonté divine, disant adieu à sa femme, à ses enfants, avec des provisions pour un jour au début d'un voyage qui durait des mois. C'est un voyageur qu'on fait asseoir; — le pèlerin s'agenouillait; — avec lequel on fait prix à la porte, moyennant quoi il lui est permis de toucher les reliques, de les pese^* dans sa main, d'élever des doutes, d'entrer en discussion avec l'homme d'Église chargé de Tostension, lequel défend ses reliques de bouche, et peut-être les abandonne de cœur.

Le tarif de la visite aux reliques est exorbitant. C'est une habitude illibérale du clergé d'Aix-la-Chapelle. Cependant, à Cologne, l'ostension des crânes des trois rois mages est encore plus chère. Cette sorte d'impôt est inconnue en France, où les reliques, il est vrai, sont rares et les curieux de reliques peu communs. Le peuple d'Aix-la-Chapelle ne voit les reliques que tous les sept ans, quand la vue n'en coûte rien. H y a pourtant beaucoup de pauvres gens pour qui une ostension plus fréquente et gratuite serait un grand soulagement moral. On voit ici des hommes du peuple, des vieillards, collés aux tribunaux de pénitence, comme ailleurs les femmes, et s'y confessant des fautes ou des tentations de la pauvreté; d'autres, agenouillés sur les degrés d'une chapelle, immobiles, prient avec ardeur. L'église est peureux un toit pendant la pluie, une maison qui ne repousse pas la prière du pauvre et qui ne distingue pas entre ses hôtes.

Des gens de la campagne, après le marché et avant de re-

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tourner au village, viennent réciter un rosaire dans un coin de l'église derrière un pilier, sûrs d'être entendus par le Dieu qu'on adore à l'autel. Dans le cloître qui conduit à la cathédrale, quatorze tableaux, attachés au mur à des distances égales, représentent divers sujets de la vie de Jésus- Christ. Au bas de chaque tableau est un banc grossier, en forme de prie-Dieu, où les pauvres viennent prier.

Comme je visitais ce cloître, je vis, agenouillée à un de ces bancs, devant le tableau du Christ disant cette belle parole : « Laissez les petits enfants venir à moi, » une femme en haillons qui paraissait exténuée. Elle tenait dans ses bras un enfant, maigre comme elle, qui regardait par-dessus son épaule et souriait pendant que sa pauvre mère priait. Mon preiïiier mouvement fut de penser à lui donner quelque argent; inais je la laissai achever sa prière et m'allai placer à la sortie du cloître, pour l'attendre au passage et lui faire mon aumône. Elle se leva, fit une révérence, et se traîna jusqu'à Ja porte, en regardant à droite et à gauche avec cet air stupide que donne l'habitude de la misère irréparable. Je lui mis rapidement une pièce de monnaie dans la main; elle la prit, la baisa, et fit un signe de croix en balbutiant quelques mots allemands. Peut-être pensa-t-elle que celui qu elle venait de prier lui avait envoyé cette aumône.

Ah î sans doute, « il faut une religion pour le peuple ; » qui pourrait le nier? Mais malheur à une société qui dit ce mot avec une arrière-pensée d'égoïsme, et qui se croit quitte avec le peuple quand elle lui laisse ses églises 1 II faut une religion pour le peuple, mais il lui fant aussi des impôts doux, des écoles et du pain! Même quand il aura tout cela, il lui restera assez de maux et de souffrances ; c'est pour ces maux et ces souffrances sans, remède qu'il faut une religion, mais non pour dispenser les gouvernements du devoir de soulager ceux qui souffrent la faim et le froid, et d'empêcher qu'il y ait des pauvres faute de trav|y,^^^oogie

35a SOUVENIRS DE VOYAGES.

Borcette est un bourg un sud d'Aix-la-Chapelle, non loin de la porte Marschier. C'est une longue rue sur le penchant d'une colline très-rapide, où les maisons s'entassent et semblent se soutenir contre la chute jusqu'au bas d'un vallon qui court de l'est à l'ouest, et qu'arrose la Worm. Borcette n'était encore, au neuvième siècle, qu'une forêt de chênes, peuplée de sangliers qui durent entendre le son du cor de Charlemagne, et d'où lui vint son nom de Porcettim. Vers la fin du dixième siècle, l'empereur Otton II donna la forêt à Grégoire, prince grec, frère de sa femme Théopbauie, lequel y fonda un monastère bénédictin, dont il fut l'abbé. L'abbaye attira des serfs, les serfs des hommes libres ; ceux ci bâtirent un village, qui peu à peu devint un bourg. L'esprit des temps modernes, dont Tinstrument le plus puissant a été la Révolution française, a fait de Tabbaye une propriété particulière, de son église une paroisse commune à tous, des descendants des serfs de Grégoire une population de drapiers industrieux et riches et de faiseurs d'aiguilles rivales de celles de TAngleterre.

La curiosité de Borcette, ce sont ses eaux chaudes, dont les vapeurs se répandent en nuage tiède et argenté sur la panie basse de la viile. La principale source est entourée d'une large margelle d'où elle s'échappe avec bruit et à gros bouillons, d'un fond de sable mobile, qu'elle soulève sans cesse, et qui sans cesse retombe. La chaleur de cette source est de cinquante degrés de Réaumur. Les ménagères de Bor-

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cette y jettent un petit seau attaché au bout d'une corde, et l'en retirent plein d'une eau bouillante où les œufs cuisent on trois minutes. La vue de cette source n'est, du reste, pas plus gratuite pour l'étranger que celle des reliques. A peine est-on penché sur la margelle, qu'une femme d'une maison voisine vient au puits, ouvre la grille qui en ferme l'entrée, remplit, aux plus gros bouillons de la source, un grand verre à bière, et vous l'apporte sans mol dire. La langue de Borcette pourrait n'être comprise que de peu de gens ; celle des gestes Test de tout le monde. On s'exécute, et, après avoir goûté avec précaution de cette eau, qui sent l'œuf pourri, on donne quelques siWergros à l'Hébé de la source, qui vous remercie par un faible salut, indifférente, maîtresse de ses sens,

Et comme accoutumée à de pareils présents.

Toutes les eaux chaudes de Borcette, après avoir servi à différents établissements de bains, vont se réunir dans un canal, d'où elles se déversent, partie dans un petit lac, bordé d'arbres, sur lequel flottent de légères fumées, partie dans un ruisseau. Chemin faisant, la masse d'eau se grossit de petites sources d'eaux minérales, éparsesdans tout le vallon, et fait mouvoir des fabriques et des moulins. Elle prend alors le nom de Worm ou rivière chaude, passe tout près d'Aixla-Chapelle, reçoit toutes les eaux qui forment le Worm particulier de cette ville, et va se jeter à sept lieues de là, en manière de rivière, dans la Roër, dont le nom a désigné, [M'iulnnt dix-huit ans, l'un de nos plus beaux départements du Rhin. Le petit lac de Borcette, appelé l'Étang chaud, a cause des eaux chaudes qu'il reçoit, ne gèle jamais ; il prol<'»ge de ses tièdes exhalaisons quelques plantes aquatiques (|ui ne croissent ordinairement que dans les climats du Midi, et nourrit quantité de poissons médiocres. On ne peut man-

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ger de ces poissons qu'après les avoir fait dégorger longtemps dans l'eau froiSe. De beaux cygnes, qui vivent en liberté sur ces mille ruisseaux, s'accommodent de ce poisson tel qu'il est, et le mangent sans préparation. On voit leurs longs cous onduleûx sortir du milieu des roseaux, d'où ils s'élancent comme des oiseaux sauvages, avec un grand bruit d'ailes et un frémissement particulier que ne foht jamais entendre les cygnes claquemurés de nos pièces d'eau bourgeoises.

A l'est de Borcette, le lit épuisé d'un petit ruisseau, qui coule à travers des taillis, mène les amateurs de chemins infréquentés et de ruines douteuses sur les bords d'un étang desséché, d'où s'élève un pan de muraille antique, en forme de tour carrée. C'est le seul reste d'un édifice dont les décombres, amoncelés au pied de la muraille, sont recouverts d'arbres poussés entre les pierres et nourris par les pluies du ciel et les vapeurs de la vallée. Avec un peu de cette complaisance si facile aux voyageurs venus de loin, on pourrait placer là ce château de Gharlemagne où se passa l'épisode d'Éginhard et d'Emma. Ce serait là qu'Éginhard, après un rendez-vous d'amour avec la fille de l'empereur, durant lequel les heures s'étaient écoulées et beaucoup de neige était tombée dans la cour du château, aurait été porté sur les épaules d'Emma, afin que Charles, dont les yeux étaient si perçants, ne voyant que des pas de femme sur la neige, n'eût aucun soupçon de l'aventure. Si ce n'est pas à cette place même que la belle Emma punit son royal père de cette jalousie plus qu'étrange qui porta Charlemagne à ne pas marier ses filles, ce ne doit pas être très-loin de là ; et, si l'aventure ne s'est pas tout à fait passée ainsi, peu de choses vraies sont plus vraisemblables. C'en est assez toutefois pour donner un intérêt à cette ruine, tout près de laquelle un riche propriétaire d'Aix-la-Chapelle, homme à écusson armorié, a fait bâtir une habitation de campag^eggi jjfg|^giç(^a contre

PfiUSSE RHÉNANE. 555

les marchands de pierres toutes taillées l'asile probable des amours d*Éginhard et d'Emma.

§ VI

I,F. I.OUISnERfi.

Le Louisberg est, après la cathédrale pour quelques voyageurs, avant la cathédrale pour le plus grand nombre, la principale curiosité d'Aix-la-Chapelle. J'entendais ce nom à toutes les tables d'hôte. « Vous allez à Aix-la-Chapelle? — Oui. — Ne manquez pas de monter au Louisberg. » Dans la voiture publique, encore ce Louisberg. « Monsieur va sans doute voir Aix-la-Chapelle pour son plaisir? — Oui, s'il n'y pleut pas, comme à Liège. — Il ne faut pas oublier le Louisberg. » Viennent ensuite les conseils et les itinéraires. « Ne prenez pas de guide ; ils sont chers et importuns ; on peut aller seul au Louisberg. » A la descente de voiture : « Monsieur veut-il quelqu'un pour le conduire demain au Louisberg? )) Le lendemain, à peine au bas de l'escalier: « C'est moi qui dois mener monsieur au Louisberg. — Mais je n'ai demandé personne. — Ah ! » Et voilà un cicérone qui se croit volé et qui souhaite intérieurement que je me casse le cou avant d'arriver au Louisberg. Dans la rue : « Monsieur va-t-il au Louisberg? C'est par ici. » Et déjà l'officieux guide me devance de quelques pas. Qu'est-ce donc que ce Louisberg?

Avant 1807, le Louisberg était, pour les géologues, une masse de sable mélangé de coquillages pétrifiés, nue, stérile, sans verdure et d'un difficile accès. La même main

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qui, en 1807, donnait au commerce d'Aix-la-Chapelle un développement inouï, qui portait à quatre-vingt-dix le nombre de ses fabriques de draps, et à neuf mille le nombre d'ouvriers employés à cette industrie, qui améliorait les laines indigènes et introduisait dans le pays les moutons de race espagnole ; la même main qui donnait à l'habile mécanicien Jecker les bâtiments et les jardins d'une abbaye pour y établir une immense fabrique d'épingles, transportait sur les flancs arides du Louisberg la terre végétale et les arbres qui en font aujourd'hui une magnifique promenade. Cette •main, c'était celle de Napoléon, dont le nom est resté si populaire à Aix-la-Chapelle, qu'on y arrête encore dans les rués, au nom du magistrat, de braves gens qui, en sortant du cabaret, ont crié Vive l'empereur! Je le comprends. Sous Napoléon, ils étaient mieux payés et travaillaient moins; leur ville était la tête de pont de la France du côté de l'Allemagne, et ils y avaient vu, en 1804, le vrai descendant de Charlemagne. Au lieu de ces lourds soldats du Stralsund, qu'on y envoie en garnison de l'autre bout de la Prusse, ei qui obtiennent, dans leurs moments libres, l'autorisation de porter des fardeaux pour le compte des particuliers, ils c'taient gardés par des soldats gais et bons vivants, qui avaient battu toutes les armées de l'Europe.

Un chemin pavé, bordé de sapins et de peupliers, va de la ville au pied du mont. Deux allées sablées, qui montent le long de ses flancs, amènent des deux côtés, et par une pente douce, les gens de pied et les voitures jusqu'à une pyramide on pierre qui en marque le point le plus élevé. Cette pyramide, élevée par nos ingénieurs, correspondait à Tune des pointes de la grande base triangulaire établie pour la levée du plan topographique des di'partements unis du Rhin. C'est de là qu'un de nos colonels du génie faisait ses observations astrononnques. Une inscription française, gravée sur la pyramide, indiquait ces diverses circonstances.

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En 1814, les soldats du Slralsund abattirent la pyramide; le roi de Prusse Ta fait relever; mais Tinscription française a été remplacée par une inscription allemande, et le nom de Napoléon ne s'y lit plus.

La vue qu*on a du Louisberg est ravissante : au sud, la ville et ses tours et le vaisseau du chœur de la cathédrale, ce toit de la lanterne mystérieuse, la porte dite de Charlemagne, les hauteurs du vallon de Borcette, la ruine d'Éginhard, et, tout autour de la ville, ce grand parc anglais, jeté sur des fossés comblés; des routes qui, parlant de tous les points delà ville, s'enfoncent à l'horizon; des maisons de campagne à l'entrée des bois; des fumées s'échappant des houillères; des moulins à vent sur tous les mamelons; de petites collines avec leurs vallons, leurs ruisseaux, leurs forêts, leurs prairies, leurs champs enclos de haies, leurs villages cachés dans les arbres; quelques lieux historiques, le Salvatorsberg (Mont-du-Sauveur), couronné par une église et un monument rustique; le Bergerbusch (Bois-du-Mont), que les Français appelaient Bosqtcet Pauline, parce que la princesse Pauline aimait à s'y promener ; la hauteur de Melaten, sur laquelle se dressaient jadis les fourches patibulaires, que les Français abattirent; à l'ouest et au nord, V Empire d* Aix-la-Chapelle, qui avait cinq quarts d'heure de longueur sur une lieue de largeur, petit empire ceint tout autour d'un fossé et d'une haie et divisé en quartiers, dont chacun avait son capitaine, son lieutenant et son enseigne ; à trois quarts de lieue de Tune des portes d'Aix, Vaels, village belge, dont les manufactures de draps et d'aiguilles sont mues par un ruisseau qui fait frontière entre la Belgique et la Prusse. Enfin, le mont lui-même attire les regards par ses belles plantations, ses bosquets étages dans les intervalles des allées; son petit temple à colonnes et son pavillon chinois, qu'il ne faut pas voir de trop près, et sa rotonde, où se donnent les rendez-vous d'amour et les

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rendez-vous de boire, deux choses qui se font sous tous les gouvernements, et comme ici, à ciel ouvert.

Dans cet horizon plus varié qu'étendu, trois grands hommes ont laissé la trace de leurs pas : César vint y exterminer les Éburons ; Charlemagne y sema la race saxonne arrachée du sol natal, et Napoléon vint y chercher le méridien de la France rhénane, y fonder des fabriques d'épingles et y planter une promenade. Dans Tinlervalle, les Normands, dont Charlemagne avait vu avec effroi les barques longues jusque dans son port de Narbonne, passèrent sur la ville et la détruisirent. Saint Bernard y prêcha la croisade, alors que Conrad III y tenait sa cour, et qu'on y menait, dit Philippe, le compagnon de saint Bernard, une vie de voluptueux et de fous. Au treizième siècle, Rodolphe de Habsbourg voulut s'y faire couronner ; mais, comme les princes lui refusaient le serment, sous prétexte que sa main n'était pas armée du sceptre impérial, il prit le crucifix qui était sur l'autel, et dit : « Voici qui me tiendra lieu du sceptre et qui me servira à châtier tous ceux qui seront infidèles à l'empire ou à moi. » Charles-Quint, roi des Espagnes et des Amériques, y fut couronné empereur d'Allemagne. Enfin, la paix fameuse d'Aix-la-Chapelle y fut signée, en 1668, entre la France, l'Espagne, la Hollande et l'Angleterre, paix glorieuse pour la France, bien différente de cette paix qu'on lui accorda, en 1818, dans un congrès de rois vaincus dix fois, vainqueurs une fois, lesquels signèrent, le 14 novembre, la retraite de France des troupes alliées, et furent remerciés par le duc d'Angoulême, expédié pour cela en courrier confidentiel par FiOuis XVIH.