LES BON I>S DU UIHN

delle qui, bien moins forte ^ avait su résister aux efforts prolongés de troupes aguerries , ne fit presque aucune résistance en 1794 ; et , soit par lâcheté , soit par irrésolution du commandant , elle se rendit au bout de quelque jours , à un faible corps de l'armée républicaine dite de Sambre-èt-Meuse qui en formait le blocus , et qui la fit sauter ensuite. Maintenant ce lieu , d’où autrefois partait la mort et la destruction , appartient à un paisible marchand , lequel y a fait construire une jolie maison de campagne, et a converti ces ruines colossales en vignobles fertiles dont les ceps s’étendent jusqu’au pied de la montagne. •

C’est dans la petite ville de SainUGoar, située au pied des ruiues de Rheinfels , qu’eut lieu , dit-on , la réconciliation entre les deux fils de Charlemagne, Charles et Pqfin , et où ils laissèrent un collier dont les habitants répètent encore l’histoire aussi bien que celle des deux coupes d’argent données par la maison de- Hesse-Ueinph , et par la reine Christine de Suède , fille de Gustave-Adolphe, morte à Rome et enterrée dans l’église souterraine de Sainl-Pierre oùj’ai vu son tombeau .

Le' Rhin en cet endroit est moins bordé de rochers , et même, au-dessous de Hirzenach , on admire une forêt de cerisiers entrecoupés de champs cultivés et de riantes prairies. Les habitants du petit village de Salzig ( nom qui lui fut donné à cause d’une faible source d’eau salée existant aux environs ) retirent, en de bonnes années , au delà de 8,000 florins ( environ 20,000 fr. ) de leurs cerises. Sur la rive opposée ou méridionale, appartenant au duclté de Nassau , on a pet-

SOUVENIRS DÉ VOYAGES, çoitun riche vignoble , qui s’élève ù une grande hauteur , par le moyen de terrasses superposées.

C’est auprès de ces vignobles , et sur deux pointes de rochers élevés , que se montrent, les unes près des autres, les ruines , des deux gothiques châteaux de Liebenstein et de Sternenfelds ou Sternenberg , autrement dit des Deux-Frères.

Ces deux forts sont si rapprochés l’un de l’a u ire , qu’ils semblent n’en avoir formé qu’un seul. Ils ont donné lieu à diverses légendes et chroniques populaires du temps des croisades, qui ne respirent que meurtre et que sang, et aussi à des contes de troubadours : <t Car en aucun pays , dit Klein , on ne trouve autant d’aventures de princesses grecques ou moscovites, et de frêles et nobles damoiselles de Bohème, bien que Fhistoii'e n’en fasse aucune mention . En revanche , elle cite la famille de Sternberg qui avait de riches possessions dans le voisinage de ces châteaux , et qui figurait déjà ait xu" siècle. » '•

Au sujet de ces châteaux ■ ,' j’ai encore à rapporter une des chroniques ou légendes qui les concernent , et qui, par la naïveté et la simplicité du récit , m’a semblé offrir de l’intérêt. Puisse-t-elle en inspirer aussi à mes lecteurs et rompre un peu la monotonie de mes descriptions.! •• ’•» - . • ■