ROME

Rome, 22 janvier 1834.

Voici six jours entiers de passés à Rome.

Mes yeux ne peuvent se lasser de voir , ni mon esprit de méditer sur ce qu’ils ont vu. D est temps de fixer mes impressions sur le papier.

Par où commencer ? — Mes premiers pas ont été chercher la basilique de Saint-Pierre ; que mes premières lignes lui soient aussi consacrées.

J’avais souvent entendu dire que , lorsqu’on entre à Saint-Pierre de Rome , l’impression n’est pas des plus favorables ; j’en ai fait moi-

même l’expérience. La grandeur de l'édifice ne me paraissait nullement répondre à l’idée que je m’en étais formée ; mes yeux se refusaient à assigner à la nef et la longueur, et surtout l’élévation qui lui sont attribuées.

Un voyageur français 1 raconte qu’il fut le jouet d’une illusion pareille à celle que j’éprouvais en ce moment ; ce qui lui suggère la réflexion suivante : « Vous avez , comme moi , entendu souvent attribuer cette illusibn à la juste proportion de toutes les parties du monument le plus parfait qu’il y ait. sur la terre : il ne m’appartient pas de prononcer dans de pareilles questions ; seulement j’aimerais mieux voir Fart employé à agrandir ce qui est petit, qu’à rapetisser ce qui est grand. » Ce passage que j’avais lu il y a quelques mois, se présenta soudain à mon souvenir ; je répétai le jugement un peu sévère de mon compatriote , et je me l’appropriai , car il exprimait fidèlement ma propre pensée. Cependant j’avance dans la nef, tout absorbé dans mes réflexions, et comme insensible aux objets qui m’envi-

1 M. de Custines.

EN ITALIE

ronnent ; tout à coup je lève les yeux , je me trouvais sous la coupole, mon regard l’embrassait tout entière ; devant moi était le maitreautel , avec ses quatre colonnes torses de bronze , soutenant un baldaquin de même métal , que surmonte une croix élevée de quatrevingts pieds au-dessus du pavé du temple ; et cet autel colossal paraissait à peine un point, il était comme perdu dans l’immensité de la coupole • : à cet aspect , un cri involontaire d’admiration s’échappa de ma bouche. Voilà bien le sublime de l’art, le sublime, qui n’est autre que le beau, le grand, le majestueux, réunis ensemble et portés à leur degré le plus éminent! Je sentis qu’il n’était pas donné à l’art d’aller plus haut , et qu’il a atteint là ses dernières limites. Que la critique s’attaque aux autres parties de l’édifice ; elle peut y trouver * - , > ‘ . * * •> [ # ‘ .

1 Peur donner une ide'e de cette immensité, il suffit de rappeler que le texte suivant : Tu es petrcs , et super

îf ANC PETRAM ÆDIFICABO ECCLESIAM MEAM , ET TIBI DABO CLAVES

RECSi coELonra, est inscrit, sur une seule ligne circulaire, à ta naissance de la coupole, eu caractères de cinq pieds , et qu’il y a une proportion exacte entre lea intervalles des lettres et leur hauteur.

prise; mais qu’elle respecte la divine coupole. Je suis retourné encore deux fois à Saint- Pierre , et je ne me lasse point de la contempler : si j’étais artiste , je voudrais puiser prés d’elle mes inspirations ; tout ignorant que je suis, j’y puise de nobles et généreuses pensées : les idées s’agrandissent , l’àme s’exalte en présence de tels chefs-d’œuvre.

Le 18 janvier, trois jours après mon arrivée , on célébrait la fête de la Chaire de Saint Pierre à Rome ; le pape assistait à la messe solennelle chantée dans cette basilique par un cardinal. Dans l'Evangile du jour, se trouvent ces paroles de Jésus - Christ au prince des Apôtres : Tu es Pierre , et sur cette Pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l’ enfer ne prévaudront point contre elle. Je ne trouve pas d’expressions pour rendre l’émotion profonde qui m’a pénétré , en entendant chanter ce texte sacré dans le premier temple du monde chrétien, à quelques pas du lieu où reposent les cendres de saint Pierre , en présence du deux cent cinquante-cinquième de ses successeurs. C’est dans un tel moment qu’on ressent une sainte vénération pour cette

Eglise Catholique, Apostolique Romaine , qui a traversé dix-huit siècles entiers , toujours confiante en son divin fondateur , parce qu’elle l’a toujours trouvé fidèle dans ses promesses. Je connais , parmi nos frères dissidents , plusieurs hommes dont j’apprécie le mérite et dont j’estime le caractère ; je voudrais pouvoir croire à leur bonne foi: que n’étaienl-ils , connue moi , témoins de cette auguste cérémonie ! leurs yeux , j’ose l’espérer, se seraient ouverts à l’évidence. — Si j’avais à soutenir une thèse contre le protestantisme , il me semble que, sans m’engager dans le long détail des questions litigieuses, j’insisterais fortement sur cette parole : L’enfer ne prévaudra jamais contre mon Eglise ; et sur eette autre : Je suis avec vous jusqu à la consommation des siècles. Je dirais donc : « Dans votre système, Jésus-Christ a été avec son Eglise dans les premiers temps de sa fondation ; il est encore avec elle depuis que Luther, Calvin , ou tel autre qu’il vous plaira l’a réformée ; mais , dans l’espace intermédiaire , il s’est écoulé un certain temps pendant lequel il l’avait abandonnée ; donc , contre sa promesse ,

il y a eu des jours où son assistance lui a manqué ; donc il mentait encore quand il prédisait que les efforts de l’enfer seraient impuissants contre elle. Mais, si sa parole a été deux fois en défaut, il n’était pas l’Envoyé de Dieu , bien moins encore le Fils de Dieu , égal à Dieu , Dieu lui-même. Ne nous parlez plus de la révélation chrétienne; vous voilà condamnés, parla force des choses, à ne plus y croire. Je n’admets point, il s’en faut, ce qu’on appelle la religion purement naturelle ; et pourtant , je puis la concevoir jusqu’à un certain point : le christianisme tel que vous l'avez fait , est pour moi un être de raison , un . tissu de contradictions , une véritable chimère.

23 janvier.

J’ai visité une grande partie de Rome antique ; et , quoique ma tournée 'ait été bien rapide , bien incomplète , j’en ai vu assez pour oser hasarder quelques réflexions générales.

Quand , du colossal Amphithéâtre de Flavien,

EN ITALIE

on se rend au Campidoglio à travers le Campa vaccina , noms ignobles sous lesquels semblent se dérober à la célébrité le Capitole et le Forum Romanum ' ; quand on foule aux pieds les larges et dures basaltes qui formaient le sol de la Foie sacrée , sur laquelle ont passé tant d’illustres Romains ; quand on se dit que dans ce petit coin de terre, se sont agitées les destinées du monde entier ; quand , à peu de distance , on aperçoit l’emplacement de la Curia hostilia , où siégeait ce Sénat, que Cynéas appelait une assemblée de rois ; quand, enfin, arrivé au p’ied de Y arc de Septime- Sévère on voit devant soi les degrés que montaient les triomphateurs pour se rendre au temple de Jupiter - Capitolin ; il est difficile de se défendre d’un retour pénible sur tant de grandeur et de gloire qui ont disparu; et l’on serait tenté , dans un premier moment de dépit, d’unir sa voix à celle des écrivains, qui s’apitoyent sur la destinée de çette grande Rome, transformée en un gouvernement de

1 II Campidoglio ; le' champ d’huile: il Campo vaccino ; le champ des vaches.

prêtres et de moines. Mais ne précipitons point • notre jugement, et considérons les choses avec le calme qui caractérise la vraie , la saine philosophie. De toutes ces grandes cités qui ont fatigué la terre de l’éclat de leur nom , combien en pouvons-nous compter qui subsistent encore? Ninivey Babylone, Memphis ont disparu sans retour ; des ruines , semées en quelque sorte dans le désert , marquent seules les places où furent Thébes et Palmyre; la mousse couvre quelques débris informes de pierres, tristes restes de Lacédémone; Jérusalem, réduite au rang d’une bourgade, traîne une existence aussi misérable que celle de son ancien peuple. Au milieu de ces cadavres * de villes (pour emprunter l’expression énergique d’un ancien ) ' , une seule , après tant de révolutions, est encore debout; et à qui le doit-elle, si ce n’est à ces prêtres, pour qui l’on affecte un dédain superbe? Au Y° siècle de notre ère , le bras d’Attila était sus-

< Suîpilius, lettre à Cicéron: [Ep. Fam. II. 6.)

Le Tisse a dit de même : « Mujono le città , mujono i regni. » (Tout meurt , et les cités, et les royaumes eux-mêmes.) •

• ES ITALIE

pendu sur Home; son pontife se présente, sans autres armes que la prière , la confiance en Dieu , et le respect qu’inspire un grand caractère; et le fléau de Dieu recule épouvanté. Quand l’Europe , frappée à coups redoublés par les Barbares , commence enfin à respirer , ce sont encore les papes qui s'appliquept sans relâche à relever Rome de la dégradation ou elle était tombée : ils l’enrichissent de monuments magnifiques, ils la dotent d’un temple, le plus majestueux de l’univers ; ils ouvrent des rues , élèvent des fontaines , tracent des promenades qui le disputent à celles des plus belles capitales de l’Europe : et cependant , tandis qu’ils font tant de choses pour l’embellissement de Rome moderne, la vieille Rome, celle des consuls et des empereurs , n’est point délaissée. Des fouilles , entreprises sur tous les points des états pontificaux, mettent au jour un nombre immense de statues , de vases , d'ornements qu’ils font réunir dans deux musées , les plus riches du monde : l’un de ces musées s’élève sur le Capitole même , à côté des ruines du temple de Jupiter; là, aux triomphes sanglants sur les nations vain-

eues, ont succédé les paisibles trioïhphes des arts ; et la destinée de Rome se trouve exprimée fidèlement dans un vers célèbre :

« Veuve d’un peuple-roi , mais reine encor du monde. » *

Cependant, d'autres fouilles, pratiquées dans l’enceinte même de Rome, font sortir de terre , et dévoilent aux regards curieux , dans toute leur hauteur, une foule de colonnes, d’arcs de triomphe , d’autres monuments antiques, enterrés presque en entier sous des décombres; le Forum Romanum , celui de Trajan reparaissent au jour; le Colysée est protégé à grands frais contre la ruine qui le menaçait: quand on considère mûrement l’ensemble de tant de travaux exécutés dans une suite de tant de siècles , avec une si louable persévérance, on se demande si la grandeur et la gloire ont manqué réellement à ce que certaines gens affectent d’appeler avec dédain

■ Ce vers est de Gilbert. Delillc , au huitième chant du

poème de Y Imagination , s’en estemparé, en cbângeant une seule lettre. Alfieri l’avait traduit littéralement :

< Vedova d’un popol rè , ma regin’ anco del mondo. »

EX ITALIE

JO

un gouvernement de moines. Qu’aprés tout, à travers tant de belles entreprises, les papes aient quelquefois payé leur tribut au mauvais goût de leur siècle; cela est-il donc si étonnant? Mais que ces taches légères ne nous rendent point injustes envers ceux qui, avec des moyens aussi faibles , ont conçu , entrepris et exécuté de si grandes choses. Un tel résultat a quelque chose de prodigieux ; et , toutefois , deux circonstances aident à l’expliquer. L'une est la nature même du gouvernement pontifical , essentiellement pacifique , respecté généralement des grandes paissances de l’Europe, rarement exposé à ces commotions intérieures ou extérieures , qui agitent si souvent les autres états , et dont l’appréhension les oblige à entretenir des armées nombreuses : et c’est ainsi qu’il a pu , sans écraser ses sujets d’impôts , conduire à leur terme de grandes entreprises sous lesquelles d’autres , beaucoup plus puissants que lui , auraient succombé. L’autre circonstance’, c’est 1 esprit de suite et de persévérance qui carac- 1 térise éminemment les corps religieux. Quand un pape prend possession du siège pontifical ,

ùk FRAGMENTS DE VOYAGE

il est presque toujours avancé en âge; il ne doit pas se promettre de longs jours pour son pontificat; il peut difficilement espérer d’achever à lui seul quelque grand ouvrage; mais qu’importe? il aura le mérite d’en avoir conçu le projet , de l’avoir commencé , et il léguera le reste de la tâche à ses successeurs.

On peut citer en ce genre , comme un exemple bien remarquable , le musée Pio- Clémentin , au Vatican , ouvrage de trois pontifes, Clément XIII , Clément XXV", et Pie VI. Cet établissement , par son immensité , ses belles proportions, la richesse et le bon goût de ses décorations , enfin , par le grand nombre de chefs-d’œuvre de sculpture autique qu’il contient , est à la fois un juste objet d’orgueil pour les Romains, et d’admiration pour les étrangers. A côté, le musée Chia ramonti, moins vaste, mais d’une architecture plus belle encore , suffirait à lui seul pour faire passer à la postérité le nom de Pie VII. La bibliothèque du Vatican doit beaucoup encore aux deux derniers papes que j’ai nommés. Sur les murs de ses salles on remarque des fresques où sont représentés les principaux

événements de leurs pontificats , les plus longs et peut-être les plus agités de ceux qui se sont succédé depuis saint Pierre jusqu’à nous. Là , à côté des figures vénérables des deux vicaires de Jésus-Christ, l’uniforme français parait trop souvent , hélas î comme une ombre au tableau. Je souffrais cruellement à cet aspect ; et pourtant je n’osais pas élever la voix pour m'en plaindre ; car on m’eût fermé la bouche par ce motsans réplique: C’est de l’histoire’. Mais , pour être juste , n’eùt-il pas fallu , à côté de ces scènes odieuses de violence , offrir aux regards cette population immense , qui , dans la terre de l’exil , se pressait sur les pas des illustres captifs, implorant leur bénédiction , et , par des hommages sincères et non suspects , les consolant dans leur chagrin , et arrachant des larmes d’attendrissement à leurs yeux? car cela aussi est de l’histoire : et voilà ce qui a expié les attentats commis au nom de la France ; voilà ce qui la réhabilitera aux yeux de la postérité.

On m’a montré dans la bibliothèque vaticane le fameux Palimpseste , contenant une grande partie de la République de Cicéron ,

trouvé à Milan et publié par Monsignor Mai, C'est avec un respect religieux que j’ai touché ce manuscrit , dont la disparition avait causé tant de regrets , et dont la découverte a été accueillie dans le monde savant comme une précieuse conquête. J’ai parcouru encore un livre bien curieux : c’est l’écrit publié par Henri VIII , à une époque où il était fervent catholique, contre les nouvelles doctrines de Luther qu’il combat avec toute la véhémence de son caractère. 11 en avait fait hommage au pape Léon X : au bas de la dernière page , on lit un distique latin écrit de sa main , et contenant la dédicace :

« Henricus Anglornrn tibi rex , Léo Décimé , mittit » Hoc pielatis opus gratnm et amicitice >

La bibliothèque vaticane possède aussi un grand nombre de lettres de Henry VIII à Aime de Boleyn : elles portent pour signature , un

' Henry , roi d’Angleterre , vous offre , 6 Leon-Dix , eet ouvrage , comme un gage de sa piété et de son affection : puèse-t-il , à ce double titre , vous être agréable !

ET ITALIE

cœur dans l’intérieur duquel. sont inscrites les deux lettres H. À. , initiales du Néron de l' Angleterre , et de la femme qui , après avoir partagé sa couche, devait être envoyée par lui à l’échafaud !

Mais , quelque précieuse que soit la collection des livres et des manuscrits que renferme le Vatican , l'intérêt qu’y trouve le voyageur le cède encore à celui qui s’attache à la personne du bibliothécaire , Monsignor Mezzoffante , cet homme prodigieux, que lord Byron appelle le Briarée des langues , et de qui il a dit qu’il aurait bien dû exister à l’époque de la Tour de Babel , pour servir d' interprète universel'. M. le Baron deD**, avec lequel nous nous trouvions au Vatican, lui ayant adressé la parole en ces termes : « On dit , Monseigneur, que vous parlez quarante-deux langues? » l’illustre polyglotte parut médiocrement flatté du compliment ; car il se mit à

1 « Mezzophanti , who ia a monster of languagej , » the Rriareus of parts of speech , a walking polyglott » and more , who ought to hâve existed at the tirne of > the Tower of Babel, as universal interpretor. Ile is » indead a marvel , uuassitming also , etc. »

fragments de voyage

sourire , avec une légère teinte de malice , en disant : « Quarante-quatre ou cinq. »

26 janvier.

Revenons à la Rome ancienne. Entre ce qui nous reste de ses monuments, le Colysée occupe sans contredit le premier rang , de même que Saint-Pierre entre ceux de la Rome moderne. Cet édifice , qu’on appelle aussi X Amphithéâtre de Flavien , du nom de l’empereur Flavius Vespasien, qui l’a fait construire , doit son premier nom au gigantesque de ses proportions On a calculé qu’il pouvait contenir environ cent cinquante mille spectateurs. Ses ruines sont, à mon sens, au point le plus favorable et pour l’artiste et pour le curieux : plus dégradées , elles n’oflriraient à l’imagination que les traits confus de ce qu’il a été ; plus intactes , leur effet serait moins pittoresque. Je n’essaierai pas de le décrire : je-

1 11 Colosseo ,• proprement , le Colosse. ■>

D r j r L. i u ^ Cjo jy K

EK ITALIE

tez les yeux sur une gravure qui le représente , vous vous en ferez une idée beaucoup plus exacte qu’après avoir lu dix pages entières de descriptions. Mais ce qui m’a le plus vivement ému , ce n’est pas le monument en lui-méme, quelque imposant qu’il soit , ce sont les souvenirs divers qui se rattachent à lui. Voilà donc l’enceinte où des milliers de gladiateurs se sont entr’égorgés pour fournir un aliment aux plaisirs féroces de ce peuple qu’aujourd’hui encore on appelle grand: hélas ! la plupart dé ces infortunés appartenaient à cette race gauloise , de laquelle nous sommes issus ; et qui sait si le sang de quelqu’un d’entr’eux ne coule pas dans nos veines ? Voyez- vous cette, foule immense , accourue de tous les coins de Rome pour repaître ses yeux de cet atroce spectacle ! Là est la loge de l'empereur ; il se fait bien longtemps attendre ! mais , enfin , le voici arrivé ; le signal est donné ; les gladiateurs s'inclinent respectueusement devant lui , en disant : César f morituri te salutant ’.

Bientôt des cris de joie se font entendre ; le

• César, ceux qui vont mourir te saluent.

sang a coulé ! Le blessé se tourne en suppliant vers la multitude pour demander la vie: Non ! non ! qu’on l’achève ! Il tombe , et on le hue , comme un acteur qui a mal joué son rôle ; cet autre , au contraire , sera applaudi , parce qu’il est mort avec grâce ! Voilà donc l’abîme de dégradation où était tombée Rome païenne! abime si profond, que, pour l’en tirer , ' il n’a rien fallu de moins que le sang d’un Dieu ! ‘ — Cependant, à ces spectacles affreux un autre a succédé , et il est plus barbare encore. Un cri nouveau a retenti dans l’amphithéâtre: Les chrétiens aux bêtes ! Ici ce pe sont plus des hommes qui disputent leur vie contre d’autres hommes : ceux-ci , nus et sans armes, sont jetés dans l’aréne en proie aux lions , aux tigres , aux panthères. Mais n’attendez de leur part ni supplications, ni marques de bassesse ou île frayeur. Pour sauver leur vie, ils n’auraient qu’un mot, qu’un seul mot à prononcer, et il ne sortira point de leur bouche ; la mort plane sur eux , et ils l’attendent de pied ferme , ou ils courent audevant d’elle avec joie. Les hommes insultent à leurs souffrances ; mais ils ne font point

ES ITALIE. 41

attention aux hommes ni à la terre : les yeux élancés vers le eiel, ils voient Jésus, leur chef et leur modèle , entouré de la tribu de ses anges et de ses saints , qui ouvre ses bras pour les recevoir, et qui suspend sur leur tète la couronne du martyre.

Après avoir visité plusieurs fois le Colysée , j’ai été avant-hier encore m’y promener au clair de lune. À cette heure favorable à la méditation , toutes ces grandes pensées se sont retracées à mon imagination plus fortement encore. Je cherchais à me pénétrer des inspirations qu’a puisées dans ce lieu même l’illustre chantre des Martyrs. Je me représentais Eudore , d’abord , au moment où , nouveau Caïn , agité et vagabond , il entre dans l’amphithéàtre : là même l’image d’un Dieu offensé et vengeur le poursuit; un grand trouble le saisit , il se dit : « Tu n’es plus chrétien ; mais , si tu le redevenais un jour , que feraistu? » — Mais le voici qui rentre dans la même enceinte: cette fois, c’est un chrétien, c’est un martyr ! Enveloppé de son manteau , il s’est incliné sur le sable qui va bientôt boire son sang. Quelle est cette jeune femme qui

s'élance comme une flèche légère , et vient tomber dans ses bras ? « Seigneur , dit-elle , j’ai lu dans vos livres sacrés : La femme quittera son père et sa mère pour s’attacher à son époux. Je me suis arrachée à mon père ; je viens obtenir votre grâce , ou partager votre mort. » Eudore tire de son doigt l’anneau trempé de son sang : « O Cymodocée , s’écriet-il , je vous l’avais prédit , nous serons unis , il faut que nous mourions époux. C’est ici l’église , l’autel , le lit nuptial. Prenez cet anneau , et devenez mon épouse ! ■» . Cependant le pont qui conduit du palais de l’empereur à l'amphithéâtre , s’est abaissé ; un spectre , Galerius , est venu s’asseoir au balcon impérial comme la Mort couronnée. La trompette sonne ; le tigre rugit 5 Cymodocée se jette dans les bras d’Eudore : heureux époux î ils meurent ensemble , pour ensemble renaître à une vie qui ne finira point!

ROME, ( Suite. )

' - 30 janvier.

Un savant professeur au collège délia Sapienza (M. Nibbi), fait, tous les. jeudis, un cours d antiquités romaines en plein air, près des lieux mêmes qu’il doit décrire : bien que ce cours ne soit pas précisément public , on tolère que des étrangers viennent se mêler à ses élèves , et faire leur profit de l’instruction destinée à ceux-ci. Je viens de l’entendre. Le lieu de la réunion était , cette fois , devant la basilique Saint e-Croix-de- Jérusalem ; l’objet

hk FRAGMENTS DE VOYAGE

de la leçon , les aqueducs de Rome. INous étions environ vingt auditeurs : nous nous groupâmes en cercle autour du professeur , qui se mit à nous faire l’histoire sommaire de chacun des anciens aqueducs , au nombre de quatorze : il les prit successivement un à un , dans l’ordre chronologique de leur construction , exposant avec précision et méthode leur origine , leur direction , les divers services publics et particuliers auxquels ils étaient destinés, les principales circonstances qui se rat-' tachent à leur fondation , et à leur ruine. Lors de la chute de l’empire d’occident, dit-il, les Barbares les avaient rompus en plusieurs points dans la campagne; et la faible population qui échappa au sac et à l’incendie de Rome , se vit réduite à l’eau des puits et à celle du Tibre : voilà ce qui nous explique pourquoi elle s’éloigna insensiblement de la partie la plus habitée de l’ancienne Rome , celle qu’occupent les sept collines, pour se rapprocher du fleuve ; et c’est ainsi que la plaine du Champ de Mars est devenue le quartier le plus brillant et l’un des plus populeux de cette grande cité. Aujourd’hui Rome ne compte que

EK ITALIE

un

trois aqueducs , encore leurs dimensions sonlellcs de beaucoup inférieures à celles de la plupart des anciens ; et toutefois , entre toutes les capitales de l’Europe , elle tient incontestablement le premier rang pour le nombre des fontaines publiques et l’abondance de leurs eaux : c’est là un de ces rapprochements qui , mieux que de longs discours, aident l’imagination à se figurer la magnificence de la Rome des Césars.

Après cette leçon orale , qui a duré environ une demi-heure , nous nous sommes dirigés , M. IVibbi à notre tête, vers la porte Majeure; là nous avons suivi , hors de l’enceinte , l’ancienne Via Labicana jusqu’aux ruines de la Tor Pignatera ; puis , nous dirigeant sur la droite , et passant prés des vestiges de l’aqueduc d’Alexandre-Sévére , nous sommes montés au tumulus qui porte le nom de cet empereur : de ce point l’on jouit d’un coup d’œil admirable. Dans la plaine vaste , déserte , silencieuse , au centre de laquelle nous étions placés, se déployaient majestueusement devant nous les restes des deux lignes d’aqueducs qui renfermaient les eaux Marcia, Tepula , Ju

lia,, Claudia, et de Y Anio Nuova ; ils décrivent à l'horizon une courbe immense , rarement interrompue , dominant partout le sol , et se dessinant en forme d’arcades : celui que nous, avons nommé en dernier lieu , en comptait jusqu’à six milles. Le nouvel aqueduc, dit dell stcqua Felice, achevé par Sixte-Quint, est adossé à ces vieux monuments , et construit en partie avec leurs débris. Notre excursion a duré cinq heures entières, et je n’ai eu garde de regretter mon temps ou ma peine.

4 février.

Ce matin je suis sorti seul, un Virgile à la main, et je me suis promené dans les anciens jardins Farnèze , sur le mont Palatin, qui occupent une grande partie de l’emplacement du palais des empereurs : ces jardins , si vantés il y a deux siècles, ne sont aujourd’hui qu’une triste ruine moderne assise sur d’anciennes ruines. Là, appuyé contre le pan d’une vieille muraille, je me suis arrêté quelque

kl

temps à contempler le tableau imposant qui s’offrait A mes regards , et que mon imagination agrandissait encore. Je me trouvais A peu près à la place de ce pauvre toit de chaume 1 * sous lequel le bon Evandre reçut Enée, en l’engageant, par son exemple, A mépriser les richesses *; A ma gauche, je voyais la vallée où ils se rencontrèrent, prés du temple d’Hercule ; un peu plus loin, les escarpements de l’Aventin , moins célèbres dans l’antiquité par la victoire de ce Dieu sur Cacus , qu’ils ne le sont devenus , grâce aux vers divins de Virgile ; A droite , sous mes pieds , s’étendait le Forum Romanum, où l’on peut encore , comme au temps du fils d’Anchise, entendre mugir les bœufs 3 , A la place même qui a retenti tant de siècles des mâles accents de la liberté; jjevant moi s’élevait le Capitole, couvert jadis de buissons épais , plus tard de temples magnifiques 4 j et qui , du point d’où je le con-

1 Angusti snbter fastigia tecti.

3 Aude, hospes, contemnere opes.

3 Passimqùe armenta vidcbant Romanoque foro et lautis mugire cariais.

* Aurea nunc, olim sylvestribus horrida durrm.

H |f ii.

templais en ce moment, n’offre à l’œil contristé que l’aspect lugubre d’une prison et de misérables masures. Tirant de ma pocbe mon Virgile, j’ai lu presque en entier le VIII e livre de l’Enéïde, avec un charme inexprimable :

ces vers , délicieux pour les contemporains du poète , par les contractes qu’ils offraient entre la Rome d’Evandre et la Rome d’Auguste , le sont devenus peut-être davantage pour nous qui , à ces anciens contrastes si frappants, en avons vu succéder d’autres plus merveilleux encore. Quand je fus arrivé à cet endroit :

« Hoc nemus , hune ( inquit ) , frondùso vtrtice collcrn , » Quis Deus , incertum est , habitat Deus 1 ; »

il me sembla que j’entendais une voix solennelle crier , comme autrefois dans l’Aréopage d'Athènes : « Quod ignorantes colitis , ho8 r> ego annuntio vobis 2 » ; et tout à coup un

1 Cette colline que vous voyez, cette forêt qui en couronne la cime , un Dieu (quel Dieu , on l’ignore) , un Dieu l’habite.

a Ce Dieu, que vous adorez sans le connaître, moi je viens vous l’annoncer. (Paroles de saint Paul : Actes des Apôtres.)

EN ITALIE. , . 1 49

horizon nouveau, magnifique, immense, se déroulait à mes regards: Rome, jadis la ter- -, reur du monde, m’apparaissait comme le centre et le lien de toute la chrétienté , comme le sanctuaire de la religion et des beaux-arts.

9 février.

Il ne se passe pas un jour sans que j’aie quelque objet curieux à noter pour la première fois : je commence à les classer dans ma tête , assez bien pour oser hasarder quelques réflexions générales.

Après le Colysée , le monument ancien le plus remarquable que Rome possède, c’est le Panthéon d’ Agrippa. Cet édifice , le plus régulier et le plus intact de ceux que nous a légués l’antiquité , a conservé , aujourd’hui encore , le caractère de noble simplicité qui le distinguait. On l’appelle Sainte Marie délia Rotonda: heureuse idée , que d’avoir purifié un temple , jadis dédié à tous les vices , personnifiés dans les divinités infâmes qui prési-

liaient à l’ivrognerie , au larcin , à l’adultère , etc. , en le plaçant sous l’invocation de la reine des vierges , du refuge des pécheurs , de la consolatrice des affligés ! Cette église est une de celles où j’aime le mieux à entrer et à prier.

Au Colysée et au Panthéon, ajoutons les deux colonnes Trajane et Antonine , et nous aurons épuisé la liste de ce qu’on peut appeler les anciens monuments de premier ordre: la plupart des autres sont ou trop dégradés pour qu’on puisse se faire une idée nette de leur premier état , ou d’un trop mauvais style pour inspirer un grand intérêt, si on les isole des traditions historiques qui s’y rattachent : généralement parlant, ils attestent plutôt la solidité des constructions que la pureté de l’art , la puissance que le goût du peuple qui les a édifiés. Le Forum a beaucoup plus parlé à mon imagination par les grands souvenirs que son nom seul réveille , qu'à mes yeux par ce qui reste de lui les édifices y étaient trop entassés; leur architecture, où l’on reconnaît l’œuvre successive de plusieurs siècles , manquait d’unité. Une autre circonstance fâcheuse , ç’est qu’entre ceux de ses débris que

EN ITALIE

le temps a épargnés il en est bien peu qui rappellent les beaux jours du peuple-roi. Cet arc-de-triomphe , dont la lourde masse est arrivée jusqu’à nous sans altération , a été érigé en l’honneur de Septime-Sévére ; cette colonne solitaire décorait le péristyle du temple de Phocas ; sur ce portique on lit l’inscription : Divo Aurelio et Divœ Faustinœ 1 .• et , parmi tous ces témoins muets d’âges où la richesse et le luxe tenaient lieu de gloire, mes yeux cherchaient vainement un fragment quelque pierre détachée de ces Rostres d’où tonna tant de fois la voix éloquente et libre de Cicéron , où sa langue et sa main droite furent clouées par son ignoble assassin î Un des grands charmes du séjour de Rome, c’est la beauté et la variété des points de vue dont on jouit en parcourant ses différents quartiers. Je citerai particulièrement , pour Rome moderne , la magnifique promenade du Monte Pincio ; le jardin du palais Quirinal ; sur le Janicule, l’esplanade de la fontaine Pauline , et le couvent de Saint-Onuphre , où

1 Au divin Marc-Aurèle et à la divine Faustine.

le Tasse a rendu le dernier soupir , où ses cendres reposent , où l’on montre encore le vieux chêne au pied duquel il s’est assis: — pour Rome ancienne, le prieuré de Malte , sur l’Aventin ; la villa Mills et les jardins Farnèze , sur le Palatin ; le pavillon kolkonsky , prés de Saint-Jean de Latran; et surtout le couvent de Saint- Jean et Saint-François , sur le mont Cœlius.

Que dirai -je des galeries de tableaux?

Il eau ! admirable ! divin ! voilà le cri que l’admiration arrache à chaque instant. En vain, par une espèce de tour de. force , aurait - on réussi à donner de nouvelles formes à l’éloge , elles sont bientôt épuisées ; il faut se résigner à fatiguer le lecteur par la répétition monotone des mêmes phrases ; ou , si vous voulez éviter ce reproche, les paroles vous manquent. Que faire ? Entre tant de chefs-d’œuvre , en tirer quelques-uns hors de rang, pour les décrire? Mais comment faire un choix? nouvel embarras.- J’essaierai toutefois de le surmonter , et je noterai particuliérement deux tableaux qui ont produit sur moi une impression plus profonde que les autres. — L’un est la

E\ ITALIE

Communion de saint Jérôme , du Dominiquin, l’un des plus beau ornements de la galerie publique du Vatican. La réflexion qu'il a suggérée à M rac de Staël me parait parfaitement juste. Le corps du saint est usé par les austérités , non moins que par l’âge et la maladie ; mais son regard élancé vers le ciel a toute la verdeur de la jeunesse et de la force: c’est bien là le caractère d’une religion toute spirituelle , qui apprend à dompter la chair , à la soumettre à l’âme !

Le second tableau dont je veux parler (et je ne puis y penser sans ravissement) , c’est Hérodiade portant dans un bassin la tête de saint Jean-Baptiste , de Guido Reni , qui fait partie de la galerie Corsini . La tête du saint est pour moi l’idéal du beau. Regardez attentivement ces longues paupières abaissées , cette bouche légèrement entr’ouverte : ne vous semble-t-il pas qu’il avait commencé une instruction ou une prière , qui vient d’être interrompue ? vous seriez tenté de faire silence , de crainte de troubler son sommeil : ah ! c’est que, pour le juste, la mort, même violente, n’est réellement autre chose que l’enfantement

à la vie véritable , l’aurore d’un jour meilleur. La dignité , le calme , la sécurité de la vertu chrétienne sont là ; jamais peintre païen , fûtce un Apelles , n’eût conçu ou tracé rien de semblable. J’ai entendu critiquer la tête d’Hérodiade, et c’est mal à propos, à mon sens :

elle a un genre de beauté mou, langoureux, qui convient très-bien à son caractère; la pâleur de ses traits, et je ne sais quoi d’inquiet dans son regard , révélent un sentiment d’effroi et de remords , qui commence à pénétrer malgré elle dans la partie la plus intime de son âme.

J'ai vu , tant à Florence qu’ici , un grand nombre de Saintes Familles; j’en ai admiré plusieurs; et toutefois (oserai-je le dire?) il n’en est pas une qui m’ait satisfait complètement. Dans ces petites figures de XEnfant- Jésus, qui sourient toujours, et (j’en demande pardon à nos grands maîtres ) , grimacent quelquefois , je voudrais , à travers la grâce et l’ingénuité de l’enfance , entrevoir quelque trait où la majesté divine se trahit; et c’est là ce que j’ai toujours cherché en vain.

Pendant que je suis en train de critiquèr,

KM ITALIE

j'aurai encore l’irrévérence de hasarder une observation du même genre sur l’un des plus beaux tableaux dé la galerie Borghèse : la Descente de Croix, de Raphaël. La Vierge , qui, considérée comme tête-d’ étude , est admirable au-dessus de toute expression, est représentée évanouie au pied de l’instrument de la Rédemption. Or, Marie est une mère, une tendre mère, mais la mère d’un Dieu ; c’est une femme (pour emprunter l’expression sublime de Bourdaloue) , « immédiatement » au-dessous de Dieu , et absolument au-dessus ' » de tout ce qui n’est pas -Dieu. » J’aurais donc voulu qu’à côté de Magdeleine, et des autres saintes femmes , qui s’abandonnent aux larmes et à tous les signes extérieurs du désespoir , elle parût accablée physiquement , à ce point qu’on serait obligé de la soutenir; mais qu’en même temps son regard élancé vers le ciel respirât la foi , la confiance , et un courage audessus de la nature.

J’ai éprouvé une impression profondément pénible en parcourant divers lieux où il semble qu’on se soit plu à consacrer la mémoire d’un homme qui fut l’opprobre du Pontificat Ro-

main. Dans l’église souterraine de Saint-Pierre , on voit le cercueil d’Alexandre VI à c6té de ceux de plusieurs saints Pontifes , martyrs ou confesseurs de la foi : un intervalle de quelques pas sépare à peine ses cendres impures des glorieuses reliques du Prince des Apôtres ! — Dans le vestibule de la magnifique sacristie de cette basilique , au-dessous d’une inscription en vers latins , contenant des sentences déclamatoires sur la mort , on lit quelques lignes qui apprennent que ce monument a été élevé par Alexandre fï Souverain Pontife, à la mémoire d’un certain Pierre Carranza, qui , vivant dans son intimité , confident de ses secrétes pensées , a bien mérité de lui ! 1 — Au Palais du Vatican , le souvenir importun des Borgia vous poursuit encore. Sur la porte d'entrée des appartements qui ont gardé leur nom, vouslisez: Construit par Alexandre VI, et restauré par Pie T r II : rapprocher ainsi , et placer en quelque sorte sur la même ligne , deux noms pareils , n’est- ce pas une profanation ? On rapporte qu’après la trahison et

1 Ab arcano cnbiculo suo , Bene merenli.

EX ITALIE

la mort de Marino Faliero , les Vénitiens couvrirent d’un crêpe noir la toile qui devait offrir aux yeux les traits de ce doge : n’eût-il pas convenu d’en agir à peu prés de même à l’égard du Pontife trop fameux dont j’ai prononcé le nom? IVest-ce pas une sorte de trahison en effet contre l'Eglise Catholique , n’est-ce pas la pire de toutes, que de souiller par le vice la Chaire auguste d’où elle parle à tout l’univers ?

Mais si les souvenirs que je viens de rappeler sont douloureux pour nous catholiques , est-ce une raison pour que nos frères dissidents soient fondés à en tirer avantage? A Dieu ne plaise ! Si , dans les décrets éternels de sa Providence , Dieu a permis un tel scandale , ah ! c’est qu’il voulait donner au monde une preuve irrécusable de la solidité de son Eglise , de cette Eglise qu’il avait bâtie sur le roc. C'était trop peu de l’avoir éprouvée par trois siècles entiers de persécutions ; il lui avait réservé, dans la Alite des âges , un autre genre d’épreuve , beaucoup plus rigoureux que le premier : elle a résisté encore cette fois ; concluons donc que la Religion , dont

elle est dépositaire , est divine ; car tonte religion humaine y eût inévitablement succombé ! 1

12 février.

C’était hier le dernier jour du carnaval : il manquerait quelque chose , ce semble , â la description de Rome , si , avant de quitter cette ville , je ne traçais une courte ésquisse de l’aspect qu’elle présente pendant cette époque de l’année.

Le lundi 5 février a eu lieu l’ouverture du carnaval, à laquelle on prélude par la cérémonie suivante : Le Sénateur ( c’est le nom

1 On reconnaîtra ici une allusion à une nouvelle bien connue , de Boccace , intitulée : Abraam Giudeo. i On a prétendu que l’intention de Boccace, en écrivant ce récit, était peu bienveillante envers l’Eglise Romaine , et cela est possible. Mais quoi qu’il en soit à cet égard , l’argument par lequel il conclut , et que nous avons reproduit , n’en a pas moins nne force irrésistible.

EN ITALIE

du premier magistrat de la cité , nommé à vie par le Pape) , se rend, vêtu d’un riche costume , et suivi d’un pompeux cortège , au Capitole , non pour présider à l’improvisation de quelque nouvelle Corinne , mais pour recevoir , au nom du Souverain qu’il représente , les hommages des Israélites de Home et le tribut annuel par lequel ils achètent le droit de l’habiter ; c’est cet argent qui est affecté spécialement à payer les divertissements qu’on donne au peuple pendant les neuf jours qui suivent. Après que le Sénateur se fut assis sur le siège qui lui était préparé , on introduisit les deux députés de la nation juive , qui se présentèrent dans l’attitude la plus humble ; et l’un d’eux prononça un discours , dont j’ai retenu la phrase que voici : '« Nous adressons » nos vœux au ciel pour la personne du Pape , » notre très-gracieux Souverain , et pour la ■» prospérité du Saint Siège Apostolique. •»

Cela fait, on apporta au Sénateur un livre, dans lequel il lut la formule d’usage ; puis il les congédia avec un sec Andate 1 . En sortant

■ Allez / ' »

du Capitole , je me suis glissé dans la foule qui suivait le cortège du Sénateur jusqu’à la place du Peuple, oü il se rendait pour donner le signal de commencer les fêtes. A l’instant le Corso s’est couvert de plusieurs centaines de calèches découvertes , circulant sur une double file : et bientôt le pavé était jonché de Confetti, ou dragées de plâtre, que les personnes placées aux fenêtres , et celles qui circulent, soit à pied, soit en voiture, se lancent mutuellement avec un acharnement risible.

Trois heures de l’après-midi sont consacrées à ce passe-temps : au signal d’un coup de canon , les voilures se retirent ; des patrouilles à pied et à cheval parcourent le Corso, dispersant les groupes qui , à l’instant même , se reforment derrière eux ; les chevaux barbes , qui doivent disputer le prix de la course , sont amenés au pied de l’obélisque de la place du Peuple ; point de selle, point de mors qui gênent la liberté de leurs mouvements ; point de jockey, armé du fouet et de l’éperon , qui ait à partager avec eux le mérite et l’honneur de la victoire; ils écument, ils trépignent en face de la barrière qui s’oppose à leur départ ; en-

EN ITALIE

fin elle est abaissée : ils courent ou plutôt ils volent, animés par leur ardeur naturelle, que stimulent encore de longues lanières , armées de plaques de métal , qui battent leurs flancs , et les cris de la multitude qui éclatent sur leur passage. — Ces spectacles se renouvellent , dans le même ordre, les jours qui suivent.

Mais le dernier jour (le mardi gras), la soirée se termine par un autre divertissement plus bruyant et plus original encore que ceux que je viens de décrire. A peine le canon a-t-il annoncé la fin de la course des chevaux, que les voitures reparaissent sur le Corso ; chacune des- personnes qui y ont pris place, homme ou femme , est armée d’un moccolo, ou petit flambeau , qu’elle va être obligée de défendre avec intrépidité contre les attaques qui l’assailliront de toutes parts. Si le bras fatigué s'abaisse un peu , gare au pauvre moccolo / les mouchoirs des piétons, qui vous guettent au passage , et profitent du moindre intervalle de halte pour grimper derrière la voilure ou pour se suspendre aux roues , l’auront bientôt éteint. Si le bras s’élève trop au contraire, gare encore ! aux fenêtres , aux balcons s’agi-

tent d'autres mouchoirs , suspendus à de longues perches , qui lui préparent le même soft. Souvent, au moment môme où un moccolo privé de sa lumière, emprunte celle de son voisin , survient un coup de mouchoir qui les fait disparaître l’un et l’autre à la fois. Un bruit confus de mille voix diverses frappe l’air sans interruption ; par intervalles il prend un accent plus criard, plus étourdissant : c'est le signe qu’une voiture a perdu son dernier moccolo ; alors les huées la poursuivent sans relâche jusqu’à ce qu’elle soit parvenue à en rallumer un : chose bien difficile ! car , pour un bras ami qui s’emploie à vous rendre ce service , il s’en lève dix , dont les efforts réunis s’y opposent. — Enfin , au terme de l’heure fixée , le canon frappe l’air encore une fois : à l’instant les voitures se retirent par les rues latérales , la foule se sépare ; dans moins d’un quart d’heure , ces lieux , théâtre d’une joie si bruyante , seront rentrés dans l’obscurité et le silence.

EN ITALIE

13 février.

La journée qui vient de s’écouler laissera dans mon âme des traces bien profondes. J'ai été reçu, avec mon frère, par le Pape, en audience particulière. Cette visite a produit sur moi une double impression de genres bien différents : comment se défendre d’un certain saisissement , quand on se trouve en présence du Vicaire de Jésus -Christ, du chef visible de son Eglise, du successeur de saint Pierre, de l’héritier des promesses célestes? et toutefois je l’ai abordé avec cette confiance et cet abandon qu’inspire naturellement la personne d’un vieillard bon, simple, affectueux, possédant cette douce gaité et cette sérénité inaltérable qui bannissent la gêne et la contrainte. Le Saint-Père savait que j’avais pris des leçons d’ilalien pour me mettre en état de lui parler en cette langue : ses premières paroles m’ont fait voir que cette circonstance l’avait frappé, et l'avait disposé à une bienveillance

f)/* FRAGMENTS DE VOYAGE

particulière à mon égard. Il m’a demandé depuis combien de temps j’étais à Rome : j’ai répondu que j’étais arrivé peu de jours avant la fête de la Chaire de Saint Pierre , et je lui ai exposé , en peu de mots , l’impression profonde qu’avait produite sur moi cette cérémonie *. Alors il s’est mis à sourire, et a dit: « Oui , voilà ce qui fait notre confiance et » notre force , dans toutes les épreuves qu’il » plaît à Dieu de nous envoyer. Nous savons » que Jésus - Christ a promis d’assister son » Eglise , d’être avec elle jusqu’à la fin des » siècles ; nous savons qu’il est fidèle dans ses » promesses ; et , quand on est intimement » persuadé de tout cela, on est bien fort, quoi » qu’il puisse arriver*! » Pendant qu’il parlait ainsi , je lisais dans ses yeux l’expression d’une foi ferme, vive, sans ostentation; en l’écoutant, il me semblait être transporté aux plus beaux jours du Christianisme : c’est ainsi que l’on aime à se figurer les saints Pontifes des premiers siècles de l’Eglise !

J’avais obtenu la permission d’offrir au Pape

1 Voir page 26.

EN ITALIE

le Vade-mecum du Chrétien, et deux opuscules , l’un sur le Divorce , l’autre sur l’envahissement des Séminaires de Metz et de' Nancy. Comme je les tenais à la main , il m’a fait signe de les lui donner, et il les a feuilletés avant de les poser sur sa table , en m'adressant des paroles d’encouragement sur la publication d’écrits destinés à faire connaître la Religion catholique ou à la défendre. Ensuite il m'a demandé combien de temps nous comptions passer encore à Rome : j’ai répondu que nous devions partir sous peu de jours pour Naples , mais avec l’intention de revenir pour les fêtes de la Semaine - Sainte. « Eh » bien ! a-t-il repris avec un gracieux sourire, » quand vous serez de retour , il faudra que » vous veniez encore me voir. » J’ai répondu que nous n’aurions pas osé solliciter une telle faveur , mais que nous en sentions tout le prix ; puis je me suis hasardé à lui exprimer encore un vœu : c’était qu’il daignât nous donner une relique de la vraie Croix. — « A ■» votre retour, quand je vous reverrai, nous » en reparlerons. » — Telle a été sa réponse. Après nous avoir donné sa bénédiction , il

nous a congédiés en m’adressant ces dernières paroles : « Allons , soyez tranquille , le Di- » vorce ne sera pas admis en France. Conti- » nuez toujours à pratiquer la Religion et à » la défendre. »

Digitizi

EX ITALIE

IY.