NAPLES

Naples , 22 février 1831.

J'ai fait hier l’ascension du Vésuve. Celte montagne n’a pas six cents toises d’élévation au-dessus du niveau de la mer, et l’on peut parcourir à cheval plus des trois quarts du trajet ; mais , à partir du point ou il faut mettre pied à terre , commence une montée que la pente rapide et la nature du terrain concourent à rendre excessivement fatigante : ce v sont des cendres molles , dans lesquelles on enfonce jusqu’à mi-jambes ; il suffit d’un léger

mouvement pour Les faire glisser sur un plan fortement incliné , et vous - même avec elles; c’est ainsi qu’il m’est arrivé plus d’une fois , après avoir avancé d’un pas , de reeuler de trois ou quatre. Cet exercice de patience a duré trente - cinq minutes , après quoi nous sommes arrivés à un plateau , au pied du cône du cratère. « Cette lave, sur * laquelle vous marchez (nous disait notre » guide) , s’est arrêtée ici il y a quatre mois; » cette autre , depuis deux mois ; celle-là , de- » puis huit jours seulement; » et en effet, à mesure que nous avançions , nous commencions à sentir sous nos pieds l’impression d’une chaleur assez forte , dont une vapeur sulfureuse décélait l’origine. Un peu plus loin , des couches de soufre ont paru à la surface du sol ; bientôt nous nous sommes trouvés au bord d’un ruisseau de lave, qui descendait lentement vers la plaine. Une couche de lave ancienne et refroidie formait , au-dessus , un pont naturel qui nous a servi à le franchir ; de là , nous nous sommes dirigés vers une petite éminence , du pied de laquelle sortait , non plus un ruisseau , mais un large fleuve de

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lave , *(iii roulait majestueusement ses flots brûlants , dans la direction de la mer ; mais à peine avons-nous entrevu celui-ci , à travers une nuée de vapeur sulfureuse, qui nous suffoquait.

Le Vésuve étant en état d’éruption , nous n’avons pu nous approcher davantage du cratère : revenant sur nos pas , nous avons gravi par un sentier en corniche , une des cimes les plus élevées de la montagne , que nous avons atteinte dans le moment où le soleil venait de se .coucher derrière le cap de Miséne : là nous avons joui d’un spectacle dont la parole humaine ne saurait rendre que bien faiblement la magnificence. Séparés du cratère par une gorge profonde et escarpée des deux côtés, nous le voyions, à chaque intervalle de deux ou trois minutes, lancer dans l’air une énorme gerbe de pierres incandescentes, qui, dans le déclin du jour, brillaient d’un vif éclat. Une partie de la gerbe , après s’être élevée à une hauteur de cent cinquante à deux cents pieds au-dessus de l’orifice , se replongeait dans le gouffre ; le reste tombait sur le revers qui nous faisait face,

roulant avec fracas, en lignes sinueuses, qui figuraient des serpenteaux ; une épaisse colonne de fumée, tantôt noire, tantôt bronzée,

accompagnait chaque explosion. La température était extrêmement douce, avantage bien précieux dans une telle saison et à une élévation semblable : nous sommes restés assis pendant trois quarts d’heure, à contempler le tableau magique qui se déployait sous nos yeux , sans qu’ils pussent s’en rassasier. A huit heures , nous avons redescendu en courant , dans l’espace d’environ six minutes, la pente rapide dont la montée avait été si longue et si pénible ; le reste de la nuit s’est passée à l’hermitage du Vésuve : ce dernier nom rappelle à l’imagination le souvenir de l’un des plus touchants épisodes des Martyrs; malheureusement la personne de l’hermite a détruit bien vite l’illusipn : cet homme , grossier et peu hospitalier, ne ressemble sous aucun rapporta ce solitaire du f^ésuve, qui disait: « Ma jeunesse fut orageuse. J’essayai de tout,

» et je me dégoûtai de tout Rassasié des

» plaisirs de mon âge, je ne voyais rien de s> mieux dans l’avenir, et mon imagination

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» ardente me privait encore du peu que je » possédais.... Mais enfin je me suis fait chré- » tien , et depuis ce moment mes chagrins se » sont évanouis. »

. Saleruc, 28 février.

Nous arrivons de Pestum ; c’est une excursion que les voyageurs de Naples manquent rarement de faire ; ils vont y visiter trois temples, les plus beaux monuments de l’architecture grecque que renferme l’Italie continentale : ces ruines sont jetées dans une plaine nue , presque inculte , et qui n'a d’habitants qu'un petit nombre de spectres en haillons , au teint livide.

Prés de l’un de ces temples nous avons rencontré des compatriotes, M. et M Ui0 de J***. Ces parents infortunés , privés par un accident funeste d’un fils unique , le soutien et le ' charme de leur vieillesse, sur qui reposaient toutes leurs espérances , tout leur avenir ; n’ayant personne sur la terre qui fût capable,

non pas de remplacer l’objet de leur première affection , mais de leur en offrir quelque image imparfaite; traînant de ville en ville , de pays en pays , leur douloureuse existence , sans que ni la variété des sites, ni celle des sociétés pût en combler le vide affreux , semblaient placés là comme des ruines vivantes au milieu des ruiçes de pierres : hélas î et si l’un des misérables êtres qui végètent dans l’atmosphère malfaisante de Pestum , leur eût fait le récit de ses souffrances, ils auraient bien pu lui répondre comme Zadig au pécheur :

« Mon ami , je suis cent fois plus à plaindre » que vous : . . . votre malheur est le besoin , )» et moi je suis malheureux par le cœur ! »

Je viens de visiter la cathédrale de Salerne. Je me suis arrêté avec respect devant la tombe qui renferme les restes de Grégoire VII. La conduite politique de ce pontife célébré a été très -diversement jugée : aujourd’hui encore , elle est l’objet d'une controverse animée entre les Gallicans et les Ultramontains ; mais ses détracteurs eux -mêmes reconnaissent en lui un homme à convictions profondes, doué d’une rare énergie de caractère, infatigable

dans son zélé pour la discipline de l’Eglise. An moment où il allait paraître devant Dieu , ses dernières paroles furent celles-ci : « J'ai » aimé la justice , et haï l’iniquité : et c’est » pour cela que je meurs dans l'exil » A quoi l’on rapporte que l’un des assistants répondit : « Ne parlez pas ainsi , très - saint » Père ; en quelque lieu que vous vous trou- » viez , vous ne sauriez être en exil ; car on » peut bien vous appliquer cette parole de » l’Ecriture : Dieu vous a donné les nations

» pour héritage , et toute l’étendue de la terre » pour la posséder. »

Amalfi , 2 mars.

Il serait difficile de se figurer une auberge située d’une manière plus pittoresque que celle où nous venons de passer la nuit : c’est un ancien couvent isolé sur le revers de la

1 « Dileii justitiam , et odivi iniquitatem : proptcreà » moriorin exsilio. » Ce texte est gravé sur l’autel consacre' à ce Pontife, dans la cathédrale de Salerne.

montagne, d’un côté adossé au rocher, de l’autre plongeant à pic sur la mer , du bord de laquelle on y gravit par une rampe de trois cents degrés. Je viens de voir le soleil se lever avec majesté sur les côtes qui bornent le golfe de Salerne, entre Pestum et le cap Palinure; j'entends le double mugissement du vent et des flots ; et tranquille , dans un bon gîte bien propre, bien confortable , il me semble être dans la situation où devait s’être placé Lucrèce, quand il écrivait ces vers trop fameux :

«. Suave mari magno , turbantibus sequora ventis ,

» E terra procul alterius spectare laborem »

Mais je n’ai pas été tenté de les répéter :

l’égoïsme et moi nous n’aurons jamais rien de commun.

Nous avons visité hier la Trinité délia Cava , couvent de bénédictins , qui attire les voyageurs à la fois par la beauté de son site , et par les richesses de sa bibliothèque. Le

* Quand la mer est agitée , quand les vents en soulèvent les flots , il est doux de considérer de loin , sur le rivage , les souffrances d’autrni.

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prieur , don Morcaldi , nous était connu à l’avance par le portrait qu’en fait M. Valéry , qui dit que , comme l’amant céleste de Daphné , ce bon moine partage son temps entre la botanique et les vers: et en effet il n’a pas manqué de nous faire passer en revue sa collection de papillons , son herbier , ses cahiers de poésies , avant de nous introduire dans la bibliothèque. Mais c’est un vieillard si affable , si complaisant, il a tant d’aménité dans le caractère , tant de sérénité dans l’âme , qu’il faudrait en vérité avoir l’esprit bien mal fait pour être tenté de jeter sur lui l’ombre d’un ridicule.

Caslfilamarc , 4 mars.

Nous avons été coucher hier d’Amalfi à Sorrente. Nous nous sommes détournés un peu de notre route, pour voir 1 Arco naturale:

on appelle ainsi un rocher creusé par la nature en . forme d’ogive ; vu du haut d’une esplanade qui le domine , il se détache gra-

eieusoment sur ta mer , qui en baigne le pied : un peu au-delà , surgissent du sein des flots trois ilôts incultes , qu’on nomme li Galli ; C’est le triste séjour que la mythologie assignait aux Syrènes. Sorrente est une jolie ville, dans une position trés-pittoresque ; elle fut la patrie du Tasse : on montre encore la maison où ce poêle infortuné se présenta à sa sœur Cornélia sous le costume de pèlerin ; où , reconnu par elle , il trouva , dans les affections de la nature, quelques instants de bonheur, de ce bonheur qu’il avait vainement demandé tour à tour et à la gloire des lettres et à l’amour!

Nous arrivons d’une excursion à Capri (l’ancienne Capréc ). Le premier objet que nous ayons visité dans cette tle , a été la grotte azurée , merveille naturelle , qui n’est connue que depuis une dizaine d’années. Cette grotte , baignée par la mer,, y communique par un défilé bas et étroit , qui n’est praticable qu’à de très -petites barques ; encore faut-il la condition , que la mer soit parfaitement calme : pour peu que le vent en soulève la surface , l'entrée devient inaccessible. Après qu’on a avancé ainsi l'espace d'environ six pas , le

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rocher se relève tout à coup à la hauteur d’une trentaine de pieds, et décrit une voûte immense ; le jour ne pénètre dans celte cavité que par un seul point, et cette disposition produit des effets de lumière admirables. * Après avoir débarqué au port de Capri , nous nous sommes dirigés vers les mines du palais de Tibère , situées sur le point culminant de l’une des deux montagnes de l’ile , celle qui regarde l’Orient. En y montant , je cherchais à me rendre compte du singulier attrait qui tint cet empereur fixé à un tel lieu : il passa en effet à Caprée les onze, dernières années de sa vie , sans s’en éloigner un instant , si ce n’est deux fois qu’il s’approcha de Rome, mais sans oser y entrer. La raison en doit être cherchée ailleurs sans doute que dans les agréments du site : le sol de l’ile en effet est un roc , ici nu , là couvert d'une légère couche de terre végétale , partout exposé à l’ardeur dévorante du soleil ; et , à part l’avantage d’une vue magnifique , on y chercherait vainement rien de ce qui peut contribuer à la douceur de la vie. Mais elle n’offre , dans tout son contour , qu’une seule place étroite où l’on

puisse aborder , étant ceinte partout ailleurs de rochers élevés , escarpés et inaccessibles ; où trouver une résidence qui convint mieux à un tyran sombre , méfiant et pusillanime ? et le simple aspect des lieux ne suffirait-il pas pour expliquer sa résolution , quand nous n’aurions pas à invoquer à cet égard le double témoignage de Suétone et de Tacite? — Des douze palais , qu'il avait fait construire à Caprée , un seul, celui dont je viens de parler, se laisse reconnaître aujourd’hui à quelques vestiges informes. Sa position se rapporte exactement à celle du promontoire dont parle Suétone , du haut duquel Tibère prenait le passe-temps de faire précipiter dans la mer , en sa présence , les malheureux qu’il avait condamnés au dernier supplice : sur le rivage ( ajoute l’historien), étaient postés des matelots , prêts à achever les victimes à coups de rames, s’il leur restait encore quelque souffle de vie!

Une chapelle modeste a été bâtie à côté des ruines du palais de Tibère ; une croix la surmonte , et l’image de Marie en décore les murs : l’âme , oppressée par le souvenir hideux des actes de débauche et de cruauté qui

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souillèrent ce lieu , se repose avec douceur sur les emblèmes touchants d une religion de pureté et de charité ! — Là , devant cette chapelle , je me suis reporté par la pensée au jour où Tibère, recevant ses dépêches ,* en ouvrit une de Pontius Pilatus , gouverneur de la province de Judée , par laquelle il lui annonçait , après plusieurs autres nouvelles plus ou moins insignifiantes, qu’un certain Jésus surnommé Christus, juif de nation , dénoncé par ses concitoyens comme ayant aspiré à la royauté , avait été par lui condamné à mort , et avait subi le supplice de la croix. Je me suis représenté le despote , souriant légèrement à la pensée qu’il était débarrassé d’un ennemi obscur ; puis , après avoir donné une heure aux soins de son empire , se replongeant aussitôt dans ses infâmes voluptés. O curas hominum ! ô quantum est in rebus inane ! ' Qui eût osé prédire au maître du monde, qui même se fût avisé de prévoir, que le jour viendrait, où, sur le sol de son palais (jétruit, à la place de ses statues brisées ,

• « O vanité des conseils des hommes ! » ( Perse.)

l'œil du voyageur ne verrait rien , absolument rien que les images de ce crucifié et de sa mère ?

Naples, 5 mars.

Nous avons fait hier , en revenant de Castellamare , une pause à Pompéi; mais, pressés^ que nous étions par le temps, à peine avons-nous pu prendre une idée sommaire de cette cité merveilleuse, que le Vésuve semble n’avoir engloutie que pour nous la conserver intacte , tandis que presque tout ce qui lui était contemporain a disparu sans retour.

À Torre-del- Greco , et à. Résina (l’ancienne Herculanutn ) , que nous avons traversés ensuite , une foule de palais splendides ou de riantes villas sont assis sur plusieurs couches de laves superposées , qui recouvrent un sol tant de fois dévoré par les éjections ignées du Vésuve. A un tel aspect , je ne savais si je devais plaindre les habitantsde cette contrée, ou m’indigner contre leur inconcevable insoucian- '

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ce. Mais après tout , me suis-je dit , sommesnous donc , nous autres , beaucoup plus sensés qu’eux ? Nous habitons bien loin , il est vrai , des volcans de la nature ; mais les révolutions politiques, au milieu desquelles nous vivons, ne sont-elles pas une espèce de volcan , et la plus dangereuse peut-être ? et sommes-nous en droit de reprocher au peuple napolitain sa fausse sécurité , nous qui , comme lui , sommes occupés à bâtir , à planter , à entasser projets sur projets , et cela au bord d’un abime?

Il commençait â faire nuit quand nous entrâmes à Torre-del-Grcco. De ce point, le torrent de lave se présentait de face , sur le revers de la montagne , et se dessinait à l'œil avec toutes ses branches , toutes ses sinuosités. Comme j’étais attentif à le considérer, je me suis surpris à m’écrier , avec Virgile :

Félix , qui potuit rcrum cognosccre causas !

Je ne suis, certes, qu’un ignorant en histoire naturelle. Mais les plus savants physiciens eux-mêmes, quel avantage réel ont - ils sur

1 « Heureux celui à qui il a été donné de connaître les causes des choses ! » ( Géorçiques. )

moi ? celui de connaître mieux les effets des phénomènes de la nature : pour les causes , elles leur sont , aussi bien qu’à moi , et elles leur seront toujours inconnues dans ce monde. — D’autres phénomènes, du moins , se présentent à nous dans un ordre régulier: l’Océan

a des heures fixes pour son flux et pour son reflux ; le lever du soleil , son coucher , peuvent être calculés à l’avance ; chaque année amène le retour périodique des mêmes saisons. Mais pourquoi ce volcan , après s’être assoupi pendant une longue période d’années , se réveille-t-il tout à coup avec fureur? Pourquoi cet autre, au contraire, après une existence de plusieurs siècles, s’est -il fermé? Le feu des forges , des verreries , qui nous offre une certaine image des volcans ( si parva licet componere maquis ) , 1 s’allume ou s’éteint suivant la volonté d’un maître : s’il cesse de brûler , nous concluons aussitôt, ou que l’usine a besoin de réparations , ou que le propriétaire manque de capitaux ; enfin nous sommes

' « S'il est permis de comparer les petites choses aux grandes. » ( Virgile. )

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en état d’assigner au chômage une cause quelconque. Ici, quelle raison à apporter? allons plus loin ; quelle conjecture plausible même à faire ? Que se passe-t-il dans les entrailles de la terre , qui motive ces jeux étranges de la nature? Quel mortel sera en état de nous donner une sorte de statistique de ces régions ténébreuses ? — Désir ardent , inné dans l’homme , de pénétrer les mystères et leurs causes ; impuissance absolue de le satisfaire ici-bas: voilà en deux mots, et tout à la fois, l’une des preuves les plus frappantes de l’immortalité de notre âme, et l’un des motifs les plus puissants d’aspirer à une autre vie.

G mars.

Nous avons fait aujourd’hui une connaissance bien intéressante , celle de M. le chanoine delorio, l’un des conservateurs du Musée des Studj : c’est un homme qui joint à une vaste érudition le don bien rare de mettre sa science à la portée des plus ignorants, et celui

non moins précieux , de donner à ses paroles un tour original et pittoresque qui aide puissamment à les graver dans la mémoire. Il s’est prêté avec une complaisance parfaite à nous guider dans plusieurs salles (celles des bronzes et des vases étrusques ) , et à nous expliquer un certain nombre d’objets , entre les plus intéressants. Il nous faisait remarquer que les vases de terre cuite étaient de trois espèces différentes, qu’on pouvait classer , par ordre chronologique , ainsi qu’il suit :

Première époque ; naissance de l’art : figures noires , sur fond rouge (sorte d’imitation de la silhouette.)

Seconde époque; perfection de l’art: figures rouges , sur fond noir.

Troisième époque ; décadence de l’art : figures bariolées de diverses couleurs , pareillement sur fond noir.

Comme nous regardions attentivement une coupe , en forme de corne , dont la pointe «avait été tronquée, et remplacée par une tète d’animal : « Avez-vous observé (nous dit-il), s que cette coupe n’a pas de pieds? Je crois î> en avoir deviné la raison. On a pensé que,

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» parmi les convives, il pouvait s’en trouver » un qui fût tourmenté de la démangeaison » de parler ; et on a voulu qu’il ne pût point, » après avoir bu, poser la coupe sur la table, » et négliger de la passer à son voisin. »

Un peu plus loin , nous étions arrêtés devant un vase, sur lequel étaient figurés deux combattants , croisant leurs boucliers de la main gauche , tandis que la droite tenait la garde de l’épée. « Ceci (nous dit en souriant » le bon chanoine), explique un ancien usage, » qui existe encore aujourd’hui, du moins à » ce qu’on m’a rapporté ; car , pour mon compj> te , je ne me suis jamais battu : c’est que , » dans les règles de l’escrime , on commence » par se saluer suivant un certain cérémonial. » On rencontre un certain nombre d’écriteaux en bronze, sur l'une des faces desquels était écrit le mot Emc (achetez) ; et , sur l’autre: Jlabebis (vous aurez); voici comment il interprétât cette double inscription : « Les écrij> leaux étaient placés devant la porte d’une » boutique de marchand ; la seconde face était " ordinairement tournée vers le public; mais, » s'il arrivait que quelque chaland fût mal

» disposé à payer, alors on lui présentait l’au- » Ire face , comme pour lui faire sentir que » l’objet ne serait à lui qu’en échange de son » argent. C’est ainsi que maintenant, on lit, « sur certaines enseignes : Aujourd’hui pour » de l’argent , et demain pour rien. »

On a réuni , dans des boites , une assez grande quantité de clous ; ceux - ci ont été trouvés dans des tombeaux , mêlés à des pièces de monnaies; M. de Iorio expliquait cet usage d’une manière ingénieuse et plaisante : « Caj> ron était , comme on le sait , fort avare ; il » accordait difficilement la faveur de passer » dans sa barque : pour peu que la somme » qu’on lui offrait lui parût insuffisante , il •» écartait rudement les pauvres ombres , en » prétextant que la barque était trop chargée , » qu’elle prenait l’eau. Alors les ombres de s> lui présenter les clous , et de dire : Tenez , » voilà pour la raccommoder. »

NAPLES. (Suite.)

10 mars 1834.

Nous sommes arrivés hier d’une seconde excursion aux environs de Naples. Je vais noter rapidement les objets les plus intéressants qu’elle nous a fait connaître.

La Sol fat ara est le nom d’une montagne], dont la cime , creusée en forme de cône tronqué , a été le cratère d’un volcan , aujourd’hui à demi éteint ; car la fumée s’échappe par intervalles du terrain , qui n’est autre chose qu’un vaste champ de soufre : pas un buisson ,