CHAPITRE IV

Meurtre de la princesse de Lamballe. — Incidents de la fuite du marquis de Champcenetz. — Mes aventures en lui prêtant secours. — Espions domestiques. — Ma terreur pendant une visite domiciliaire. — Entrevue et conversations avec le duc d’Orléans. — Le duc favorisa la fuite du marquis en Angleterre.

J’ai déjà dit quelle fut la surprise des soldats en me v oyant entrer dans Paris lorsque tout le monde y était dans la plus grande consternation. En me rendant chez madame Meyler, par le boulevard, je rencontrai une foule de gens qui portaient la tête et le corps de la malheureuse princesse de Lamballe, qu’ils venaient de tuer à la Force ; ils avaient eu la barbarie d’aller au Temple la montrer à la pauvre reine. En ce moment j’aurais bien voulu n’être point venue à Paris. Je fus bien surprise, en arrivant chez mon amie, d’apprendre que c’était à M. de Champcenetz qu’elle s’était intéressée. .Te l’avais souvent vu chez le duc d’Orléans, mais sans avoir pour lui d’amitié ' particulière. Il était si faible qu’il pouvait à peine se soutenir.

Je fus touchée de compassion en le voyant dans un si triste état. Je {jensais qu’en le faisant sortir de

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Paris cette nuit-là, ce qui me semblait facile, nous pourrions loi donner quelque chance d’échapper aux jacobins. Il était sept heures quand J’arrivai chez mon amie, et il faisait encore trop jour pour s’aventurer dans les rues en cabriolet découvert avec ce malheureux. J’attendis donc que la nuit fût venue. Nous allâmes directement à la barrière de Vaugirard qui était notre chemin pour sortir de Paris. Je n’avais pas le moindre doute, qu’avec mon passe-port on me laissât sortir librement. Je fus donc terrifiée lorsqu’on refusa de me laisser passer quoique j’assurasse que je n’avais aucune demeure à Paris et ne savais où aller. Je les suppliai, pour l’amour de Dieu, de me laisser retourner chez moi : tout fut inutile. Ils me dirent que d’après les ordres reçus le jour même, on ne me laisserait sortir par aucune barrière, et on me conseilla de me procurer un lit si je ne voulais pas être arrêtée, car après dix heures, il n’était plus permis aux voitures de circuler.

Notre triste position, à Champcenetz et à moi, se comprendra facilement. Il était presque mort d’inquiétude et mes genoux se heurtaient tant j’étais effrayée; la chaleur de la nuit ajoutait encore à ma détresse.

J’ordonnai à notre cocher de rebrousser chemin. H me demanda où il devait aller ? Je ne savais que répondre : je craignais d’éveiller les soupçons des

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gardes qui n’étaient pas aussi polis que ceux du matin. Je n’osais aller chez moi avec le marquis, car tous mes domestiques le connaissaient et j’avais une cuisinière à laquelle je n'aurais osé me fier. Je n’avais pas été chez moi depuis le 10 août, et mes gens auraient été bien surpris de me voir arriver, à une heure aussi avancée, avec un homme.

Je ne pouvais donc penser à aller dans ma propre maison tant que Champcenetz était avec moi. J’ordonnai donc au cocher de nous conduire à la barrière d’Enfer, d’où nous aurions pu nous rendre à Meudon. J’y eus aussi peu de succès, et comme Champcenetz n’avait pas dit un mot, je craignais que notre cocher n’eût quelques soupçons. Je lui ordonnai de nous conduire à l’allée des Invalides, pensant à notre ami le jardinier, quoiqu’avec bien peu d’espoir. Il était dix heures et je craignais fort de rencontrer des patrouilles.

Heureusement, nous arrivâmes à l’endroit où nous devions quitter notre cabriolet. Je pus à peine descendre tant je tremblais, et je ne saurais dire quelle fut ma terreur en voyant le cocher soutenir Champcenetz qui ne pouvait se tenir debout. Je fis semblant d’être dans une grande colère et dis à cet homme que mon domestique était ivre. II me répondit qu’il en était très-fâché, mais qu’il était obligé de retourner chez lui, car il n’avait pas envie d’être arrêté à cause de nous. Il partit, et Champcenetz et moi nous as-

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slmes pendant deux minutes , au pied d’un arbre.

L’air le ranima un peu et il put se mettre debout.

Je m’attendais à tout instant à ce qu’on nous arrétât ; et dans ce cas, nous n’avions pas longtemps à vivre, car nous ne pouvions nous attendre à aucune pitié. Nous tournâmes par une avenue qui conduisait chez mon jardinier, mais j’aperçus avec effroi des troupes à l’autre bout de cette avenue, et une patrouille qui se dirigeait vers nous. M . de Chatnpcenetz était encore malade de la fièvre ; et me sentant incapable de le soutenir, tant le danger et l’incertitude de notre position me rendaient faible et agitée , je fondis en larmes. Le malheureux me supplia de le livrer à la première patrouille pour sauver ma propre vie, parce qu’il voyait avec horreur la position dangereuse dans laquelle il m’avait mise et qu’il nous était impossible de nous sauver tous les deux.

Cette idée était horrible. L’ échafaud eût été dressé devant moi qu’il m’aurait été impossible d’abandonner quelqu’un dans une pareille position. Je repris bientôt courage, et après avoir traversé le Pont-Louis XVI au Palais-Bourbon, nous arrivâmes dans les Champs-Ély. sées. Nous eûmes le bonheur de n’être pas vus des patrouilles. Arrivée là , je me trouvai aussi embarrassée que jamais ; il était près de onze heures et on ne voyait dans les rues que des soldats. Il nous était impossible de rester là longtemps sans être aperçus.

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J’étais tout près de ma maison que je pouvais voir des Champs-Élysées, mais je n’osais courir le risque d’y aller avec mon malheureux dbmpagnon. J’aurais aussi bien fait de le livrer aux soldats que de le laisser voir à ma cuisinière; j’aurais pu me confier à ma femme de chambre et à mon portier, mais je n'osais pas. J’étais brisée de fatigue, et Champcenetz était prêta s’évanouir. Il me pria, une fois de plus, de le livrer et d’aller tranquillement chez moi. Je lui répondis que je n’en ferais rien; que, puisque j’avais entrepris de le sauver, je le sauverais ou je périrais avec lui.

Il me demanda si nous ne pourrions pas arriver à Monceaux chez le duc d’Orléans et nous cacher dans les jardins, puisque Monceaux se trouvait alors en dedans des murs de Paris et assez près de l’endroit où nous étions.

Il pensait qu’on ne ferait pas de visite domiciliaire chez le duc et que si celui-ci avait connaissance de sa présence, il ne dirait rien, à cause de moi. 11 croyait se rappeler un endroit par lequel on pouvait entrer sans être vu. Ce plan ne me paraissait pas très-bon, car j’avais peu vu le duc depuis quelque temps ; je ne savais pas où il était ; et puis je craignais surtout ses domestiques. Mais .c’était notre dernière et seule ressource.

Je ne pouvais guère aller à Monceaux par des chemins de traverse sans passer ma propre porte et sans

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traverser les champs. Quand nous arrivâmes à la rue Miroménil, où je demeurais, et qui va des Cbamps- Élysées aux champs dont je viens de parler, j’aperçus tous mes domestiques assis près de la grille, et ma cuisinière au milieu d’eux. Je fus très-effrayée à cette vue. Gomme il y avait auprès de ma maison un bâtiment qui n’était pas terminé, je conseillai à M. de Champeenetz de s’y cacher tandis que j’irais chez moi voir ce que je pourrais faire. Il y entra et j’allai seule jusqu'à la maison, où les domestiques furent très-effrayés de me voir arriver ainsi, à pied et à une heure si avancée, lorsqu’ils me croyaient à la campagne. Je leur dis qu’ayant entendu parler à Meudon de toutes les horreurs qui se faisaient à Paris, il m’avait été impossible de rester tranquillement à la campagne; que j’avais pris un cabriolet qui m’avait déposée à la barrière et que j’avais marché ensuite.

Ils me racontèrent tous les meurtres qui avaient été commis pendant la journée. Je fis appeler la cuisinière dans ma chambre et je lui dis que n’ayant rien pris de toute la journée, je mourais de faim , et que, cela dût-il coûter dix louis, il me fallait un poulet rôti et une salade. Elle m’assura que personne ne pouvait aller dans les rues sans être arrêté, et que d’ailleurs , on ne voudrait rien lui vendre à cette heure-là. Je lui dis qu’il fallait qu’elle essayât ou que

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je la chasserais le lendemaiD. Au moment même où elle sortit de la chambre M. de Ghampcenetz frappa à la grille. Il avait été effrayé en voyant les patrouilles entrer dans la rue et savait à peine ce qu'il faisait. Quand il entra daas ma chambre^ mes domestiques et moi ne pûmes retenir un cri. Je prétendis ne pas l’avoir vu auparavant et lui demandai comment il avait osé venir chez moi dans un pareil moment. Il me comprit et me dit qu’il avait paru devant le maire et qu’on l’avait acquitté et qu’on lui avait permis d’aller à Monceaux dans sa maison, qui étai^ auprès de celle du due d’Orléans. Ma cuisinière lui dit que l’échafaud avait été prêt pour lui toute la journée, et qu’on avait offert une récompense à ceux qui le feraient prendre, mais qu’elle ne lui ferait pas de mal, bien qu’elle sût qu’il était un vilain aristocrate ; elle s’étonnait de son audace en venant chez moi me mettre en danger et les exposer tous à être pris comme conspirateurs.

Je fis senxblant d’être fort en colère, et Champcenetz dit qu’il allait partir. La cuisinière sortit alors comme je le lui avais ordonné, et je restai avec mon portier et sa femme. Ma femme de chambre était sortie , ayant des inquiétudes sur un de ses fils qu’elle croyait assassiné.

Mon portier me dit que je ne pourrais sortir de la rue pour aller chez le duc parce que les visites domi-

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ciliaires avaient commencé. Nous ne savions que faire de M. de Charapcenetz.

Je m’étais débarrassée de ma cuisinière, mais elle pouvait revenir à tout instant.' Champcenetz était presque en convulsions et dans un tel état de faiblesse qu’il ne pouvait se soutenir.

Mon portier pensa qu'on pourrait le cacher entre les matelas de mon lit, qui était très-grand et placé dans une alcôve. Nous attirâmes deux des matelas plus en avant que les autres et le plaçâmes contre le mur dans l’espace vide. Nous nous aperçûmes alors que le lit paraissait défait et pouvait exciter des soupçons. Je me décidai à me coucher pour plus de sûreté. Je fis relever tous mes rideaux, et allumer mes candélabres , ce qui faisait en tout vingt bougies, car en l’rance on a l’habitude de beaucoup orner les chambres à coucher. Ma cuisinière revint bientôt et je la lis veiller près de moi toute la nuit.

Elle dit beaucoup de mal de M. de Champcenetz et était bien sûre qu’on le guillotinerait; elle espérait que je l’avais chassé aussitôt ; enfin , elle ne se doutait nullement qu’il fût couché dans ma maison. Ma femme de chambre rentra bientôt. C’était une excellente femme, très-fidèle , mais comme elle était absente au moment où nous avions caché Champcenetz, je crus qu’il serait plus prudent de ne rien lui apprendre avant la visite domiciliaire.

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J’avais de la limonade près de mon Ut, et lorsque la cuisinière et la femme de chambre se trouvaient hors de l’appartement, j’en donnais un peu à Champcenetz. J’étais dans des transes mortelles; m’apercevant qu’il ne respirait qu’avec une grande difficulté, je le croyais sur le point de iiiourir et craignais sans cesse que ma cuisinière l’entendit. Je ne passai une nuit terrible, entourée de mes domestiques et épouvantée à la pensée de l’horrible visite que j’attendais.

Je tremblais si fort qu’il m’était presque impossible de rester au lit, et je me disais que le malheureu.\ qui causait toutes ces inquiétudes était peut-être mort auprès de moi.

A quatre heures moins un quart, ma cuisinière se précipita dans ma chambre en disant que les gardes étaient dans la cour et que les officiers municipaux entraient dans la maison. Aucune parole ne saurait donner la moindre idée de ce que j’éprouvai dans ce moment; je me sentis perdue et comprenais à peine où j’étais, mais un profond gémissement de mon compagnon me rappela à moi-même, et Dieu m’inspira plus de courage que je n’en avais jamais eu. J’avais une telle horreur de tous les actes qui se commettaient alors que je serais montée à l’échafaud avec plaisir.

Si les gardes étaient entrés dans ma chambre à ce moment, je me serais perdue aussi bien que

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Champceuetz, car j’avais pris la résolution de braver tous les dangers et de me remettre entre leurs mains. Heureusement, ils visitèrent toutes les autres parties de la maison avant de venir dans ma chambre ; ils bouleversèrent les lits de tous les domestiques et passèrent leurs baïonnettes à travers les matelas et les lits de plumes^ jurant qu’ils ne quitteraient pas la maison avant d’avoir trouvé Cbampcenetz.

La cuisinière et la femme de chambre, ignorant qu’il fût si près d’elles, n’avaient aucune crainte et parlèrent hardiment ; mais ces hommes leur répondirent qu’on avait vu entrer Champcenetz et que personne ne l’avait vu sortir.

Ces recherches prolongées me donnèrent le temps de me calmer et de réfléchir à ma déporable position. Quoique ma propre vie eût peu de valeur à mes yeux, je n’avais aucune raison de supposer que le malheureux près de moi n’attachât aucun prix à la sienne. Je pensai donc que je n’avais pas le droit de me porter à quelqu’acte de désespoir tant que la vie d’un autre dépendait de ma conduite . Telles étaient mes réflexions au moment où les scélérats se précipitèrent dans ma chambre en vociférant. J’étais alors parfaitement calme, remplie de présence d'esprit et d’un courage presque surhumain.

Toutes les bougies étaient allumées, le jour commençait à poindre, et ma chambre avait plutôt l'air

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d’une salle de bal que d’un lieu où se passaient tant d’horreurs. Us s’approchèrent tous de mon lit et me demandèrent de me lever. Un d’entre eux cependant, qui était un peu moins dur que les autres , dit qu’on ne devait pas me forcer à sortir du lit, car je ne pourrais m’habiller devant tant d’hommes. Il y en avait plus de quarante. Je leur répondis que je me lèverais avec plaisir s’ils le voulaient; que j’avais passé une bien mauvaise nuit et étais fatiguée d’être au lit. Je leur dis que je les attendais plus tôt et que j’avais espéré passer le reste de la nuit tranquillement. J’avouai qu’à la pensée d’une telle visite au milieu de la nuit, j’avais d’abord été très-effrayée, mais que voyant combien ils étaient polis et aimables, je n’avais plus la moindre crainte , et que s’ils le désiraient, je me lèverais et les conduirais moi-même dans tous les coins de ma maison. J’ajoutai qu’ils devaient être trèsfatigués, et je leur offris du vin, du pâté froid et des liqueurs.

Quelques-uns des principaux gardes furent enchantés de moi ; ils firent quelques plaisanteries grossières et dirent qu’ils n’avaient rencontré personne cette nuit-là qui fût moitié aussi poli ; ils étaient fâchés de n’être pas venus plus tôt afin que je pusse prendre du repos après leur départ. Ils ne m’obligèrent pas à me lever, mais ils étaient forcés , me dirent-ils, de continuer leur visite et de chercher dans

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le lit et au-dessous. Pourtant, ils ne firent que mettre la main à la tète et au pied du lit et regarder en dessous. Ils déOrent les coussins des sofas de ma chambre, de mon salon et de mon boudoir, et regardèrent dans ma chambre de bain. Enfin, pendant une heure entière , ils ne flrent qu’aller et venir dans ma chambre. Je m’attendais à tout instant à les voir chercher de nouveau dans le lit, car quelques-uns gronamelaient en disant qu’on leur avait dit que Champeenetz était chez moi. Je leur dis qu’ils n’avaient qu’à demander à ma cuisinière, qu’ils connaissaient, de quelle manière j’avais reçu Champeenetz lorsqu’il était entré chez moi et si je ne l’avais pas fait sortir de la maison aussitôt. Elleleur assura que c’était la vérité et que je n’aurais certainement pas recueilli un si grand ennemi du duc d’Orléans. Ils nous dirent que nous aurions dù le livrer à la justice , et les envoyer chercher pour l’arrêter, car cela aurait fait leur fortune. Je leur répondis que quoique je n’aimasse pas Champeenetz, j’avais une grande répugnance à dénoncer quelqu’un. Ils dirent tous que j’étais mauvaise citoyenne et me demandèrent où ils pourraient le trouver. Je répondis que Champeenetz m’avait dit qu’il allait chez lui. On me répondit qu’il ne Poserait pas, mais que, s’il était à Paris, on le trouverait avant vingt-quatre heures. Ils revinrent ensuite près de mou lit et l’un d’entre eux s’assit dessus.

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Od peut s'imaginer facilement dans quel état d’angoisse était le malheureux Ghampeenetz durant cette visite prolongée. Je ne l’avais pas entendu un seul instant, et je ne l’entendais même pas respirer. A la fin, ces monstres me conseillèrent de me reposer et sortirent de ma chambre. Ils restèrent dans la maison encore quelques instants pendant lesquels j’osai à peine bouger. Enfin , j’entendis fermer les grilles et les domestiques vinrent me dire qu’ils étaient partis. J’eus alors une violente attaque de nerfs causée par la frayeur. Quand je fus un peu remise, j’envoyai ma cuisinière et les autres domestiques se coucher et leur dis que je prendrais quelque chose et tâcherais ensuite de reposer. Restée seule avec ma femme de chambre, je lui fis pousser les verroux de la porte de ma chambre , et lui révélai ce que j’avais fait. Elle poussa des ei’is de terreur en m’entendant et me dit qu’elle n’aurait jamais pu supporter la visite si elle l’avait su.

Nous sortîmes notre prisonnier du lit avec une grande difficulté; ayant entendu entrer les gardes, il avait retenu sa respiration autant que possible et étant presque étouffé par les matelas, il était aussi mouillé que s’il sortait d’un bain et incapable de prononcer une parole. Je le couchai sur le tapis, fis ouvrir toutes les fenêtres, et ma femme de chambre lui fit boire un grand verre d’eau-de-vie. Il reprit

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connaissance, et m'exprima sa vive gratitude. 11 avait été surpris et en même temps effrayé de mon courage, surtout lorsque j’avais proposé de me lever.

Je fus très-malade moi-même , tant j’avais éprouvé de craintes 1 Nous réussîmes à faire un lit dans ie boudoir pour notre hôte, mais il nous fallut prendre beaucoup de précautions à cause de ma cuisinière, car aucun de mes domestiques ne s’était couché. Nous l’enfermâmes dans la chambre et ma femme de chambre prit la clef. Je me couchai ensuite mais sans pouvoir dormir et je sonnai à deux heures. J’étais presque morte d’agitation. Pourtant, je me levai, et la femme de chambre entra dans l’appartement du prisonnier. 11 avait une fièvre violente, pleurait et avait presque le délire; il était enfin dans un état pitoyable. Noos avions une peur affreuse d’être découvertes : si ce malheureux était mort, où aurionsnous pu le mettre et qu’aurions -nous fait?

Nous faisions toutes ces réflexions quand le duc d’Orléans arriva. Il allait à Monceaux et voyant les grilles de ma maison ouvertes, il demanda si j’étais en ville. Il fut frappé de mon air malade et de mon inquiétude si apparente, et m’en demanda la cause. Je lui fis le même conte qu’à mes domestiques, et lui racontai ensuite la visite que j’avais reçue paidant la nuit et les mortelles frayeurs que j’avais éprouvées. Il m’assura que si je n’avais personne de cache

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dans ma maison je n’avais rien à craindre, mais que si j en avais, ma position était certainement dangereuse. Je lui dis que je n’avais eu le bonheur de sauver la vie de personne, mais que si cela avait été en mon pouvoir, je l’aurais fait certainement, même au péril de la mienne; que les scènes qui se passaient journellement étaient horribles , et bien capables de guérir les admirateurs decctte abominable révolution.

Le duc répondit que a c’était vraiment terrible,

« mais que , dans toutes les révolutions on avait « répandu beaucoup de sang, et qu’une fois commen- « cées il était impossible de les arrêter ». Il me raconta le meurtre de de Lamballe, et me dit qu on avait porté sa tête au Palais-Royal pendant qu il était à table. Il paraissait affligé de son sort malheureux et me dit qu’il avait fait tout ce qui était eu son pouvoir pour la sauver. D’après tout ce que j ai entendu depuis, je suis sûre que cela est vrai : dans tous les temps, je lui ai entendu professer une vive affection pour cette princesse infortunée. Il resta quelques instants avec moi et fut très-triste ; « les « ré\olutions, me dit-il, devraient faire beaucoup de « bien et rendre nos enfants plus sages, car elles sont « terribles pour ceux qui en sont témoins et qui en « sentent les effets. »

Je lui dis que « j’aurais bien voulu qu’il restât en Angleterre. » Il répondit qu’il « l’aurait bien voulu

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aussi, mais qu’on ne voulait pas l’y laisser ; qu’on l’accusait d’avoir quitté la France par crainte de J.a Fayette et parce qu’il avait attenté à la vie du roi. » 11 ajouta que a rien n’aurait pu le retenir hors de France après de pareils bruits ; que par sa présence, il ferait voir à tout le monde qu’il ne craignait point La Fayette ; qu’il avait toujours été traité injustement par la cour ; et que toutes les fois qu’il avait agi dans de bonnes intentions, on lui avait attribué des motifs blâmables. Il m’assura qu’il avait toujours envié la position de gentilhomme campagnard en Angleterre ; et que, quoique ses ennemis l’accusassent de vouloir se faire roi, il échangerait volontiers sa position et sa fortune contre une petite propriété en Angleterre, avec les privilèges de cet agréable pays, qu’il espérait revoir encore une fois. » Il me demanda « si je le croyais assez coupable pour parcourir les rües de Paris dans un moment semblable sans se sentir malheureux. » Je le suppliai de sortir des mains de tous les êtres vils qui l’entouraient, et de ne pas permettre à des misérables de se servir de son nom pour commettre des actes aussi horribles.

Il reprit ; « Cela parait facile à faire, dans votre « salon : je voudrais bien que ce fût aussi facile en « réalité ; mais je suis dans le torrent et me trouve « obligé de le suivre. Je ne suis plus maître de moi a ni de mon nom ; et vous ne pouvez être juge de ma

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« position qui , je vous l'assure , est loin d'étre « agréable. Ne me tourmentez donc pas davantage <i et ne parlez pas sur ce ton-là devant vos do- « mestiques', ni devant personne autre. Nous som- « mes tous entourés d’espions, et si vous vous attirez « quelqu’ affaire désagréable , je ne pourrai vous « sauver; ainsi donc, pour l’amour de Dieu, gardez « vos opinions politiques plus secrètes et ne me tour- O mentez plus à ce sujet; c’est inutile. »

J’eus à moitié envie de loi parler de Champeenetz, mais je n’osai avant d’avoir demandé à ee dernier si ee serait prudent, car le duc ne l’aimait point et le trouvait ingrat. Le duc lui avait donné un de ses propres régiments quoique la reine le lui eût demandé pour un antre , et elle en avait été très-froissée. Jamais un régiment d’un prince du sang n’avait été donné à un homme du rang de M. de Champeenetz ; on les donnait toujours à la vieille noblesse. Quand la Révolution éclata, Champeenetz agit mal envers le duc, qui en fut très irrité. J’hésitai donc un peu avant de lui faire mes confldences, bien qu’il fût incapable d’en abuser.

Le duc dit qu’il « était fâché que je fusse venue à « Paris ; que je ne pourrais sans doute pas en sortir « avant quelques jours, ear on avait donné l’ordre de « laisser toutes les barrières fermées tant que durea rait la recherche des conspirateurs. » Je fus déso-

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lée d'apprendre cette circonstance, car je ne savais pas, entourée d'espions comme je l’étais, s’il me serait possible de garder en sûreté mon malheureux prisonnier dans ma maison de Paris. Je craignais trop une autre visite domiciliaire. Je priai le duc de vouloir faire usage de son influence pour me procurer un passe-port, mais il m’assura « qu’il n’avait pas assez de crédit pour en obtenir un, et il pensait que puisque j’avais été assez imprudente pour venir à Paris dans un pareil moment, je ferais mieux de rester tranquillement chez moi sans voir personne et de retourner à Meudon aussitôt que les barrières seraient ouvertes. En agissant ainsi, personne ne ferait attention à moi, tandis que si je paraissais si empressée de quitter la ville, on aurait des soupçons, o

Il me dit que l’arrangement relatif aux barrières était confié à Bobespierre, homme qui détestait les Anglais et qu’il ( le duc ) haïssait. Il me promit de venir me voir le lendemain matin avant d’aller à la Convention , où il devait être rendu à midi. Il me trouvait l’air très-souffrant et désirait beaucoup que je visse son médecin qui s’appelait Seffert. Je refusai de le consulter.

Aussitôt que le duc fut parti j’envoyai ma femme de chambre auprès de notre prisonnier, qu’elle trouva fort inquiet ; il avait entendu ma conversation avec le duc. II me dit qu’il ot était étonné que je n’eusse pas

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dit toute la vérité, car le duc lui avait paru bien disposé; il ajouta que si le duc avait su à quel danger je m’exposais en tenant Cbampcenetz caché chez moi , il aurait peut-être trouvé le moyen de me faire sortir de Paris par le mur de la ville dont une partie se trouve dans ses jardins ». — « Je n’ai trompé le a duc, répondis- je au marquis, que parce que je «t ne me croyais pas le droit de divulguer votre sea cret sans votre consentement, mais que puisque le « duc venait le lendemain matin, je lui dirais toute la « vérité. » Il me dit qu’il voudrait bien voir le duc ; car alors il pourrait se justifier à ses yeux. Étant gouverneur des Tuileries et ne pouvant quitter le roi, il n’avait pas été en son pouvoir de présenter au duc ses respects, aussi souvent qu’il l’aurait voulu.

Le lendemain, 4 septembre, le duc vint déjeuner avec moi avant onze heures. Il paraissait abattu. Je lui demandai si les horreurs continuaient? Il me répondit « qu’il ne savait rien ; qu’il arrivait de Monceaux, mais qu’il apprendrait des nouvelles à la Convention ». — « J’espère, lui dis-je, que tous les membres de la famille royale se portent bien et qu’on les traite convenablement dans cet horrible Temple. »

Il répondit « qu’il croyait et espérait qu’ils étaient bien; mais qu'il était sûr qu’aucun d’eux ne le plaindrait, fùt-il dans une position dix fois plus malheu-

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reuse ». Je lui demandai « pourquoi on avait enfermé le pauvre roi et sa famille innocente » ?

Il me répondit : a Parce que, lorsqu’il était en liberté , il était mal entouré et manquait à ses promesses et à son serment envers la nation. »

Je racontai alors au duc, avec autant de calme que je le pus, ce que j’avais fait. Il fut très-surpris et me dit que « je serais découverte, que j’étais fort en danger, et que siChampcenetz ne trouvait pas moyen de sortir de Paris, il serait pris et qu’on nous exécuterait tous les deux « .

Je le priai d’aider Champcenetz à sortir de Paris , ou de lui permettre de se cacher dans sa maison de Monceaux. Leduc m’assura que « ce plan était impraticable ; que tous ses domestiques étaient des espions du club Jacobin ; que cette partie de la muraille dont je pariais était entourée de troupes; qu’enfin, il ne lui voyait aucun moyen d’échapper ». Il ajouta qu’il étaitdésolé de voir le danger où je m’étais mise, me recommanda de ne confler mon secret à personne et de tâcher de cacher Champcenetz jusqu’à l'ouverture des barrières , puis de me débarrasser de lui aussi vite que possible; mais il médit que nous avions bien peu de chance de n’ètre pas découverts. Il me demanda " où je le cachais »? Je répondis : a Sous le toit de ma maison », ne voulant pas que le duc sût que Champcenetz avait entendu notre conversation .

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Il me dit que « j’avais exposé ma vie dans un but peu utile , parce que Champcenetz n’était bon à rien ; que bien des gens meilleurs que lui avaient été exécutés ; qu’il aimerait bien mieux que j’eusse sauvé quelqu’ autre personne, et que ce serait bien triste de perdre la vie pour un être aussi nul » .

J’étais fâchée que Champcenetz entendit tout cela, mais il m’était impossible de l’empêcher. Le duc me demanda « si Champcenetz savait que je dusse lui confier mon secret » . Je lui assurai que c’était à la demande de Champcenetz lui-même que je lui en avais parlé. Je lui dis que Champcenetz donnerait tout au monde pour le voir et lui expliquer sa conduite , et qu’il espérait que le duc lui pardonnerait et lui procurerait les moyens de se sauver.

Le duc dit que « ce serait impossible ; qu’il serait de la plus grande imprudence de sa part de voir Champcenetz, car quelques-uns de mes domestiques le sauraient «. Je lui assurai qu’il pourrait le voir sans que personne le sût , à l’exception de ma femme de chambre dont il connaissait l’attachement véritable pour lui aussi bien que pour moi. Cette idée parut lui déplaire , et regardant à sa montre il dit « qu’il était obligé d’aller de suite à la Convention ; qu’il était déjà en retard de près d’une heure , mais qu’il me laissait avec chagrin dans une position si dangereuse ; il regrettait que je n’eusse pas eu plus

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de prudence et verrait ce qu’il y aurait à faire pour tirer cet homme de chez moi ; mais il me suppliait de garder mes opinions politiques pour moi seule. Il aurait voulu que je fusse en sûreté en Angleterre, car il était convaincu qu’il m’arriverait quelque malheur ici » . En partant , il me promit de venir me voir le lendemain , et je me hasardai à dire : « Je vous en prie, voyez Champcenetz. » Il me répondit : « Nous verrons cela. »

Quand j’entrai dans la chambre de Champcenetz, je le trouvai très-malade. La manière dont le duc avait parlé de lui l’avait alarmé , et il croyait qu’on enverrait des gardes l’arrêter. Je lui dis qu’il n’avait rien à craindre de la part du duc ; qu’au contraire j’espérais qu’il consentirait à le voir le lendemain et tâcherait de faire quelque chose pour lui.

Ma femme de chambre resta dans la chambre de Champcenetz toute la journée essayant de le consoler. Nous étions obligées de lui faire prendre de l’éther; toutes les fois qu’il entendait frappera la grille, il croyait que c’était la garde. Quand tous mes domestiques furent couchés, j’allai dans sa chambre et lui dis qu’il ferait mieux de se décider à voir le duc le lendemain matin, et je lui demandai de se trouver dans ma chambre au moment de l’arrivée du duc qui ne craindrait pas alors d’être vu. Ma femme de chambre devait épier l’arrivée du duc et l’annoncer.

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Champcenetz, quoique avec difficulté, conseutit remarquant que puisque sa vie m’appartenait, je pouvais en faire tel usage qu’il me plairait.

Champcenetz vint donc dans ma chambre le lendemain matin et le duc arriva dix minutes après. Il lit un mouvement en apercevant Champcenetz, qu’il salua et auquel il dit de s’asseoir. Le pauvre Champ- ' cenetz tremblait si fort qu’il pouvait à peine se tenir debout.

Le duc s’en aperçut , et se retournant vers moi , me demanda des nouvelles de ma santé.

J’étais en train de faire du thé, et lorsque j’eus servi le duc , il se tourna du côté de Champcenetz et lui dit : « Cela ne vaut rien pour vous ; vous avez été renfermé longtemps et vous paraissez faible et maladif; un bouillon vaudrait mieux. » Champcenetz dit alors : « Monseigneur, vous êtes toute bonté. Je vous ai semblé ingrat; je désire expliquer à votre Altesse pourquoi. « /

Le due répliqua très -gravement : « Monsieur de « Champcenetz , pas d’explications. Nous ne parle- « rons ni sur le passé ni sur aucun autre sujet,

« mais seulement de cette bonne personne qui cherche « à vous sauver la vie au péril de la sienne. Elle est « malade et je crains bien que, vous et elle, ne soyez « en danger . Je voudrais vous être utile à cause d’elle,

« mais je crains que ce ne soit impossible. Vous et

JOUBNAL

a moi devons oublier que nous nous soyons jamais « vus, car bous ne devons jamais nous retrouver dans « le même appartement ; et je désire que votre nom « ne soit jamais prononcé en ma présence. Mon opi- « nion sur vous est fixée depuis longtemps. Je suis « très-fâché que vous ne puissiez fuir, car je n’aurai « pas de repos tant que vous ne serez pas sorti de (( cette maison, o 11 causa alors de clioses sans importance, nullement de politique. A la fin, il regarda à sa montre et partit.

Je ne le vis pas le lendemain, mais j’eus de ses nouvelles. Champcenetz resta chez moi, sans qu’aucun de mes domestiques le sût, jusqu’à l’ouverture des barrières. Alors, je l’emmenai à Meudon. C’était un endroit dangereux pour lui : il y était si bien connu comme gouverneur du château 1 mais ma maison était isolée, et à l’exception d’un vieux monsieur et d’une vieille dame tous deux royalistes zélés, et mes seuls voisins, personne ne sut où il était. On continua de le chercher dans Paris, puis quelqu’un ayant assuré l’avoir vu parmi les morts le 10 août, les recherches furent interrompues.

J’étais fort inquiète, car le duc me dit qu’on ferait des visites domiciliaires à Meudon. Quelques jours après , il m’envoya par un de ses vieux valets de chambre qui était royaliste , une lettre, me disant que la malle-poste qui s’arrête à Saint-Denis emmè-

DE MISTRESS ELLIOT

Derait Champcenetz à Boulogne pour ciuquante louis, et que de là, il irait facilement en Angleterre. Le duc m’envoya aussi un billet pour le maître de l’hôtel, à Saint-Denis, qu’on appelait le Pavillon Royal. Je ne dis pas à Champcenetz d’où me venaient ces avis, car il se serait alarmé et n’aurait pas voulu partir ; mais je lui dis que le séjour de Meudon était dangereux et que j’avais l’occasion de le faire arriver à Boulogne.

Nous allâmes donc en cabriolet, mon vieux voisin et moi, jusqu’à Saint-Denis à trois heures du matin. La malle-poste arriva une heure après. Nous donnâmes au conducteur ses einquante louis et je vis partir ce pauvre Champcenetz, bien déguisé, mais dans un état déplorable.

C’était au mois de janvier; il faisait tout à fait nuit.

Quelques années après, j’appris que Champcenetz était arrivé heureusement en Angleterre et même, je crois, avant la mort du roi.

Après le départ de Champcenetz , les choses ne firent qu'empirer, et le 2 1 janvier les Parisiens mirent à mort leur innocent souverain.