CHAPITRE H

Conversations avec le duc d’Orléans. — Esquisse Je-Vai'C'

Antoinette. — Le duc d’Orléans mal avec la cour. vLsitc l'Angleterre. — Les révolutionnaires do.s Pays-Ba-'^- — Mon passeport est retenu. — Colonel Gardiner, niuiiitre anglaisa Bruxelles. — Insulte grossière faite au gouverne nient britaimique. — Entrevue avec les chefs de la re\olution Belge. — Conduite infûme des frères capucins. ISIon retour à Paris. — Fête de la Fédération au Champ de Mars. — Louis XVI. — Marie-Antoinette. — Talle^Tn***^’ — Le duc d’Orléans cède (I) de jour en jour davantage» aux captations des révolutionnaires les plus violents- " Conversations avec le duc. — Marie- Antoinette visite ma maison et mes jardins. — Une mission m’est confiée par Marie-Antoinette. — Les chevaliers du poignard. — royalistes manquent de chef.

A partir de cette époque, je vis peu le duc d’Orléans. J’allai au château d’une de mes amies à Ivry près Paris. Pendant le cours de l’été, il se passa bien des événements connus de tous ceux qui ont lu l’histoire de la révolution française. Mon but étant seulement de donner quelques anecdotes relatives au duc d’Orléans, je n’entreprendrai point le détail de tous les événements qui se passèrent alors , et vraiment

(I) Drift, aller à la dérive.

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aucune plume ne pourrait donner un récit descriptif exact, ni même une idée de cette époque terrible et sanglante, qui est une honte pour l’humanité.

Le duc vint deux fois à la campagne diner avec moi, et je remarquai dans ses manières un notable changement ; il était triste, ce qui n’était pas dans son caractère. Je lui exprimais toujours une grande inquiétude au sujet de sa position ; mais il riait et disait que n j’étais folle et qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter; que je voulais, comme tous les aristocrates, contrarier l’opinion populaire; qu’il n’en voulait jamais aux gens de leur opinion sur la Révolution, et qu’il désirait seulement qu’on le laissât de môme en paix. »

Au mois d’octobre je quittai Ivry, et restai à Paris tout l’hivèr. Ma maison étant près de Monceaux, je voyais souvent le duc ; mais m’apercevant que mes paroles le contrariaient, je crus qu’il valait mieux éviter de parler politique. A ce moment, je me flattais de l’espoir que tous ces horribles principes révolutionnaires auraient bientôt pris fin , soit que les Français découvrissent leur malheureuse situation et se ralliassent autour de leur monarque, soit qu’on eiU recours à l’aide de troupes étrangères. Quoique je craignisse l’orage qui ne pouvait alors manquer de fondre sur le duc, je dois avouer, et même je lui ai souvent dit à lui-même, que je préférerais le voir

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rais en prison pour toute sa vie, ou même mort, à le voir avili et déshonoré.

Bientôt après arriva le 5 octobre, jour mémorable et terrible. Mais je dois ici rendre justice au duc d’Orléans. Il n’était certes pas à Versailles ce matinlà, car il déjeunait chez moi au moment où on l'accusait d’étre, sous un déguisement, dans les appartements de la reine. Il me dit qu’il avait entendu dire que les femmes de la halle étaient allées à Versailles avec quelques-uns des faubourgs, et que le peuple disait qu’il allait chercher le roi pour le ramener à Paris. Il nous apprit qu'il tenait ces détails de ses propres gens do Palais-Royal, et en était d’autant plus surpris, qu’il avait quitté le Palais-Royal à neuf heures la nuit précédente et que tout semblait être alors d’une tranquillité parfaite. Il n’approuvait pas l’idée d’amener le roi à Paris ; il disait a que ce devait être un des plans de La Fayette ; » puis il ajouta ; « Je « sois sûr qu’on ra’en accusera, car on m’attribue tous a les désordres. Je pense moi -même que c’est une « folie, comme tout ce que fait La Fayette. » Il resta chez moi jusqu’à neuf heures et demie. Je n’ai aucune raison pour supposer qu’il alla à Versailles avant la fin du jour lorsqu’il se rendit aux états, comme tout le monde le sait. Le malheureux roi et la malheureuse reine furent amenés à Paris le soir par la populace.

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Je n’ai parlé de cet événement que pour avoir l’occasion de déclarer que je crois fermement le duc innocent de tous les événements de ce jour ; et que La Fayette était l’auteur et l’instigateur de la manière indigne dont l’auguste famille royale fut traitée. Si les plus grands ennemis du duc d’Orléans veulent être sincères, ils l’acquitteront certainement de toute participation aux événements de ce jour, jour qui, selon mon opinion , décida du sort de la famille royale, et fit voir au pays ce qu’on pouvait attendre de tels factieux.

Le duc d’Orléans fut même mis en jugement à ce sujet, mais les preuves étaient tellement absurdes que l’accusation tomba d’elle-méme. En effet, il était clair pour tout le monde que La Fayette et son parti étaient les seuls coupables.

Tout le monde sait qu’il ne fut plus permis au roi et à la reine de retourner à Versailles. On ne leur permit même pas d’aller à Saint-Cloud quoique leur santé et celle de leurs enfants nécessitassent l’air de la campagne. On permettait à la pauvre reine, comme une très-grande grâce, de sortir dans sa voiture à six chevaux accompagnée du Daupliin, de madame Royale, madame Élisabeth et madame de Tourzelle. Dans ces occasions , ils avaient tous l’air sombre et maheureux, et vraiment ils avaient tout lieu de l’être, car peu de personnes donnaient à la reine les plus faibles marques

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de respect. Ceux mêmes qui, quelques mois auparavant, se seraient couchés dans la poussière pour lui servir de marche-pied, passaient près d’elle en l’éclaboussant des pieds à la tête.

Je rencontrais souvent la reine eu me promenant eu calèche. Je lui montrais naturellement tout le respect possible, ce qui, disait-elle, lui faisait grand plaisir. Une fois même , elle eut la condescendance d’envoyer un de ses écuj'ers, monsieur de Chatiers, me demander des nouvelles de ma lille, car Sa Majesté avait eu la bonté de la trouver belle enfant et de faire beaucoup d’attention à elle, lorsque ma fille, qui avait alors trois ans, lui fut amenée à Saint-Cloud, par le duc de Liancourt; elle la garda sur ses genoux tout le temps que dura le dîner de Leurs Majestés. Depuis cette époque, je fus toujours très-reconnaissante envers la reine de sa bonté pour mon enfant.

Je crois que ce fut la meilleure et la plus aimab/e princesse qui ait jamais vécu. Elle fut calomniée cruellement par la nation française. J’ai connu intimement des personnes qui servaient Sa Majesté, et auxquelles elle ne cachait rien ; elles m’ont assuré que la reine était la bonté même, et que c’était une maîtresse indulgente et affectueuse. Elle fut vraiment beaucoup tropbonne pour bien des gens qui n'étaient pas dignes de ses bienfaits.

Le malheur de la reine était d’avoir été amenée

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trop jeune à la cour de Louis XV, où elle assistait à de nombreuses fêtes et souvent dans une société peu convenable. Elle avait alors acquis pour les amusements frivoles et publics un goût qu’elle n’aurait pu satisfaire si elle avait conservé l’étiquette d’une grande reine. Elle se fit ainsi bien des ennemies parmi les nobles dames les plus empesées de la cour, qu’elle n’aimait point, et qu’elle laissait de côté pour s’attacher aux plus jeunes, dont les goûts étaient plus conformes aux siens. Cela ne lui fut jamais pardonné parla vieille noblesse, et ses actions les plus innocentes furent représentées sous un faux jour ; ses ennemis lui reprochaient toutes sortes de torts. Mais qu’ils réfléchissent un moment et pensent à ceux dont la reine formait sa société intime. 11 y avait madame Elisabeth, sœur do roi, qui était un ange, aussi pure, aussi blanche que la neige. Était-il probable qu’elle eût concouru au déshonneur de la reine? Cette idée est affreuse ; pourtant, toutes les parties de plaisir au Trianon, qui ont été le sujet de tant de calomnies, étaient toujours organisées par celte vertueuse princesse. L’attachement de madame Élisabeth pour la reine dura jusqu’à ses derniers moments, ce qui est pour moi une nouvelle preuve de l’innocence de Marie-Antoinette. La manière dont La Fayette traitait la famille royale pendant sa captiv ité aux Tuilleries, était fort dure. A chaque instant, il faisait courir le

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bruit que le roi cherchait à s'enfuir, afin d’acquérir de l’importance auprès des royalistes et de ses amis les rebelles.

Ces bruits avaient toujours pour résultat quelque nouvelle insulte contre la famille royale. A cette époque, le duc d’Orléans était de plus en plus exécré par la cour et les royalistes sans en acquérir plus de pouvoir parmi ceux de son parti qui faisaient constamment usage de son nom pour commettre toutes sortes d’excès de concert avec le parti de La Fayette (t). Je dois répéter une fois de plus que je ne crois pas que ce qu’on appelait la faction orléaniste ait jamais consulté le duc pour aucun de ses actes. Quelque temps après, la cour parut traiter le duc d’Orléans d’une manière plus favorable, et le roi le nomma grandamiral de France, ce qui surprit tout le monde. Cette faveur fut de courte durée. Vers cette époque, le roi eut un gros rhume, et fut obligé de garder le lit : toute la noblesse alla lui présenter ses respects. Le duc d’Orléans y alla aussi. Quand le roi sut qu’il était là, il dit O Que le duc d’Orléans s’approche de mon lit « et qu’on ouvre avec soin tous les rideaux afin qu’il « puisse s’assurer que c’est bien moi qui suis ici, au-

(1) Il est inutile de remarquer qu’ici l'auteur voit mal les choses : le parti La Fayette, surtout à cette époque, n’avait qoe des rapports hostiles avec le parti d’Orléans.

(Aote de l'éditeur français.)

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« trement on fera courir le bruit dans Paris que j’ai « foi et que quelqu’autre personne était dans le lit. b L e duc me raconta cette anecdote lui-même, et il était fort mécontent du roi à ce sujet.

Quelque temps après, les ministres et la cour s’imaginèrent que s’ils pouvaient faire sortir le duc de Paris les choses iraient mieux. On lui supposait beaucoup plus de partisans et de pouvoir qu'il n’en avait réellement. C’estalors qu’on conçut le projet de le faire duc de Brabant; projet fort ridicule, mais auquel le duc eut la déraison de consentir ; il le désirait même beaucoup. On lui confia une certaine mission en Angleterre, mais sur quel sujet, je ne l’ai jamais su précisément, car je ne lui en ai jamais parié. Nos ministres doivent savoir ce qui l’amenait en Angleterre. De méchants bruits furent répandus dans Paris; on dit que La Fayetteavait forcé le duc à quitter la ville parce qu’il tenait en main la preuve que le duc d’Orléans avait tenté de faire assassiner le roi. Cela était faux, car le duc et La Fayette étaient alors très-bons amis, et s’étalent parlé amicalement la veille même du départ du duc, chez madame de Coigny, où ils étaient dans les meilleurs termes. J’ai quelques lettres écrites par La Fayette au duc depuis cette époque, et elles sont toutes pleines d’expressions de respect, et de compliments.

Au printemps de 1790, j’allai à Bruxelles, où je vis

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plusieurs envoyés du duc, tels que le comte de la Marck, Walgains le banquier et quelques autres, mais je m’aperçus bientôt que le comte, au lieu de se préoccuper des intérêts du duc, mettait une grande activité dans ses efforts pour devenir duc de Brabant lui-même, ou au moins acquérir le duché pour sa famille. Il était aussi actif dans cette révolution qu’il l’avait été en France.

Ce pays était alors en pleine révolte contre l’empereur. Il y avait deux partis rebelles, les Vandernotts et les Vonckistes : les premiers s’étaient révoltés sous des prétextes religieux, et les autres étaient plutôt disposés en faveur des jacobins de France. Ce parti était celui qu'on croyait favorable au duc d’Orléans, et de ce parti étaient les d’Aremberg. J’eus l’occasion de voir Vanderaott, et Vannpar, qui était moine de l’ordre des Pénitents, dont il portait toujours l’habit. C’était un homme habile et rusé, qui, sous le masque de la religion, entraînait les autres* Vandernott était un avocat spirituel et actif; il était le principal acteur sous Vannpar.

A cette époque, les personnes qui babitaient Bruxelies étaient obligées de se procurer une passe pour sortir de la ville. Un jour que j’en fis demander une à l’Hôtel de ville pour aller chez le duc d’Aremberg, à Enghien, entre Hall et Coridé, on me

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fit répondre qu’on avait reçu l’ordre de ne pas me laisser sortir de la ville. Je fus très-surprise et trèsoffensée de eela, car je me considérais comme sujet anglais. J’allai de suite chez le colonel Gardlner, notre ministre à Bruxelles, me plaindre. Il me dit (jue « aucun des actes des états ne pouvait l’é- « tonner; que quelques jours auparavant, son « propre messager, en route pour l’Angleterre, avait « été arrêté, et qu’on avait ouvert les dépêches dont « il était chargé ; qu’il s’était plaint, mais qu’on ne « lui avait fait aucune réparation, et que son inten- K tion était de ne faire aucune démarche jusqu’à ce <f qu’il eût reçu les instructions de son gouverne- « ment; mais que si j’insistais pour qu’il allât aux « états à mon sujet, il le ferait, bien qu’il ne me le « conseillât pas. » Je répondis que j’avais grande envie d’aller moi-même trouver Vandernott, que je rencontrais souvent et qui me saluait toujours. Le colonel pensa que j’avais raison. J’y allai donc le même jour et je trouvai Vandernott et Vannpàr ensemble. Je fis dire mon nom et on me reçut trèsbien. Je me plaignis de ce que, comme sujet anglais, on avait mal agi envers moi. Il me dit « qu’il n’avait jamais donné de tels ordres ; que d’autres membres avaient dû le faire; qu’il était tellement accablé d’affaires qu’il ne pouvait être responsable de toutes les erreurs qui se commettaient; qu’il était

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très-ftché de ce qui s’était passé et qu’à partir de ce moment, j’aurais une passe pour aller et venir comme il me plairait, b II me dit aussi « qu’il sa- « vait que je venais de Paris où j’avais vu le duc « d’Orléans, et qu’à Bruxelles j’étais souvent chez « les d’Aremberg et devais être de leur parti, » Je lui assurai « que je n’en étais nullement ; que quoi- « que je visse souvent ceux dont il parlait, je n’ap- « prouvais nullement leur conduite révolutionnaire « en France et dans le Brabant ; que j’étais roya- « liste et le serais toujours ; que je n’étais ni Vanet dernottiste ni Vonckiste. u Vandernott et Vanupar sourirent tous les deux, et dirent « qu’au moins « j’étais franche, mais que comme il y avait fort « peu de royalistes à Bruxelles, je n’étais pasdan- « gereuse et qu’ils ne me troubleraient pas davana tage. s

Iis étaient de fort belle humeur, car ils avaient appris le jour même la nouvelle d’une victoire sur Vandermeck, général Vonckiste.

Les villageois entrèrent à Bruxelles en procession portant de grands paniers remplis de pièces d’or à toutes les effigies, qu’on donna à Vandernott pour continuer la révolution. Cette procession était suivie de moines de tous les ordres, capucins, etc., à cheval, portant la croix d’une main et l’épée] de l’autre. Enfin, venaient les bourreaux des villages et des

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villes portant des potences et des instruments de torture.

Le soir, ces pauvres créatures abusées retournèrent à leurs villages dans un état d’ivresse et de . désordre affreux.

Je fus témoin à Bruxelles de bien des scènes terribles semblables à celles que j’avais vues en France, mais ici, la religion en était le prétexte. Je vis égorger dans les rues des malheureux qui avaient refusé d’ôter leur chapeau pour saluer les capucins, ou qui avaient passé devant les bustes de Vaudernott sans faire un profond salut. Les bustes étaient placés dans tous les quartiers de la ville et même dans les théâtres.

Vandernott était un homme de singulière apparence; il avait à peu près quarante ans et était grand et maigre. 11 était rempli de vivacité, et ne paraissait pas méchant, quoiqu’il fût très-laid. Je n’oublierai jamais son habillement. Il se composait d’un habit de soie brune doublé de rose et garni d’une étroite dentelle d’argent ; d’un gilet de bazin blanc ; de bas de coton blanc; de manchettes de tulle garnies d’une frange, et enfin d’une perruque courte.

Les horreurs devinrent plus fréquentes à Bruxelles. Les Autrichiens s’emparèrent de la ville, mais furent malheureusement chassés par les patriotes. Une nuit, il y eut trêve.

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Pendant ce temps, les malheureux Autrichiens étaient étendus dans le parc de Bruxelles sans nourriture et sans aucune des choses dont ils avaient besoin, car les habitants de Bruxelles n osaient pas même leur vendre une once de pain. Ils y restèrent toute la nuit sous la pluie. Ma maison se trouvant dans le parc, je leur donnai par la fenêtre toutes les provisions qui s’y trouvaient et le prince Louis d’Arembcrg en fit autant, quoique ce ne fût pas le parti de son père ; U était demeuré royaliste zélé.

■ Craignant que la populace ne me maltraitât après le départ des Autrichiens, je partis pour Paris dès le lendemain avec l’espoir d’y être tranquille. Leduc d’Orléans était alors en Angleterre ; mais scs ennemis faisant courir le bruit qu’il n’osait revenir en France, son ami, le duc de Biron , le pressa d’y retourner pour faire voir à tout le monde qu'il ne craignait point La Fayette. J’étais à Paris lorsque le duc revint, le 13 juillet 1790 , pendant la nuit. Le jour suivant fut le jour de la première Fédération ; le roi et la reine allèrent au Champ de Mars, et monsieur de Talleyrand , alors évêque d’Autun, dit la messe en présence de Leurs Majestés. Leduc d’Orléans faisait partie de la procession, et tout le monde fut très-surpris de le voir après les bruits qui avaient circulé.

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Je le vis le même jour. Il diuaavec moi ainsique le duc de Biron et quelques autres personnes.

Il m’avait apporté des lettres d’Angleterre et avait vu ma fille. Le duc exprima quelque regret d’avoir quitté l’Angleterre : plût à Dieu qu’il y fût resté '. Il fut assez bien reçu à Paris, mais sa faction craignait toujours' qu’on ne le traitât mieux à la cour et qu’il ne lui glissât entre les doigts. Ses partisans furent enchantés lorsqu’on lui fit une nouvelle insulte à la cour, car ils virent bien qu’ils n’avaient plus rien à craindre de ce côté, et par ce moyen, le duc tomba chaque jour de plus en plus en leur pouvoir.

Je regrette qu’on n’ait point voulu me croire à la cour. La reine avait souvent exprimé son approbation et même m’avait envoyé de grâcieux messages, au sujet de ma conduite pendant la révolution. Elle savait quels étaient les avis que je donnais au duc d’Orléans, et me confia même pour Bruxelles une mission qui montre la bonne opinion dont elle voulait bien m’honorer, car elle savait que je voyais le duc tous les jours. J'avais toujours l’espoir d’être de quelque utilité, mais hélas ! je ne réussis point.

Madame de Buffon et les amis du duc faisaient tout leur possible pour l’empêcher de venir chez moi. Ils lui disaient que je ne voyais que des royalistes, qui étaient tous ses ennemis et que je le ferais as-

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Bassiner. Cependant, il ne voulut jamais cesser de me voir, et quoique je ne lui fisse entendre autre chose que dés vérités dures, il venait toujours à moi et m’assurait qu’il croyait à ma sincérité et à mon désir de lui donner de bons avis; mais que les royalistes m’avaient tourné la tête et causeraient ma perte. Plût à Dieu qu’il eût voulu croire à mes paroles, car je lui ai souvent prédit ce qui arriva depuis.

Je pris à cette époque à Issy , près Paris , une maison qui appartenait à la duchesse de l’Infuntado. La pauvre femme avait été l’amie de la reine, qui allait souvent à Issy avec ses enfants se promener dans les jardins. C’était un endroit charmant où la reine pouvait jouir d’une promenade sans être suivie d’une foule de gardes nationaux.

Les gens du village accusèrent la duchesse de cacher les effets de la cour et des royalistes et allèrent plusieurs fois faire des recherches dans sa maison pendant la nuit. Cela la tourmenta tant qu’elle retourna en Espagne, laissant des ordres pour que sa maison fût louée. Je la pris pour deux ans ; mais le village était si Jacobin que je le quittai , et j’achetai une maison à Meudon, qui se trouve à quelques milles plus loin. La reine vint deux fois à Issy pendant que j’y étais, et elle eut toujours la condescendance de demander ma permission pour se promener dans les jardins.

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Sa Majesté entendant dire que j’avais la pensée d’aller à Bruxelles, m’envoya une grande dame qui me chargea pour l’archiduchesse d’une petite boite et d’une lettre que je devais lui remettre en mains propres. Je n’avais aucune intention d’aller à Bruxelles, mais je ne le fis pas savoir à Sa Majesté. J’obtins un passeport de lord Gower, notre ambassadeur, et me sentis heureuse de pouvoir faire ce voyage pour être utile à la reine. Quand j’arrivai à Bruxelles, j’appris que l’archiduchesse venait de partir avec le duc Albert, mais la reine ayant prévu la possibilité de son départ, m’avait priée , dans ce cas là , de remettre le paquet au général Boileau , commandant des troupes autrichiennes , à Mons.

La visite de la reine à Issy fit supposer qu’elle y avait eu une conversation avec le duc d’Orléans, il dînait souvent chez moi et avait souvent vu de jeunes nobles qui étaient revenus d’Allemagne ou d’Angleterre dans l’espoir d’être utiles au roi. Mais tous leurs plans étaient mal conçus et encore plus mal exécutés, tournant toujours au désavantage du malheureux roi, puisqu’ils donnaient aux conspirateurs, l’occasion de le confiner de plus en plus dans son palais, lui et toute sa famille. J’étais toujours mal à l’aise lorsque le duc se trouvait chez moi en même temps que les royalistes, car je craignais toujours

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qil’on ne l’insultât dans ma maison. Cela m'aurait rendue malheureuse.

Comme on ne discutait jamais sur la politique et que le duc était toujours fort poli, il n’arriva rien de désagréable ; toutefois les jeunes gens, aussi bien que le duc, paraissaient souvent embarrassés. Tous avalent été ses amis intimes avant la révolution, et l’avaient aimé et respecté : leur position n’cn était que plus pénible. Ces nobles étaient du nombre de ceux qu’on appelait les chevaliers du Poignard. *

Tout le monde doit se rappeler ce jour où ils se rallièrent autour du roi aux Tuileries, mais sans le moindre résultat. Ils étaient trop peu nombreux et n’avaient pas de chef. Si un prince de la maison de • Bourbon était venu à Paris, si on avait fixé un point de ralliement, en France, pour les royalistes, je crois qu’on aurait pu délivrer le roi; malheureusement, il ii’y avait pas un seul chef sur lequel on pût compter.

Depuis le règne de Bonaparte, j’ai entendu moimême le général Léopold Berthier, frère du ministre de la guerre, dire que son frère et lui se seraient joints à un parti qui aurait eu pour chef un prince de la maison de Bourbon, et, qu’ils auraient combattu pour le roi jusqu’à la dernière goutte de leur sang.

J’ai entendu d’autros généraux dire la môme

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chose. Je suis sûre que les trois quarts, au moius, des Français en auraient fait autant.

Quel malheur pour le m3nde qu'il n’cn ait pas été idnsi! Les braves et loyaux Vendéens furent sacrifiés, faute d’un chef convenable. Ce peuple haidi et vaillant, malgré toutes ses calamités, aurait toujours été prêt à se soulever pour la cause royale.

Sa loyauté et sa religion en firent toujours des sujets fidèles.

Le pauvre roi ne pouvait prendre maintenant que peu d’exercice. Lorsqu’il sortait à cheval accompagné des quelques amis qui lui restaient, tels que le duc de Brisac, le chevalier de Coigny et quelques autres, ce misérable La Fayette le suivait toujours avec trente ou quarante officiers de la garde nationale, de sorte qu'il se promenait rarement , car ses promenades faites ainsi ne pouvaient être agréables.

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