LE MARQUIS DE SÉGUR

sance. Je ne connais, d'aussi effrayant, que le yacht de plaisance et la croisière d'agrément. Je ne suis pas riche, mais je donnerais bien vingt francs par mois pour n'avoir pas de yacht, de Thisbéj de Goéiane, ni de Afinouche, et pour ne pas m'y promener sur le pont, vêtu de flanelle, rasé de près par un homme du monde et me tournant les pouces. L'existence de luxe est quelque chose d'abominable. Cher Horace, quelle belle formule tu sus trouver, savant jouisseur des bonnes choses, avec ton aurea mediocrilas !

« Il y a quinze ans, — disait M"'" de Loynes, — que j'essaye de décourager ce pauvre Liégeard de l'Académie. Je n'y arriverai jamais.

— Il a du trop bon chambertin... déclarait Lemaître. Alors ceux qui le boivent persuadent à Liégeard qu'il doit s'obstiner. »

Un soir, Stéphen Liégeard nous emmena dîner chez Le doven ; nous, c'est-à-dire les principaux habitués du repas hebdomadaire de M""" de Loynes. Quel brave type! Je lui aurais promis avec plaisir ma voix, en cas de vacance pour l'académie Concourt. Mais ça ne lui aurait pas fait le même effet. Il avait apporté avec lui une vingtaine de bouteilles de son « vin de refus », comme je l'appelais, et Houssaye m'affirma que, chez lui, dans son château, on en buvait encore du meilleur. Résultat : quelque chose comme six voix. Abreuvez donc des ingrats !

J'ai pu me convaincre sur le vif que l'élection académique est une opération d'une fantaisie échevelée, une joute d'humeurs, une espèce de farce moliéresque. La plupart des existences, que le badaud envie, sans soupçonner leur détresse, n'ayant aucun but, l'Académie tient l'emploi de but. Elle offre aussi cet avantage positif qu'un directeur de journal n'ose pas offrir cinquante francs à un académicien pour un article de tête. Et puis il y a les invitations à dîner... mais le fauteuil ne donne malheureusement pas le droit de choisir les cuisinières, ou les chefs, ni de faire les menus. Bref, le jeu, comme on dit, n'en vaut pas la chandelle et Alphonse Daudet avait raison. Quel peut être le plaisir de faire partie d'une sélection, en même temps que Jean Aicard ou que Brieux ?

Le marquis de Ségur n'était pas de cet avis. S'est-il assez démené pour en être, le petit-fils des Mémoires d'un âne et du général Dourakine ! Pendant deux ans, il vint rendre visite à

Daudet. Souvenirs, 1. 34

M""" de Loynes chaque jour. Il se présentait sur le coup de six heures, petonnant, empressé, avec un bon sourire, feignant d'être attentif à la causerie, approuvant tout et tous, ne pensant qu'à ça. Avenue des Champs-Elysées, il se donnait comme un réactionnaire nationaliste et s'élevait contre les atteintes portées à la religion. Nous n'ignorions pas qu'ailleurs, notamment auprès de Paul Hervieu et de son entourage, il se présentait en ami des « nouveautés » de 1789 et en bon et solide démocrate. Ce double visage lui faisait, à ce gentilhomme courtois, une physionomie de lapin craintif qui numérote, sur la clairière, les dispositions des camarades, au lieu de gambader. Il semblait toujours craindre qu'on ne lui retirât sa chaise, ou que Paul Hervieu, sortant de dessous un fauteuil, avec sa mine amère et purgée, ne lui reprochât son humaine faiblesse. Lemaître avait trouvé une taquinerie, qui consistait à lui parler toujours des ouvrages de sa sainte femme de grand'mère, à vanter longuement les deux Nigauds, à le féliciter d'une dédicace « A mon cher petit-fils » qui devait le combler d'orgueil : « Qu'est-ce qu'un fauteuil à côté de cela, hein ! allons, voyons ! monsieur de Ségur ! »

Dès que Grosclaude ou Capus lui adressait la parole, le biographe de M"" de Lespinasse, sachant qu'il avait affaire à des hommes d'esprit, souriait finement ; mais, sans en avoir l'air, comme un soldat qui rectifie sa position, il s'écartait d'eux insensiblement, redoutant les blagues. Il était malaisé de l'amener à se prononcer sur une personne ou un événement. Son art consistait à demeurer, le plus longtemps possible, dans une teinte grise, lui permettant d'échapper au repérage de l'ami comme de l'ennemi. Je n'ai jamais connu de neutre plus complet que cet historien descendant d'un vaillant capitaine. Cette façon de se garder à pique et à carreau agaçait jusqu'à Henry Houssaye, valeureux avec les postulants et qui lui demandait brusquement : « Mais enfin, de quel côté êtesvous ? »

— Du côté du manche, — eût pu répondre Ségur, s'il avait voulu être sincère.

Cet authentique marquis n'est pas à plaindre. Il est mort ayant obtenu l'immortalité, la belle palme verte qui ne garde pas — hélas ! — les noms de vieillir. Au lieu que Jules Delà-