LOUIS TESTE

ce qui était injuste car il n'était pas rapporteur, mais il avait l'âme d'un antique pion aigri. Il se croyait quelqu'un d'intermédiaire entre Cavour et le Père Joseph, le cerveau méconnu du pays et l'arbitre ignoré de la politique européenne. « Un vieux diplomate de ma trempe », répétait-il en suçant sa moustache blanche. Je pense que, dès qu'on le laissait seul, il faisait un discours à son chapeau, immortel étui d'une cervelle aussi importante. Il l'appelait avec orgueil « mon couvre-chef ». Nous avions projeté de mettre dedans un inofiFensif pétard, qu'il eût sûrement pris pour une bombe anarchiste ; mais il le couvait de si près que le projet échoua. Heureusement, car je crois que Teste, devant ce préliminaire du « chambardement général » — autre expression de lui — serait mort de peur.

De temps en temps, notre réviseur était autorisé par Meyer à écrire un article de tête. Il commençait par le parler pendant une huitaine de jours, puis « le mettait sur le chantier », avec son tromblon par-dessus, le polissait et le repolissait, selon le conseil de Boileau. Le résultat était un informe amas de considérations politiques embrouillées, auxquelles nul ne pouvait comprendre goutte. Il eût déplu à Teste que son lecteur saisît sa pensée, qu'il ne saisissait pas lui-même. D'un air malin et gourmand, il questionnait ses collaborateurs : « Vous avez trouvé cela clair ? — Mais oui, très clair. — Ça prouve que vous ne m'avez pas lu. — Mais si. — Eh bien, qu'est-ce que j'ai voulu dire? — Qu'il fallait reviser la Constitution. — Parbleu, je m'en doutais ! J'ai voulu dire qu'il ne fallait pas la reviser. Elle est irrévisable. Là était précisément l'erreur de Wallon. J'avais averti Wallon mille fois. Il déjeunait alors, comme moi, dans un petit caboulot de Montmartre, aujourd'hui remplacé par un mercier... »

Cette idée de repas en commun excitait Teste, qui ajoutait : « Il faudra que vous veniez, un jour, dîner chez moi, avec Bourget, et un autre, que je ne nomme pas. » Car il aimait, en tout, le mystère. Cette invitation énigmatique demeura suspendue pendant huit ans. Oncque n'ai-je dîné chez Louis Teste, entre Bourget et le tromblon, et je sens bien que maintenant, comme dit le proverbe, passée la fête, passé le saint.

Exécrant les réactionnaires, qui avaient ignoré son génie, mais écrivant au Gaulois, où se jouait la farce d'une simili-

réaction, Teste se rattrapait en collaborant à des feuilles belges, où il empoignait copieusement les naïfs abonnés du Gaulois et leurs « ridicules illusions ». Quelques personnes seulement étaient au courant de cette transformation de personnalité, analogue à celle que Stevenson a peinte dans son immortel « Monsieur Hyde et le docteur Jekyll ». J'ignore en vertu de quel pacte Testico-diabolique Meyer tolérait cette ambiguïté bizarre, laquelle dura jusqu'à la guerre.

Quand commença de courir le vain bruit de petite peur du 1" mai 1906, auquel j'ai déjà fait allusion, Teste fut enchanté. Enfin ses prédictions de trente-huit années allaient se réaliser ! Il se frottait les mains à l'idée de ce « Crève donc, société I », si impatiemment attendu. Dans un grand conseil tenu par Meyer, Mitchell et Teste — c'est de Mitchell que je tiens la chose — il fut résolu que le Gaulois mettrait bien vite une sourdine à sa campagne, plutôt débonnaire, contre le socialisme révolutionnaire et reconnaîtrait, par d'habiles transitions, qu'il y avait du bon là dedans. Teste se chargea de surveiller attentivement les articles de Talmeyr et les miens, considérés comme particulièrement périlleux en une telle occurrence. Mitchell-Desmoulins reçut la mission de nuancer « d'un rose vif» — selon le mot épique de Meyer — son filet quotidien. Le même Mitchell, ayant conservé de bonnes relations avec le ministre de l'Intérieur Clemenceau, devait être tenu au courant des projets de résistance gouvernementale.

Le plus amusant, c'est que Teste ayant rempli d'eau potable sa baignoire, à partir du 15 avril, et accumulé, dans son tromblon, des provisions pour six mois, s'épouvanta de ses propres préparatifs et envisagea un projet de départ. Comme je venais corriger un papier, quelques jours avant ce Croquebourgeois, il me déclara gravement qu'il se sentait malade, sans exactement pouvoir situer sa souffrance, et qu'il aspirait à un mois de campagne. Je compris tout de suite et lui représentai l'impossibilité de quitter, en un pareil moment, un bastion de défense sociale tel que le sien. Mon opposition à son projet le rendit perplexe et il m'assura qu'il était bien décidé à mourir, s'il le fallait, à son poste, écharpé par les tricoteuses, tel jadis l'immortel François Suleau. Mitchell survenant affirma que Meyer, plus connu, serait happé par la foule et pendu le pre-