CHAPITRE IX

Ilri. — Gaéte. — Capoue. — Arrivée à Naples. — Le tombeau de Virgile. — • Le Pausilippe. — Excursion à Pouzzoles.

La contrée entre Fondi et Itri a été pendant one longue succession de siècles le quartier général des contrebandiers 9 bandouliers, pirates ^ et autres admirateurs passionnés du bien d'autrui ; disons cependant que ce genre d'admiration n'excluait pas chez eux celle de la gloire et du génie. Scipion l'Africain, exilé de Rome, eut rinsigne honneur d'être visité dans sa retraite de Linterne par une députation do ces corsaires tombés sur le rivage de Cumes pour le piller ; la maison du vainqueur d'Ânnibal fixa d'abord leur attention, mais ayant appris quel personnage l'habitait, ils demandèrent instamment à échanger

leurs espérances de butin contre le bonheur d'apercevoir le héros de Zarna. En effet, Scipion se présenta à eux, les bandits se prosternèrent devant lui , et accordèrent désormais à Linterne une franchise absolue. Dix-huit siècles après, le Tasse obtint la même distinction et presque sur les mêmes rivages ; le nom du chantre d'Ârmide et de Godefroy désarma les seigneurs suzerains des grands chemins de Naples ; non seulement ils respectèrent son bagage , mais encore ils lui firent un présent que, malgré son origine suspecte, le Tasse se garda de refuser.

L'Arioste, gouverneur de Spolette, avait joui du même privilège. Surpris par les brigands dans les environs de la place , il se vit toutà-coup l'objet d'un hommage enthousiaste ; ces honnêtes gens n'eussent point épargné le gouverneur^ ils firent une ovation au poète. Dans le royaume de Naples , et surtout dans les Etats romains , les brigands se piquent plus qu'ailleurs d'une certaine délicatesse de sentimens ; ils se considèrent comme des redresseurs des torts de la fortune ; ils font bravement leur métier, et jouissent d'une sorte de popularité assez embarrassante pour la police. On voit du moins que si le droit de propriété avait p6u de crédit chez les anciens flibustiers des côtes de Naples, le respect de la gloire et du génie était

— Î15 — héréditaire parmi eux. Aujourd'hui nos grands poètespassent inaperçus sur cette route, théâtre du triomphe du Tasse, et leurs compagnons de voyage sont loin sans doute de le regretter. On voit entre Itri et Mola le monument funèbre attribué aux affranchis de Cicéron ; c'est près de là, en effet, que le grand orateur fut surpris dans sa litière par les émissaires d'Antoine au moment où il gagnait le rivage pour s'embarquer. Alors Cicéron, vieilli , n'était plus que l'ombre du vigoureux adversaire de Catilina; incertain, irrésolu, il n'eut pas même l'énergie de la peur et la présence d'esprit que donne l'instinct de la conservation ; efifrayé par des augures, retenu par de tristes pressentimens. Il ne sut ni attendre la mort, ni l'éviter. « Un vieilï> lard, avait-il dit, dans son livredelaViei/te^^e, D ne fait pas ce que font les jeunes gens ; mais y> ce qu'il fait est plus grand et bien plus impor- » tant que ce qu'ils peuvent faire ! » Cicéron ne fut pas ce vieillard; égaré par le désir de gouverner la République sous le nom du petit neveu de César , il se laissa mystifier par un jeune homme de vingt ans et vaincre dans une misérable lutte d'ambition où il paya de sa réputation et de savie l'erreur de sa vanité. 11 n'y a pour les hommes d'Etat qu'un guide infaillible, c'est la probité; si* la probité restreint dans la prâti-

que leurs moyens d'action, elle rend ceux qu'elle avoue plus puissans et plus sûrs.

Le tombeau de Cicéron est en quelque sorte voisindu berceau de la fortuned'Octave; car c'est là, sur cette frontière de la Campanie, que, pour la première fois , il leva des troupes et séduisit les légions de son oncle pour les opposer à Antoine ; c'est là qu'il fit les premiers pas dans cette carrière de ruse et de sagesse, de lâcheté et de gloire, de barbarie et de magnanimité, de faiblesse et de grandeur, qui le conduisit, sous le nom d'Auguste , à l'empire de l'univers.

Mola, dans une situation ravissante sur le golfe de Gaëte, n'est séparé de cette place que par une lieue et demie ; le comte de Cbambord voulut visiter une forteresse qui a joué un rôle considérable dans toutes les guerres dont le royaume de Naples a été le théâtre. Il partit une heure avant le jour pour Gaete; il faisait un froid piquant bien rare dans ce climat, mais aussi un temps magnifique ; nous apercevions du rivage les feux du Vésuve, ^t, se détachant dans le crépuscule, l'île d'Ischia et même Caprée, témoin pendant dix ans des proscriptions et des débau* ches de Tibère. Le gouverneur savait que le prince allait à Naples; il ignorait qu'il dût visiter Gaête, et surtout à l'heure du réveil de la troupe ; instruit de son arrivée inattendue,.il donna des

ordres pour que chacun fût promptement à son poste, et fit avec empressement au neveu du roi les honneurs de son commandement,

Henri de France visita îa place dans tous ses détails et examina le front d'attaque du dernier siège tracé sur la langue de sable qui attache Gaëte au continent; encreuse en ce moment un canal qui l'isolera complètement, et alors elle deviendra une place très forte, car une ceinture de rochers à pic la défend du côté de la mer.

Cette ville remonte aux Leslrigons, et Torigine de son port à Antonin le Pieux. Prise et reprise par les dynasties angevine et arragonaise, elle recueillit l'armée française après sa retraite de Naples au temps de Louis XII, et obligea Gonsalve de Cordoue à lever le siège pour éviter une défaite. Cette place, dans les guerres de la révolution futprise quatre fois; en 1806, le prince deHesse Philipsthal, chargé de la défendre contre Tannée française, refusa le concours des Anglais qui demandaient à y débarquer. Ce brave soldat, à la tête de 6,000 Napolitains, disputa pendant six mois la possession de Gaëte à Joseph Napoléon et à Masséna son lieutenant. Cette belle défense ne préserva pas le royaume de la conquête ; rhomme du destin venait de déclarer dans une proclamation que la dynastie de Naples avait censé de régner \ son arrêt devait s'accomplir, en

attendant que la Providence, frappant de plus haut le conquérant^ accomplit à son tour l'arrêt plus durable au devant duquel il marchait.

Après trois heures employées à la visite des établissemens militaires, le comte de Chambord retourna à Mola et prit la route de Naples. Cette route est pleine des souvenirs de notre gloire ; en sortant de la ville et sur la droite coule lé ruisseau où Bayard seul avec son écuyer, arrêta sur un pont la cavalerie de Prosper Colonne et sauva Tannée de Saluées ; plus loin est le Garigliano, témoin de la lutte si glorieuse de la petite armée de Louis XII contre les deux plus grands généraux de Fépoque, TAlviane et Gonsalve de Cordoue.

Nous venons de voir le lieu où périt le prince des orateurs romains, l'embouchure du Garigliano faillit être le tombeau d'un autre proscrit des guerres civiles : Marins ! Caché dans les roseaux du fleuve, fugitif, voué à la mort comme Cicéron, il se défendit alors de la tentative d'une mort volontaire par son énergie, et de son assassin par un mot, mais quel mot, son nom, le grand nom du vainqueur des Cimbres, du terrible plébéien sept fois consul et dix fois victorieux. M. Arnaud, dans sa tragédie de Marins à Minturnesy peint avec une admirable concision le combat du proscrit fatigué de la vie, tenté d^

- il* mettre un tenne, mais puisant dans son courage la résolution de la conserver :

a Mourir, c'est fuir... vivons. »

Cette moitié de vers contient une belle leçon contre la pensée du suicide. On passait naguère le Garigliano sur un bateau-bac. Le roi Ferdinand a réuni les deux rives du fleuve par un beau pont suspendu. On arrive maintenant à Gapoue par d'excellentes routes et à travers une campagne délicieuse , désolée autrefois par des myriades de mendians y plaie hideuse que le roi a fait à peu près disparaître de cette partie de ces États I

Capoue est une place de guerre fortifiée par Vauban ; elle est, comme Gaëte, commandée par un gouverneur. Le général Mack, si tristement célèbre depuis à Ulm, Ta défendue en 1 799 contre l'armée deChampionet ; cette défense, prolongée seulement de quelques heures , pouvait devenir fatale à notre armée, elle n'aboutit qu'à la prise de Capoue et de Naples. Les Anglais menaçaient de débarquer, une insurrection générale avait intercepté nos communications, il était très difficile de prendre la place et très dangereux de s'en éloigner; un armistice inattendu livra toutàrcoup à Championet Capoue, son artillerie et les magasins. L'ordre de cet armistice venait^

dit-on y deNaples : on peut croire du moins que la reine y était étrangère. Napoléon faisait alors à Marie-Caroline Thonneur de la haïr ; elle eût en effet été pour lui un dangereux adversaire si son sexe et de fatales préventions n'eussent enchaîné son intelligence et son courage. C'est elle surtout qui eût pu dire au faible Ferdinand P% en parlant du royaume de Naples, ce que Catherine de Foix disait jadis à Jean d'Albret son époux : « Si nous fussions nés , vous » Catherine, et moi don Juan, nous n'eussions » jamais perdu la Navarre ! »

L'ancienne Capoue est à peu de distance de la nouvelle ; elle possédait un magnifique amphithéâtre qui servit de modèle au Colysée de Rome, des palais superbes, et un nombre immense de chefs-4'œuvre des arts. La douceur de son climat et de ses mœurs devint funeste à Annibal, il y perdit l'occasion de détruire Rome. Les sénateurs de cette ville hospitalière redoutant, après le départ des Carthaginois , l'arrivée des légions de Sempronius, se tuèrent pour n'être pas tués par leurs ennemis. Les sénateurs romains leur avaient donné un plus noble exemple: ils avaient attendu les Gaulois sur leur chaise curule !

L'ancienne Capoue a enrichi la nouvelle de ses débris ; on retrouve partout dans celle-ci des

traces de ce vandalisme de voisinage ^ mais ces débris de Tantiquité perdent leur prix en se déplaçant : ils étaient des monumens dans la ville d'Ânnibal, ils ne sont que des matériaux ou des hors-d*œuvre dans la forteresse de Vauban.

Une belle brigade suisse manœuvrait sur les glacis lorsque le comte de Chambord quitta Capoue pour continuer sa route. Les ofQciers supérieurs entourèrent sa voiture pour lui offrir leurs hommages ; plusieurs d'entr'eux avaient servi en France dans les guerres de l'Empire et de la Restauration^ ils n'étaient donc point des étrangers pour lui.

Charles VIII, après la capitulation de Capoue, reçut à Averse la députation qui lui apportait les clés de Naples. Averse possède un bel établissement pour les aliénés; il fait honneur à l'administration du royaume et à l'abbé Linguetti, son fondateur. On a cru introduire une chose nouvelle à Paris en enseignant la musique aux fous, en leur faisant jouer la comédie; ce système appartient à l'abbé Linguetti ; depuis long-temps il le pratiquait avec succès dans l'établissement d'Averse.

L'intérêt du voyage nous avait obligés à faire plusieurs stations, qui retardèrent notre arrivée à Naples ; instruit par le télégraphe de la présence de son neveu à Gaëte vers sept heures du

— 2» — JKDatiD, le roi Tattendait dans raprès-midi. Sa Majesté^ Yoalant montrer à Henri de France la partie de son armée en garnison dans la capitale, l'avait réunie dans le Champ-de-Mars à l'entrée de la ville ; le comte de Ghambord ne put y arriver qu'à la nuit; nous perdîmes ainsi l'occasion de juger de l'instruction d'ensemble de l'armée napolitaine. Le prince alla descendre dans le voisinage de la Chiaia, au palais Ghiatamone, disposé pour le recevoir. Une belle compagnie de grenadiers était rangée en bataille devant la porte de ce palais ; cette garde d'honneur portait exactement l'uniforme de la garde royale française; ce fut pour le duc de Bordeaux un doux spectacle, il lui rappela les jours heureux de son enfance, les jours de gloire de son pays ; il se sentit ému , et témoigna sa satisfaction au capitaine dans les termes les plus obligeans.

Tout ce qui pouvait être agréable et utile à l'auguste voyageur avait été disposé par l'ordre du roi dans cette charmante habitation dont la vue s'étend au loin sur le golfe. Â peine arrivé, le comte de Ghambord eut le plaisir de recevoir son grand oncle le prince de Saleme ; ce prince serra son neveu dans ses bras avec une affection toute paternelle ; il était profondément attendri en retrouvant, sous les traits d'un jeune homme d^à mûri par le malheur et la réflexion, ce royal

ç»fant qu'il avait laissé à Paris, dix ans auparavant, avec la perspective du premier trône du monde. Henri de France fut vivement touché de ces témoignages d'attachement. Le comte de Syracuse, frère du roi, voulut aussi prévenir son neveu; ce prince, naguère vice-roi de Sicile, habitai t alors Naples avec sa femme, sœur du prince de Carignan, élevé par Charles-Âlbet't à la dignité d'Altesse Royale, comme naguère le duc d'Orléans et sa famille par l'excellent roi Charles X. Le lendemain, à sept heures du matin, le soleil apparaissait radieux , il n'était plus question de la gelée de la veille; si, comme l'a dit un plaisant, la lune de Naples a plus de chaleur que le soleil de Londres , que dire de l'éclat de cet astre radieux sur les rives favorisées de ce magnifique golfe auquel^ dans le monde entier peutêtre, le Bosphore seul peut être comparé. Le comte de Chambord voulut profiter de ce beau jour pour faire connaissance avec la ville; il sortit de très bonne heure et visita d'abord la Chïaia, charmante promenade conquise en quelque sorte pied à pied par la civilisation sur les lazzaroni qui naguère encore étalaient sur ce beau quai leur misère et leur grossièreté. Arrivé au bout de la promenade, le prince en se retournant aperçut fort loin de lui, à l'autre extrémité et près de la grille du jardin, un promeneur accompa-

— Ma — gné de deux jeunes enfans : « Ce sont des Français, » me dit-il joyeusement. — Comment^ répon- » dis-je, Monseigneur peut-il en juger de si loin? » — C'est de l'instinct , je reconnais un Français » d'une lieue. » Telle fut sa réponse, et l'événement ne tarda pas à me prouver qu'il ne s'était pas trompé, car peu après nos promeneurs parlaient à côté de nous cette langue si douce à entendre loin de la patrie; c'était en effet des Français et des Français dévoués, les deux fils du vicomte de Bourbon-Busset et leur gouverneur; cette honorable famille habitait Naples en ce moment, elle y attendait avec impatience l'arrivée du fils de France.

Cette première matinée fut consacrée à des visites royales; le prince se rendit d'abord chez le roi. Ferdinand U habitait alors le vieux palais où Charles-Quint a résidé pendant son séjour à Naples. Sa Majesté reçut son neveu avec de grands témoignages d'affection. Ce prince , doué d'une activité remarquable, a fait faire un grand pas à l'administration de son pays ; il a ouvert des routes qui offrent, à l'agriculture comme au commerce de nombreux débouchés ; en même temps qu'il créait des centres de travail et d'industrie, il complétait, il perfectionnait l'organisation d'une bonne gendarmerie, pour extirper de son royaume la lèpre du pau-

— 2Î5 — périsme et du brigandage; toutes les parties du service public sont en progrès dans ce pays, et le roi n*a que trente-cinq ans !

La reine, fille de l'archiduc Charles, est gracieuse et bienveillante ; elle a remplacé sur le trône la princesse de Sardaigne Marie-Clirîstine, morte bien jeune et vivement regrettée, après avoir donné le jour à un fils aujourd'hui prince héréditaire des Deux-Siciles.

En sortant de l'appartement de Leurs Majestés, nous allâmes chez la reine douairière, sœur du roi Charles V et mère de^Ia reine Marie-Christine d'Espagne. Cette princesse, dans la déplorable querelle qui divise son pays et sa famille, est plus intéressée que personne peut-être à la voir finir par un mariage, qui peut seul mettre d'accord ses sentimens d'Espagnole, de mère et de sœur. Les jeunes princesses ses filles sont parfaitement élevées. On sait que la princesse Thérèse a épousé l'empereur du Brésil : lorsque le roi fit part de ce projet d'établissement à ses jeunes sœurs, la princesse Marie-Caroline s'écria avec un accent qui prouvait l'importance qu'elle attachait à cette question : a Celui-ci, au moins, est-il bien légitime?»

Le roi faisait exécuter de grands travaux dans le palais de la résidence ; la princesse Amélie, sœur de Sa Majesté, habitait l'étage supérieur avec son

tpmt rinfant don Sébastien de Beurbm ; ee prince a joué un rôle honorable dans la dernière guerre civile en Espagne ; il a quitté ce malheureux pays avec un profcmd sentiment de douleur et peut-être de dégoût^ pour toutes les faiblesses qui ont détruit l'ouvrage de Zumalacarregui. La princesse Amélie est fort aimée à Naples, et jamais fille de roi ne mérita plus de l'être. Son frère^ le comte d'Âquila^ qui depuis s'est marié à la princesse Januaria du Brésil, achevait alors sa première campagne de mer, il revenait d'Egypte. Henri de France s'entretint avec son jeûna oncle des affaires de ce pachalik, dont Méhémet , par l'adjonction de la Syrie, venait de faire pour quelques jours un grand royaume.

Le prince de Salerne habite un joli palais en face de celui qu'occupait alors le roi ; la princesse est sœur de l'empereur d'Autriche; sa fille est fort petite et d'une santé en apparence très délicate; on dit qu'elle al'esprit vif et pénétrant ; sa physionomie semble justifier sa réputation.

La famille royale, presque tout entière , est réunie sur la place du palais ; ce bel édifice est l'ouvrage de Fontana, il domine le port. On voit au dessous de la grande terrasse une fonderie de canons et un chantier de la marine ; ce voisi-

— 2Î1 — nage^ plus utile qu'agréable^ eût été digne de Kerre-Ie-Grand. La place est décorée des statues de Charles III et de Ferdinand I''; elles ont subi les mêmes révolutions que le gouverne^ ment lui-même; Charles avait fait place à Napoléon^ et Ferdinand à Murât; les chevaux seuls sont restés inamovibles pendant cette succession de cavaliers. Les statues de Mercure^ à Athènes^ étaient faites de telle sorte, que la tête pouvait en être enlevée et remplacée dans Toccasion. Cette précaution, appliquée aux statues des princes, n'eût pas été inutile à Naples et en France, elle eût épargné à l'État des frais d'autant plus regrettables qu'il était plus difficile d'en prévoir le terme.

De l'autre cûté, en face du grand palais, est l'église Saint-François-de-Paule, imitation assez malheureuse du Panthéon romain. Le Panthéon à Rome n'était dominé par aucun édifice ; Saint- François, au contraire, moins élevée que le palais, eât écrasée par les constructions de la colline au pied de laquelle elle est bâtie ; c'est une première faute que l'art du plus habile architecte ne pouvait faire oublier.

Cette place est célèbre dans les fastes de Naples; au moment où Charles VIU s'emparait de Capoue, le jeune Ferdinand, élevé sur le trône par l'abdication d'Alphonse d'Aragon son père,

— 2M — se détennina à s^éloigner pour éviter une inutile effusion de sang. Il réunit devant le palais les grands et le peuple^ et là, déposant la couronne entre les mains des principaux citoyens, il s'écria d'une voix émue mais ferme : « Je me sens » assez de courage pour terminer ma vie par » une mort digne d'un roi; mais comme je ne » pourrais acquérir cette gloire sans exposer D mes sujets, je dépose un sceptre que je n'avais » accepté que pour faire des heureux. Traitez » avec la France ; afin que vous le puissiez faire » sans honte , je vous rends vos sermons de ]» fidélité. Si l'orgueil des tyrans vous fait trou- » ver le joug insupportable, je ne serai pas loin; » si, au contraire, vous vivez heureux sous vos p nouveaux maîtres, ne craignez pas que je trou- » ble jamais votre repos , je supporterai mes » malheurs sans amertume, en songeant que » depuis que je respire je n'ai jamais blessé per- » sonne volontairement. » Admirables adieux que l'histoire doit recueillir comme un monument de patriotisme royal. Le succès ne tarda pas à récompenser cette noble conduite. Ferdinand se retira d'abord à Ischia, puis en Sicile où il observa la marche des événemens ; ils le ramenèrent à Reggio après le départ de Charles VllI ; il fut reçu en libérateur, le peuple s'était assez mal trouvé du nouveau gouvernement

pour revenir avec joie à son ancien prince. Tout pouvoir nouveau est tenu de mieux faire que celui quHl a renversé ; s'il rend les peuples moins heureux, moins puissans, il viole sa condition d'existence, etsa chute est inévitable; il la retardera peut-être par la ruse ou par la force , mais l'habileté s'use, la tyrannie fait son temps ; la raison, la justice, et l'intérêt du peuple, unique fondement des institutions humaines, finissent par prévaloir; c'est ce qui explique la restauration du jeune Ferdinand d'Aragon.

Le comte de Syracuse demeure sur la Chiaiji, dans un hôtel décoré avec un goût parfait; la princesse sa femme est douce d'une figure agréable mais mélancolique; comme toutes les princesses de la maison de Savoie, elle est d'une taille fort élevée pour une femme. Henri de France reçut le jour même la visite du roi et de la reine-mère; elle aussi avait vu k Paris le petitfils de son époux sur les marches du trône de Louis XrV, comment n'eût-cUe pas été sensible au spectacle de sa royale infortune ?

Le prince alla souvent dîner chez le roi pendant son séjour à Naples ; les matinées qui précédaient ces réunions de famille étaient consacrées à visiter des établissemens intérieurs , les autres jours étaient remplis par des courses lointaines. Sa Majesté avait mis à la disposition

de son neveu un service de voitures et de bateaux, qui nous procurèrent les moyens de voir en peu de temps tout ce que Naples et ses environs offrent de curieux et d'instructif. La première excursion du prince eut pour but Pouzzoles et le golfe de Baïa.

Avant d'entrer dans la grotte du Pausilippe, le prince mk pied à terre et gravit la colline pour visiter le tombeau de Virgile. Le monument du poète était situé au pied d'une petite éminence, en face du berceau du Tasse, en face du Vésuve où le chantre d'Enée alla plus d'une fois chercher de poétiques inspirations.

C'est à Naples que Virgile se forma à l'étude des lettres, c'est à Naples qu'il composa ses Géorgiques, c'est à Naples enfin qu'il fut atteint de cette maladie dont il mourut à Brindes entre les bras d'Auguste son protecteur et son légataire, car il lui laissa ainsi qu'à Mécène une partie de sa fortune. On a accusé Virgile d'avoir flatté le tyran de Rome ; il est vrai qu'il l'a comparé à Jupiter, mais était-ce donc là une flatterie? Octave lui avait rendu son patrimoine, Auguste avait procuré la paix au monde, le protégé d'Auguste et de Mécène pouvait donc s'excuser sur la reconnaissance. Une faut pas d'ailleurs être trop sévère avec les poètes, ils chantent volontiers qui les inspire. La puissance et la poésie sont de

vieilles amies que les moralistes auraient quél« que peine à séparer.

Virgile a fait lui-même son épitaphe; il a résumé son histoire en deux vers qui furent placés sur son tombeau ; cette inscription est concise, modeste, et contraste avec la forme et l'étendue des épitaphes qu'on rencontre à Naples dans lés églises et dans les couvons :

« Mantoue ni*a vu naître , les Galabres m'ont va mourir. iB Je suis maintenant à Paribénope : j'ai chanté les ber* gcrsy les champs et les héros. »

Les Romains, admirateurs passionnés de son génie, lui auraient fait une épitaphe plus digne de sa gloire.

Un laurier verdoyaituutrefois sur la tombe du poète, il s'élevait plein de vigueur au milieu d'un entourage d'ifs et de sapins. Brisé par la chute d'un pin frappé de la foudre , il se releva plein de vie à la grande joie des voyageurs qui, tous, faisaientune ample moisson de ses feuilles. Le temps a détruit le laurier et dégradé le monument ; mais sa puissance s'arrête devant la mémoire du poète. Virgile n'est pas seulement le chantre par excellence dos pasteiirs et des rois, il est l'ami de la jeunesse : qui de nous n'a passé avec lui ses plus heureuses années, années d'espérance et de douces illusions, dont le soil-

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venir se retrouve avec ses plus précieux détails devant le monument du Pausilippe?

La grotte, ouvrage dit-on des Grecs, qui Font creusée dans le roc, est demeurée intacte au milieu des convulsions de ce sol volcanique ; elle excita l'admiration pendant des milliers d'années ; aujourd'hui, des tunnels dix fois plus longs que ce passage réputé merveilleux par nos pères, ont fait cesser cette longue admiration ; mais ce qu'on ne voit qu'au Pausilippe, c'est le mouvement de cette population bruyante descendant et remontant avec des torches au milieu d'un nuage de poussière, criant pour éviter les rencontres fâcheuses, ceux-ci : allamontanay ceuxlà, alla marina ; les chars, les chevaux, les mulets, les troupeaux avec leurs grelots retentissans ; le bruit des voyageurs, des marchands, des bestiaux et de ces légères corricoles , de ces calesses bizarres portant, au moyen d'un seul cheval , dix à douze personnes poussant des acclamations joyeuses; tout cet ensemble est particulier à la ville de Naples et aux mœurs de ses habitans.

Au delà du Pausilippe on chemine sur une route de laves flanquée d'une haute muraille de môme matière. Cette masse volcanique, devenue une carrière do pierres à bâtir, est sortie, dit-on, du cratère de la Solfatara; mais c'est là unesim-

pie supposition, car l'origine de cette révolution géologique échappe aux traditions locales; les poètes eux-mêmes se taisent sur l'événement qui l'a produite. Plus loin, la scène change, le pays qu'on parcourt est délicieux : on a la mer à l'horizon, le Monte-Barbaro, l'île de Nisida, où se réfugia Brutus après Fassassinajt de César ; devant soi les champs phlégréens couverts de charmans arbustes , le lac Âgnano et cette grotte du Chien où tant de voyageurs s'arrêtent pour voir l'action du gaz carbonique sur un pauvre animal incessamment condamné à perdre et à recouvrer ses sens pour enrichir son maître. Cette route de Pouzzoles est fort jolie ; le délicieux paysage qui en fait le charme donne une haute idée de la fécondité et de la richesse du pays; en arrivant à Pouzzoles on se croirait au contraire sur une terre ingrate : une nuée de mendians vous assiègent, il faut faire de vigoureuses sorties pour s'en débarrasser : chassés des grandes routes par la gendarmerie, ils se réfugient et s'assemblent dans les lieux fréquentés par les voyageurs, qui rapportent ainsi une idée défavorable du pays. Le gouvernement devrait mettre la dernière main à son ouvrage , en extirpant le paupérisme de cette terre privilégiée de la nature : un asile ou du travail, tel est le droit du pauvre; le devoir des gouvememens est de le lui accorder s'il le

— 2iu — demande , de le lui imposer s'il le refuse. Pouzzoles est à trois lieues et demie de Naples; les Romains l'appelaient Puteoli , les Grecs Dicaîarchia. Sous l'empire cette ville s'étendait jusqu'à la Solfatara ; elle était ornée de palais, de temples magnifiques , d'amphithéâtres , de maisons de campagne où les maîtres de la terre venaient se délasser du séjour de Rome. On retrouve encore à Pouzzoles des restes de leur * magnificence et de leur barbarie : quelques débris d'un amphithéâtre accessible à quarante mille spectateurs, et, au dessous des gradins où ils s'asseyaient, les caveaux humides destinés à renfermer les bétes féroces , les gladiateurs et les chrétiens condamnés à périr sur l'arène.

Saint Janvier , le patron de Naples, vint de Bénévent à Pouzzoles à l'époque de la persécution de Dioclétien, pour consoler dans leur prison Sosie, son ami, et quelques autres chrétiens déjà condamnés par le gouverneur Draconce. Il y fut arrêté, renfermé dans ces sombres souterrains, traîné d'abord dans l'arène, et, à défaut des léopards qui se refusèrent à le déchirer, décapité avec ses amis à peu de distance de la ville. Près du port, dans la direction de Baïa, sont des piliers et des arcades qui marquent la place où saint Paul, prisonnier et envoyé devant Néron par Festus gouverneur de la Judée , dé-

— 2S5 — barqua après une rude traversée, pour se jeter dans les bras de ses frères de Pouzzoles. Cette ville a aussi ses souvenirs militaires, et pour le fils de France c'étaient des souvenirs de famille : le comte de Bourbon-Montpensier, dévoué à la défense de Naples après le départ de Charles VIII, soutint vaillamment dans le Château- Neuf un siège contre l'armée de Ferdinand appuyé par le mouvement populaire ; privé de vivres, il se fît jour Fépèe à la main et alla s'enfermer dans la petite place d'Attili. Cerné de nouveau par Ferdinand , il voulut encore forcercle passage, mais les lansquenets le livrèrent, par leur désertion, à la discrétion de ses ennenemis. Le prince qui avait lutté avec tant de fermeté contre la fortune, ne put résister à la douleur d'une trahison, il mourut àProcida et fut enterré à Pouzzoles. Sa mort n'était, hélas ! que le prélude d'un malheur non moins grand. Louis de Bourbon, son fils, qui par sa valeur et ses talent promettait à l'armée un digne précurseur de Gaston de Foix, voulut, après la prise de Naples par l'armée de Louis XII, rendre aux restes du comte de Montpensier un douloureux hommage; il voulut revoir une dernière fois son père, ce spectacle le frappa au cœur : il mourut sur la tombe même qui venait de s'ouvrir devant lui. Glorieux mais triste souvenir de l'histoire de

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cette maison de Bourbon, que la Providence destinait à régnemn jour sur ce pays, mais par les seules voies qui rendent les empires durables : la justice et le dévoûment aux intérêts nationaux!