CHAPITRE III

Une fête an Quirinal. — SaintrJean-de-Latran. ^ Sainte- Marîc-Majeure. — Le Foriim,

Le premier novembre est consacré à la commémoration des hommes qui^ par la sainteté de leur vie ou le dévoûment de leur mort, ont le plus contribué à la propagation et à la gloire du christianisme.

Ce fut Boniface IV qui conçut, après la dédicace du Panthéon , la pensée de cette fête au commencement du septième siècle; l'un de ses successeurs, Grégoire IV, l'établit en France en 837,1e reste de l'Europe ne tarda pas à imiter le royaume très-chrétien. 11 y a donc plus de mille ans que l'Eglise célèbre cette grande solennité.

Le pape devait assister à l'office y dans sa chapelle du Quirinal ; Mt' Massimo , aujourd'hui cardinal, vint de la part de sa sainteté, offrir au comte de Chambord une tribune particulière. C'était la première fois que le petit-fils de Charles X allait paraître en public, un grand nombre de personnes saisirent cette occasion pour le voir à l'office ou pour se trouver sur son passage. Du bas de l'escalier jusqu'à la chapelle, il lui fallut marcher au milieu d'une foule désireuse de l'apercevoir; à son retour, il trouva cette foule plus compacte encore. La tribune destinée à Henri de France, comme toutes celles que le pape fait réserver pour les rois et les princes, était placée à l'entrée de la chapelle, vis-à-vis de l'autel , audessus des bancs de la diplomatie, et pour cela même fort en évidence. Lorsque le prince y fut établi, tous les yeux se levèrent sur cette tribune; l'auguste voyageur ne rencontra, on peut le dire, que des regards bienveillans : ceux qui auraient pu exprimer, sinon de la malveillance, au moins de l'embarras, évitèrent alors de se tourner vers lui.

La chapelle du Quirinal est aussi grande et de la même forme que la Sixtine au Vatican ; $i elle n'a pas comme celle-ci l'honneur d'avoir eu Michel-Ange pour décorateur, elle est

•ornée cependant avec uue ms^^^Anoe dfi bs» .goût, et possède avec des fresques ,est)tté€i3vtt]^ iieiie AimoDciatimi du Guide.

iLej)^. était a$fiis jm>us un dai^^ à <?4té 49 rautel, sur les juarol^Qs duquel^ .comme snir 4^es.du trône pontifical ^ se présent les aur :diteun3 de Rote ^ lesccmservateucs et les^prélats. i>es deux.c6tés du c^ioBur. étaient rangés les. cardinaux ayant auprès d'eux les caudalaires. Ifi cardinal Falsa-Cappa officiait; le discours bti^ iutp0onQnoé>pariua élève du collège allemand.

Alla droite du tràqe^ se tenait dâbout:lej9é* Bateiir.de:Rome; uaseid^homme représente au* jourd'iiui cette assemblée, reine devant laqueUe des rois s'huqiiliaient. Cependant, cette dignité, .à laquelle se rattachaient dans le moyen-âge des droits de souveraineté ou de gouvernement, œtte dignité dont s'honora Robert, de Naples, que Martin IV rechercha, et qu'exercèrent cmnme une sorte de dictature, Jeand'Ânjcm, H^ri de Castille et le tribun Rienzi , cette dignité ne rappelle en rien aujourd'hui les anciennes attributions du sénat. Par sa charge de chef municipal, le sénateurreprésenteplutét l'ancien questeur,, OHume les conservateurs rejMrésentent les édiles.

S'il fallait cherdier dans ce qui est .quelque -tca0e4le.ee qui fut, ce serait plutôt île collège

des cardinaux qui rappellerait Fancien sénat ré* publicain; mais depuis long-temps, depuis Sixte-Quint surtout, qui divisa le consistoire en congrégations, toute trace de cette grande institution politique a complètement disparu. Esclave adulateur sous Fempire, turbulent et factieux soûs les papes , le sénat civil s'est évanoui au temps de la féodalité, pour faire place à de grandes individualités , non moins à charge aux pontifes et au peuple.

Le chapitre de Saint-Jean^le-Latran célébrait le 2 novembre'une messe pour les rois de France décédés, le doyen des chanoines invita l'héritier des rois à assister à cette cérémonie. Saint-Jean est la métropole de toutes les églises catholiques : Ecclesiarumurbisetorbiscaputetmater.

Cette inscription, qui consacre la suprématie de la vieille basilique construite par Constantin, rappelle cette déclaration de Romulus, rapportée par Tite-Live : <x Les dieux veulent que ma Rome soit la capitale du monde, caput orbis terrartim sit. »

Le monde dont Saint-Jean-de-Latranest la métropole, est plus vaste et plus peuplé que celui auquel Auguste donna des lois; il s'étend de l'extrémité de l'Uraguay à la muraille de la Chine ; au lieu de porter en soi, comme l'empire romain, des germes de dissolution et de mort, il tend incessamment à se fortifier et à s'accrot--

— 58 ~ tre. En effet, les décrets sortisde celte basilique, ont plus de crédit et de puissance que les sénatuMX)nsultes émanésdu Gapitole au tempsd'Âuguste, car c'est Tespritde Dieu qui les inspire et la conscience de l'homme qui les reçoit.

Saint-Jean, ravagé par Âlaric et incendié en 1308, fut reconstruit en partie sous le pontificat de Clément V, avec le produit des aumônes des fidèles, et les secours envoyés d'Avignon par le SaintrPère et par les papes français ses successeurs jusqu'à Urbain IV. Cependant toutes les sommes amassées pour cet usage ne parvinrent pas à leur destination; pressé par Duguesclin^ en mai'che pour l'Espagne, d'assurer la solde de . son armée, le pontife s'excusa vainement sur la nécessité de subvenir aux dépenses de Latran; les soldats des grandes compagnies , hôtes incommodes et peu dévots, menaçaient de s'établir à Avignon; la peur délia les bourses, le trésor pontifical pourvut à tout, et selpnle vœu de Duguesclin, le peuple ne paya rien.

On entre de la place dans le portique, et du portique dans l'église par cinq portes ; la premièreà droite, est la porte Sainte, elle ne s'ouvre que l'année du grand jubilé, he maître-autel est orné de quatre colonnes de granit qui supportent un tabernacle gothique, où sont conservées Ips têtes de saint Pierre qX de saiot Pdul^ dans

— 5& — àm fidHqdaitm décorés de la fleor-de^lys d'or cûvôyée à Rome par notre rm Charles V.

Au plafond, doré avec le premier or venu du Pérou, brille, le double écusson des rois de France et des Médicis ; mais ce plafond plat qui écrase la nef de Saint-Jean , lui donne l'aspect d'une magnifique chapelle plutôt que de la métrq>ole de la catholicité. L'autel du Saint-Sacrement, suribcmté d'un tabernacle couvert de pierres précieuses, est enrichi d'ornemens et de colonnes dont l'origine est encore aujourd'hui un objet de controverse pour les savans.

Le portique qui règne autour de l'abside date, dit-on, de 445 et du pontificat de Léon I". C'est W que le pape nouvellement élu, reçoit, s^s mv son trône, lès hommages des grands et du peuple.

Avec les reli(pes des premiers apôtres , cette basilique possède un autre trésor , c'est la table sur laquelle saint Pierre a offert le sacrifice, elle fut sauvée de l'incendie en 1308 , par le dévoù*nient de quelques hommes pleins de courage et de foi. Les statues colossales en marbre des douze apôtres, gardent en quelcpie sorte l'entrée des chapelles latérales. La première est d'un luxe éblouissant, c'est la chapelle Corsini; on y remarque une profusion de bas^reliefe, de moiriques, dé peintures", de statues, de cdboniies^

— 5S — d'oraemens de bronze, d'or, de marbre, de porphyre, auxquels le bon goût est trop souvent étranger. Cet te magnificence appliquée au séjour de la mort, est loin de disposer au recueillement. On a voulu honorer la mémoire de saint André de Corsini, qui protégea l'armée florentine à la bataille d'Âugieri ; mais comment s'arrêter devant le bas-relief qui consacre cet événement, au milieu de cette confusion de riches détails? Dans ce monument qui n'a de funéraire que le nom , l'art ne laisse aucune place aux sentimens religieux et héroïques.

Au. milieu de la nef est le tombeau de Martin Y, de l'illustre famille Colonne. Ce digne pontife, élevé au trône après un temps de schisme et d'anarchie, après l'invasion et les excès de La(fislas de Naples, reconquit son état pied à pied, le pacifia, y rétablit l'ordre, lesJois, le culte des arts, et se servit avec habileté de son influence pour réconcilier les princes ehrétiens. Aussi actif que Sixte-Quint , aussi éclairé que Léon X, aussi zélé qu'Urbain II , il fut à la fois un grand prince et un grand pape.

Le palais de Saint-Jean-de-Latran, contempo rain de l'ancienne basilique, avait disparu dans le même incendie. Sixte-Quint le réédifia; mais il ne lui rendit ni ses souvenirs ni ses honneurs. C'est aujourd'hui un palais vide, où l'on cherche

en vain la trace des grands événemens qui s*y sont accomplis.

Saint-Jean est célèbre par la tenue de douze conciles ; celui qui précéda l'incendie fut présidé par Boniface YllL La fameuse bulle Unam sanotant fut publiée à la suite de ce concile : elleavait pour but la consécration de cette doctrine renouvelée de Grégoire VII , que l'autorité temporelle doit être soumise au pouvoir spirituel ; elle donna lieu à de graves désordres.

Voulant mettre d'accord les symboles et les prétentions de son pontificat, Boniface VIII ajouta une couronne à la tiare, en même temps qu'il signifiait au roi de France, sous peine d'excommunication, l'ordre de faire la guerre aux infidèles. Pour toute réponse, Philippe-le-Bel fit au pape une guerre de flibustier et de guetapens. Ses agens, sans respect pour le caractère et pour l'âge du pontife^ se livrèrent contre lui à des violences qui ne servirent qu'à faire éclater son courage et sa fermeté.

Boniface VIII avait de grandes qualités , mais il avait aussi de grandes prétentions, que l'esprit du temps, et l'opinion des peuples avaient cessé de favoriser ; c'est à lui surtout qu'on eût pu adresser ces paroles do saint Bernard à Eugène III : <c Sachez que vous avez plus besoin » d'un boyau que d'un sceptre, pour accomplir

» Tœuvre du prophète qui a été élevé pour » arracher le mauvais grain, et non pour ré* y> gner. ^

La religion retrouve à Saint-Jean un grand et précieux souvenir : un siècle avantBonil'ace VUl, Innocent III y convoqua tous les prélats du monde chrétien ; plus de quatre cents évoques , trois cents abbés, les ambassadeurs d'un grand nom* bre de souverains répondirent à Fappel du pontife. Là j furent établies des lois sages et abolies des coutumes abusives ; là , fut consacrée la grande loi de la communion pascale, loi divine qui a fait un devoir impérieux de la plus énergique consolation que la foi puisse offrir à l'hu* manité.

On voit dans le cloître Saint-Jean la poulie qui a servi au puits de la Samaritaine, et une table métrique qui indique la taillede Notre-Seigneur : cinq pieds neuf pouces et demi de France ! Cette dernière tradition me paraît manquer d'exactitude. Il est bien vrai que le proconsul Publius Lentulus , dans le portrait si remarquable qu'il a envoyé au sénat, parle de la taille grande et bien formée du Nazaréen, qui par son eaxellente beauté et ses diidnes perfections, surpasse tes enfans des hommes; mais Publius eût sans doute qualifié d'extraordinaire la taille de Notre-SeigneuT, si on effet elle eût atteint m degré d'é^

léyattoû aussi rare ^ surtout parmi les peuples de rOrient.

C'est du haut du balcon ^ au milieu de la façade de la basilique, que le pape, venu en grand cortège de son palais après son élection, bénit la foule accourue sur son passage et rassemblée sur la vaste place de Latran. Le religieux spectacle de la bénédiction solennelle du Saint- Père, au milieu du plus profond recueillement, a arraché à un écrivain protestanldes paroles plus significatives que la plus éloquente description; » Dans ce moment, dit-il, aucun de nous ne » songeait à notre différente croyance, tous les » cœurs étaient pleins d'une égale dévotion. » Que pourrait dire un catholique, après un aveu si loyal et si touchant?

Le principal ornement de la place déserte qui s'étend devant la basilique, est le grand obélisque égyptien, auquel se rattachent les noms de Sésostris qui le fit construire , d'Auguste qui en dota la ville éternelle, et de Sixte-Quint qui l'éleva devant Saint-Jean. De l'autre côté de la place, sont la chapelle Sanclum sanctorum et l'escalier de marbre de la nmison de Pilate à Jérusalem. Cet escalier, sanctifié par la passion du Christ, est l'objet de la vénération des fidèles qui le montent à genoux ; aussi en est-il de ses degrés comme des pieds de bronze de la statœ

de saint Pierre au Vatican : ils sont usés par les pieux témoignages de Tempressement de soixante générations.

Au haut de Tescalier de Pilate, est la chapelle où sont enfermées^ depuis saint Léon, dans des coffres de cyprès, trois bottes contenant des reliques précieuses. Au doËtsus de Fautel, dans une armoire d'argentqui fut ouverte pour le prince, est une image du Sauveur, miraculeusement échappée à la fureur des iconoclastes, et à gauche du Sanctum mnctorum^ une tribune où Benott XIV a consacré par une mosaïque l'œuvre pieuse de Léon III; ce monument est l'objet de la vénération des Romains.

Nous avions vu à saint Pierre les statues de Qiarlemagne et de saint Louis ^ nous trouvâmes à Saint-Jean la statue d'Henri IV, élevée par là reconnaissance du chapitre. L'empereiir Frédéric III d'ÂHemagne fut reçu chanoine de Saint- Pierre avant son couronnement, te chapitre de SaintJean offrit te même titre à Henri IV après sa conversion ; ce prmce l'accepta et joignit à celte faveur le don des revenus de Fabbaye de Glérac. En mémoire des bienfaits du bon roi, les chanoines montrèrent avec empressement à son petit-fils tous les trésors de leur basilique, et te doyenluifitfaommaged'un ouvrage fortprécieux, avec des gravures, intitulé: Basilique de LcUràn*

La plus belle église de cette capitale , après s Saint -Pierre, est à mon avis, Sainte-Marië-des- Anges. Pie IV la fit construire sur les ruines des thermes de Dioclétien, pour sanctifier le lieu où cet empereur, qui n*eut de rigueurs que pour les chrétiens, ordonna la mort de tant de martyrs.

L'église Sainte-Marie est bâtie sous la forme d'une croix grecque , elle s'est approprié Fan* ciennepinakotèque, vaste salle soutenue par huit magnifiques colonnes de granit. Dans ce temple, pavé en marbre , et dont chacune des grandes chapelles cruciales a l'étendue d'une église moyenne , l'art ancien et l'art moderne se sont en quelque sorte unis, sous l'inspiration de Michel-Ânge, pour élever dans la ville sainte un chef-d'œuvre de plus. Ces immenses colonnes monolithes debout depuis quinze cents ans, ces colonnes en granit rose d'Egypte , ajoutées par l'immortel architecte pour compléter son ou-* vrage, ces grands tableaux encastrés dans les murs en stuc, ces mosaïques, ces fresques où l'on retrouve Muziano et le Dominicain, cette distribution intelligente de marbres précieux et d'omemens de bon goût, font de Sainte-Mariedes-Ânges un temple moins riche sans doute que Saint-Pierre,^ mais plus propre peut-être, par sa majesteuse beauté, à disposer au recueiUemep^ et à la prière..

C'est dans cette église que fut célébrée, le 4 novembre, la messe anniversaire de la mort de Charles X; elle fut dite par un chartreux français, en présence de tous ceux de nos compatriotes qui avaient pu s'unir ,dans cette occasion, à la pieuse intention du fils de France.

Ce temple est desservi par les religieux de l'ordrede SainIrBruno; leur clottre, l'un des plus remarquables qui existent, est aussi l'ouvrage de Michel-Ânge ; il l'a caché derrière les ruines de ce somptueux et vaste palais des Thermes qui occupait sur le Quirinal l'emplacement d'une petite ville.

Vna domui urbi est^ wbi oppida plurinut ctaudiié

Ce que Martial a dit des habitations des grands de Rome, à plus forte raison l'eût-il pu dire des palais des empereurs.

Le portique du clottre des Chartreux, soutenu par cent colonnes de travertin , a la forme d'un carré composé de quatre corridors égaux. Au centre est un jardin cultivé par les pères; au fond du clottre, et en communication avec l'église, on trouve leur chapelle particulière où sont réunies de nombreuses reliques étiquetées pour la plupart et trouvées dans les catacombes ou dans des habitations privées. Un établissement où près de mille indigens sont occupés à des tra-

— «i — \Yau]i utttefi^ a«Ain0i*élé formé éams oes-mômes tbcpBies de Diodétîea^ à cûté du dottie des ChArtreiKi; le tea^ail et la pn^ coBBaoMiit {UDfli les d^ms de ce moiuiHifiiit, habité jadis par r^isheté et par la tyrannie.

Panni le^ religieux du cloître, trois étaient enians 4^ la France , l'on d'enx avait servi dans ootre armée cqnune offîder de cavalerie ; ios- .bn]|it de cette drcqnstance, le comte de Ghambordalla les ^ri^ter dans.leur humUe cellale. Ce fut un moment de Joie ^pour . ces tvertueux prostrés y à qui .toute autre joie du monde est interdite.

S'il est à Rome un quartier intéressant par les souvenirs qu'il rappelle, c'est sans doute l'espace qui répare le Colysée.du Gapitole. Le >Gapitole! toute l'histoire romaine s'y trouve, depuis les Sabins, qui s'y établirent avec leur roi Tatius , jusqu'aux conservateurs qui, l'occupent aujourd'hui; depuis la tête mystérieuseà laquelle il doit son nom, jusqu'à la cloche sainte qui annonce au peuple la mort des pontifes ! Le . Capitole fut successivement le berceau et le trône du peuple Tomain; c!estlàqu'il préluda à la souveraineté umverseUe,etqu'il l'exerça dans toute fSa plénitude. Là aussi furent élevés par les pie-^ DÛ«rs rois.le templede Jupiter Feretrius et le, pail^s de Romidua ccimervé pendant tant dasiècles

éuù& «a rustique siBipUcité ; il dispamt dans une tourmente; comme avait disparu son fondateur!

€'est au Gapitole que s'assemblait le sénat pour traiter des affaires du gouvernement ; c'est au Capitole que les consuls pc^raient -la vietoire^ et que, vainqueurs, ils en rendaimt grâces aux dieux; c'est du haut du Capitole que Afen- 'Ikis renversa les Gaulois et sauva la patrie; <i'est là que Cicéron, forcé de s'exiler pour échapper à la haine deClaudius, déposa sa statue domestique deiMinerve et la voua à la garde et à k protection de Rome.

Témoin des triomphes anciens , le Capitole a vu, dans le moyen-âge et le siècle dernier, décerner des lauriers aux héros de la croix, et des palmes pacifiques à l'éloquence et à la poésie. Don Juan d'Autriche et, peu de jours auparavant, Marc-Ântoine Colonne rapportant à Rome le drapeau donné par Pie Y aux combaltans de Lépante, triomphèrent au Capitole entourés de drapeaux ottomans, et au milieu de la joie unanime de la grande famille romaine. Pétrarquey reçut à son tour les honneurs du génie poétique, Gorillay fut couronnée; le Tasse était au moment de l'être lorsqu'il fut surpris par la mert. Ce sol glorifié par tant d'ovations solennelles, est aujourd'hui couvert de monumen3 élevés aux arts par la sollicitude des pontifes.

A quelques pas du Capitole est la roche Tarpéienne, d'où fut précipité Manlius le sauveur de Rome^et tant d'autres ambitieux ou conçussionnaires moins cupides que. Scaurus et moins odieux que Sylla*

C'est à une jeune fiUe perfide par amour de la patrie^ c'est à Tarpéia que ce rocher doit son nom ; le temps et les débris des édifices voisins ont exhaussé le terrain au pied de ce monument antique de la justice populaire ; mais la nature a respecté son ouvrage; à l'aspect de la roche Tarpéienne, on peut facilement se représenter ce qu'elle fut autrefois. Il n'en est pas de même du Capitole ) son nom même, son nom a disparu pour faire place au nom bizarre de Campidoglio!

Sur les ruines du temple de Jupiter Capitolin, s'élève l'église d'Ara-Cœli; la tradition populaire, perpétuée par une inscription latine, veut que César-Auguste, après avoir consulté la Sybille, ait consacré, le jour même de la naissance du Sauveur, l'autel d'où cette église lire son nom. Rome est pleine de ces traditions, dont l'intention et la Bonne foi sont toujours respectables, alors même que leur origine est dénuée d'authenticité.

Le palais du Sénat et la place même du Campidoglio, ont succédé à l'Atrium , au Tabularium, à l'Athénée; d'autres monumens ont rem-

placé la maison de Tatius , celle de Manlius Capitolinus^ les temples de Junon et de la Fortune. Au lieu où s'élevaient les épaisses murailles gai;diennes du siège des délibérations sénatoriales^ on voit maintenant les palais pacifiques destinés surtout à la glorification des arts, et cette destination est merveilleusement remplie.

Grâce au zèle éclairé des papes, ces édifices, ouvrages de Michel-Ange, renferment des collections précieuses, des tableaux d'élite, des antiquités religieusement restaurées, des statues, parmi lesquelles, le Gladiateur mourant, la Vénus du Capitole , rAnlinoùs, l'Enfant au masque de Silène, Jules-César en habits de guerre, Alexandre Farnèse l'habile adversaire de notre Henri IV, les Barborini, les Colonne, les Orsini, les Rospigliosi, et les bustes des hommes célèbres de l'Italie; comme antiquités de grands prix, on y remarque les inscriptions impériales, les fragmens des tables consulaires, qui, sauf quelques lacunes , nous transmettent la nomenclature des consuls, depuis Brutus jusqu'à Auguste, et un ancien plan de Rome gravé en marbre sous Septime-Sévère . On admire dans les salons de belles frises, des fresques des meilleurs maîtres, laSybille et la sainte Pétronille du Guerchin, dont nous avons vu la mosaïque à Saint-Pierre , TAscension, et la Descente du Saint-Esprit de

PftuI Véronèse ; tous les grands peintres qui ont immortalisé le Vatican , se retrouvent ici avec de nouveaux chefs-d'œuvre, et il faut ajouter à leur nomenclature déjà si imposante, Salvator Rosa et sa Magicienne, Rubens et son tableau de Ro- Bàulus et Rémus, TÂlbane et sa Vierge admirable 1 Le musée du Capitole est l'une des gloires de Rome moderne.

La place qui conduit à ce monument est or-<* née d'une belle statue équestre, en bronze doré, de l'empereur Marc-Aurèle. Au haut et de chaque côtédes degrés de la rampe qui conduit àla maison deRienzi ou au théâtre Marcellus, sont les statues de Castor et de Pollux auprès de leurs chevaux.

C'est de ce point élevé, c'est du haut de ces degrés, que par une parodie grotesque des temps antiques, l'un de nos généraux modernes, le très bon et très peu républicain Berthier, le front ceint d'une couronne , au milieu d'un pompeux cortège , annonça au peuple romain, en l'an de grâce 1798, « que lès enfans des Gaules relevaient » les autels de la liberté fondée par le premier des » Bru tus! » Et pour preuve de la grande résurrection de la république, il rétablit les consuls, les édiles, les préfets, et envoya à Paris, avec les trophées de ce grand jour, la canne du vénérable Pie VI , violemment arraché à sa royauté et à ses autela. Il ne restait plus après cette étrange imi-

latioD de la proclamation de la liberté des Gt^ès par Flaminius, qu'à aller dans le voisinage de la ¥oie Âppienne restaurer le temple du dieu Ridicule, cette puissante divinité à laquelle le génie du Directoire venait de iaire un sacrifice si solennel !

Sur cette terre des empereurs et des papes^ l'établissement d'une république sérieuse est une chimère que repoussent le bon sem et l'expérience ; à Rome, les républicains sont à vingt pieds sous terre , et à vingt siècles de nous !

Deux esprits ardens et supérieurs , Arnaud de Bresse et Nicolas Rienzi tentèrent, à deux cents ans d'intervalle, cette folle et dangereuse entreprise. Arnaud rétablit le vocabulaire offîciel de la république ; la formule senatus populusque ronianus reparut dans le gouvernement de Rome, le tribunal remplaça l'autorité pontificale , le peuple retrouva son Forum, les magistrats leur cothurne et leur toge; mais cette résurrection des vieux symboles ne produisit que désordre, pillage, accroisiii^iient des charges publiques , anarchie , dégoût , colère même du peuple contre son tribun , dont le bourreau fit bientôt une cruelle justice.

Rienzi, tout-puissant contre les factieux tant qu'il s'autorisa du nom et de l'autorité dji pape, perdit son crédit lorsqu'il voulut s'en affran-

cljir. Tribun rebelle , il éprouva, comme tant d'autres, les effets de l'inconstance populaire; le peuple romain, sous la république, avait laissé périr Tibérius et Gains, ses plus illustres protecteurs. Il alla plus loin sous la papauté : brisant de sa propre main son idole, il poignarda, sur les degrés môme du Capitole, le dernier parodiste des Gracques.

Berthier, heureusement pour lui, eut un sort moins funeste; son triomphe capitolin produisit des résultats tout différons : il en fut quitte pour abjurer le culte du premier des Brutus dans sa grasse souveraineté de Neufchâtel, et pour expier sur les marches dorées du trône impérial l'anachronisme de sa mission républicaine.

Du côté du Gapitole qui regarde le Forum est la voie Sacrée, par où passaient avec leur entourage d'honneur, les généraux victorieux. Cette voie est étroite et devait gêner le cortège des triomphes. L'imagination éprouve parfois à Rome de cruels mécomptes. Qui de nous ne s'est représenté avec de larges proportions ce chemin par lequel montaient au temple de Jupiter, ces consuls , ces dictateurs marchant au milieu des trophées des champs de bataille, précédés ou suivis des rois vaincus par eux ? Eh bien ! cette voie Sacrée n'était pas plus large que la rue maudite où périt Henri IV.

Au bas de l'escalier qui conduit au Forum, sont les ruines du temple de Jupiter Tonnant; un peu plus loin est le seul portique qui ait survécu au templedela Fortune, Le temple delà Concorde était voisin de celui-ci; il n*en reste qu'une masse informe et de grands souvenirs : il date de la réconciliation du sénat et du peuple sous Furius Gamillus ! Ce fut dans ce temple que Ciccron rassembla le sénat lors de la conspiration deCatilina. Aujourd'hui, des marchands de bestiaux font entendre leurs voix rauques au lieu même où la plus éloquente parole du barreau romain sauva l'état et les lois.

En suivant la voie moderne qui conduit du Capitole au Forum, on trouve la petite église Saint-Joseph, où l'on conserve une chapelle consacrée à saint Pierre et à saint Paul ; sous l'Église estla prisonMamertine. Nous venons de voir le Capitole où triomphaient les victorieux, ici d'autres soavenirs nous attendent : dans ce double cachot, ouvrage de deux rois de Rome, furent successivement entassés les vaincus de toutes les nations et de tous les partis. Là s'éteignit Jugurtha; là périrent les complices de Catilina, et après eux Séjan , Jorax , fils de Simon , chef des Juifs, l'un des prisonniers de Titus ; là furent détenus Syphax et Persée, le premier pour avoir abandonné r^llîf^nce de Rome^ le second pour

TaToir méprisée ; enfin les sicaires de Néron y enfennèrent saint Kerre et saint Paul avant leur martyre. On voit, dans la prison Marnertine, la pierre où furent attachés les deux apôtres , et celle sur laquelle saint Pierre fut jeté violemment par ses bourreaux. On montre dans ce même souterrain la source miracu* leuse que l'apôtre, selon la tradition , y fit jaillir subiteocient pour donner le baptême à quarante-deux condamnés , devenus les disciples de sa foi, en devenant les compagnons de ses souffrances. L'escalier qui communiquait du Capitole à ce lieu de douleur, s'appelait les Gémonies ; on y exposait les corps des suppliciés. On rencontre tout près de l'arc élevé par le sénat à Septime-Sévère, pour honorer ses victoires sur les Parthes , l'ancienne église Saint- Luc, bâtie sur l'emplacement du Secretarium où le sénat rendait la justice. Remarquable par sa chapelle souterraine, ouvrage de Pierre de Cortone , cette église est voisine de l'Académie des Beaux-Arts, érigée par un pape qui les protégea sans les aimer beaucoup, Sixte-Quint. On trouve dans cette académie plusieurs tableaux des grands maîtres ; mais cet édifice, qui repose sur les fondations de l'ancien temple d'Adrien, est placé comme un hors-d'œuvrë au milieu des ruines des trois Forum qui i'avoifiinent.

Encore un temple sur les débris d'un temple^ c'est l'église Saint- Adrien sur le sol où s'élevait la basilique construite par Paul-Emile ; en face, oû voit une partie de la colonne de Phocas, élevée par la flatterie d'un exarque à l'empereur très clément. Phocas, tyran obscur s'il n'eût été cruel, a été immortalisé par Corneille dans une belle tragédie dont la représentation est malheureusement soumise à toutes les vicissitudes de nos révolutions.

Comment 9 en effet, livrer en tous temps, sous tous les régimes, aux applaudissemens d'un public malin, des vers comme celui-ci par exemple ?

Descends du trône, et fais place à ton matlre.

Il est des circonstances où un pareil vers est horribl^tient factieux !

Napoléon, malgré ses justes prétentions à la légitimité de la gloire, avait proscrit Héraclius; aussi la reprise de ce beau drame en 1814, occasionna-t-elle nû grand enthousiasme! Cependant Napoléon n'avait rien de commun avec le Phocas de Corneille, il n'avait point renversé le trône, il n'avait pas dépouillé l'héritier de ses rois ; mais enfin la police impériale n'aimait pas Héraclius ; l'exemple d'une restauration, même au théâtre, lui semblait dangereux. Évidemment le tort ici est tout entier du côté de Corneille ; si son chef-

d'œuvre est mis à l'index, c'est sa faute, uniquement sa faute, que ne choisissait-il un sujet plus moral ?

Près de l'église Saint-Adrien était le temple d'Antonin et Faustine, aujourd'hui Saint-Laurent de Miranda; l'ancien portique lui a survécu et l'ancienne dédicace aussi. Dédier un temple à Antonin, passe encore , puisqu'à Rome les empereurs avaient un pied dans l'Olympe, et que parmi les dieux de la terre, celui-ci n'eut du moins à se reprocher que la peccadille de la persécution des chrétiens ; mais déifier une courtisane , une Faustine ! quel dévergondage d'adulation !

Rome impériale était couverte demonumens destinés à honorer la mémoire des personnages le moins dignes du respect de la postérité. Rien de plus immoral , rien de plus dangereux que cette glorification posthume du vice ou de la tyrannie ; car alors l'excuse même de la peur ou de l'intérêt manquant à ces ignobles hommages, ils n'en sont que plus propres à confondre dans l'esprit du peuple les notions du bien et du mal, comme à encourager les entreprises des voluptueux et des tyrans.

L'ancien temple de Rémus sert de vestibule à l'église Saint- Côme et Saint- Damien, remarquable par ses chapelles souterraines; elle es^

voisine des ruines de la basilique de Constantin, et de celles du temple de la Paix , construit par Vespasien après la pacification ou plutôt la désolation de la Judée. À. peu de distance de Sainte- Françoise, qui date de Tan 314 de notre ère, s'élève Tare de Titus, l'un des chefs-d'œuvre de l'antiquité. On admire sa belle architecture, ses bas-reliefs, les détails du triomphe du prince et des dépouilles du temple de Jérusalem. La façade du temple de la Paix regardait l'amphithéâtre Flavien ou le Colysée ; c'est le soir, et par un beau clair de lune, que d'ordinaire on visite ce monument; ce fut aussi l'instant que choisit le comte de Chambord pour contempler cette belle ruine arrachée par Benoît XIV au marteau des démolisseurs.

Commencé par Vespasien, et achevé par Titus, ce vaste amphithéâtre est l'un des plus magnifiques témoignages du génie constructeur des Romains. Que de réflexions fait naître l'aspect do cette masse imposante! Autrefois, lesempereurs, leur famille, leur cour, les consuls, le sénat, les vestales dans leurs places réservées du podium , tous les magistrats de Rome, des populations de curieux venus des extrémités de l'empire, entraient dans l'amphithéâtre par soixante-dix portes et vingt escaliers, et s'asseyaient sur les «ombreux gradin^ a|)rités par l'immense véla^

— 7/i — rium, riche des peintures les plus vives ; autrefois des vaisseaux destinés aux jeux nautiques^ des monstres marins amenés du fond de la Pro* pontide^ des troupeaux de panthères^ de ti^es et do lions ; autrefois des milliers de gladiateurs, phalange terrible d'où sortirent, dans un jour de vengeance, Spartacus et la guerre des esclaves. Aujourd'hui, quelques curieux errans et contemplatifs, quelques croix de bois, quelques prédicateurs nomades enseignant la paix et prêchant la charité dans cette enceinte si animée jadis par les acclamations sauvages d'une foule ivre de sang , tel fut le Colysée dans le passé, tel on peut le voir dans le présent.

Cent mille spectateurs y prenaient place à l'aise, et le nombre en parut plus grand encore le jour de l'ouverture de cet amphithéâtre; ce fut une ravissante fête pour les Romains , une fête horrible pour l'humanité! Cinq cents gladiateurs devaient combattre dans l'arène cinq mille bêtes féroces, et payer de leur vie les plaisirs du peuple-roi. Titus ordonna ce massacre pour inaugurer le monument de Yespasien ; Titus, philosophe , clément , avare , a-t-on dit , du sang humain, ne recula pas devant cet abominable drame ; c'est qu'ils étaient, à ses yeux, moins que des hommes, ces malheureux dévoués par leur empereur aux jeux sanglans du Cirque ^

ils étaient des esclaves ou des chrétiens I Condamnés à périr ou à renier leur foi ^ les chrétiens mouraient en la gloriûant ; ils mouraient aux applaudissemens d'un peuple de bourreaux, et toujours ils recrutaient de nouveaux martyrs parmi les spectateurs de leur sainte agonie.

Ces cruels spectacles durèrent trois siècles; depuis Constantin, ce cri barbare : les chrétiens aux bêtes, avait rarement retenti dans l'arène; mais le sang de l'esclave n'avait pas cessé de couler pour la jouissance du maître. Cette monstrueuse coutume devait avoir un terme : un pieux et intrépide pèlerin, un chrétien venu d'Alexandrie, osa le premier frapper d'un anathème public ces joies barbares.

Il avait entendu parler des luttes des gladiateurs justement odieuses à ses frères ; il voulut voir, il vit; témoin de ces jeux féroces et transporté d'une sainte colère , il descend précipitamment les gradins qui le séparent des combattans, s'élance dans l'arène, et, apostrophant d'une voix de tonnerre, empereur, consuls, sénat et peuple, il leur reproche avec une éloquence foudroyante leurs homicides plaisirs ; il les somme au nom de Dieu de les abandonner.

Ce courage, cet énergique dévoûment d'un seul homme, inspire d'abord une sorte de stu-

->- 76 — peur à la foule étonnée; mais bientôt Tétonnement fait place à la fureur, et le peuple, arrachant aux gladiateurs leurs armes, massacre Torateur de Thumanité au lieu même où il vient de plaider sa cause.

Cependant ses paroles laissèrent une profonde impression dans les cœurs, l'empereur Honorius supprima peu de temps après, par un décret, les combats de gladiateurs, et le sang de l'un de nos martyrs scella ainsi l'abolition de ces scandaleux spectacles, l'une des hontes du paganisme.

Chose remarquable ! ce sont les Juifs, emmenés captifs de Jérusalem par Vespasien, qui élevèrent ce majestueux théâtre de la propagande chrétienne ; ils préparèrent ainsi, de leurs mains, le triomphe de cette loi que leurs pères avaient voulu étouffer dans le sang de l'Homme-Dieu.