CHAPITRE V

La Hongrie militaire. — Orsova. — Les bains de Iféhadia.

Avant d'arriver à Karensébès, chef-lieu du district régimentaire de la frontière valaque , nous passâmes à Lugos, ville commerçante du comté deKaschau; on y voit une assez jolie église et un quartier bien bâti ; mais sa principale place ressemble, pendant une partie de Tannée, à un immense cloaque; nous ne nous arrêtâmes dans cette ville que peu d'instans. A une lieue de Karensébès, nous rencontrâmes un piquet de pandours envoyés par le colonel Roth au devant du prince pour lui servir d'escorte. Ces cavaliers, montés sur de petits chevaux comme les cosaques, ont

un étrange aspect; ils portent des pantalons blancs coUans, des sandales avec un cothurne, un colback de peau d'ours à flamme rouge, un petit manteau flottant, plusieurs pistolets, deux poignards, un sabre, un fusil ; il ne leur manque qu'une lance pour devenir un arsenal vivant. A Karensébès le prince trouva la troupe sous les armes; ce corps, parfaitement bien tenu, possède comme les autres une école régimentaire ; mais il n'en est aucune dont l'instruction soit dirigée avec plus de soin et d'intelligence. On a, construit dans la ville dé beaux bâtimens militaires, et, au dessus de l'un deux, un observatoire pour le directeur de l'école régimentaire ' et pour les élèves.

Karensébès fait aussi partie du comté de Kascïiau; elle est située, <îomme Lugos, sur ïa Temès, et fait un commerce assez considérable.

Cette ville est le chef-lieu du district le plus populeux des confins . Le colonel Roth , chef du régiment de ce district, demanda au comte de Chambord la permission de l'accompagner dans les villes de son commandement, qui est fort étendu; le prince agréa avec plaisir cette demande d'un officier dont l'excellente réputation lui était connue. Le lendemain , nous allâmes à Orsova ou nous retrouvâmes le Danube; ce beau fleuve venait d'être le témoin et la cause d'un

bfen triste événeweRt : le batean à vapeur de Constantmople s'arrête à la Porte de Fer, où des obstacles de navigation forcent les voyageurs à débarquer et à gagner, par une belle route récemment construite, un autre bateau qui remonte le Danube jusqu'à Pesth. Quatorze personnes voulurent faire ce trajet jusqu'à Drinkova dans un bateau traîné par des bœufs; un peu avant d'arriver à leur destination, la corde casse, le bateau cbavire, et trois personnes seulement échappent à la mort après des efforts inouïs. Depuis quatre jours les naufragés étaient au lazaret quand nous arrivâmes à Orsova , le prince voulut les aller voir pour leur témoigner l'intérêt qu'il prenait à leur situation.

Le lazaret d'Orsova est un bâtiment moderne fort commode ; les voyageurs y affluent depuis que la vapeur a rapproché Vienne de Constantinople ; les eaux de Méhadia attirent aussi de ce côté un grand nombre de Valaques, obligés de passer par le lazaret pour être admis aux bains. Celte ville est le principal entrepôt des marchandises qui montent et descendent le Danube ; ce sont particulièrement les produits animaux et végétaux expédiés des principautés valaque et servienne, les étoffes, les objets de toilette provenant de la foire de Leipsick, les verreries de la Bohême et les fers de Styrie.

Les trois naufragés de Drinkova vinrent recevmr le comte de Chambord à la porte de la petite cour qui précède leur logement; l'un d'eux était Espagnol; tous se montrèrent touchés des paroles et des offres de service que le prince leur adressa. Un peu plus loin, nous vîmes un Parisien du genre artiste qui venait, disait-il, dé faire à Constantinople un voyage d'agrément. Dès qu'il aperçut le comte de Chambord : ce Monsieur » le duc, lui dit-il, il y a long-temps que je désire » vous voir, et je suis bien heureux de cette » rencontre. Comment se porte madame votre » mère? On dit que vous allez à Méhadia ; moi » aussi j-y vais, et, si vous le trouvez bon, » j'irai vous y chercher. » Le discours était original, le prince y répondit sur le même ton.

<c Mon compatriote, nous dit-il , a un langage »àlui; mais ce langage est l'expression d'un » sentiment bienveillant, et il m'a fait un vrai » plaisir.» Cette rencontre valut à notre Parisien une chaude recommandation auprès du commandant du lazaret.

Le logement voisin était occupé par le consul général anglais à Bucharest et par sa sœur; ils allaient aux bains de Méhadia : l'un et l'autre attendaient le comte de Chambord ; ils l'avaient connu enfant à Edimbourg I l'accueil qu'ils lui firent fut rempli de grâce et de sensibilité. La

~89~ jeune écossaise était vivement émue en parlant au prince ; elle avait alors, selon l'expression de Madame de Staël, des larmes dans la voix. Le consul engagea le comte de Chambord à aller jusqu'à Bucharest; il lui offrit sa maison, sa voiture, et lui proposa d'envoyer un courrier dans la capitale de la Valachie pour annoncer son arrivée. Le prince ne put accepter cette proposition ; mais il fut vivement touché des sentimens de ces dignes enfans de l'hospitalière Ecosse. Il ne parle jamais sans émotion du peuple écossais , et n'a oublié aucune circonstance de son séjour à Edimbourg, ou de ses excursions dans les montagnes; le prince aime à se rappeler tous les souvenirs de cette époque, si voisine cependant du jour de son exil; c'est qu'alors l'exil ne lui semblait qu'un voyage , il n'avait que dix ans !

A trois lieues à l'ouest de la ville , se cache sous des ronces l'entrée d'une caverne creusée dans le flanc d'une montagne escarpée ; cette caverne, au dessous de laquelle coule le Danube, est célèbre dans les fastes du pays : c'est là que le général Vétérani, vaillant comme Léonidas , mais plus heureux que son modèle , arrêta l'armée turque avec un petit nombre de braves , et la força de rétrograder après un combat de plusieurs jours.

La reconnaissance publique a donné le nom

de ce valeureux chef à la caverne témoin de soa héroïque résistance.

Dans la dernière guerre, le major Stein se jeta à son tour dans cette caverne avec un bataillon; de ce point élevé et inabordable, il fusilla la flottille turque et lui fitéprouver de grandes pertes; mais enfin , privé de vivres , à bout de ses munitions, réduit à un petit nombre de combattans , il fut contraint de songer à la retraite. Quelques braves se frayèrent, à son exemple, un passage à travers les rangs ennemis; le reste tomba sous le cimeterre ottoman.

Celte importance acquise à la grotte Véterani par deux faits d'armes glorieux, prouve Fignorance profonde des Turcs dans le service de Tartillerie ; deux obusiers bien pointés auraient débusqué les défenseurs de ce poste , en mmns de temps qu'ils n'en avaient mis à s'y établir. Le prince visita avec intérêt ce lieu justement célèbre, et poursuivit sa route jusqu'à un petit port d'embarquement où l'attendaient, pour le conduire à Neu-Orsova, deux chaloupes dirigées par des mariniers du régiment. Il descendit le fleuve, salué par des pétards que les pionniers faisaient éclater lorsqu'il passait devant leur poste.

Le Danube , dans ces trois lieues qui nous séparaient d'Orsova^ est vraiment imposant^ et sa

navigation n'esl pas sans danger. Tantôt reê^ serré par les montagnes , il coule avec une ax^ trême rapidité; et tantôt, quand les roches ardues qui bordent ^on lit, s'éloignent pmur Im livrer passage, il étend au loin ses eaux et roule majestueusement sur lui-mèsae en larges ^ profonds tourbillons.

Il existe sur la rive droite du fleuve un sentier étroit creusé dans le roc par les Romains; ils ont voulu perpétuer par une inscription le souvenir de leur dominaticMi; nous nom arrêtâmes un instant pour examiner la pierre mcMuimentale où, durant une longue suite d'années ^ on a pu lire les caractères tracés par les légionnaires de Trajan ; mais le temps les a couverts de scmi voiie de plomb, il n'en reste aujourd'lud qw des traces iointelligîbles.

Nous continuâmes de descendre le Danube jusqu'à Neu-Orsova ; c'est une des forteresses que les Turcs ont coû6ervées dans les provinces depuis la paix de 1739 où il ne leur reste que €fe vain simulacre de leur ancienne puissance.

Le pacha fit saluer le prince par ses canons , et vint au devant de lui accompagné d'un iman , descendu de Mahomet et revêtu du costume turc dans toute sa pureté. Les abords du palais du pacha étaient inondés ; il fallut passer sur des madriers mouvans dont J'agîtatii»

dérangeait un peu l'équilibre et la grayité du cortège; cependant nous arrivâmes sans encombre au salon de réception ; là fut renouvelée la cérémonie de Belgrade : gardes d'honneur, gardes de santé , pipes, sorbets, café, tout s'y retrouva, mais meilleur et offert de meilleure grâce; car le pacha est parmi les Turcs un homme de progrès et de bonnes manières; il a été colonel d'artillerie et porte encore l'uniforme de cette arme.

Jeune, doué d'une figure martiale et pleine d'expression, le pacha m'a rappelé, par une resremblance vraiment extraordinaire, le maréchal Marmont , tel que je l'avais vu en 1811 à la tête de notre brave armée de Portugal réorganisée par ses soins. Le pacha soutint la conversation avec autant d'esprit que de convenance; il a commandé l'artillerie du château de Morée à l'époque de notre expédition en Grèce. Le duc de Lévis, alors colonel du 54"* de ligne, se trouvait en face de ce poste avec son régiment; ce fut un sujet de conversation.

Nous parcourûmes la ville , si ville il v a , car Neu-Orsova n'est réellement qu'une mauvaise bourgade; la mosquée où nous conduisit le pacha vient d'être l'objet d'une grande innovation : il y a fait construire des tribunes pour les femmes, exclues jusqu'alors des prières publiques ; on

voit que notre pacha est un réformateur de bon goût ; il a poussé la tolérance avec nous jusqu'à laisser sans purification les souillures chrétiennes de nos pas.

En quittant la mosquée, nous revînmes au rivage pour nous rembarquer ; mais nous comptions sans notre hôte. Derrière nous cheminait un convoi de chaises que rangèrent symétriquement sur la rive des soldats initiés au secret de la douce surprise qu'on nous ménageait ; le pacha pria gracieusement le prince de s'asseoir et de vouloir bien prêter Foreille aux sons harmonieux de sa musique militaire. Nous nous assîmes donc attentifs et recueillis.

Deux tambours et un fifre s'avancèrent alors avec une modestie où je soupçonnais un peu d'affectation, et après avoir mis leurs instrumens d'accord par un harmonieux prélude, nos virtuoses, cédant à leurs inspirations poétiques , commencèrent avec un admirable ensemble un concert dont les bruyantes détonations firent gémir les échos voisins, et malheureusement aussi nos oreilles plus voisines encore. Cependant les tambours excellaient réellement dans leur art, et le fifre avait bien aussi son mérite ; quand le souffle lui manqua, quand les bras tombèrent aux tambours, force leur fut de mettre un terme à nos plaisirs ; le pacha crut voir qu'ils avaient été

— 9bvifs ; il y mit le comble en flattant avec adressa Botre orgueil national : les trois artistes (nje nous venions d'entendre étaient les élèves d'un tambour-major français ! . . .

Après le concert reparurent les pipes^ les sorbets et le café ; le fort se pavoisa^ les canons tonnèrent de nouveau ; rien ne mancjuaà la réception du pacha.

Sur cette plage jûttoresque d'une île du Danube qui touche à la fois à la Hongrie ^ à la Servie et à la Yalachie, un beau soleU de juin éclai* rait en ce moment une scène vraiment iniéres* santé. D'un côté le jBls aîné de saint Louis représentant la civilisation; de l'autre, undescoAdant de Mahomet représ^atant une barbarie à demi vaincue; puis des groupes de Français, d'AuU^ichiens, de Turcs, de Yalaques , de Serviens, de Hongrois, chacun avec son costume national; tout à l'entour^ des montagnes majestueuses baignées par un beau fleuve et reproduisant en longs roulemaas les bruyans éclats de l'artiUerie; un peintre seul manquait à ce tableau, bien profure à agir sur l'imagination.

En quittant le pacha nous remontâmes vers la Porte de Fer etnousrencontrâxneslepremier poste valaque. L'officier qui le commandait s'avança vers le prince et le pria, en font bon français, de faire à sa troupe l'honneur d^ia passer en revue.

IhuB h Valachie^ toutes 1^ pereonnee qui OBt reçu de Féducation parlent notre langue et s'intéressent à notre histoire; si le prince avait pu aller à Bucharest, il y aurait été reçu comme à Témeswar, et pour les mêmes causes.

Ce poste militaire nous donna une idée favorable des troupes de la principauté; les soldats valaques comme les Servions ont pris les Russes pour modèles : l'équipement, la tenue, l'instruction même, tout rappelle l'influence et le protectorat de ce puissant empire.

La Yalachie et la Moldavie étaient placées de- ^puis trœs siècles sous la suzeraineté vénale et OK>ressivedela Porte , lorsque les armées russes envahirent ces provinces en 1828 ; la guerre^ la lamine , une i^zootie qui venait de détruire un million de bestiaux, tous les fléaux semblaient conjurés pour préparer une de ces crises qui perdent les Etats ou font sortir leur salut de leur malheur même. Celle-ci sauva les provinces; elle produisit une administrs^on ferme, vigilante, éclairée, à l'ombre de laquelle les Moldaves et les Valaques réparèretnt leurs maux et se ménagèrent un meilleur avenir.

Un homme que la Providence $emble avoir suscité pour le bonheur des Valaques, Paul Kisselef , adjudant-général de l'empereur Nicolas, fut investi par ce prmce de la dictature des jwro-

vinces; ce choix lui fut certainement inspiré par leur bon génie.

Code de justice et d'administration , sages règlemens de commerce et d'agriculture , ordre dans les finances , instruction publique , bonne organisation de l'armée, mesures sanitaires, débouchés commerciaux, tous les bienfaits d'un bon gouvernement furent prodigués par Kisselef aux principautés. Le choléra ralentit, mais n'empêcha pas ces grandes améliorations; pendant que le fléau ravageait le pays, le gouverneur, dévoué au peuple qui lui était confié, se multiplia pour conjurer le mal ou pour l'adoucir. Six années suffirent à Kisselef pour accomplir une tâche qui eut honoré une longue vie.

Quand le moment fut venu d'élire un hospadar et d'évacuer les provinces en vertu des engagemens contractés avec la Porte , le général russe s'achemina vers le Pruth , précédé ou suivi d'un peuple immense qui le saluait de ses bénédictions : touchantes démonstrations qui honorent tout à la fois la nation qui s'y livra et l'homme qui sut les mériter ! L'empereur, digne appréciateur d'un si grand mérite , a donné au général Kisselef l'administration des domaines de la couronpe;41 faut en féliciter le prince et les Russes qui auront à bénir son choix.

Nous devions aller coucher à Méhadia. Pen-

dant qu'on préparait les attelages, le colonel Roth nous donna le spectacle d'une danse valaque. Une centaine de jeunes gens et de jeunes filles dansèrent d'abord en rond, puis par couple avec des passes et des tours de main fort compliqués, une danse dont les figures et même la musique rappellent le biniou et les bals bretons. Les femmes étaient mises avec assez de recherche ; elles portaient des fleurs ou des fichus artistement posés sur la tête; des corsets de broderies et de couleurs variées , de courtes pelisses à manches, des robes de couleur, ou simplement une chemise blanche à moitié cachée devant et derrière par des tabliers étroits, transparens, multicolores et garnis par le bas d'un long effilé. Le bal dura une demi-heure: c'était assez pour avoir une idée de la danse valaque ; c'était trop peu pour les danseuses que cette parade de commande avait mises en haleine. Aussi le prince voulut-il qu'après avoir sauté par ordre, elles pussent se divertir pour leur propre compte, il fît donc les frais du bal pour le reste de la journée et laissa la jeunesse d'Orsova fort satisfaite de sa visite.

A cinq heures du soir nous arrivions à Méhadia, appelée bains d'Hercule par les Romains. Cette jolie ville, située sur l'extrême frontièred'Autriche, dans un vallon resserré entre des

montagnes agf«àte«f, ne compte à bien dSre qi/une sente me ou pjutôt tine longue place en ftnrme de paîallélogramme ; mais cette place est entironnée de belles nïaigons et de vastes hôtels.

L'administration régimentaif e n'a rien épargné pour attirer la foule à Mébadia : une jolie église, un excellent restaurant, des logemens commodes ont été construits en peu d'années, et l'on rient de poser les fondations d'un nouvel hôtel pour répondre à la vogue dont jouit cet établissement. Tous les habitans étaient aut fenêtres quand le prince arriva. Le commandant général, venu de Témeswar, lui présenta les officiers , que l'auguste voyageur invita à souper ainsi que le comte d^Auersperg. Le repas eut lieu dans le principal salon du restaurant; ce fut une nouveauté pour Henri de France , et une bonne aubaine pour le restaurateur, car toutes les tables de cette salle immense furent constamment occupées pendant le temps que dura le souper du prince.

Le lendemain nous vîmes les divers établissemens de ces bains où afflue la population des provinces voisines. Les gens de la campagne ont Une grande confiance dans l'efficacité des eaux de Méhadia ; ils couchent volontiers dehors et par tous les temps , pour ne pas perdre l'occasion d^entrer dans le bain public.

^ ôd -

I! ésf dotrfétix cependant qn'tm bain, èhHi êtxtti bivouac hiïmide , puisse produire atrtre chose qu'un rhumatisme.

Nons nous arrêtâmes le soir à KarensébèfS ; fe comfe de Chambord avait eu mfiniment à se loner du colonel Roth , il voulut aïler le visiter chez lui , pour offrir ses remercteâcns à ce digne officier au nrifien de sa famille.

Cette vîlïe est célèbre à plus d'un titre : on dît qu'Ovide y trouva une retraite, et qu'il y expia !e tort d'avoir offensé Fempereur et sa famille adoptive. Auguste l'avait envoyé en etiï , Tibère l'y laissa mourir ! On assure que le poète comfposa ses élégies à Karensébès ; il est certain que le site aurait pu les lui inspirer.

Les champs voisins de cette ville ont été témoins d'un événement de guerre dont le colonel Roth nous a donné une version- fondée sur la tradition du pays. Après l'invasion de la Valachie autrichienne par les Turcs en 1788, les armées étaient en présence dans une position que nous avons vue en passant ; Joseph II commandait lui-même ses troupes ; une vedette allemande se laisse approcher par un paysan qui lui donne à boire de l'eau de vie ; quelques instans après , cette vedette, à moitié ivre, se persuade ei9tendre et même voir !es janissaires prêts à foiklfe strr !e campr autrichien ; elle tire son

coup de carabine , se sauve et répand la terreur dans Tannée qui à son tour se croit surprise. Indocile cette fois à la voix de ses chefs, elle les entraîne dans un sauve-qui-peut général et se replie sur Lugos sans même emmener son artillerie. Le curieux de l'affaire, c'est que l^s Turcs ne songèrent pas plus à la prendre que les Autrichiens à la sauver. Ils restèrent immobiles dans leurs positions et permirent ainsi à l'armée de Joseph de se remettre de sa panique et de retrouver son terrain et les canons qu'elle avait abandonnés sans motif à la merci de ses complaisans ennemis.

On a vu des batailles, celle de Montlhéry, celle de Senef, par exemple, où les deux partis se croyant vaincus , se retirèrent dans le pêle-mêle d'une défaite; celle deWittenveïer, dans la guerre de Trente ans , où chaque armée, devenue maîtresse des canons de l'autre , fit feu avec l'artillerie même qui lui était d'abord opposée ; mais on n'a jamais vu une armée demeurer immobile en présence d'un ennemi frappé de terreur , et qui prouve la réalité de sa fuite par l'abandon de ses canons. Il était réservé aux Turcs de donner l'exemple unique de cette stupide impassibilité.

Ce sont les Valaques qui recrutent le régiment de Karensébès ; assez beaux hommes, pro-

— iOi — près à la guerre, mais ennemis du travail, c'est à regret qu'ils habitent la fertile vallée de la Témès ; ils préfèrent la montagne et la vie pastorale. On les voit se dédommager de la contrainte qui les attache à la glèbe^ en faisant peser sur leurs femmes la plus large part de leurs travaux. Aussi les choisissent-ils, comme ailleurs on choisit un cheval de labour, à leur force musculaire et à la vigueur de leurs formes.

Lorsqu'un Valaque, en fantaisie de mariage , jette son dévolu sur une jeune fille , il se présente chez elle, et, s'adressant au père, il lui demande s'il a vu un cerf; celui-ci répond oui ou non, selon qu'il veut lui accorder ou lui refuser sa fille. Cette formule conventionnelle et assez indirecte de déclaration d'amour, a pour but d'épargner au prétendant l'humiliation d'un refus; si sa demande est agréée, le futur beau-père répond sans hésiter : sans doute j'ai vu le cerf, et j'ai ton aifaire, mon ami; ma fille est bonne et forte; son corps est solide comme mon poêle> ses jambes sont fermes comme le pilier de ma porte , elle est souple comme le saule du ruisseau, je te la donne de grand cœur; cela dit, la noce se fait , et la pauvre femme est condamnée sans pitié au rude labeur des champs.

En lUy rie les choses se passen t d'une façon plus chevaleresque : la jeune fille recherchée en ma-

ms^ ^ ili^rriç^dû, ^1^ sa <àambre et bob p^ |@iV^ nei ptBu^ V^bteiur qu'après un ^ge régu* 1^ i je «i^pos^ qu'il n^ se résigue à tracer sa Pif f^ipQ^fe p^s^léde qu'après ayoir teuté Teaca-

^ç^S; sJUqus 4ire adie^ «ux régimens fron- ^^e& pwT entier d^ns l^ Transylvanie. L'excel- Içsfii cq^oiiêI 1^9^ vo!^ut conduire le prince jusqu'aux limiter ^e son conupaandement ; alors aussi ^e$ paifi^dours se séparèrent de lui; depuis quatre joi^rs ils^ne Vavaiept pa^ quitté ; ces brave» gens sç montrèr^t afiectés de cette séparation.

En r^CQJi^Bais$pit les ayants^es que l'Autriche a retirés et retire encore dç l'organisation dont ]ÇfQ\is venions de faire une étude pratique^ nous rççonnûç^es aussi que ce systèine lui était particulier el, ne pouvait recevoir ailleurs son applica- ^n* Après avoir écouté attentivement les raisons qui s'opposaient à son introduction en Prusse, en AlleijQagD^ô} ^b France surtout : « Sans doute, if> dji^t le co^te de Chani];)ord, ce système n'est >l poin^t p];atiicable en France, mais il serait effi- » cacement pratiqué en Algérie^ pays neuf où y> les çpi^essions de terra^ peuvent être faites yi sous la condition d'un service armé ; ce sevait » le moyen d'a^si^er npi^re conquête, et de di- » ijMinuer les dépenses qu'elle nous occasionne, d

^'ai su, diepuis que le maréchal $uge«nd avait

eu la même pensée ! Puîsse-t-on ne rien négliger pour conserver à la France cette belle colonie, que des politiques de circonstance ont osé appeler un legs funeste, et que leurs enfans, plus justes et plus libres de l'être, considéreront sans doute comme un legs précieux de la restauration.