CHAPITRE XIII

Opinions politiques de Napoléon. — Leur contradiction avec ses préférences littéraires. — Rôle des écrivains sous son règne. — Influence de Voltaire. — Geoffroy et Talraa. — Jugement de Napoléon sur Rousseau. — Le premier consul à Ermenonville. — Les journaux. — Napoléon et Gallois. — Napoléon, Cromwell et Washington. — Impartialité de l’empereur. — Son amour de la justice. — Sa vigilance. — Attention apportée à la comptabilité. — Précision du savoir de Napoléon. — Ses connaissances nautiques. — Anecdotes.

D’après le témoignage de Napoléon lui-même , c’est en Egypte qu’il dégagea son esprit de toutes les illusions républicaines , dont il s’était nourri dans les premières années de sa carrière de gloire. Il est certain qu’après son élévation au consulat, il laissa rarement, sinon jamais, paraître de pareilles propensions. Mais ceux qui l’ont connu de bonne heure et intimement,. m’ont assuré que les scènes de la Révolution l’avaient éloigné eUmême dégoûté

de la démocratie; qu’indépendamment de cette répugnance contre toute intervention populaire dans l’exercice de l’autorité, que fait naître la possession du pouvoir, c’était par conscience qu’il comprimait toute tentative pour faire revivre en France, ou produire ailleurs (1), tout excès de cette nature, étant convaincu que le mal que ces excès créaient était immédiat et certain , tandis que le bien qui pouvait en résulter était incertain et problématique. 11 savait, en effet, que sa gloire et sa puissance étaient l’œuvre de la Révolution. Il comprenait, et peut-être avec un trop vif sentiment de regret , que les ennemis de ce grand changement détestaient « l’enfant » et le prétendu « champion du jacobinisme. » Il appréhendait même que la prospérité et la stabilité de son gouvernement, quel qu’en fût le nom, consulaire, royal , ou impérial, ne dépendît du maintien de ces principes sur lesquels sont basés et par lesquels sont justifiés les grands changements qui s’opèrent dans une nation. Néanmoins il aimait mieux exposer à quelque danger sa sécurité personnelle, qu’encourager un esprit qu’il jugeait incompatible avec un gouvernement tranquille et une bonne administration de la justice Semblable à notre Elisabeth d’Angleterre, ses principes et même son tempérament, quoiqu’à un degré différent, n’étaient pas en harmonie avec sa position. Je dis cela à l’honneur de

(1) En Irlande, en Pologne, en Espagne.