CHAPITRE XIII

sait se rattacher à la nouvelle école, cl était en conséquence l'objet des attaques virulentes et incessantes de Geoffroy. Napoléon inspirait, s’il n’écrivait pas, quelque réponse amère aux diatribes de Geoffroy sur le théâtre; et, lorsque ce critique servile avait, dans ses invectives contre Voltaire, dépassé les li- . mites prescrites par la politique de celui qui l’employait , celui-ci expiait secrètement ces outrages au génie disparu, en faisant ériger sans bruit, dans une église de Paris, un monument en marbre au grand philosophe de Fcrney, si violemment calomnié. A Rousseau, il ne fit point de réparation pareille. 11 parlait toujours de ses ouvrages avec âpreté et dédain, et, dans une circonstance, il saisit l’occasion de le faire d’une manière très-peu gracieuse. « C’était un mauvais homme, un méchant homme,» dit-il un jour, à Ermenonville, à Stanislas Girardin, qui avait été élevé sous les auspices de Rousseau, et dont la propriété était décorée de divers monuments en l’honneur de cet écrivain. M. Girardin faisait valoir la beauté du style et de la composition chez Rousseau, et atténuait les défauts de son caractère en lui attribuant une grande pureté d’intentions et une philanthropie universelle. « Non, c’était un méchant homme; sans lui la France n’aurait pas eu de révolution. » Girardin fit observer en souriant qu’il ignorait que le premier consul considérât la révolution comme un mal absolument sans mélange. «Ah !» s’écria-t-il, «vous voulez dire quç sans la révolution vous ne m’auriez

pas eu, moi? Peut-être pas, je le crois ; mais aussi la France n’en serait-elle que plus heureuse. » Invité à voir l’ermitage, le chapeau, la table, le fauteuil, etc. de Jean-Jacques, « Ah bah! » dit-il,

« non, je n’ai aucun goût pour ces niaiseries-là ; montrez-les à mon frère Louis; il en est bien digne. » Le hasard faisait, il est vrai, qu’il était con- ‘ trarié ce jour-là plus qu’à l’ordinaire : Joséphine l’avait blessé de plus d’une manière. 11 était assez pointilleux pour être fâché de ce qu’elle se fût assise avec le reste de la compagnie sans l’attendre; car même, avant d’avoir prisle titre d’empereur, il était devenu tant soit peu exigeant en fait d’étiquette. Il pensait peut-être qu’en insistant sur ce point comme consul, il préparait et familiarisait les esprits avec le cérémonial d’une cour. Il fut aussi mécontent d’une insinuation lancée moitié en plaisantant, moitié sérieusement, que s’il avait eu du bonheur à la chasse, c’était parce que- le gibier avait été estropié d’avance , ou parce qu’on avait détourné des animaux apprivoisés pour qu’il tirât dessus. Il était mauvais tireur, mais il se mit en colère plus d’une fois dans sa vie lorsqu’il découvrit des stratagèmes pareils, qui, dans son opinion, comme il le fit justement remarquer, n’étaient qu’une flatterie niaise et humiliante.

Il s’est laissé aller, peut-être à toute époque, mais certainement pendant les premières années de son élévation, à des emportements sans dignité à propos des injures et des calomnies des journaux. Son