CHAPITRE XIII

possédé le même pouvoir (le le faire. La gloire de Washington , plus grande en vérité que celle de César, de Cromwell et de Bonaparte, fut de n’avoir jamais aspiré à un tel pouvoir, et de l’avoir dédaigné (1); mais il ne mérite pas non plus des éloges immodérés pour n’avoir jamais exercé un pouvoir qu’il n’eut jamais. Dans l’affaire du général Lee, il n’a pas, si je me rappelle bien, montré beaucoup de penchant à pardonner. Cromwell lui-même n’a jamais eu le pouvoir de se venger au même degré que Napoléon. On peut cependant avec raison conclure de sa modération et de ' son indulgence, qu’il aurait usé de cette puissance d’une manière très-réservée. Mais Cromwell est bien moins irréprochable sous le rapport d’unautre vice, l’ingratitude. Napoléonnonseulementn’oublia jamais un service, mais, différant en ceci de la plupart des caractères ambitieux, il ne souffrait jamais que des torts postérieurs effaçassent d’anciens mérites. 11 fut toujours indulgent pour les fautes de ceux qu’il avait une fois distingués. Il les voyait, quelquefois il les blâmait et les rectifiait, jamais il ne les punissait ni ne s’en vengeait. Plusieurs l’ont blâmé à ce sujet au point de vue de la politique;

(i) Il aurait pu être roi,

Mais il comprit ,

Combien c’était chose plus facile.

D’être grand sans justice, que d’être bon avec honneur.

(Vers anglais sur lord Fairfax, par VilUers, duc de Buckingham.)

mais s’il n’y faut voir l’effet ni delà réflexion ni du calcul , il faut donc attribuer cette conduite à son bon naturel. Personne, je le présume, ne voudra l’imputer à la faiblesse ou au manque de discernement.

Il se représentait cependant lui-même comme un homme juste, mais non comme un homme facile.

« Je ne suis pas bon , non, je ne suis pas bon, je ne l’ai jamais été, mais je suis sûr. » La vérité est, comme je l’ai déjà fait remarquer, que sa désaffection et même son déplaisir aboutissaient rarement à la persécution et ne motivaient même pas, pour ceux qui en étaient l’objet, une exclusion permanente de tout avancement , bien que cela les exposât à entendre un langage dur, et à d’autres petites mortifications. Non seulement il laissa de hauts emplois, mais il donna même de l’avancement à des personnes dont les opinions étaient extrêmement hostiles à son système de gouvernement, et à quelques autres dont il avait parlé avec colère et dédain. En réprimant les injustices commises par les autorités inférieures à la sienne, il se montrait impartial, sévère et inflexible. Ni ministre, ni préfet, ni officier, ni aucune autorité militaire ne pouvait se hasarder à outrepasser la lettre de la loi. Jamais gouvernement, en France du moins, ne fut aussi peu militaire que celui de Napoléon; jamais la justice ne fut rendue entre les particuliers, et même entre le gouvernement et ses sujets , avec plus de fermeté'et d’impartialité. Dans la dernière