CHAPITRE XIII

gitne se feraient certainement sentir, comme cela a eu lieu en effet, du moment où le génie étonnant qui les corrigeait cesserait d’être à la tète de l’Etat.

« Je n’aime pas beaucoup les femmes, ni le jeu, » dit une fois Napoléon à celui qui m’a fourni ces renseignements; «enfin rien; je suis tout à fait un être politique. » Sa force d’application et sa mémoire paraissaient presque surnaturelles. A peine y avait-il un homme en France et surtout unjonctionnaire dont il ne connût pas l’histoire particulière, le caractère et l’aptitude. Il avait, étant empereur, des notes et des tables qu’il appelait la statistique morale de l’empire. Il les passait en revue, et les corrigeait d’après les rapports ministériels, les conversations privées et les correspondances. Il recevait toutes les lettres lui même, et, cequi paraît incroyable, il lisait et se rappelait toutes celles qu’il recevait. 11 dormait peu et ne restait pas un instant inoccupé lorsqu’il veillait. Lorsqu’il avait une heure de loisir, il l’employait souvent à feuilleter un livre de logarithmes, ce qui, d’après un aveu assez surprenant, fut, à toutes les époques de sa vie, une récréation pour lui. Sa mémoire retenait si facilement les chiffres, qu’il se rappelait toujours les nombres sur lesquels il avait une fois jeté les yeux. Il se rappelait le produit respectif de toutes les taxes, dans chacune des années de son administration, et pouvait, en tout temps, en citer la somme jusqu’aux centimes. 11 découvrait ainsi

les erreurs dans les comptes d’une manière qui semblait presque merveilleuse, et souvent, par un artifice pardonnable, il tirait parti de cette faculté de façon à faire croire que sa vigilance était presque surnaturelle. En parcourant une fois un compte de dépenses, il aperçut un chiffre représentant le prix des rations distribuées un certain jour à un bataillon de passage à Besançon.

« Mais le bataillon n’était pas là , » dit-il ; « il y a erreur. » Le ministre, se rappelant que l’empereur avait été dans ce temps hors de France, et se fiant à l’exactitude de ses subordonnés, continua à soutenir que le bataillon avait dû se trouver à Besançon. Napoléon insista pour que l’on fît une enquête. On découvrit que c’était non une erreur, mais une fraude. Le comptable concussionnaire fut congédié, et cette nouvelle preuve de l’esprit scrutateur de l’empereur circula, avec le récit de cette anecdote, dans toutes les branches du service public, de manière à effrayer chaque commis sur la plus légère erreur qu’il pourrait commettre, de peur d’être découvert immédiatement.

Les connaissances de Napoléon en d’autres matières furent souvent tout aussi précises et presque aussi surprenantes. Les députés suisses, en 1801, ne furent pas les seuls étonnés de le trouver aussi familier avec l’histoire, les lois et les usages de leur pays, que s’il avait employé toute sa vie à les étudier. Les envoyés (1) de la petite république de

(1) Ils se présentèrent devant lui à Boulogne.