CHAPITRE XIII

Saint-Marin furent encore plus surpris de découvrir qu’il connaissait les familles et les dissensions intérieures de leur petite communauté, et de l’entendre parler des vues, de la situation, désintérêts des différents partis et même de certaines personnes, comme s’il avait été élevé au milieu des petites querelles et de la politique locale de cette société imperceptible. Je me rappelle qu’un habitant de cette petite localité me dit en toute simplicité, en 1814, qu’on s’expliquait ce phénomène par ce fait que le saint patron de la ville était apparu à Napoléon pendant la nuit pour l’aider de ses conseils.

Quelques anecdotes qui m’ont été racontées par l’officier distingué qui l’avait transporté sur le navire l ’ Indomptable k l’île d’Elbe en 1814, prouvent l’étendue, la variété et l’exactitude des connaissances de Napoléon. Lorsqu’il arriva sur la côte pour s’embarquer , en compagnie de sir Neil Campbell , d’un commissaire autrichien et d’un commissaire russe, le capitaine üsher lui rendit visite et fut invité à dîner. Napoléon parla beaucoup des affaires navales , et expliqua le plan qu’il avait conçu autrefois de former une grande flotte de 160 vaisseaux de ligne. 11 demanda au capitaine Usher s’il ne pensait pas que la chose eût été possible , et Usher répondit qu’avec les ressources immenses que l’empereur avait alors à sa dis- ' position, il ne voyait aucune impossibilité à construire et à armer un si grand nombre de vais-