G SOUVENIRS DIPLOMATIQUES

seaux, niais que la difficulté eût été de former de bous marins, différents de ce que nous avons l’habitude d’appeler des marins d’eau douce. Napoléon répliqua qu’il y avait également pourvu ; il avait organisé pour eux des exercices à flot, non seulement en rade, mais à bord de petits navires sur la côte, et ces exercices les auraient formés pour les manœuvres même les plus difficiles pendant le mauvais temps. 11 énuméra entre autres celle de maintenir un navire paré de ses ancres par une grosse mer. Le commissaire autrichien, qui supposait que Napoléon parlait d’une manière générale sur un sujet qu’il ne connaissait qu’imparfaitement, avoua sa propre ignorance et demanda quelle était la signification du terme, la nature de la difficulté et la manière de la surmonter. Là-dessus Napoléon prit deux fourchettes, et expliqua ce problème de marine, qui n’est point un des plus faciles, d’une manière si brève, si scientifique et en même temps si pratique , que le capitaine Uslier m’assura qu’il ne connaissait que des hommes du métier, et encore en petit nombre, qui, de prime abord, fussent en état de donner une solution de ce problème aussi lucide, aussi digne d’un marin et aussi satisfaisante. Une réunion d’officiers aurait conclu de cette explication, que celui qui la donnait avait reçu une éducation nautique et était un véritable homme de mer. Combien étaient différents les sujets qui depuis longtemps occupaient l’esprit de Napoléon !