CHAPITRE XIII

Dans le même voyage quand on mit en discussion la convenance d’entrer dans un port de Corse (1) et qu’on fifc valoir comme objection l’absence de pilote, Napoléon décrivit la profondeur de l’eau, les écueils, les courants, la situation du port et l’ancrage avec une abondance de détails à faire croire qu’il avait lui-même fait l’office de pilote, et ces détails, quand on recourut aux cartes, se trouvèrent d’une exactitude scrupuleuse. Quand sa cavalerie et son bagage arrivèrent à Porto-Ferrajo, le commandant des transports s’avisa de dire qu’il avait été sur le point d’entrer dans une anse voisine de Gênes qu’il nomma, mais dont j’ai oublié le nom, Napoléon s’écria aussitôt: «Il est heureux que vous n’en ayez rien fait, c’est le plus mauvais mouillage de la Méditerranée. Vous n’auriez pas pu reprendre la mer d’un mois ou six semaines. » Il se mit alors à en expliquer les raisons qui étaient fort concluantes, si les détails qu’il donnait sur cette petite baie étaient réellement exacts. Le capitaine Usher, qui n’en avait jamais entendu rien dire pendant qu’il servait dans la Méditerranée, supposa que l’empereur se trompait ou faisait confusion avec quelque chose qu’il avait pu entendre dire par des marins da.ps sa jeunesse. Pourtant, quand il mentionna ce fai t, quelques années après, au capi tai ne Dundas, q ui venait de faire une croisière dans le golfe de Gênes, cet officier confirma dans tous ses détails la des-

(1) Bastia, je crois.

cription de Napoléon, et exprima son étonnement de son exactitude. « Je croyais, disait-il, avoir fait là une découverte qui m’appartfenait, car c’est par mon expérience personnelle, et par des observations que j’ai acquis la connaissance de ce que vous venez de me dire sur cette baie (1). »

(1) C’est le capitaine Usher qui m’a raconté ce fait à Paris, en 1826.