CHAPITRE XIV

Puissance de travail de Napoléon. — Son désir de tout connaître par lui-même. — Mounier et le bureau des traductions. — Curiosité de Napoléon. — Sa libéralité. — Pauvreté des Jacobins. — Les émigrés et les maréchaux. — Conduite do Napoléon vis-à-vis des princes allemands. — Amusons-nous comme des laquais. — Projets attribués à Napoléon. — Opinion de Talleyrand sur lui. — Goûts artistiques de l’Empereur. — Son écriture et son orthographe. — Ses écrits. — Ses jugements littéraires. -- La vérité sur la restauration dès Bourbons.

Si l’ardeur à apprendre, la mémoire à retenir, la promptitude à expliquer étaient grandes chez Napoléon, la* peine qu’il prenait pour acquérir et mettre en usage ses connaissances n’était pas moindre. Sous le rapport de l’application aux affaires, il aurait épuisé les hommes les plus endurcis au travail. Dans les discussions préparatoires du Code civil, qui durèrent souvent dix, douze et quinze heures sans interruption, il était toujours le dernier dont l’attention se fatiguât 11 était si peu disposé à s’épargner la moindre peine, que môme

Dlgilized by GoogI

22U SOUVKNTKS DIPLOMATIQUES,

dans la campagne de Moscou, il expédiait régulièrement à chaque administration, à Paris, des instructions détaillées qui, dans tout autre gouvernement que le sien, auraient été, par usage et par commodité, laissées à la discrétion du ministre dirigeant, ou à la routine ordinaire des bureaux. Cet exemple et quelques autres encore de son application sont plutôt surprenants que dignes d’éloges.

Napoléon avait établi sous la direction de Mounier un bureau de douze commis, dont le seul emploi était d’extraire, dé traduire, de résumer et de classer par ordre de matières le contenu des journaux anglais. Il avait recommandé à Mounier de ne retrancher aucune attaque contre lui, quelque grossière et virulente, aucune accusation quelqu’injurieuse ou calomnieuse qu’elles fussent. . Cependant, comme il n’avait pas parlé spécialement de l’impératrice, Mounier, qui obéissait à regret à ses ordres, se hasarda à supprimer ou au moins à adoucir quelques phrases qui la concernaient; mais Napoléon interrogea d’autres personnes sur le contenu des journaux anglais ; il prit Mounier et ses employés en flagrant délit de mutilation , et leur défendit de retrancher aucune nouvelle ou aucune attaque dans les publications qu’ils étaient chargés d’analyser.

Malgré toutes ses occupations et la multitude des sujets qui réclamaient son attention, il trouvait du temps pour des lectures personnelles et variées. Le bibliothécaire était chaque matin quelque temps à