CHAPITRE XIV

nombre qui ne voulurent pas le servir la paisible jouissance de leur fortune. Quelque étendues qu’aient été les confiscations pendant la Révolution, la loi barbare de la corrup tion du sang était inconnue en France, et les droits des parents qui n’avaient ni émigré, ni été condamnés par un tribunal demeurèrent inviolables. Cette circonstance, jointe aux restitutions de biens qui eurent lieu sous le Directoire et sous Napoléon, et à la restitution des forêts sous les Bourbons, a rendu le changement opéré dans les possesseurs du sol en France beaucoup moins général qu’on ne le suppose (1). Beaucoup\ de propriétés ont été divisées par suite de la loi d’égal partage des hérédités, mais elles demeurent dans la famille du propriétaire originel. C’est encore parmi les nobles qui ont porté les armes contre leur pays, parmi leurs descendants et leurs parents, qu’on trouve les plus riches propriétaires de France, et la masse entière des biens confisqués qui ne sont pas aujourd’hui entre les mains des familles auxquelles ils appartenaient en 1793, ou des gens à qui ces familles les ont vendus , n’égalerait pas la valeur des biens que la seule famille des Fitzgerald en Irlande a perdus par confiscation.

Si Napoléon, surtout pendant les premières an-

(1) Mon observation ne se rapporte naturellement qu’aux propriétés des particuliers. Tous les biens du clergé et presque tous ceux des corporations ont été ou vendus ou appliqués à d'autres destinations, et aucun , que je sache, n’a été restitué ni directement ni indirectement.

nées (le l’empire, hasarda quelque chose et montra quelque partialité, ce fut par désir de réconcilier la vieille noblesse avec sa dynastie. Une grande partie de ce qu’il donnait sur sa cassette personnelle échut aux nobles, tantôt par munificence ou par charité, tantôt en récompense de services secrets et d’espionnages au dedans ou au dehors. Pendant ce temps les jacobins, exclus par lui de tout poste en évidence, demeurèrent, à l’exception de Barère et d’un ou deux autres dont le nom fut souillé par la corruption aussi bien que taché de sang, dans la pauvreté que leur passage au pouvoir, on doit le reconnaître, n’avait pas diminuée. Beaucoup d’hommes influents au temps de la terreur, plusieurs des directeurs et de leurs ministres vécurent, longtemps après leur retraite, dans l’obscurité et la pénurie sans avoir contracté dans le gouvernement d’un grand et riche pays les habitudes de la dépense , ni acquis les moyens d’y satisfaire (1). Il faut dire la vérité même sur le compte des dénions. Les jacobins, tout sanguinaires qu’ils fussent , sont calomniés par ceux qui ajoutent l’ainour de la rapine au catalogue de leurs iniquités. Le lâche et cruel Robespierre lui-même avait les mains nettes, et le caractère général de ce parti désorganisateur était le dédain du luxe et de la richesse.

(1) On peut leur appliquer à presque tous , les mots qui terminent l’épitaphe do M, Pitt : Ils moururent pauvres.