CHAPITRE XIV

Les fortunes des ministres et des maréchaux de Napoléon ont de même été singulièrement exagérées pàr les détracteurs de l’Empire. Plusieurs se trouvèrent être fort minces à la mort des propriétaires, et les plus considérables avaient leur source dans le pillage , ou dans la servilité des étrangers. Quand les princes du continent s’abaissaient jusqu’à solliciter une part dans les dépouilles que la victoire mettait à la disposition de Napoléon, ils faisaient usage des moyens qu’ils savaient être les plus usités et les plus efficaces dans leurs cours légitimes, mais sans principes. Ils servaient ou croyaient servir leurs desseins égoïstes en prodiguant l’argent, les présents et les flatteries aux ministres et aux favoris de l’homme qu’ils ont traité depuis de parvenu et d’usurpateur, indigne d’être admis dans leur société princière. Peut-être Napoléon tolérait-il ces pratiques. Il méprisait trèsjustement et très-cordialement les cVéatures pusillanimes qui y avaient recours. Il les traitait quelquefois avec dureté et avec insolence (1). Il lui arriva une fois de dîner le chapeau sur la tête, tandis que trois rois et plusieurs princes souverains étaient assis tête nue à sa table. Un jour, revenant

(1) N’avons-uous pas’vu sa chambre se remplir dès l’aurore d’esclaves couronnés accourus pour le saluer.... Les rois, ses serviteurs, allaient et venaient à pas pressés dans la cour de son palais; ils se tenaient silencieux en sa présence, les yeux attachés sur les siens, et au moindre signe de sa volonté s élançaient comme les coursiers sous l’éperon.

( Tout pour l'amour.)

en voiture de la chasse avec les rois de Saxe, de Wurtemberg et de Bavière, il s’arrêta à la Malmaison pour faire visite à sa femme divorcéé, l’impératrice Joséphine, et il fit attendre ces monarques au moins une heure à la porte. Le roi de Bavière, qui a raconté le fait à la personne de qui je le tiens, fut plus amusé que blessé de l’aventure et s’écria : « Puis qu’on nous traite comme des la-^ quais, il faut nous divertir comme tels.» Il demanda du pain, du fromage, des fruits et du vin, et, dans la voiture ou dans la loge du garde, se régala de cette chère improvisée avec une admirable bonne humeur et un excellent appétit.

Des inconvenances de ce genre n’étaient point rares à la cour impériale. Les maùvaises manières contractées dans les camps ou les clubs, et le formalisme sec et sans dignité, qui dénature la tenue des personnages officiels , se faisaient remarquer dans le salon et dans l’anticbambre de l’empereur; mais l’ignorance de nos libellâtes a attribué à sa famille et à ses favoris un sans-façon de manières dont il n’y avait point d’apparence et qui n’avait presque pas de réalité. J’ai ouï parler des amours de Napoléon. Elles ne furent ni nombreuses ni scandaleuses. On a nommé uqe dame polonaise et mademoiselle George, l’actrice. 11 eut un fils de la première, et on prétend qu’il a eu deux enfants naturels d’une autre femme. En somme, sa cour, sN elle ne fut pas la plus élégante et la plus agréable, fut certainement la moins immorale et la moins