CHAPITRE XV

Napoléon à l’ile d'Elbe. — Crédulité de sir Neil Campbell. — Les Cent-Jours. — Embarras do Napoléon. — Sa conversation avec le comte Molé. — Sainte-Hélène. — Arrangements et habitudes de l’empereur dans son exil. — Ses conversations. — Ses lectures. — Les pruneaux de M me Holland. — Maladie de Napoléon. — Ses opinions religieuses difficiles à connaître. — Anecdote du sacre — Instructions données à M. de Montholon.. — Jugement porté par Talleyrand sur l’ensemble de la vie de Napoléon. — Fautes de ce grand homme. — Conclusion.

A l’ile d’Elbe, Napoléon parut absorbé dans les détails intérieurs, dans l’arrangement des petites affaires de l’île, et la réception des Anglais qui le visitèrent. Avec quelques-uns d’entre eux, il causa d’une façon sérieuse et pleine de franchise des événements passés, ou en train de s’accomplir. La courte relation que lord Ebrington a fait imprimer est une des peintures les plus heureuses et les plus authentiques de l’esprit, delà vivacité, et de l’intérêt de sa conversation. Sir Neil Campbell se trompa aussi étrangement dans son appréciation du earac-

tère de Napoléon, que dans l’idée qu’il se forma de ses projetsimmédiats. Jel’ai entendu moi-même décla-

rer que les talents de Napoléon ne lui paraissaient pas supérieurs à ceux qu’on demanderait à un souspréfet. Quelques personnes supposent que Napoléon fit naître chez sir Neil une fausse sécurité en lui cachant à dessein ses facultés intellectuelles, aussi bien que ses projets (1). 11 est notoire que sir Neil fut frappé de stupéfaction en apprenant que Napoléon était parti de Porto-Ferrajo. Le ridicule que lui valut ce défaut de vigilance exerça plus tard une pernicieuse influence sur les nerfs de sir Hudson Lowe, et contribua à faire adopter par ce geôlier un système plus intolérable pour son illustre prisonnier, et plus honteux pour l’Angleterre que ne l’avait résolu l’étroite politique de notre gouvernement.

On ne saurait guère douter qu’il ne se soit formé une conspiration dans l’armée française, au commencement de l’année 1815, pour expulser les Boiybons ; cependant les chefs n’invitèrent pas, et ils n’avaient pas l’intention d’inviter Napoléon à se mettre à la tête de leur parti. Napoléon apprit probablement l’existence du complot, et sut qu’on ne souhaitait point d’agir de concert avec lui ; mais,

(1) Je soupçonne que sir Neil fut la dupe de sa propre simplicité, des préjugés que les journaux et les pamphlets avaient fait naître dans son esprit , et de la tendance commune de tous les fonctionnaires à croire et à répandre tout ce qui peut flatter la passion ou la malignité des gens qui les emploient.