CHAPITRE XV

dotes de sa première jeunesse qu’on avait sues par moi, et que je tenais du cardinal Fesch et de Louis Bonaparte l’étonnèrent à l’extrême. « Où donc, disait-il, a-t-on pu dénicher tout cela? Je me rappelle chaque chose. Comment ces diables d’Anglais ontils pu découvrir ces détails ? »

Son esprit infatigable, qui trouvait en tout matière à recherche et à spéculation, n’était pas exempt de la faiblesse à laquelle sont sujettes les imaginations actives comme la sienne, celle de vouloir découvrir plus de choses qu’il n’en existe réellement, de travailler sur des matériaux qui ne méritent pas cet honneur. Bref, comme le dit le proverbe anglais, de voir trop loin dans la meule du moulin. Lady Holland avait déterminé le duc de Bedfort à envoyer un livre à Napoléon ; il lui en laissa le choix, et elle différa de se pourvoir jusqu’à la veille du jour où le navire devait mettre à la voile. Elle pria donc un ami d’acheter le premier livre bien relié qui lui viendrait sous la main, chez le libraire, et comme le choix fut fait par une main écossaise, l’Histoire d’Ecosse de Robertson fut assez naturellement le livre choisi. «Pourquoi le duc de Bedfort m’envoie-t-il l’histoire d’Ecosse? disait Napoléon ; il doit savoir que je l’ai lue. Il veut me faire entendre de ne jamais accepter, comme Marie Stuart, la juridiction de l’Angleterre. »

Un autre livre lui plut beaucoup, c’était la vie de Marlborough par Coxe, que lui envoya lord Robert Spencer, descendant du grand capitaine.

Dans ses derniers moments, Napoléon désira donner ce livre, comme un souvenir assez bien choisi, à un régiment anglais en garnison dans l’île, dont les officiers possédaient une bibliothèque, et s’étaient montrés extrêmement polis envers lui. Il pria le docteur Arnott, chirurgien du régiment et qui l’avait soigné, de se charger de remettre ce cadeau, mais le docteur reçut de ses supérieurs l’ordre de renvoyer le livre, d’abord parce qu’il n’avait pas été transmis par l’intermédiaire du gouvernement, et en second lieu, parce qu’il portait le nom de l’empereur Napoléon et non celui du général Bonaparte. Pitoyable et ridicule malignité aussi honteuse pour notre gouvernement que pour ses agents.

Le général Bertrand avait fait demander à notre gouvernement le Polybe de Folard; cet ouvrage ne fut pas fourni. Napoléon en attendait l’arrivée avec quelque impatience, mais il ne put en avoir un exemplaire que dans les derniers mois de sa vie, et ce fut, jecrois, lady Holland qui lelui procura; il le lut sans discontinuer et parla de cet auteur avec une grande admiration. Les habitudes et le régime que Napoléon s’imposa toute sa vie, et surtout dans son exil à Sainte-Hélène, étaient singuliers. Il mangeait peu et très-vite, dînait de bonne heure et assez souvent se passait de déjeuner. Quand il se portait bien, il buvait des vins légers de France et surtout de Lunel, mais jamais avec excès. Dans sa maladie, et même quelque temps avant, il perdit