CHAPITRE XV

complètement l’appétit, quoique lady Holland ait eu le plaisir d’apprendre qu’il avait fort goûté les confiseries qu’elle lui avait envoyées: on peut même dire que des fruits secs, qu’il appelait les pruneaux de madame Holland, furent presque la dernière nourriture qu’il ait demandée. A Sainte-Hélène, il se levait à quatre heures ; dans tout le cours de sa vie, il eut pour habitude de se lever une heure ou deux, dans le courant de la nuit, et comme il avait toujours deux lits dans sa chambre, il se trouvait fort souvent qu’il en avait changé avant le matin. C’est sans doute dans ses campagnes qu’il avait contracté l’habitude d’interrompre son repas par un intervalle de veille, et cette habitude lui était fort utile dans les moments importants. Après son premier somme, il réglait et expliquait à tête reposée tous les arrangements à prendre pour le lendemain. Puis, après un second sommeil qui réparait ses forces, il surveillait l’exécution des ordres qu’il avait donnés la nuit, sans que les détails secondaires vinssent interrompre ou retarder les dernières instructions qu’il eût à donner.

Beaucoup de détails curieux sur le déclin de sa santé, et la nature de sa maladie, et ses propres observations pleines de sagacité et vraiment caractéristiques sur la cause et le traitement de ses souffrances, se trouvent dans les publications de ses divers médecins, entre lesquels la nature de cette maladie devint malheureusement le sujet des plus pénibles discussions. Son père était mort d’un

squirre au pylore , sa sœur , la princesse Bor- 7 ghèse, a succombé depuis à la même affection. Il n’est pas probable que le climat de Sainte-Hélène ait causé cette maladie, mais l’humidité de la partie de l’île qu’il habitait, le chagrin de l’exil et de la captivité, l’éloignement de sa famille et l’absence des secours qu’il aurait pu trouver en Europe (1), peuvent avoir accéléré sa mort et aggravèrent incontestablement ses souffrances.

De tout temps il se montra disposé à traiter en conversation les sujets métaphysiques, et il questionnait avec curiosité les prêtres instruits sur le fondement et la nature de leur foi. Il fut donc désappointé en découvrant que les deux ecclésiastiques envoyés à Sainte-Hélène , et choisis pourtant par le cardinal Fesch , étaient des hommes d’une intelligence médiocre et sans aucune instruction. Le plus âgé, Buonavita, pouvait divertir l’empereur par le récit de ses aventures en Espagne, au Mexique et à New-York, mais il était d’une ignorance grossière.

Il dit à Napoléon qu’il ressemblait au plus habile et au plus heureux de tous les généraux romains, à savoir, Alexandre-le-Grand. Je ne sais s’il est vrai que l’empereur pour cette erreur historique l’ait condamné à lire dix pages de Rollin chaque

(1) Admettons que la maladie fût incurable, il n’en est pas moins incontestable que tout officier au service qui aurait souffert du mal contre lequel il lutta deux ans, aurait obtenu permission de revenir en Europe prendre l’avis des médecins.