CHAPITRE XV

matin (1), et à lui en rendre compte, mais il s’indigna certainement qu’on eût choisi pour son service un compagnon si peu digne d’intérêt. Quels que fussent les sentiments religieux de cet homme extraordinaire, de pareils compagnons n’étaient pas de nature à les affermir ou à les ébranler, à les détruire ou à les modifier. J’ai pris quelque peine pour savoir le peu qu’on puisse apprendre de ses idées sur ce sujet, et je crois devoir donner ici mes renseignements, quoique fort incomplets.

Danslespremiersjoursdelarévolution, Napoléon, comme la plupart de ses compatriotes, se conforma à la mode de n’envisager, soit dans la conversation, soit dans la pratique, toutes ces questions qu’avec légèreté et même avec dérision. Dans le reste de sa carrière, comme la plupart des hommes qui ont éprouvé d’étranges vicissitudes, il professa, moitié par badinage et moitié sérieusement, une sorte de confiance dans le fatalisme et la prédestination; mais en plus d’une occasion solennelle, et surtout dans les calmes discussions de la vie privée, il ne se borna pas à répudier sérieusement et à condamner l’impiété, mais il laissa voir dans ses paroles et dans ses actions la conviction que lui-même, et tout homme au monde, pouvait par conversion devenir accessible à l’enthousiasme religieux. Il avait .

(1) Je crois que cette anecdote repose sur une confusioa. Napoléon aimait le plus jeune de ses chapelains, et trouvant que l’éducation de ce jeune prêtre avait été négligée , il lui indiquait des livres à lire, et dirigeait en quelque sorte le cours de ses études.

plus que de la tolérance, il avait de l’indulgence et du respect pour des idées ascétiques et même extravagantes du devoir religieux. 11 justifiait ce sentiment, non pas par la sagesse ou la vérité de ces idées, mais par l’incertitude de ce qui peut advenir de notre esprit, et la possibilité pour tous les hommes d’être amenés à admettre et même à embrasser avec ardeur des croyances qui ont commencé par exciter notre dérision. On a remarqué (1) qu’il y avait une teinte de superstition italienne dans son caractère, une sorte de conviction fondée sur la raison que les doctrines de la révélation n’étaient point vraies, et cependant une persuasion ou au moins une appréhension de voir venir le jour où il admettrait leur vérité. Il était convaincu que les germes de la foi sont profondément enracinés dans le cœur de l’homme. C’est par cette conviction qu’il permit et justifia, quoiqu’il n’osât pas l’autoriser officiellement, le rétablissement de la Trappe (2), et des autres ordres religieux austères. Il prétendait que ces ordres pouvaient jouer le rôle' d’une soupape de sûreté pour l’élément fanatique et visionnaire, qui sans cela pouvait faire explosion et troubler la société. Ses remarques sur la mort de Duroc (3), et les raisons qu’il allégua contre le suicide, soit dans une discussion calme et spéculative, soit dans des moments de violente émotion,

(1) Pasquier, Stanislas Girardin et plusieurs autres.

(2) Mon autorité est M. Molé.

(3) Voir la relation de lord Ebringlon.