CHAPITRE XV

comme à Fontainebleau (1) en 1814, impliquent à la fois, la croyance à la fatalité et à la Providence.

Dans le programme du sacre, on avait mis au nombre des cérémonies la réception de la communion par l’empereur. Mais quand ce programme fut soumis à Napoléon, celui-ci, à la surprise des auteurs du projet, manifesta la plus grande indignation (2). « Personne, dit-il, n’avait le moyen de sa- .voir ni le droit de dire quand, ni où il recevrait la communion, ni s’il le ferait ou non. » En cette occasion il ajou.ta qu’il ne communierait point, et il ne communia point en effet (3).

Il règne quelque mystère sur sa conduite à cet égard à Sainte-Hélène, et pendant les derniers jours de sa vie. II est certain qu’on disait la messe à la chapelle quand il était bien portant, et dans sa chambre à coucher quand il était malade. Mais quoique j’aie des raisons de croire que les derniers sacrements lui ont été administrés en particulier peu de jours avant sa mort, et sans doute après confession, cependant le comte Montholon, à qui je dois indirectement mes renseignements, a dit aussi

(1) « Aussi ne suis-je pas tout à fait étranger à des idées religieuses, » dit-il au général Sébastiani et au comte de Flahaut, après leur avoir donné des raisons mondaines pour ne se pas tuer.

(2) C’est Gallois qui le dit , et son témoignage est confirmé par beaucoup d’autres.

(3) Les uns attribuèrent cette répugnance à communier à la crainte de déplaire à son armée, les autres à une appréhensionsecrètc, et qui venait de la conscience, de ce qu’il regardait comme une profanation,

qu’il reçut de Napoléon l’ordre formel et précis de dérober à tous ses autres compagnons la connaissance de tous les préliminaires de cette triste cérémonie, et même d’enjoindre au prêtre de répondre à toute question qu’il agissait par les ordres du comte Montholon et sans savoir quels étaient les désirs de l’empereur.

Il semble que Napoléon ait eu le désir de s’assurer la sécurité que l’Eglise peut donner, et pourtant qu’il ait eu honte d’avouer ce désir. 11 savait que quelques personnes à Sainte-Hélène, et bien plus en France, regarderaient comme une faiblesse qu’il eût recours à cette consolation. Peut-être en jugeaitil ainsi lui-même. La religion peut chanter son triomphe, la philosophie peut s’écrier : Pauvre humanité, un scepticisme plus impartial peut désespérer de découvrir le motif qui a déterminé Napoléon, mais la vérité et l’histoire doivent, je crois, admettre l’exactitude du fait. M. de Talleyrand, qui, à la nouvelle de la mort de l’empereur, parla de ses facultés intellectuelles, comme je l’ai rapporté plus haut (1), ajouta les remarques suivantes :

« Sa carrière est la plus étonnante qu’on ait vue depuis mille ans. 11 a commis trois fautes capitales, et c’est à elles qu’il faut attribuèr sa chute, qui est à peine moins surprenante que son élé-

(1) Talleyrand m’a dit une fois de lui, en termes formels : « Il était mal élevé. » Et il a plus d’une fois dit et soutenu , et, je le crains, avec trop de fondement , que Napoléon *vait peu de respect pour la vérité.

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