CHAPITRE XV

vation : l’Espagne, la Russie et le pape. Je dis le pape, car son sacre, ce fait que le chef spirituel de la chrétienté vînt proclamer que lui petit sous-lieutenant de Corse était le premier souverain de l’Europe, ce fait, quelle qu’en fut la cause, était la gloire la plus grande et la plus complète qui pût échoir à un individu. Après avoir adopté cette façon de constater sa grandeur et de consommer son élévation, il n’aurait jamais dû, pour des motifs relativement insignifiants, descendre à humilier et à persécuter le même pontife. Par là il outragea les sentiments des mêmes gens dont l’inimitié avait été adoucie, et dont l’imagination avait été éblouie par ce coup d’éclat. Ce furent là ses fautes qg^tales. A part ces trois-là, il a commis peu de fautes en politique , étonnamment peu si l’on considère la multitude des intérêts qu’il avait à ménager, et l’étendue, l’importance et la rapidité des événements auxquels il a pris part. Ce fut certainement un grand homme, un homme extraordinaire, presque aussi extraordinaire par ses talents que par sa fortune. Au moins c’est ainsi qu’en y réfléchissant, moi qui l’ai vu beaucoup, et de près, je suis disposé à le considérer. C’est certainement l’homme le plus extraordinaire que j’aie jamais vu, et à mon avis, l’homme le plus extraordinaire qui ait vécu de notre temps et depuis bien des siècles. »

Une faute peut-être plus funeste par ses résultats qu’aucune des trois dont parlait si justement Talleyrand, est celle dont Napoléon lui-même a fait